JANVIER 18G

Je n'ai pas ouvert ce nouveau recueil de la Correspondance diplomatique do Joseph de Maistre, sans une certaine curiosité, indépendante cette fois du mérite même et de la grande renommée de lécrivain. Devais-je y trouver, en effet, la conclusion finale de la thèse soutenue par un docteur en droit piémontais, M. Albert Blanc, dans un premier recueil de la même correspondance , publié il y a deux ans^? Nous donnerait-on enfin le portrait achevé de cette physionomie dont on ne nous avait livré que rôbauche .' Joseph de Maistie, le théocrate, le légitimiste, l'ennemi sans merci de la Révolution française, l'adversaire acharné des idées nouvelles, était-il devenu avec le temps un patriote moderne, un penseur tolérant, im libéral, poui' tout dire? S'il faut parler franchement, ce genre de métamoi-

^ Correspondance diplomatique de Josi'iili de Maislrc (t«l 1-1X17), recueillip et publiée |iiii' M. Albi.'i'l UUuic ('2 vol. iii-S).

* Sous cp litre : Mémoires polilitiiies cl Corrcxpoiidanci' diplmiiiilit/iu de J. de Maintre. ■t\fc cxplicalions ot couimeulairps |iar AII'itI lihiiic, docleui- PU didil lie l'IInivprsilé dp Turin.

'270 HISTORIENS, POl'JF.S ET HOMANtllERS.

phose lie iiic soiiihl;iit ^ik'mo désirable pour le coinl»' de Maistre. Des liliéiaiix, il n'en maii(|ii(; |)as, Dieu merci! On n'en aura jamais liop piinni les vivants. (JiianI aux morts, laissons-les ce qu'ils sont. Sint ut suntl II est bien rare que le sentiment public se trompe tout à fait sur U; compte des hommes célèbres. Je me délie des réliabilitalions [lostluimes qui prennent le contre-pied de l'impression générale. Il est certain cependant que, dans ces derniers temps, et sur la foi de M. Blanc, quel(|ues esprits très-distingués s'étaient laissé prendre à cette fantaisie. Le volume publié en 1858 avait paru contenir une, révélation prodigieuse... Il ftUlait s'attendre à trouver dans les volumes suivants la confirmation d'une découverte si extraordinaire.

Tout y portait. Les archives générales du royaume de Sardaigne s'étaient ouvertes, avec, une liberté peu commune (même en France), aux recherches qui avaient cette nouvelle publication pour objet. M. le comte de Cavour luimême y avait prêté la main. Un si haut patronage n'avait qu'un but sans doute, la découverte et la divulgation de la vérité. Mais quelle vérité? One le Piémont ne publie aujourd'hui que la vérité qui lui sert, personne n'a le droit de s'en plaindre. Si le ministre du roi de Sardaigne à la cour de Russie (de 1804 à 1817), si le gentilhomme savoyard, émigré français par suite de la conquête de sa terre natale, si l'auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg a été en effet le précurseur libéral, le prédicant constitutionnel que l'éditeur de ses lettres diplomatiques nous repiésente; s'il a tenu aux princes iin langage sévère et généreux en faveur de la liberté des peuples, s'il a été entraîné, subjugué, conquis par le génie des temps nouveaux, soit! cela est bon à dire. J'en suis fâché pour ma part, je le répète. Le comte de Maistre, en devenant constitutionnel, cesse d'être original; je l'aime mieux avec son origii;alilé théocratique qu'avec sa banalité libérale. Je comprends pourtant que