ARMES
Seniores,
ko]
Au moins 100 ooo as.
Casque, bouclier rond d’ai-
Juniores,
ko
— environ 8000 fr.
rain (clypeus), cuirasse,
Equités,
cuissards, javelot, épée.
Seniores,
75 ooo as, — 6000 fr.
Mêmes armes, sans cuirasse, avec le bouclier de bois
Juniores ,
Fabri ,
oblong (scutum).
Seniores,
50 ooo as, — Aooo fr.
Mêmes armes, sans cuissards ni cotte de maille.
Juniores ,
Seniores ,
25 000 as, — 2000 fr.
Piques et flèches, sans ar-
Juniores,
mes défensives.
Tubùines,
Seniores ,
1 1 ooo rs, — 880 fr.
Des frondes.
Juniores .
Capite censi
Moins de 1 1 ooo as ou rien.
Point de service.
Ainsi ce n’est plus la naissance qui divise les citoyens en patriciens et en plébéiens, c’est d’après la fortune que sont à la fois réglées leur répartition dans les classes, leur place dans la légion, la nature de leurs armes, la quotité de l’impôt que chacun d’eux payera. Toutes les centuries contribueront au trésor pour une môme somme, et auront au champ de Mars les mêmes droits politiques. Mais la première classe compte 98 centuries, bien qu’elle soit de beaucoup la moins nombreuse, puisqu’elle ne renferme que les riches; elle fournira doncplus de la moitié de l’impôt, et ses légionnaires, en raison même de leur petit nombre, seront plus souvent appelés sous les enseignes. Mais c’est aussi par centuries qu’à l’avenir se compteront les suffrages pour décider de la paix ou de la guerre, nommer aux charges et faire les lois : les riches, divisés en 98 centuries, auront 98 voix sur 193, e’est-
CONSTITUTION DE ROME SOUS LES ROIS
à-dire la majorité,, et par conséquent une influence décisive dans le gouvernement.
Dans la loi nouvelle, les rangs étaient aussi nettement marqués que dans l’ancienne constitution ; mais cette inégalité s’effaçait aux yeux des pauvres devant l’honneur d’être enfin comptés au nombre des citoyens et devant les avantages matériels faits à leur condition. Si les riches ont plus de pouvoir politique, sur eux aussi pèsent toutes les charges : dans la ville, la plus lourde part de l’impôt; à l’armée, le service le plus fréquent, l’armement le plus coûteux et les positions les plus dangereuses. Mais à cette époque, il n’y avait guère à Rome d’autre richesse que les propriétés territoriales : or, presque tout Yager romanus et la plus grande partie des terres conquises se trouvant entre les mains des patriciens, c’étaient ceux-ci qui restaient, comme par le passé, les maîtres de l’État ; aussi ces nouvelles lois, qui reconnaissaient les plébéiens comme citoyens libres de Rome, et les appelaient, dans la proportion de leur fortune, à délibérer et à voter sur les affaires publiques, ne changeaient pas en réalité la condition présente des deux ordres; cependant un progrès immense était accompli. En l’emplaçant l’aristocratie de naissance, puissance immuable, par l’aristocratie d’argent, puissance mobile et accessible à tous, ces lois préparaient les révolutions par lesquelles passa Rome républicaine.
Servius promulgua plus de 50 lois empreintes de ce caractère libéral que portent ses lois politiques, comme celle-ci, par exemple, que Tarquin abolit et que le peuple mit près de deux siècles à reconquérir : la propriété seule du débiteur, et non sa personne, répondra de sa dette. Aussi la reconnaissance populaire protégea la mémoire du roi plébéien, né dans la servitude ou sur la terre étrangère, et l’on alla jusqu’à croire qu’il avait voulu déposer la couronne pour établir le gouvernement consulaire.
Beiwpotlsnie et travuux de Tarquin le guperbe ; grandeur
de uoine.
Mais Tarquin, devenu roi, détruisit les tables sur lesquel-
les étaient portés les résultats du dénombrement, abolit le système des classes, et défendit les réunions religieuses des plébéiens; puis, soutenu de ses nombreux mercenaires, il contraignit le peuple à achever le cirque, le Capitole et le grand cloaque. Comptant trop sur ses forces, sur ses alliés latins et herniques, il n’épargna pas plus les grands que le peuple. Cette domination dura cependant jusqu’à ce que l’attentat contre Lucrèce eût donné à la multitude une de ces preuves outrageantes de servitude qui, plus encore que le sang versé, amènent les révolutions.
