GÉOGRAPHIE PHYSIQUE DE L’ITALIE

lies.

L’Apennin projetant vers l’ouest tous ses contre-forts, et venant lui-même mourir au sud, c’est à l’ouest et au sud que se trouvent les promontoires et les îles. Les côtes de la mer de Toscane et de la mer Ionienne sont en effet découpées par de vastes golfes et des ports naturels qui appellent le commerce et la navigation, comme les vastes plaines qui s’étendent par derrière invitent à l’agriculture. Enfin, au large, s’étendent des îles qui sont comme placées en face de chaque grand promontoire* La rive italienne de l’Adriatique, au contraire, est unie et sans ports, et le navigateur, fuyant les pirates illyriens et l’inextricable labyrinthe de leurs îles, ne trouvait de refuge le long de cette côte inhospitalière qu’au fond de l’Adriatique, dans les lagunes de Venise. De là trois populations distinctes et ennemies : à l’ouest et au sud, les marchands sur la côte et les laboureurs dans les plaines ; à l’est, les pâtres dans la montagne, ou, pour les appeler par leurs noms historiques, les Grecs italiotes et les Étrusques, qui firent longtemps tout le commerce de la péninsule, les Romains et les Latins, les plus habiles agriculteurs de l’Italie, les Sabins et les Samnites.

Les îles les plus importantes étaient : llva (Elbe), en face du promontoire de Populonium et renommée par ses mines de fer, qui, selon la croyance des anciens, se renouvelaient d’elles-mêmes ; Ponlia et Pandataria, au sud du promontoire de Circeii ; Ænaria ou Pithicusa (Ischia), et Prochyte (Procida), en face du cap Misène; Capreæ (Capri), en face du cap de Sorrente.

La Sicile ou l’ile aux trois promontoires ( Pelorum , Par chynum et Lilybæum) appartient, avec le groupe des îles Égales (Tavagnana, Mavetimo et Levenzo) et des îles Éoliennes (Lipari), à l'Italie , dont elle est l’évidente continuation.

Plus éloignées de cette péninsule, la Corse et la Sardaigne en sont cependant encore des dépendances géographiques, et ont été, dans tous les temps, en étroite relation

avec elle. La surface de ces trois grandes îles est presque le quart de la surface totale de l’Italie.

Pasaagea de* Alpei.

L’Italie n’était accessible que par un petit nombre de cols ou passages que laissent entre eux les sommets des Alpes, ou qu’ils forment, aux deux extrémités de la chaîne, en s’abaissant vers la mer. Les routes que suivirent les légions romaines pour passer en Gaule, dans l’Helvétie, la Rhétie, le Noricum et l’IUyrie, étaient au nombre de dix. La première traversait les Alpes maritimes; cinq autres passaient par le mont Genèvre, le mont Cenis (Cenisius), le petit Saint-Bernard {Alpis Grajà), le grand Saint-Bernard ( Penninus mons ) et le Saint-Gothard ( Adulus mons ) ; la septième suivait le lac de Como et remontait la Valteline ; la huitième traversait le mont Brenner; la neuvième, le col de Tarvis, et la dixième conduisait dans l’Illyrie, à travers les Alpes juliennes.

Mais ces routes, bien que difficiles et dangereuses, pour la plupart, ouvraient également l’Italie aux attaques extérieures. Ce fut même par là qu’elle reçut ses premiers habibitants, par là aussi que vinrent les Gaulois et Annibal; et depuis elle n’a échappé ni aux invasions des Barbares, ni à aucune des guerres européennes, malgré sa formidable barrière des Alpes, malgré leurs cimes colossales, « qui, vues de près, semblent des géants de glace placés pour défendre l’entrée de cette belle contrée. »

lllyrlcns et Pélangea.

Tous les pays qui environnent l’Italie contribuèrent à former sa population. L’Espagne lui envoya les tribus ibériennes des Sicanes et des Ligures ; la Gaule, les Celtes ombriens ; les grandes Alpes, les Étrusques de la Rhétie ; l’Illyrie, de nombreuses tribus pélasgiques ; la Grèce enfin, les colonies helléniques. A ces peuples, il faut joindre les indigènes ou autochlhones de l’Italie centrale. Il importe de remarquer cette différence de race dans les populations italiennes, car elle entraînait nécessairement aussi une diffé-

rence de langues, de mœurs, de caractères, qui empêchait tous ces peuples de se regarder comme frères, de s’unir dans une même cause et pour la défense des mêmes intérêts. Ajoutez la nature physique de 1’Italie, de cette longue et étroite péninsule, traversée dans toute sa longueur par une chaîne de montagnes et sillonnée à chaque pas par des chaînes transversales qui couvrent le pays d’innombrables vallées. Sur un sol ainsi découpé, avec une population d’origine si variée, il était impossible qu’il se formât un grand peuple ; chaque vallée allait devenir le territoire d’une peuplade, et les proportions de tout État s’y réduire à celles d’une tribu, d’une cité.

