M. MICHEL CHEVALIER

ble, je veux parler de celle qui consiste à élever la condition du pliiti grand nombre... » On sent que c'est là, non plus une question discutable, mais tout un ordre d'idées nouvelles dans lequel le défaut d'espace m'inlerdil de suivre anjonid'hni mon éminent confrère. Disons seulement un mot : Cet amour de rhnmaailé, ce souci des souffrances du plus grand nombre, ce besoin généreux d'élever la condition et d'assurer le bien-être des classes laborieuses, ce goût de perfectionnement et de répartition équitable entre tous les membres de la fajTiille sociale, le soin avec lequel sont étudiés tous les faits, tontes les informations et tous les problèmes souvent compliqués qui s'y rapj)ortent, c'est là surtout le caractère de l'économie politique, dans les livres de M. Michel Chevalier. C'est l'inspiration de cis écrits si animés et si savants ; c'est l'âme qui ciicule parmi ces entassements de faits et ces masses de chiffres dont son immense érudition les remplit. Je ne sais plus qui a nommé M. Michel Clievalier « le poëte de l'économie politique. « Il ne re>t jamais au détriment delà vérité. Il ne l'est jamais plus que lorsqu'il démontre, dans un langage digne d'un pareil sujet, que ï élévation de toutes les classes de la société est liée au développement de la puissance productive, et lorsqu'il cite CCS paroles d'un philosophe illustre dont le témoignage est à la fois si imprévu et si concluant dans une question de ce genre : « Cette puissance productive, dit M. Cousin, cette force qui constitue l'homme, c'est l'esprit. L'esprit, voilà le principe du principe de Smith, voilà la puissance dont le travail relève, voilà le capital qui contient et produit tous les autres, voilà le fonds permanent, la source primitive et inépuisable de toute valeur, de toute richesse. Toutes les forces de la nature, comme toutes les forces physiques de l'homme, ne sont que des instrmnents de cette force éminente qui domine et emploie toutes les autres... » Citer ces belles paroles de M. Cousin, c'est donner, si je ne me

308 lIISTOniRNS, POKTKS ET HOMANinF.US.

îroinpo, do vérilahlos Uilrt's de iiulilcsso à riiHliislric I^os acct'ptora-l-elk'? Kllecst aujourd'hui uiio puissauce di' preniiir ordre. Mais si fière que soit celle reiue parvenue, qu'on se garde bien de mêler de trop prèsles Iclliesjes arts el les sciences à son cortège! Ils ont leur noblesse aussi qui les sauvera de celle dépendance. Ils ont Inu' puissance qui protégera leurs di'oits. Quel que soit le sort réservé à la postérité de notre Fi'ance littéraire, dans l'avenir (jue M. Michel Chevalier essaye d'éclairer aujourd'hui du llanibeau de l'éconoiuie politique, « lesçirands sciynciws de l'industrie tt de la jliiance ne , seront javutis, nous l'espérons, que les amphitryons respectueux des élus de l'éloquence el de la poésie. . . » J'écrivais ces dernières lignes il y a vingt ans. Je n'y veu\ rien changer même aujourd'hui.'

( Page 352 )

Ouverture du cours d'éloquence latine au Collège de France.

— 1" FKVRIF.R 183". -

... Laissons aujourd'hui la place à notre jeune el spirituel ami, M. Hippolyte Rigault. C'est lui qui la remplira presque tout entière.

La Renommée, quoiqu'elle ait cent bouches, est fort occupée de M. Rigault depuis quoique temps. Elle a raison. Elle a si souvent prêté ses services à d'indignes charlatans ; elle commet chaque jour de si lourdes bévues et elle a des préférences si malheureuses, que lorsqu'on la voit chercher, au fond d'un collège, un homme jeune, un caractère modeste, un talent solide et délicat, un esprit agréable et libre, qui n'a demandé le succès qu'au travail, et qui ne l'a obtenu qu'à la sueur du front, comme l'athléte d'Horace: sudni'it et alsil; — quand dis-je, la Renommée fait ainsi tout à coup et par de si honnêtes moyens la fortune d'un nom nouveau, tout le monde applaudit. C'est ainsi que le public applaudissait mardi dernier, dans renceinte devenue trop étroite de la grande salle du Collège de France, quand M. Riiiault est venu y prononcer le dl^xours douvertun; du cuurs d èlo(|U('Hce latine dans la chaire occupée successivement, el avec tant de

distinclion, depuis Ircnto ans, par M. lîunioiit', M. Nisard in .M. lia vol.