Tarquin, cependant, avait porté loin le nom de Rome. La grandeur de la ville, la splendeur de ses édifices, et ses 150000 combattants, attestent qu’elle formait alors un des plus puissants États de l’Italie. Jusqu’à Aurélien, c’est-àdire pendant près de huit siècles, Rome resta renfermée dans l’enceinte que Servius lui avait bâtie et qui couvrait une ligne de sept milles romains. Le Tibre était déjà contenu par des quais dont on peut voir encore aujourd’hui les restes, comme ceux de la cloaca maxima. Les substructions faites pour élever le Capitole subsistent aussi, et ce temple, qui fut digne de Rome au temps de sa puissance, était achevé.
Au reste, la domination de Rome était alors assez étendue pour que la grandeur de l’Etat se manifestât par la magnificence des édifices. Dans le traité conclu avec Carthage, l’année même de l’expulsion de Tarquin, toutes les villes de la côte du Latium, Ardée, Antium, Circeii, Terracine, sont nommées comme sujettes de Rome. Dans l'intérieur du pays, Aricie lui obéissait au même titre; Suessa Pométia avait été prise et Signia colonisée. Entre le Tibre et l’Anio, toute la basse Sabine lui appartenait, et les récits sur Porsenna prouvent qu’au nord du fleuve, sa frontière s’étendait assez loin pour que dix de ses trente tribus eussent leur territoire en Etrurie. Sa marine ou celle de ses alliés n’était même pas sans importance, puisqu’on voit, dans le traité avec Carthage , que des marchands romains ou latins trafiquaient jusqu’en Sicile, en Sardaigne et en Afrique.
CONSTITUTION DE ROME SOUS LES ROIS
littérature et art*.
Il ne peut être question, pour cet âge reculé, de sciences, d’arts ni de littérature. A Rome, dans ce temps, c’est à peine si l’on savait graver sur le bois ou le bronze les lois et les traités, et les seuls ouvrages que l’on cite de la période royale sont : le Recueil des lois, formé par Papirius sous Tarquin le Superbe ( Jus Papirianwri), et les commentaires du roi Servius, qui vraisemblablement contenaient sa constitution. Des hymnes religieux (ceux des Saliens et des frères Arvales), et sans doute des chants en l’honneur des rois, des héros et des grandes familles, formaient toute la littérature romaine. La langue d’ailleurs, rude et sans souplesse, était trop pauvre et trop peu arrêtée dans ses formes pour se prêter à de nombreuses exigences, et les fragments qui nous restent des chants des frères Arvales montrent combien cet instrument grossier avait encore peu servi.
Les arts n’étaient pas mieux cultivés; avant les Tarquins, il n’y eut même pas d’images des dieux; et longtemps encore leurs statues, ouvrages d’artistes étrusques, ne furent faites que de bois et d’argile. L’Êtrurie fournissait aussi les architectes et jusqu’aux joueurs de flûte nécessaires à l’accomplissement de certains rites; car le génie des arts, comme celui de la poésie, manquait à ce peuple, dont toute l’activité se portait vers un but pratique, les affaires publiques et les soins domestiques. Deux mots désignaient pour lui toutes les qualités, toutes les vertus, virlus et pietas , c’est-à-dire le courage, la force, une inébranlable fermeté, la patience au travail et le respect pour les dieux, pour les ancêtres, pour la patrie et la famille, pour les lois et la discipline établies.
Mœurs domestiques.
Leur vie domestique, en effet, était simple et austère : point de luxe, point d’oisiveté, le maître laboure avec ses serviteurs, la maîtresse lile au milieu de ses femmes, même la reine Tanaquil et la vertueuse Lucrèce. « Quand nos pères, dit Caton, voulaient louer un homme de bien, ils l’ap-
pelaient bon laboureur et bon fermier, et c’était le plus bel éloge. Alors on vivait sur ses terres, dans les tribus rustiques, de toutes les plus honorables, et on ne venait à Rome que les jours de marché ou de comices. A la villa, pas un jour, pas un instant n’est perdu. Si le temps empêche d’aller aux champs, qu’on travaille à la ferme, qu’on nettoie les étables et la cour, qu’on raccommode les vieux cordages et les vieux habits; même les jours de fêtes, on peut couper les ronces, tailler les haies, baigner les troupeaux et aller vendre à la ville l’huile et les fruits. »
« Le père de famille, disait encore Caton, doit faire argent de tout et ne rien perdre : s’il donne des saies neuves aui esclaves, qu’ils lui rendent les vieilles, elles feront des morceaux; qu’il vende l’huile, si elle vaut quelque chose, et ce qui reste de vin et de blé; qu’il vende les vieux bœufs, les veaux, les agneaux, la laine, les peaux, les vieilles voilures, la vieille ferraille, les vieux esclaves et les esclaves malades; qu’il vende toujours : le père de famille doit être vendeur, non acheteur. »
I<e père de famille, la femme et lea enfanta.