Ce fut à des époques reculées et à peu près inconnues que l’Italie reçut la plupart des colonies dont nous venons de parler. Les plus anciennes, arrivées vers 1700 et 1600, paraissent avoir été celles des Pèlasges et des Illyriens, deux peuples qu’il faut peut-être rattacher à la même race, et qui peuplèrent toutes les côtes de la péninsule italique, comme ils occupaient déjà toute la rive orientale de l’Adriatique. C’étaient d’abord au sud, dans la Iapygie, les Messa piens, qui se divisaient en Salenlins et Calabrois ; les Peucétiens ou Pédicules , et les Dauniens; puis, dans l’autre presqu’île (Lucanie et Brutium), les QEnotriens, les Chones et les Morgètes. En remontant vers le nord, entre les Apennins et la mer supérieure, on trouvait les Liburnes , et derrière eux, au nord du Pô et sur les bords de l’Adriatique, les Vérités, qui avaient pour capitale Patavium. D’autres Pélasges ou Illyriens, les Sicules, couvrirent en même temps une partie de la vallée du Pô et les côtes occidentales de l’Italie.

Ibère» et Celte».

Mais, vers 1500, les tribus ibériennes des Sicanes et des Ligures, chassées de l’Espagne par une invasion celtique, se répandirent le long de la mer, depuis le Rhône jusqu’aux frontières de l’Ètrurieetdans les terres jusqu’au Pô et au Tessin ; quelques-uns passèrent même dans la Corse. On vantait leur activité infatigable, leur sobriété, leur courage, leur agilité.

Nous les verrons combattre 40 ans pourconserver leur liberté. Les Sicanes, la plus avancée vers le sud-est des tribus ibériennes, forcèrent les Sicules à s’éloigner des rives de l’Arno. CesPélasges rencontrèrent dans le Latium d’autres ennemis qui les refoulèrent vers le sud, d’oü ils passèrent enfin dans l’ile qui porte encore leur nom. Les Sicanes opprimés à leur tour parles Ombriens, eurent le sort de ceux qu’ils avaient d’abord vaincus et les suivirent dans leur nouvelle demeure.

Ces Ombriens (Ambra, les nobles, les vaillants) étaient des Gaulois qui, arrivés en Italie vers 1400, s’emparèrent, après de sanglants combats, de toute la plaine du Pô, refoulèrent vers le sud les Liburnes, dont il subsista à peine quelques restes sur les bords de l’Aternus, sous le nom de Prætutiens et de Péligniens , et allèrent au delà des Apennins soumettre encore le pays situé entre le Tibre et l’Arno. La domination ombrienne s’étendit alors depuis la haute Italie jusqu’au Tibre. Ce vaste territoire fut partagé en trois provinces : YIssombrie (basse Ombne), qui comprit les plaines que traverse le Pô; YOllombrie (haute Ombrie), entre l’Adriatique et les Apennins ; enfin la Vilombrie (Ombrie maritime) de l’autre côté des Apennins jusqu’à la mer Inférieure. De nombreuses villes s’y élevèrent, dont les principales furent Ravenne, Ariminum et Amena.

Tyrrhène* et Hellène*»

L'obscurité qui envelope ces temps reculés n’a pas encore permis de concilier les diverses traditions qui nous restent sur les mouvements de peuples dont l’Italie fut alors le théâtre. Ainsi de nombreux témoignages et d’indestructibles monuments attestent l’existence , dans la contrée située entre le Tibre et l’Arno, de Pèlasges tyrrhéniens, mais sans qu’on puisse savoir à quelle époque ils arrivèrent ni comment ils s’emparèrent du pays. Peut-être faut-il attribuer cette première civilisation de l’Êtrurie aux Pèlasges sicules et à la colonie tyrrhénienne qui, selon Hérodote et les auteurs latins, vint de la Lydie s’établir sur les bords du Tibre, et s’étendit de là sur toute l’Ombrie maritime.

Les événements qui suivirent la guerre de Troie amenèrent de nouvelles colonies dans la péninsule. Celle de l’Arcadien Évandre à Pallanliurn, 60 ans avant cette guerre ; celle du fils d’Amphiaraüs à Tibur, celle d’Ènée dans le Latium, et la fondation d'Albe la longue, par son fils Ascagne, appartiennent aux traditions mythologiques. Mais il paraît hors de doute qu’après la chute de Troie, ou du moins à une époque réculée, des Grecs abordèrent dans le sud de l’Italie. Ainsi, sur le golfe de Tarente, Pétille avait été fondée, disait-on par Philoctète; Mètaponte , par les Pyliens de Nestor ; Salente, par Idomén ée ; Sipontum, Argos, Hippium, Salapia , Canusium et Maleventum (Bénévent), par Diomède et ses compagnons. De petites îles, au nord du mont Garganus, portaient même le nom d 'îles de Diomède.