M. Hij^aull a fait ihi pii'iiiiiM' coup, dovaulcol auditoire iiii|tosanl, une des choses les plus ililticilv's qucrincxpérience de la chaire ou de la Irihune puisse tenter. Voulant s'essayer à la parole i»ul)li- (|ue, il s'est jeté de son premier élan dans riniprovisation, corrnne IV'lt'inaque se jette dans la mer, poussé par Minerve....

Je nie sauve ù la nage, et j'aljorde oi'i \r puis...

L'habile orateur a su aborder où il a voulu, apiès avoir dirigé sa course avec un rare bonheur, toujours maître de lui et toujours naturel même dans ses saillies les plus hasardeuses, emporté quelc|uefois, s'arrètaiil toujours à propos.

Une autre dif'ticulté pour le jeune professeur, c'était le sujet même qu'il avait choisi ; sujet délicat dans une ciiaire laïque, et d'une nouveauté qui était à la lois son péril et son attrait. Avant d'entreprendre un cours d'éloquence latine tiré des Pères de l'Église, M. Rigault avait débuté, il y a quelques années, comme écrivain *, par la défense de l'enseignement classique contre ceux qui rêvaient sérieusemeut la suppression de l'antiquité littéraiie dans l'éducation de la jeunesse. C'était la guerre déclarée à Virgile, à (iicéron, à Tacile, à Thucydide. C'était la Somma de saint Thomas substituée aux dialogues de Platon, Grégoire de Tours

remplaçant Polybe, Homère .supplanté par le poêle Prudence

Et que sais-je? Nous serions ainsi revenus au P. Loriquet dans l'histoire, aux Odessncrees de Pompignan pour toute poésie; nous aurions étudié l'éloquence dans l'abbé Caume el la politesse dans l'Univers. Au leuqjs où ces prélen lions se produisaient dans de gros livres, M. Rigault, armant à la légère une érudition solide, repoussa vivement les pieux adversaires de l'érudition classique. La croisade fut vaincue. L'Université, on s'en souvient, compta d'illustres évêques parmi ses auxiliaires, non pas seulement ceux qui voudraient « couper la tête du géant avec sa propre e'pée, » comme le disait saint Jérôme en recommandant l'étude des littératures profanes dans un intérêt chrétien, mais ceux qui ne veulent décapiter ni brûler personne jiour cause de religion : ce qui n'est pas un mérite tout à fait banal par le temps qui court.

• Dans un recueil lort cstinié, la llcvue de l'insfniclioii publique de M. HachcUe.

Après avoir ainsi déftMidu l'oducation universitaire contre l'invasion exclusive d'une littérature orthodoxe, M. Rigault a fait preuve de bon goût en ouvrant r.ux Pères de TÉglise la chaire qu'il occupe au,uurd'Iuii. Kn el'fel, i! ne piouve pas seulement par ce choix habile la diversité féconde de son intelligence; il ne venge pas seulement ces grands esprits des outrages d'mie incrédulité railleuse. « ... Oui, je les ai lus, vos Pères de TEglise, disait Voltaire à un de ses visiteurs de Ferney, je les ai lus... mais ils mêle payeront! » M. Rigault ne venge pas seulement la littérature sacrée, il s'expose pour elle. 11 marche droit à une de ces expériences qui sont l'épreuve du talent. Il vise avec l'audace d'un jeune esprit, non par une puérile recherche d'originalité, au mérite de la diflicullé vaincue; et si j'en crois son premier essai, il réussira. Attendons ponriant ; ne parlons aujourd'hui que de l'essai lui-même. Nous n'en savons pas de jiliis brillant.

