LE CONGRÈS DES BROCHURES

loiilé do faire beaucoup de bieu en peu de temps.... » M. About prête ces paroles au principal personnage du Congrès qu'il imagine; si je ne me trompe, il a dit la même chose, ci'tlc fois pour son compte, dans lo trop fameux pamphlet qui avait pour titre: la Question romaine. La dictature lui parait un instrument d'aclioii expéditif et efficace. Qui le conteste? Un pareil pouvoir a-t-il besoin d'être stimulé dans l'emploi de sa force et provoqué à l'action? Est-il utile, est-il décent de le pousser aux aventures?...

Chose singulière ! la guerre d'Orient n'a été précédée d'aucune brucbure. Elle est sortie tout armée des embûches de la diplomatie, des passions de l'Angleterre, des impertinences de la Russie, du juste orgueil de la France. La pensée de la guerre d'Italie, loin d'avoir été provoquée par une excitation quelconque, avait contre elle, si nos souvenirs ne nous trompent pas, les confidents les plus intimes de la volonté qui l'avait conçue. L'annexion de la Savoie, dans quelle brochure en trouverez-vous le germe? L'idée pourtant en était plus simple que le projet de remaniement universel qui sourit au libéralisme de M. About. .Ainsi, dans tous les actes qui ont eu de l'éclat en France depuis dix ans, l'initiative du pouvoir dominant a été pour tout, la provocation pour rien. Et 1rs faiseurs de brochures continuent à brocher des plans de campagne, à rassembler des armées, « à jeter des ponts sur toutes les rivières », à décréter des annexions et à fulminer des déchéances ! Ils continuent à jouer le jeu d'agents provocateurs dans l'entreprise d'une perturbation générale, — rôle ingrat et fatal, coupable s'il était sérieux et encore plus s'il ne l'était pas.

Le Congrès imaginé j)ar M. About n'en seiait pas moins une farce amusante, s'il était possible à un lecteur de sens rassis de rire ainsi à ses dépens. Les gens que le rire dé~ sarme ne se trouvent gnèie que dans la comédie, -Les parodies d(î M. About coûteraient cliei' le jour où il faudrait

200 IIISTOniENS, l'Oi'.TKS KT l'.OMANC.lEUS.

les jouer. Maljiiv huit, le miu'l (|ni dans son r,onf,Mt"'s de tt>tes couionnét's liiMil la plume du sccrélaiit"; le prosidrut qui conduit tout sans beaucoup pailcr; IhountHe Américain (|ui parle de tout sans rien dire; la belle dame de Londres, (11' la maison Puise, Pocket et C'% qui se proclame « incapable d'entraver une entreprise d'ulilité générale pourvu qu'elle lui profite », ce sont des types assez «réussis», comme on dit en style d'atelier. Je ne parle pas des railleries tristement prodiguées aux pouvoirs qui tombent, aux li'ônes que le souffle des annexions ébranle, aux dynasties qui, suivant l'auteur de la Nouvelle carte d'Eiiropc, ont fait leur temps. Analhème aux faibles! Malheur aux vaincus! C'est avec ce cri-là qu'on a détruit la Pologne. Ce n'est pas le congrès des brochures qui la rétablira. M. About luimême n'y pourrait rien. ¥m attendant, il fait sa distribution. 11 donne la haute Asie à l'empereur Alexandre, l'Egypte à l'Angleterre, Gonstantinople aux Moldo-Valaques. Il livre l'Allemagne des petits duchés à l'aigle prussienne. Il place à Rome le siège de la nationalité italienne et lui doime pour gardien l'infatigable et souriant Victor-Emmanuel, avec Venise au nord, Naples au midi, et bientôt la Sicile, s'il plaît à Garibaldi. La France ne veut rien, pas même la rive gauche du Rhin... Eu revanche, elle aura un budget annuel réduit de 100 millions, la paix perpétuelle, afin que les Français soient, dans deux ans d'ici, « mieux vêtus, mieux nourris et mieux outillés (grâce au traité de commerce) que pas une autre nation. » On nous promet en outre des chemins de fer polonais, grecs, hongrois, serbes, uioldo-valaques pour occuper nos capitaux. « Nos financiers, ajoute l'inventeur de cet Eldorado libre-échangiste, nos financiers vont remuer une telle accumulation de milliards, que la France entière en recevra l'éclaboussure. x Heureuse France! Est-ce tout? Nous aurons la suppression des tourniquets pour nos agioteurs, l'instruction publi(|ue dé-