Mais ces premiers établissements de la race hellénique en Italie, s’ils sont historiques, eurent peu d’importance. Restés sans relations avec la mère patrie, ils perdirent peu à peu le caractère de cités grecques. Il faut faire une exception pour Cumes, fondée sur les côtes de la Campanie, vers 1130 ou 1 050 , par des Éoliens venus de Ch alcis en Eubée, et de Cyme en Éolie. Elle parvint de bonne heure à un haut degré de puissance, occupa les petites îles voisines de la côte, et fonda trois cités célèbres à divers titres : Dicearchia ou Puteoli (Pouzzolles), qui lui servit de port; Parthenope, appelée aussi Paleopolis ou Neapolis (Naples); enfin Zancle ou Messine en Sicile.

Oieei et MabelUena.

Au milieu de ces peuples étrangers fixés dans le sud et daus le nord de l’Italie, existaient deux races indigènes, les Sabelliens et les Osces. Les Osces ou Opiques, appelés aussi par les Grecs Ausones et Auronces, habitaient depuis le Tibre jusqu’aux montagnes de Bénévent. Au temps de leur puissance, les Sicules avaient possédé la terre des Opiques; mais quand ils eurent perdu les plaines du Pô et de l’Étrurie, une tribu des Osces, les Casci, nommés plus tard Aborigènes, descendit des pays montagneux entre Amitemc et Réate, et s’empara des campagnes situées sur la rive gauche

du Tibre. Par leur mélange avec des Ombriens, des Tyrrhènés, des Sicules et des Ausones, les Casci formèrent le nouveau peuple des Latins. Les autres tribus ausoniennes profitèrent sans doute, à la même époque, de la faiblesse des Sicules pour rentrer en possession des plaines de la Campanie et du Latium méridional, et les Latins eurent pour voisins, au sud, les Rutules, les Volsques , les Herniques et les Annonces. Quant à la race belliqueuse des pasteurs sabelliens, elle ne formait encore qu’un seul peuple, celui des Sabins, qui habitaient dans le nord de la contrée nommée plus tard Samnium.

Telle était donc la situation de l’Italie, onze siècles environ avant notre ère : Au nord, la puissante nation des Ombriens, qui, dans l’Issombrie et l’Ollombrie seulement, possédaient, dit-on, 300 villes ou bourgades, mais qui était déjà menacée, au sud-ouest, par les attaques des Tyrrhéniens, d’une prochaine décadence; au fond du golfe Adriatique, les Vénètes ; au fond du golfe de Gênes, les Ligures ; dans la partie centrale et montagneuse de la péninsule, les Osces et les Sabelliens; à l’est, sur l’Adriatique, les restes de Liburnes et les établissements pélasgiques de La lapygie ; à l’ouest enfin, les OEnotriens, dans la Lucanie et le Brutium, alors appelé Italia.

Etrusques.

Dans le cours du onzième siècle, un nouveau peuple parut en Italie, les Rhasènas, appelés aussi Tusci, et plus tard Tyrrheni , lorsqu’ils se furent mêlés avec la colonie lydienne, établie avant eux sur les côtes de la mer Inférieure. Descendus des montagnes de la Rhétie, les Rhasènas traversèrent les plaines du Pô, franchirent les Apennins, et, après avoir dompté les Tyrrhènes, s’arrêtèrent dans l’Ombrie maritime, où douze villes, fortifiées avec soin et habitées par les conquérants, tinrent tout le pays dans leur dépendance1. Une fois fermement établis dans l’Étrurie, les Rhasènas étendi-

4, A l’est , Arretium, Cortona , Clusium, Perusia , Volsinii ; à l’ouest, Valiterræ, l'etulonium, Rusellse , Tarquinii ; an Sud de la forêt citninieune, Paierii, Veii, Caere.

PREMIÈRES POPULATIONS DE L’ITALIE. il

rent peu à peu, au nord et au sud, leurs conquêtes. Les Ombriens, dépouillés de la Vilombrie, perdirent eu outre les 300 villages qu’ils possédaient sur les bords du Pô : attaqués encore dans TOllombrie par les Rhasénas, à l’ouest, et au sud par les Sabins, ils furent refoulés jusque sur les bords de l’Æsis, et cessèrent dès lors de former une nation redoutable; pour conserver leurs conquêtes dans les plaines du Pô, les douze cités étrusques y construisirent chacune une ville, et un lien fédératif unit entre elles ces douze colonies, comme l’étaient déjà leurs métropoles1.

A une époque postérieure, 800 ans environ avant notre

tombeaux étrusques (à Tarquinics).