L'i'cueil d'un cours d'éloquence latine par l'élude des Pères de l'Église, c'est de tomber dans la prédication, si on s'attache trop fortement à son sujet, ou de friser la frivolité et l'inconvenance, si on s'en écarte. iM. Rigault a très-habilement tourné une première fois ce double écueil, le serrant de près, non sans le voir, mais sans y toucher. Espérons qu'il saura l'éviter toujours. L'onction évangélique n'est pas une qualité (|ui soit indispensable à un professeur du Collège de France. D'un autre côté, comme le dit Boileau :

De la foi d'un clirôlien les mystères terribles D'ornements égayés ne sont pas susceptibles.

M. Rigault aura donc beau faire et semer de llcurs ses ingénieux cotumentaires de la parole chrétienne; l'Église est au fond, l'Église avec sa discipline austère, sa simplicité inaltérable et «ses glorieuse^ bassesses. » he mot est de Rossiiel dans \e panégyrique de saint Paul. Ni badinage ni sermon, ni subtilité ni dogmatisme : c'est entre ces deux termes que le zèle du professeur doit trouver sa voie et que sa vive imagination doit se contenir. M. Rigault nous promet d'étudier dans les Pères de l'Eglise cette « éloquence d'action » qui a été leur force dans ce monde, leur mérite peutêtre dans l'autre, et qui est aujourd'hui leur véritable ori::iiialilé dans riiisloire. Et en elicl ces défenseurs latins de la foi èviuigélique aux lioisièiiie e( qii;ili iine- siècles, nés les uns en Airique (Tertullien, saint Cyprien, Lactance, saint Augustin), les autres

dans la Gnulo ou la riPrinaiiic (saint llilairc, saint Ambroise, saint Paulin, saint .Iitùmic), sont birn les (ils *'t los lirriticrs (U\ coite Home qui parlait hi^aucoup cl qui af(issait onroro plus, toga vianuque ; piMqiliMroralenrs cl de soldats, civilisattuirs et conqutV ranls, esprits deprali(pio plus que d'ahstracliou, et qui ont eu la gloire, même siu' celte pente (Tune décadence où s'abimail tout lé reste, de fonder le plus grand monument de législation civile qui ail jamais existé.

Les Pères de TKglise latine représentaient presque tous, à des degrés différents, mais avec un admirable ensemble, celte tradition d'expérience, ceiioùf de la parole utile et de Taclion efficace qui est le caractère du génie romain. ■' Ils avaient, dit Fénelon,. une expérience merveilleuse des esprits et des mœurs des hommes. 1' Ils étaient eux-mêmes des esprits très-cultivés, d'une instruction immense, polis et mondains dans le sens sérieux du mot. Ils conseillaient les princes, ils administraient les villes; ils conduisaient, comme pasteurs des âmes, des troupeaux de fidèles, et leur enseignaient la soumission aux lois, raccomplisscment des devoirs civils , le goût de la sociabilité active et bienfaisante.

« On dit que nous sommes inutiles au commerce delà

vie, écrivait Tertullien (Apologétiiine). Comment cela pourrait-il êlre?. .. Nous ne ressemblons pas aux brahmanes et aux gymnosophistes des Indes ; nous n'habitons pas les forêts ; nous ne fuyons

pas les hommes Nous nous trouvons avec vous au forum, au

marché, aux bains, dans les boutiques, les hôtelleries... Nous naviguons avec vous, nous portons les armes, nous cultivons la terre, nous trafiquons, nous exerçons les mêmes arts et pour votre usage. Je ne comprends pas comment nous vous sommes inutile^., tandis que nous vivons avec vous, et que nous vivons de

ce que nous gagnons à votre service » C'est ainsi que i)arlait,

an troisième siècle, un des plus ardents docteuis de la foi chrétienne. Tous les autres ont le même esprit. Leur éloquence na pas seulement pour but de pénétrer dans les arcanes du sanctuaire pour y porter ce demi-jour qui éclaire avec douceur des mystères redoutables; — elle embrasse tous les intérêts sérieux de la vie pratique: elle s'applique à réformer ou à l'ortilier tous les ressorts de la société civile : l'éducation, la liltéraluie. les sciences bimiaines, les spectacles, la direction des femmes, les rapports du riche et du pauvre, du sujet et du souverain, du croyant et du philosophe. C'est dans les Pères de l'Église que se trouvent les

