PREFACE. XI

qu'il soif, comme on est de son pays, même vaincu et i-avagé ! Mépriser tout le monde est une manière de s'adorer soi-môme ; rabaisser son siècle est un procédé commode pour s'y faire, sans travail, une place à part; dénigrer sa pairie est un acheminement à la trahir. Quand vous vous trouvez en proie à une de ces préventions pessimistes, comptez les victoires remportées depuis quatre-vingts ans, par vos contemporains ou vos devanciers, sur les misères, les superstitions, les servilités et les inégalités de l'ancien régime, sans parler des victoires qui se gagnent à coups de canon. Comptez les noms célèbres qui, dans la politique, la littérature et les arts, ont magnifiquement accru le patrimoine de la gloire nationale, et qui ont illustré la France bien moins en la célébrant qu'en la servant.

Français, vous savez vaincre et clianter vos victoires 1 Cela se disait autrefois dans un accès de verve che-

valeresque. Les victoires que remporte la liberté politique peuvent se passer de ces bruyantes apologies. Elles laissent, sur le sol qu'elles ont remué, de plus fortes traces. On peut couvrir de débris informes ou de fondations éj)liémères cette puissante empreinte, non l'effacer. « J'ai vu la vérité voilée, éclipsée. Elle « continuait son cours derrière les nuages; à un jour « marqué, elle se retrouvait plus haute et plus bril-