Le père de famille! c’est toujours lui qu’on nomme, car il n’y a que lui dans la maison : femme, enfants, clients, serviteurs, tous ne sont que des choses, instruments de travail, personnes sans volonté et sans nom, soumises à la toutepuissance du père. A la fois prêtre et juge, son autorité est absolue : seul il est en communication avec les dieux; car il accomplit seul les sacra privata, et comme maître il dispose des forces et de la vie de ses esclaves; commeépoux,il condamnera sa femme à mort si elle fabrique de fausses clefs ou viole la foi promise; comme père, il tuera l’enfant né difforme et vendra les autres jusqu’à trois fois avant de perdre ses droits sur eux. Ni l’âge, ni les dignités ne les émanciperont: consuls ou sénateurs, ils pourront être arrachés de la tribune et de la curie ou mis à mort, comme ce sénateur complice de Catilina qui fut tué par son père. S’il est riche, ii prêtera à douze, à quinze, à vingt pour cent; car le père
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de famille doit faire valoir son argent comme ses terres, et la loi lui abandonnera la liberté et jusqu’à la vie de son débiteur insolvable. A sa mort enfin, ni ses enfants, ni sa femme ne pourront rien réclamer de son bien, s’il l’a légué à un étranger; car il a le droit de disposer de sa chose comme il l’entend.
C’est par les femmes surtout que les mœurs changent, que les familles, que les classes, que les fortunes se mêlent; mais dans cette société si sévèrement disciplinée, les femmes restent toute leur vie sous tutelle. Une des causes de la ruine de Sparte fut le droit que Lycurgue leur avait laissé d’hériter et de disposer de leurs biens. A Rome, si la femme obtient quelque part dans l’héritage de son père ou de son époux, elle ne peut, excepté les vestales, ni aliéner, ni léguer, sans le consentement de ses tuteurs, c’est-à-dire de son mari et de ses frères ou de ses plus proches parents mâles du côté paternel, tous intéressés, comme ses héritiers, à empêcher une vente ou un legs. Ils avaient droit aussi de s’opposer au mariage ordinaire ( coemptio vel cohabitatio) . Le père seul, en refusant son consentement, pouvait empêcher le mariage solennel ( confarreatio ) qui dans aucun cas, n’avait lieu entre un plébéien et une patricienne.
Le droit de vie et de mort concédé à l’époux sur sa femme ne dérivait, dans l’origine, que du mariage patricien par confarreatio , la loi ne s’occupant pas encore des unions plébéiennes. Dès que la fiancée avait goûté au gâteau symbolique (/ar), passé sous le joug de charrue , mis l’as dans la balance, sur les pénates, sur le seuil de la maison conjugale et prononcé la formule : Ubi tu Gains , ego Gaia, elle tombait, 6elon l’expression du droit, in manum viri, et sa dot devenait comme sa personne, la propriété (res) de l’époux. Les douze tables accordèrent pour le mariage plébéien ( coemptio vel cohabitatio ), les mêmes droits à l’époux sur la femme : vsu anni continui in manum conveniebat. Ce n’était donc pas une première émancipation pour les femmes, mais l’extension aux plébéiens d’un droit patricien.
En cas de divorce, l’époux retenait la dot. Mais à cet âge de mœurs fortes et austères, le divorce était inconnu, et les
matrones n’avaient pas encore élévé ce temple à la pudeur, dont les portes se fermaient devant la femme qui deux fois avait offert le sacrifice des fiançailles. Quant aux enfants, la loi ordonnait, si le père mourait sans tester, le partage égal entre eux.
Tel est le droit des Quirites , jus Quiritium , et nous retrouvons ici la triple base sur laquelle reposait cette société si profondément aristocratique : l’inviolabilité de la propriété, les droits illimités et le caractère religieux du chef de la famille.