plus belles pages qui aient été écrites sur ce sublime accord de la raison et de la foi que nous croyons avoir inventé; et bien que leur langue participe de cette corruption qui entraine tout à l'époque où ils écrivent, on sent que l'esprit est jeune si la forme est vieille. Ce n'est plus le temps où saint Paul disait : « Je ne sais qu'une chose, c'est que Jésus mon maître est mort sur la croix! » Les Pères savent beaucoup, et ils étalent au long leur science dans de volumineux écrits. Mais dans cette abondance, et quelquefois dans cette confusion, l'esprit s'agite, la vie circule, mens agitât molem ; une vraie passion se mêle au.\ effusions les plus saintes et aux plus austères pensées. Tous ces Pères ne sont pas des saints pendant toute leur vie, même (Dieu me panionne!) Ceux que l'Église a canonisés comme docteurs ou comme martyrs, saint Augustin est presque plus célèbre par les égarements de sa jeunesse que par l'éclat de son repentir. Tertullien, qui a fait un traité de Patientia, dit de lui-même « qu'il parle de la patience connue les malades aiment à parler de la santé... » Mais qu'importe! M. Rigaull n'aurait pas voulu faire un cours de poésie avec PAncien Testament ni un cours d'éloquence avec le Nouveau. On médite les livres saints, on n'en tire pas un enseignement profane; on prie Dieu, on ne le commente pas. Les Pères de PÉglise sont des bomn es avant d'être des saints. Les entendre commenter par un des professeurs les plus éminents de l'Université laïqueest certainement, pour les esprits sérieux, un spectacle aussi intéressant qu'imprévu. El aussi bien me reprocherais-je d>,' l'avoir (ait attendre si longtemps à nos lecteurs, si j'avais pu reproduire textuellement ettoutentier le discours deM. Rigault. Mais je n'ai sous la main que quelques citations recueillies par une sténographie, non pas inlidéle, mais insuflisante, et où il m'est impossible de retrouver toutes mes impressions de la séance. Le lecteur sera sans doute moins difficile et sa curiosité moins exigeante que mon souvenir.

Voici les extraits du discours de M. Iligault :

«Me.«siouis, a dit l'oraleiu'. en montant avec l'iigrcmenl du Colléfre do FrancLl ^antorisalionl)il•llvoilialltl'dllIninistrl.'llcl'ill^lrllctlon iniMlfiiio dans celle chaire où m'appelle à unc.su|iplt'aiico momcnlanéc l'aniiliùile mon ancien maîlrc, j'ai iiesoin de me sonvenir de .ses exemples, diissf*je, en les ra[ipelaiil devant vous, redonhlei' mes crainli s cl vos leprets. Vous trouviez tout en lui. intime ces dons en ajiparence coniraires.

:>Ti iiisTouiK.Ns, i'()j:ti;s kt homa.ncilhs,

iHii ii(> se concilient que flans les plus Iumu-imisos natures : l'érncHtion l'i lispiil; le '^où\ lie l:i précision c(, (!<• la rij^nnur pliilosopliirpios, l't le sens (Iclical des licautcs (rinin^rinalion; le calme d'une raison exacte i|ui ne se rend qu'à révidciice, et cette seciùte cli;ileur i\c l'àine dont le loyer est l'amour du bien cl du beau. Pour emprunter à Pascal (les termes exi)ressirs, (|ue Pascal me prctera \olouliers en l'iioiineur de son |ilus di^ne inlcrprctc, M. llavcl rémiissail en lui l'esprit de g-cométrie et l'esprit de fmesse. Ajoutez encore celte mesure qui est le premier devoir de l'enseignement, et cette liberté d'opinion (jui en est l'iionnein"; une crilique élevée qui ne sépare pas la liltératuie de !a pliilosopliie, et qui demaiulc à l'iiistoirc non-seulement ce que les hommes ont lait et i)ensé, mais ce qu'il faut penser et l'aire; enfin une parole sûre (relle-mème et cajiable d'atteindre aux nuiuices les plus fines des idées. Voilà, messieurs, queliiues-uns des rares mérites que vous applaudissiez en écoutant autour de cette chaire l'histoire de la vie et des ouvrages de Cicéron. »