LE CONCI'.KS DES liHOClIUllES. -KW

gagée (le la bifuicatioii, la presse quotidienne affranchie de la surveillance. Les livi-es ne seront plus poursuivis en justice, « niènie (ceci est un souvenir personnel de M About) quand ils aui-ont été écrits dans l'intérêt du gouvernement.)) On gardera les bons serviteurs. On publiera tous les discours des corps délibérants qui mériteront d'être imprimés. Enfin une tribune de marbie blanc sera construite dans la salle du (]orps législatif... Yoilà notre frontière du liliin dans la Nouvelle carte (V Europe.

Je ne demande pas mieux. Si faibles ou si décevantes que soient les concessions que M. About nous annonce, si elles peuvent nous sauver du remue-ménage dont son congrès nous meiiace partout ailleurs, il faut les accepter des deux mains, les bien garder, et même le remei'cier pardtissus le marché. Mais, hélas! la fondamentale erreur du système de M. About, s'il a un système, c'est de croire qu'on puisse l'emanier l'Europe entière aussi facilement ([u'oii jette en bas un quartier de Paris, pour y faire passer un boulevard entre deux rangs de maisons alignées. Il ne fani pas ce.sserdele dii-e aux détracteni's dune sage liberlé : la libellé n'est hostile à aucun j)rojet raisonnable de nationalité à rétablir ou à défendre, (|uand l'heure en est venue. Ne démenions pas sur C(; point, nous antres libéraux, trente ans de protestations généreusiîs eld'efloits sincères. La liberté ne craintipas plus le bruit des armes que le lunndtt' de la place publique et le nnuMnnre des passions humaines. Elle n'est pas vouée aux fétiches de rinunobililé et de l'inaction. Mais elle ne sait pas vivre au milieu des ruines qu'amoncelle la manie des conquêt<\s ou la rage des remaniements. Elle ne dit pas, connue une des biochures que nous étudions: « .... Nous avons de fort bonnes carabines qui portent loin et juste et des canons (jui ]ieuverU bu- Unjer les hommes à trois et quatre kilmnétres de distance. .. Nous avons fait consti'nire des vaisseaux i(igantesfpies.

^{Vl mSTOniKNS, POKTES et ROMANCIKI'.S.

bliiulos en for, hérissés d'un Irifilc rang do canons; nons avons de solides chaloupés (Canonnières'... » Soil! ayons dos vnisseaux ^Mj:aiUos(|n('s; nons n'en anrons jamais a.ssez à mon gré ol au liain donl maichoiil h's enlontos cordiales. Ayons des canons! Oni vdiis dil le contraire? Mais sachez (|ne la nationalité d'un penple a encoi'c besoin d'aulii^ chose. Sachez (pie la liberté se voile la face devant les |irojels insensés qui veulent refaire à nouveau, soit la société par le socialisme, soit le monde par la guerre. Votre <( nouvelle carte » est une guerre de trente ans. Vous osez jouer avec de pareilles images ! Vous affrontez, le sourire sur les lèvres, une telle perspective! Laissez faire au temps. Il va plus vile que vous. 11 fera de meilleure besogne que vos brochures. Une guerre de trente ans! <( La liberté, ditesvous, a les ailes île l'aigle pour franchir les plus hautes montagnes! )) Ne lui donnez pas celles du vautour !

M. lecomteduHameln'entrepas au congrès des brochures en tirailleur ou en enfant perdu, comme M.About. M. About se dit " nn homme de rien. » M. du Ilamel est député, il est quelqu'un. L'homme de rien veut tout refaire en Kurope. Le député veut conserver quelque chose, ne fût-ce queleCorps législatif. Ainsi, quand l'Angleterre trouve tout simple de ne tenir aucun compte des traités de 1815 le jour oii Victor-Emmanuel prend les Romagnes, sauf à les opposer à l'Empereur Napoléon le jour où il acceptera la Savoie, — quand l'Angleterre s'écrie par l'organe de ses journaux et de ses ministres: « Les traités de 1815, friperie! Qui songe à cela? » — (( tout le monde y a songé et y songe encore à

* La Coalition, papo 24.