ère, les Étrusques s’établirent aussi dans la Campanie. Maîtres encore de toutes les petites îles qui s’étendent le long de la côte occidentale, même de !a Corse et de la Sardaigne, ils devinrent le peuple le plus commerçant et le plus industrieux des bords de la Méditerranée. Rivaux heureux des Grecs et des Carthaginois, ils accumulèrent entre leurs mains d’immenses richesses ; mais de celte prospérité il ne sortit pour eux que corruption et faiblesse. La preuve de cette prospérité existe encore dans les monuments funéraires découverts

4. Les principale» étaient Melpum, Brixia, F trôna, Mantua, Adria, Bonotua , Mutina , Parma,

à Coneto, à Vulci, à Véics, h Cœré, de. L’intérieur des caveaux est orné de peintures, et on y a trouvé des urnes et des sarcophages qui portent de magnifiques bas-reliefs, des miroirs métalliques, des vases peints, une multitude d’objets en métaux précieux, ciselés ou travaillés avec recherche. Toutes ces œuvres attestent la proche parenté de l’art étrusque avec l’art grec et de nombreuses réminiscences de l’Orient. Quant à la langue, elle a disparu. Nous possédons bien 1200 inscriptions étrusques, mais elles sont pour nous lettres closes.

^Italie en 954.

L’an 754 avant notre ère, l’Italie n’avait pas encore reçu ses dernières colonies. Si le centre de la presqu’île était occupé par les peuples qui devaient en rester définitivement les maîtres, les Gaulois, auxquels était réservée la vallée du Pô1, les Grecs, dont les nombreux établissements allaient faire donner au sud de l’Italie le nom de Grande-Grèce, n’étaient pas encore arrivés*. Quant aux peuples depuis longtemps établis dans la péninsule, ils vivaient à l’écart et sans union, et, par conséquent sans puissance. Il convient de faire une exception pour les Étrusques. Nul peuple n’avait alors en Italie des possessions aussi étendues ni une civilisation aussi avancée. Il ne faut donc pas s’étonner s’ils exercèrent sur Rome naissante une grande influence; si une partie de la religion, des coutumes et des arts de la cité nouvelle furent empruntées à l’Étrurie, si plusieurs fois même elle subit l’ascendant politique de quelques chefs étrusques. Mais ce grand peuple, qui dominait depuis les Alpes jusqu’au Vésuve, n’échappait pas lui-même à ce morcellement qui semble le caractère nécessaire de toutes les sociétés italiennes. Descendus des montagnes de la Rhétie, où ils

i . Ver# 687 les Insubres fondent Milan, et dans l’espace de 66 ans les Cinomans s’établissent à Briiia et & Vérone; les Annmans à Plaisance; les Boies i Bononia; les Lingons à l'embouchure du PO, et les Serions le long de l’Adriatique jusqu'à l'Æsis.

•2. Fondation vers 720 de la colonie grecque de Sybaris ; 710, Crotone 707, Tarente; 688, Locres; 668, Rliégium, Élée; 446, Tlmrium.

étaient sans doute divisés en autant de tribus qu’ils habitaient de vallées, ils avaient conservé cette division dans leurs nouveaux établissements; au lieu de tribus c’étaient des villes confédérées. Chaque cité avait son roi (lars ou lucumon), chef d’une aristocratie puissante qui réunissait les privilèges des castes égyptiennes des guerriers et des prêtres, et faisait de la religion, de la science et de l’autorité politique son patrimoine héréditaire.

En résumé, dans l’Italie supérieure, des Ligures, des Ombriens, des Étrusques, des Venètes; dans le nord de la partie péninsulaire, des Étrusques encore et des Ombriens; dans l’Opique, le long de la mer Tyrrhénienne, du Tibre au Silarus, la foule des tribus ausoniennes avec les Étrusques des bords du Vulturne; dans les Apennins, les peuples sabelliens mélangés d’Ausones, et, sur les bords de l’Adriatique, les Liburnes et les Pélasges; enfin autour du vaste golfe auquel Tarente donna plus tard son nom, les restes des tribus pélasgiques ou illyriennes, dont il se retrouvait de nombreux débris sur tous les points de la péninsule.

C’était donc partout différence d’origine et par suite diflérence de mœurs et de langage, fractionnement, au sein d’un même peuple, en tribus rivales, et par conséquent partout aussi faiblesse et guerres intestines. Que, maintenant, au milieu de ces peuplades rendues étrangères les unes aux autres par un long isolement, on place un peuple qui s’est fait de la guerre une nécessité, de l’exercice des armes une habitude, de la discipline militaire une vertu, et l'on comprendra que ce peuple triomphe successivement de toutes ces tribus, qui, attaquées les unes après les autres, s’apercevront trop tard que la ruine de l’une était la menace et l’annonce de la ruine prochaine de l’autre.