Après cet exorde, loratOTir a exposé son sujet, et il a cherché à en définir rintérèt au point de vue hislori(|ue, philosophique, moral et littéraire. Voici en particulier, sur la partie hi.slorique, coninient il s'est exprimé:

« Quelle heure dans l'histoire du genre hiunain que cet enfantement d'une société nouvelle par une société décrépite et mourante! Saint Jérôme, dans une lettre à Léta, nous parle d'un grand prêtre des idoles dont la ]>elite-fdle était chrélienne: « (Jui aurait pensé, disait il, « rpi'Albinus, un prêtre des idoles, deviendrait l'aieid d'une petite- « fille accordée aux prières d'une mère ciuélienne; que devant son « grand-père souriant, un eniant qui 1 égayé à peine chanterait Alle- « liiia, et que le vieillard élèverait sur ses genoux la jeune vierge du « Christ?... Une famille sainte sanctifie juscjn'à l'infidélité. Celui-là est « promis à la foi chrélienne qu'entoure une troupe d'enfants et de « petits-enfants chréiiens. Si .lupiier avait eu autour de lui une pa- « reille famille, Jupiter, j'en suis sûr. aurait cru en Jésus-Chrisl. « Telles sont les paroles naïves de saint Jérôme. On a souvent évoqué le souvenir de ceLle jeune chrétienne qui se joue aux pieds du grand prêtre de Jupiter, comme une image touchante du monde nouveau qui grandit à l'ombre de l'ancien. C'est la nouvelle Jérusalem à côté de la vieille Rome. Celle idée, saint Jérôme l'exprime lui-même avec une éloipionce admirable : « La poussière souille aujourd'hui l'or du Ca- « iiilole. L'araig:née file sa toile dans les temples des dieux, lioiiie n'est a idus dans Uome. Le peuple romain passe au pied de ses autels en « ruine et se précipite en foule aux tombeaux des martyrs... » Romi; n'est plus dans Pmnie : Urbs movclur sediùiis suis. Celte fondation de la cité céleste sur les ruines de la cité des hommes, quel spectacle pour l'historien à ce moment uniipie de l'humanité ! »

APPENDICE. ÔTÙ

I.c prolossonr essaye ciisuito docaiactérisor en peu de mois ce qu'il appelle si justement l'originalité de réloqiience chrétienne :

« Il y a deux sortes d'éloquence, leloqucnce spéculative et l'éloquence d'action. L'éloquence spt'Cid;itive clierclie son objet clans les pins graves problèmes que la iicnséo humaine se puisse poser : l'existence de Dieu, les rapports du Créateur avec la créature, la destinée de riiomme, sa lin ici-bas, son espérance dans une autre vie, le souverain bien, la théorie des devoirs. Aux époques où la liberté est exilée de la terre, celle éloquence est la seule qui soit permise aux âmes généreuses, l'éloquence politique étant, comme dit Tacite, iiaciliée, et l'éloquence judiciaire s'enicrmant dans des intérêts trop terrestres pour olïrir une satisl'action aux besoins éternels de l'âme. L'éloquence spéculative devient alors l'asile de l'homme qui, jiour échapper à la servitude du monde matériel, se réfugie dans l'indépendance du monde moral. Des deux philosophies qui sous les premiers Césars se partagent le monde romain, laquelle représente pour nous l'éloquence spéculative? J'ose â peine poser celte question. Il est clair que celte qualité n'appartient jias à la doctrine d'Épicure. Elle est tout entière au stoïcisme romain. Mais cette éloquence spéculative du stoïcisme, si tiaute et si fière, est, par sa hauteur et sa fierté même, au-dessus de l'humanité. Elle s'élance, elle plane au-dessus de nos têtes, et ([uand elle ose placer la béatitude du sage au niveau du Irène de Jupiter, nous sentons entre sa grandeur et notre petitesse l'intervalle de la terre au ciel. Je prends vnie image de saint Augustin. Vous avez vu parl'ois, en vous promenant sur les grèves, ces grands oiseaux de mer, qui aux approches de l'orage. déploieiU leur vol avec des voix mélancoliques et s'élèvent, à travers la brume, vers la région de l'azur et de la lumière. Vous les cherchez du regard, vous n'apercevez jibis qu'un point, une aile blanche comme l'écume de l'Océan, et devant ce vol immen.se. vous vous sentez petits et c(jmme attachés à la terre, jusqu'à ce ijue r( i.seau, las d'errer dans les nuages, s'abatte à vos pieds, épuisé, palpitant, sur le sable du rivage. Tels nous ajiparaissent ces fiers esprits du stoïcisme. C'e.st quand la tyrannie d un Néiou ou d'un Domitien se déchaîne sur le monde, que la pensée d'un Sénèquc ou d'un Efiictète prend son essor. Nous voulons la suivre; mais nous sommes trop laibles. et elle ne s'inquiète jias assez de nous enqioiter sur ses ailes (>t de nous soutenir sur les nues. Nous la conienqiluns dici-bas, brûlant en vain de nous élancer sur ses traces, et nous la voyons mouler, monter toujours, ju.S(|u'â ce (pie, fatiguée de chercher sa voie dans ce dédale de l'inliiu, elle retondie sur la terre de tonte la hauteur du ciel, de tout le poids d'un elïmt inutile et d'une cs|)érance déçue. Son essor nous décourageait et sa chute nous consterne. Telle est, messieurs, dans sa grandeur solitaire, dans la hardiesse, et quelquelois. hélas! dans l'impuissance de son ambition, l'éloquence spéculative db stoïcisme.