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l'heure qu'il est, répond M. duHamel, non pour en reconnaître la teneur expresse, non pour en justifier les énormités, non pour en demander la stricte et perpétuelle application mais parce qu'il y a toujours ((uelque chose de

grand et de respectable dans ce qui a pu émaner d'un congrès, d'un concours d'idées et d'hommes supérieurs, et que, tout en contrôlant, réprouvant et rapportant même ses (lélibéiations, il en reste toujours quelque chose d'assez solennel et d'assez auguste pour qu'on ne vienne pas, à ses heures, qualifier cela de friperie et d'oripeaux.... » Ainsi parle M. le comte du Hamel. Si tous les producteurs de brochures politi(iues avaient tenu un langage aussi sensé, ils auraient fini par s'entendre. Les gens violents ne s'entendent jamais, même quand ils sont du même avis.

Par malheur, M. du Hamel, peut-être parce qu'il s'est trouvé seul à parler ainsi, a fini par se lasser de sa solitude. Ne voulant pas refaire la carte de l'Europe après M. About, il a regardé à celle d'Angleterre. Celle-là, on risque en y touchant de se brûleries doigts. S'attaquera une nationalité aussi hargneuse, qui vous répond du matin au soir par tous ses journau.v, par ses Chambres, par, ses ministres, par ses conservateurs, par ses radicaux, au prêche, au club, à table et partout, — s'attaquer à une nationalité ainsi défendue contre les prétentions de l'étranger, cela est moins commode que d'injurier le pape, le duc de Lichtenstein ou le Grand Turc. M. le comte du Hamel est un écrivain de bonne compagnie; il n'injurie personne. Il ne s'interdit pas la véhénience. Si jamais nous avons quelque différend sérieux à régler avec nos ombrageux voisins, je ne conseillerai pas de lui confier l'ambassade d'Angleterre. Le commandement d'une Hottille de chalou[)es canonnières serait mieux son fait. " .... Oh! si les choses en étaient là, s'écrie-t-il, si la haute volonté qui nous gouverne avait jugé que l'heure fût venue di' nous venger de Quiberon et de Waterloo, si son énergi-

•-'lii iiisrni'.ii.Ns, l'OKTKs i:t H(»m.\N(:ii;i;s.

qui' iiiiii;itivt' lançait l'aiiçle sur le It'opiiiil, iaiiiai> tiitlioiisiasine national n'oxaltiTuit à un pai'oil degré ce peuple gucrrior (le France dont l'épée brûle le fourreau, quand les \\i'u\ mots de courir sus(inxAii(jl(iis! Monljoif et sahit Denis! ont frappé ses oreili(!s! Enfants et vieillards voudraient prendre le mousquet; riches et pauvres appoiteraienl leur (ilïr.iiKJe pour cette levée de boucliers contre nos anciens eimemis. Si, pour les ',aierres de Crimée et d'Italie, il a surgi des centaines de millions spontanées, ce serait des milliards que fournirait la France pour la guerre d'Angleterre.... »

Il suffit, je crois, de c.itei' ce passage de la i)rocliure ûo M. du Hamel pour comprendre qu'il n'est pas de sang-l'roid (|uand il pai'ie de " la perfide .Albion. » Il est naturel de faire lionnenr de sa véhémence à son patiiolisme. Mais c'est ainsi que raisonnent ceux qui ne rêvent que vaisseaux de fer et Canons rayés. Les canons rayés sont d'adnnrables argujuents le jour où on se bat. 11 est imprudent de les chargei" trop tôt. Ils partent tout seuls. La brochure de M. du Hamel est une mine de poudre et un amas de nn'lraille. KsI-ce à nous d'y mettre le feu'.'

IJii illustre général qui a fait la guerre en héios et qui a supporté l'adversité en sage me disait un jour : u La liuchefoueauld a écrit que le sohîil ni la mort m; sc! peuvent legarder lixement. J'ajoute que la guerre de la Fiance avec l'Angleterre ne se peut non plus considérer d'uii œil fixe. La guerre entre les deux nations les plus civilisées et les plus libérales du globe, avec les moyens terribles dont elles disposent, cela ressemble à la fin du monde... Uu la France e t vaincue, et mon cœur de patriote se révolte à cette pensée; — ou elle triomphe, et faudra-l-il voir aloi's, ajoutaitil, cette noble forme du gouvernement des hommes, le gouvernement représentatif et parlementaire , détruit par la foiT.e et étonlt'é pour jamais sui' la lerie (pii lut .son ber-

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ceau?... )) Ouaiid je rapproche ces patriotiques appréhensions des boutades chevaleresques de M. le comte du 11aniel, il m'est impossible de ne pas me sentir, au fond de l'âme, un peu moins chevalier que lui.

