LE CONGRES DES BHOGUURES

de vue de l'art, ce genre de littérature politique, aujourd'Iiui si populaire et si cultivé.

Nous n'avons pas eu le congrès des souverains. Peut-être ne l'aurons-nous pas. iNous avons le congrès des brochures. Je ne parle pas de la première de toutes par sa date, celle qui s'intitulait : le Pape et le Congrès, et qui a empêché le congrès. Celle-là est entrée avec bruit dans l'histoire. Elle n'appartient plus à la polémique. Parlons des broclnncs plus ou moins créées à son image. Chaque jour a la sienne; Nous prenons celles d'hier et celles d'aujourd'hui, pour ne pas être devancés par celles de demain. On nous presse, il faut nous hâter. De quoi s'a^it-il? Il s'agit de suuver uji grand malade. Les faiseurs de brochures sont à l'œuvre. Est-ce la Turquie seulement qui est malade? oul'Angle' terre? ou môme la Piussie, sur laquelle le prince Dolgoroukow vient d'écrire une consultation effrayante? Est-ce la France, bien amaigrie dans ses principaux centres industriels, mais fort engraissée du côté des Alpes? .Non, le grand malade du dix-neuvième siècle, c'est l'Europe.

Quand le peuple voit mettre de la paille devant une maison, les médecins entrer et sortir, un air de mystère, un chuchotement curieux et inquiet se répandie tout alentour, le peuple dit : Il y a là un malade de distinction. Onand vous voye:iles producteurs de brochures, politiques et lettrés plus ou moins officieux, se remuer, répandre des flots d'encre et arriver tous à la même conclusion, dites-vous: Quelque grande question >e prépare, une succession importante va s'ouvrir. Les brochures sont la litière qui s'étend sous les fenêtres du mourant. Je ne cherche pas la part (pii revient au pouvoir lui-même dans celte grande dépense dé

•J.M") lliMOI'.ll N^, l'OITKS l.i lUiMA.NCIKIiS.

|iii|ut'r. Ello est hcanconii moiiulro (in'nii ne la suppose, .l'.iiiiie à mellre an compte de lu lilicilé (m'on nous laisse K's cfrusions pins ou moins gênantes ipTon lolère ; et ce n'est pas nous cpii re[)i()clierons à personne de tenir une plume, bien ou mal, pour un parti ou pour un autre, pour troubler le droit public ou pour le raflermir, pour maintenir TRurope ou pour la défaire. Ce n'est pas seulement l'Kuropc; que hieu a livrée à la controverse, tradidit dispulalionibus ; c'est le mondi! entier.

Vive donc la dispute, pourvu qu'elle ressemble du moins à la liberté, (pi elle soit é.uale pour tous, que toutes les opinions soient défendues, que toutes les brochures soient permises. Le gouvernement en permet beaucoup. Mais je ne voi.s pas que l'Euiope soit aussi bien déicndne qu'elle est attaquée. Le silatv. qiio se défend par lui-même, cela est vrai ; le présent est fort (Contre l'avenir; les anciennes cartes se V(,'ndent encoi-e plus cher que les « nouvelles « n'en déplaise à la brochure de M. About. Il est également vrai (pie, si on n'inquiétait pas l'Europe peut-être s'endormiraitelle, comme' cet honnête « citinmandeur des croyants « rpie le malicieu.x écrivain a introduit dans sou récit. Ce Turc si endormi trouve que tout est pour le mieux, quand il s'aperçoit, en se réveillant et le partage de l'Europe déjà consommé, qu'on ne lui a rien pris, ni ses femmes, ni ses eunuques, ni ses diamants, ni ses babouches, — « rien, excepté son empire. » L'Europe s'endormirait, disons-nous; il faut (pi'elle veille, car ses réformateurs ne s'en cachent guère : on en veut à ses rois, à son droit public, à sa géographie politique, à tout l'ordre fondé sur la tradition et sur les traités.