«Toile n'est pas réioquencc d'action. Celle-ci ne s'enivre pas des voluptcs de la spéculalion. Elle ne plane pas au-dessus de nos UMes dans la splière des idtVs. Ce n'est pas un voyageur qui yravit une cime presque inaccessiiilc, d'où il jelle un regard d'orgueil el do compassion sur les patres de la vallée. L'éloquence d'action marche, court, eniraîno la loule sur ses pas el sème autour d'elle l'i'spérance, la force, l'enthousiasme, l'héroïsme. Ce n'est pas l'éloquence aristocratique de quelques lettrés qui travaillent en artistes au perfectionnement de leur âme et à l'accroissement de leurs lumières piiilosophiques, jiendant qu'au-dessous d'eux le monde est dans la nuit. C'est l'éloquence populaire des ignorants et des siuqiles, qui se lèvent un jour au milieu de la foule et qui entiepreunent de sauver le momie. C'est l'éloi|uencequi jaillit comme un lleuvo des ont railles du peuple et qui .se répand sur l'humanité tout entière, ("est l'éloquence qui s'écrie, comme dans le sennoii sur la montagne : Heureux les hundiles, heureux les pauvres, heureux ceux qui ont soif de vérité et de justice, heureux les persécutés, car le royaume des cieux leur appartient ! C'est l'éloquence qui met au service de cette vérité el de cette justice tout ce que peut donner l'homme, ses biens, ses travaux, ses veilles, son corps et son âme, sa vie et son sang. C'est l'éloquence des premiersclirétiens. Voilà, messieurs, la dilïérence de l'éloquence spéculative dessluïciens et de l'éloquence d'action du christianisme. Voilà la source do cette originalité de la parole clirétieime qui transforme le monde et la société, qu d'un bout à l'autre de l'univers secoue les âmes en léthargie, qui leur rend une foi, et, avec la foi. cette liberté et celte force invincibles que lionne le courage de mourir. »

Après ce saisissant tableau que l'auditoire a plus d'une fois interrompu par ses applaudisbeuionls, l'orateur a esquissé à grands traits « riiistoire de la réputation littéraire » des Pères de TÉgliso depuis le dix-seplième siècle, qui l'a vraiment commencée, jusqu'à nos jours :