Mœurs publiques; patriotisme, esprit religieux, fidélité aux engagements.
Ces droits de l’autorité paternelle devaient préparer de dociles sujets. Devenu citoyen, le fils reportait du père à l’État son aveugle obéissance. C’est un caractère des petites sociétés, que le patriotisme y soit en raison inverse de l’étendue du territoire, et d’autant plus énergique que la frontière ennemie est plus voisine. L’homme y appartient plus à l’État qu’à la famille. 11 est plutôt citoyen qu’il n’est époux ou père; et les affections domestiques passent après l’amour du sol natal et de ses lois. Servir lÉ’tat, c’est la première religion des Romains; et dans le songe de Scipion, cette page demichrétienne, l’immortalité n’est promise qu’aux grands citoyens. De là ce respect des plébéiens pour les institutions, même quand elles leur sont contraires; et ces retraites sans pillages, ces révolutions non sanglantes, ce progrès pacifique qui s’opère lentement, pas à pas, et par les voies légales. De là aussi, dans la vie ordinaire, cette soumission aux vieux usages, à la lettre de la loi, qu’il serait sacrilège d’interpréter ; cette foi aveugle pour des formules incomprises, et l’autorité si longtemps reconnue des acta légitima, c’est-à-dire de la procédure symbolique, toute en paroles et en cérémonies mystérieuses, à l’aide de laquelle il fallait réclamer ou défendre son droit.
La religion, en plaçant sous la surveillance divine, c’està-dire sous celle des pontifes et des augures patriciens, tous
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les actes de la vie, en nourrissant la superstition par la fréquente intervention des dieux, multipliait encore les liens qui attachaient le citoyen à l’État et à ses institutions. Chez les anciens tout tenait à la religion : l’art, les plaisirs, la vie publique et la vie privée, la famille et l’État. Les jeux et les courses se célébraient en l’honneur des dieux. Les chants étaient des hymnes ; les danses une prière ; la musique, de grossières, mais saintes harmonies. Comme au moyen âge, les drames étaient de pieux mystères, et si les maisons n’avaient que des toits de chaume, la statuaire et l’architecture décoraient, dans la mesure de leurs forces, les temples des dieux.
Nul peuple, malgré quelques exemples fameux, ne poussa si loin la religion du serment : rien ne se faisait, levée de troupes, partage du butin, procès, jugements, élections , affaires publiques, affaires privées, ventes, contrats, sans qu’on jurât, soit fidélité et obéissance, soit justice et bonne foi. Dans les ventes, l’acquéreur en présence de cinq témoins tous citoyens romains d’âge adulte, mettait dans une balance l’airain, prix de l’achat, et touchant de la main la terre, ou l’esclave, ou le bœuf qu’il achetait, disait : « Cela est à moi, selon la loi des Quirites; je l’ai payé de ce cuivre dûment pesé. » Ce droit de vendre ou d’acheter par mancipation ( manucapere ) sans l’intervention d’un magistrat et sans preuve écrite, était un des privilèges des Quirites, et sans doute un de leurs plus anciens usages. Il explique l’importance de cette loi : Ubi lingua nuncupassit, ila jus esto, qui pénétra si avant dans les habitudes des Romains, qu’elle en fit le peuple le plus fidèle à sa parole, mais à la parole littérale, au sens matériel, la bonne foi dût-elle en être blessée, comme aux Fourches Caudines, devant Carthage, à Numance.
Après la guerre l’unique occupation des Romains était l’agriculture, car le peu d’industrie que Rome avait alors était abandonné aux affranchis et aux étrangers, sauf quelques professions nécessaires à l’armée. Mais l’agriculture n’enrichit pas le petit propriétaire; heureux quand elle le fait vivre, et qu’il n’est pas forcé par l’insuffisance des ré-
coites, d’aller puiser dans la bourse du riche, de recourir à l’assistance fatale de l’usurier. Le débiteur insolvable n’avait pas de pitié à attendre. « Si le débiteur ne paye pas, dit la loi , qu’il soit cité en justice. Si la maladie ou l’âge l’empêchent, qu’on lui fournisse un cheval, mais point de litière. La dette avouée, et le jugement rendu, qu’il ait trente jours de délai. S’il ne satisfait pas encore, le créancier le jettera dans Vergastulurn, lié avec des courroies ou