Ceci, je l'avoue, deviendrait sérieux si les fabricants de brochures n'étaient tantôt un anonyme, comme le politique de la Coalition, tantôt \\\\ enfant terrible, comme l'auteur delà Nouvelle carte d^ Europe. Un anonyme n'est pas obhgé

!,i: co.Nc.r.KS ni-.s i;i'.(k:iiuhes. -rr,

d'avoirtoiit le sens rassis (lu coinirnui (k'slioinmos.Uii enfant terriblf pont se dispenser dèlro tros-lort sm- la géograpliif. 11 snlfil (lu'il ail beaucoup de malice et qu'il se donne un air de naïveté. La naïveté de M. Kdinont Aboul consiste à se croire « un paysan de Saverne, « comme il s'appelle. Pourquoi pas un [paysan du Danube? La Nouvelle carie d'Eu- )ope est-elle un livre si courageux? L'auteur nous dit « qu'il a l'oreille trop dure pour écouter aux portes et l'échiné trop roide pour se pencher au trou des serrures. )> On peut être agréable à moins de frais. M. About a beaucoup desprit. i'.e n'est pas la première fois que nous le disons. La platitude du style n'est pas l'assaisonnement nécessaire de la complaisance. On a flatté le [)Ouvoir dans tous les temps et dans tous les styles, de l'étrone à IJabutin, sans remonier plus haut, et de Voltaire à Luce de Lancival. Seulement la flatterie, même celle des grands poètes (jui ne s'en font pas faute, n'a jamais passé pour un acte de vertu romaine. Le chantre de Tibur Ini-mènie, (jnand il glorifiait Auguste, et quoiqu'il ont combattu aux champs dePliilippes, ne croyait pas être an fonclionnnire de la liberté.

Appelons les choses j)ar leur nom, et ne nous fâchons pas. M. Kdmond About a voulu filaire'. l'onrcjuoi pas? Le crime n'est pas grand. Paysan de Saverne, eiinite de la Schliltenbach, fonctionnaire de la liberté, qu'importe? on n'en est pas moins homme. Il n'est pas défendu d'ambitionner dillnstres snfirages (piarid on se ris(|ue dans les hasardeuses questions. Il est bon de se précautioniier contre les mauvaises chances quand on a le goût de toucher à totit. M. Edmond About a donc voulu plaire A-t-il réussi?

Nous n'avons pas le secret des cours, mais nous avons un peu de l'expérience du siècle dont nous avons à peu

« Voir nolaininont les \t:\^o> T,. (i, 14, 17, '27. 'iS, 2'.i cl TiO do I: lipocliiiro lie M: Almiit.

•2:)S IIISTOIUENS, l'Ol'JI'S ET ROMANCIERS.

|)i'('S rfiLic. Nous avons coiimi l)ii'ii des iniiiislrcs. Nous n'avons jainais vu nu homme de l)on sens, dans les liantes réi:'ions du pouvoir, apjjrouvci" le zèle iuconnnodi', accueillir riiu[)orlunilé alTairée, eiu'.otu'a^cr l'aif^uillou ([ui l'excitait même sans le blesser. Nous n'avons vu personne, dans ces situations difficiles, accepter volontairement l'assistance de ces boiite-en-lrain ptdiliques qui se croient indispensables parce qu'ils marchent en avant, la plume en main, la fleur de rhétorique à la boulounière, le dard à la bouche.

Une inoiiclic survient cl des chevaux s'approche. Prétend les animer par son hourdonneinent, Picjne l'un, piijue l'autre, et pense à tout iikhik ni

Qu'elle lail aller la machine.

S'assied sur le limon, sur le nez du cocher...

Quand le cocher est malhabile, quand il s'endort dans l'incertitude de sa route et dans le trouble de ses desseins, quand les rênes flottent au gré des vents, la mouche triomphe et les faiseurs de brochures ont beau jeu. Si le pouvoir est fort, s'il sait bien ce qu'il veut et ce qu'il fait, le bouteen-train est une gêne intolérable, et la mouche du coche prèle à rire.

On pout n'être pas d'accord sur les vraies conditions de la force dans le gouvernement des Étals. La première de toutes, à mes yeux, au temps où nous sommes et au degré de civilisation où le progrès des âges nous a conduits, c'est la liberté. Je sais que la puissance dans le gouvernement peut se révéler sous une autre forme; je n'en veux pas médire : ce serait attaquer la loi elle-même. 11 m'est bien permis d'affirmer du inoins que la France n'a jamais eu un gouvernement où l'action executive fût plus forte et plus concentrée dans une seule main qu'elle ne l'est aujourd'hui chez nous. « ... Le despotisme a cela d'admirable, écrit M, Edmond .^bout, qu'il permet à un homme de bonne vo-