<( Le dix-seplième siècle admirait les Pères presque autant que nous, les ILsail mieux que nous; et conmie m ce temps-là les affections les ]ilus légitimes étaient les mieux réglées, le dix-sepiièmc siècle nous a enseigné à la fois le goût qu'il faut avoir pour les Pères de l'Église el la mesure qu'il y faut garder. J'entends bien Pascal se plaindre qu'on dédaigne les Andjroise et les Chrysostome, pour s'attacher aux petits livres de piété molle et fleurie. J'entends la Bruyère repi ocher à ses contemporains de trouver les Pères trop tristes, et déplorer l'indifférence qu ils inspirent. Mais je vois l'Église gallicane, si fertile en grands esprits, se retremper incessamment par la pratique des Pères aux sources vives du christianisme, et c'est peut-être ce qui a fait de l'Église de France, au dix-septième siècle, une gardienne si fidèle de

la Iratliiioii. Je vois l'Université accorder le cullc de ranliqiiilé sacive avec celui de l'antiquité profane, et l'onder cette conlinuilé d aduiiiation impartiale à laquelle, quoi qu'on ait pu dire, l'Université est encore fidèle aujourd'inii. Hollin mêle aux citations de Démostliène et de Cicéron des fragments de saint Clirysostome et de saint AniLroise. Il donne même aux jeunes gens qui se destinent au saint ministère un conseil dont pourraient profiter ceux de nos prédicaleiu'squi seraient désintéressés de la gloire humaine, le conseil de graver dans leur mémoire et lie répéter dans leurs sermons les plus beaux endroits des Pères, « attendu, dit iniiénument Rollin, qu'il imjtorte peu d'où soit tiré ce qu'on dit, pourvu que ce qu'on dit soit excellent. «

« L'auteur d'un autre Traité des études qui n'est pas célèbre comme celui de Rollin, et (jui pointant est digne de l'être, le sage et ingénieux Fleury, aimait Homère et Platon jusqu'à regarder l'un comme un manuel de bonne conduite, et jusqu'à défendre l'autre contre saint Chrysoslome. Mais il n'avait pas perdu, à cette école de la littérature païemie, le goût des beautés moins profanes. 11 recommande à son tour l'étude (.es Pères dont il était rempli, et dont le suc semble avoir coulé dans son livre charmant sur les mœurs des premiers chrétiens. « Saint Grégoire de Kazianze, dit-il avec grâce, et saint Basile sont « de très-beaux esprits et des bonmiès tres-polis, mais leur titre de u saints leur nuil. » Kt Fleury exhorte les jeunes gens à ne pas se laisser rebuter par là. et à les lire comme s'ils n'étaient pas des saints. Il y exhorte aussi les femmes. Car Fleury n'est pas de ceux qui composent la bibliothèque d'une femme d'un de-, de fil et d'aiguilles pour travailler au trousseau des jeunes filles à marier. « Est-ce que leur 0 âme, dit-il, est d'une auti'e espèce que celle des hommes? Il faut a donc qu'elles n'ignorent jias leur religion, ni qu'elles y soient trop « savantes, de peur qu'elles ne veuillent dogmatiser. » Fleury s'inquiète, on le voit, de la paix du ménage, et il croit la lecture des Pères parfaitement propre à entretenir les témnies dans cette juste mesure desavoir et de modestie qui assure le bonheur. »

Le professeur passe ensuite en revue Fénelon et Bossuet, représentants par leur génie diflérent comme par leur préférence distincte, l'un l'Église grecque, Tautre l'I-iglise latine; puis au di.xhuiliéme siècle, Voltaire, bien sévère pour les Pérès et pour Tertullien; puis au di.\-neuvième, M. de Maislre et M. de Bonald, commentateurs insuffisants et passionnés de ces grands esprits. Tous ces portraits, tracés de main de maître, ont produit une vive impression sur l'audiloire, cliarnié de tant de délicatesse alliée à une si noble indépendance. Le passage sur .M. de Chateaubriand et M. Villemain a été surtout applaudi. Le voici aussi exactement 1 eproduit que nos souvenirs le permettent :

r.7S IIISTORIKNS, POiÎTES ET IlOMANCIERS.