Je n'insiste pas; il ne faut pas croire que M. du llamel n'ait pas su découvrir plus d'un défaut dans cette cuirasse d'orgueil national qui couvre magnificjuement TAngleterre. Il les connaît bien ces vices secrets de l'organisalion britannique. Il les signale avec éloquence; seulement il les exagère. Est-il vrai de dire, par exemple, que la Constitution anglaise , <« déjà fra]jpèe de caducité, est airivée à une de ces périodes de décomposition qui, ainsi ([u'elles déterminent la destruction des corps inanimés, semblent assigner aussi aux empires de>^ chances fatales d' écruulement et de décadence?... » M. Ledru-liolliu nous a dit cela, dans un gros volume, il y a longtemps. L'Angleterre n'en a pas moins dompté la révolte des Indes. Elle n'en est pas moins restée la plus riche des nations du globe, et la plus libre. N'oublions pas celte force que lui prête la liberté, non-seulement pouiprolégei' sa maturité vigoureuse, mais pour la reudie redoutable au monde. Ne l'oublions pas: c'est en respectant ses.adversaires qu'on leur inspire le respect. Les dépi'écieiii'est pas le meilleui' moyen de les surpasser. L'Angleterie a tous les défauts de sa Constitution libérale; elle a tous ceux de son caractère. Elle pai-le beaucoup, elle discute sans cesse, elle se passionnée tout propos; elle ne ménage les invectives ni à ses rivaux ni à ses amis ; elle se plait aux contradictions qui servent son intérêt, témoin l'aimexion de la Savoie. Kn un mot, même sur ce fond de roche où sa Constitution est assise, r.\ngleterre est mobile, changeante et « plus agitée dans si-s ti'rres, disait Bossuet, (jue l'Oiîéan qui baigne ses côtes. >- L'honneur de notre gouvernement, c'est d'avoir supp(»rté de|)uis douze ans tous ces défauts, et dans les circonslMiices les plus Critiques L'Iiomieurde l'An-

•itiC) lIISidFUI'NS, I'OKTKS KT HOMANCIHIIS.

jiU'tfrre osl d'avoir mis sa fuite main dans la iKiblc main dt' la Franco, intime quand notre pays adoptait un régimo si différent du sien; c:ir c'était nionlror sa confianct; dans la vortu de l'esprit moderne, pins fort que les révolulions ipii l'exagèrent ou le ralentissent. (( Étrange nécessité, disait Napoléon l*" à l'occasion des armements extraordinaires de 1803, étrange nécessité que de mist'r aides passions \mposent à deux nations qu'ww nK^vie intériH et une égale volonté attachent à la paix! » Nous en pourrions dire autant des provocations du jour, de quelque côté de la Manche qu'elles arrivent. Souffler la discorde entre deux peuples si susceptibles et qui ont su, malgré tout, garder entre eux un certain équilibre de réciprocité intelligente, souffler le feu sur cet amas de matières inflanmiables que les passions des hommes accumulent sans cesse en dépit de leurs intérêts, c'est la plus fatale politique qu'on puisse conseiller à un gouvernement qu'on soutient.

Di mctiora piis errorciiiqiir hostUnis illiiin!

Oui, les hommes ont encore plus de passions que d'égo'isme. C'est leur honneur, mais c'est leur danger. Les gens qui se mêlent de conseiller les empereurs et d'exciter les nationalités dans des brochures à fracas devraient savoir que la suprême puissance, peuple, assemblée ou roi, n'a pas besoin d'être surexcitée. Le pouvoir absolu est un aiguillon qui suffit aux plus timides. La souveraineté du peuple est un philtre qui enivre les plus tempérants. L'omnipotenee est une arme qui éclate dans les mains les plus vigoureuses. La flatterie est un écueil où les plus habiles se laissent briser.

Hélas! ils ont des rois égaré le plus sage!

Ne sentez-vous pas que l'Europe est en travail d'un rema-