« l,e nom qu'il tant i)roiioncoi' lo piPiiiirr, pour la priorilc; de la ilaio comme pour la puissanco sur l'opinion, c'est M. du Ciialcauhriand. Quand on lit aujourd'liui lo diapilro du G^iiie (lu Clirinlianisnir cpi il a consacié aux Pores de l'Église, on le li'ouve peu digne d'un si prand écrivain et d'un si grand sujet. C'est une série de jugeniculs courts, incomplets et communs sur les plus grands personnages des deux Églises. M. de (lliateaidniand cil(! à peine quehpies ligues de ceux qu'il juge en cpiolques mois, el il les juge par ces assimilai ions commodes el tromi)euses (|ui Innt aisémenl forlune aux (1(5l^ens de la vérité. L-ictance est le Cicéron chrétien; Amhroise est le Ki-nelon des l'ères do l'Église; Tertullien en esl le Fîossuol. Quant à saint Cyprien. « c'est la copie alTailjlie de Tcrlidlien, » connue l'affirme la llar|ie, « dont il l'.iul toujours citei' l'autoritc- on critique. » Toute celle nomenclature est très-superficielle. Mais, messieurs, il ne faut pas juger le V.enie du Christ iaiii.sme sur un cliapiire, ni surtout sur la dél'aveur où ce livre céléljro est tombé. Notre tiédeur, en le lisant aujourd'hui, no comprend plus l'enthousiasme des générations éteintes. Comme, dans la leiveur de leur admiration, nos pères accordaient tout à M. do Chateaubriand, nous, dans notre d(;salïeclion, nous lui refusons tout à notre tour. M. de Ciiotcaubriand n'est pas, j'en conviens, un docteur de l'Église, qui ait enrichi d'arguments nouveaux ou d'une nouvelle autorité le livre austère du christianisme. C'est un peintre qui l'a, comme on dit aujourd'hui, illustré; et, dans un temps où l'attention pulilique avait besoin d'être séduite, ces brillantes vignettes, exécutées par M. de Chateaubriand, ont attiré les yeux et les ont ramenés peu à peu sur le texte délaissi'. Poiu' prendre une plus noble image, M. de Chateaubriand n'a pas, comme on le disait jadis, et comme il le disait lui-même complaisanunent, relevé le temple et rouvert le sanctuaire; mais sur le chemin désert du temple et sous le vestibule du sanctuaire il a tendu des drai)eries, disposé dos guirlandes et somé des fleurs. Et la toule d'accuurii', attirée par l'appareil pompeux de la cérémonie. Sa poi'sic a marché devant les peuples pour les ramener au temple, comme dans Virgile la colombe qui voltige devant Énée pour le conduire au rameau d'or. M. de Ciiateaubriand n'a pas converti les âmes; il n'a converti que les imaginations. Mais, quand la loi esl sortie de l'esprit humain jiar la porte du raisonnement, (jui sait si elle y peut rentrer par une autio porte que celle de l'imagination? Aussi M. do Chateaubriand disait-il souvent qu'il avait fait entendre à son temps la seule apologie du christianisme que son temps pût ('coûter. Il aurait pu choisir pour épigraphe du Génie du Christianisme cf^^ic parole de l'apôtre : «. Je vous ai donné du lait à la place de viande, que vous n'étiez pas capables do supporter, s M. de Chateaubriand a rendu à la France, comme disait madame de Staël, le plaisir de l'admiration, et préparé de loin, par les émotions de l'esprit, le réveil religieux des âmes dont nous sommes témoins aujourd'hui. Do même, en accoutumant l'opi-

APPENDICF:. , 379

nion à espérer dans 1rs Pères de l'K^lise des Ciréron. dis l'énoloii et des Bossuet, en niellant en scène, dans les Miir(i/rs, Cyrille à côté itu j:rarid prêtre d'Homère, Augustin avec Eudore au sommet du Vésuve, .li'i'ome avec Cymoddcée sur les Ijords du Jourdain, M. d(> Chateaul.riand communiquait à ces graves personnages de l'Eglise une part de la popularité de ses liéros. Et déjà le public séduit par ces esquisses lirillantes de l'âge héroïque du christianisme, et amené ] ar le roman au désir de l'histoire, appelait de ses vœux un peintre (jui pût lui représenter dans toute leur vûrité ces grands écrivains et celle grande époque, quand parut M. Villemain.

« Ceux d'entre vous, messieurs, dont la mémoire peut remonter au delà de vingt-cinq ans, se rappellent ces cours illustres où trois grands jiro'ésseurs avaient la France pour auditoire, et d'où l'histoire, la philosophie et la critique littéraire sont sorties régénérées. Ces trois enseignements, dans leur diversité, s'accordaient merveilleusement pour continuer par la science le mouvement commencé dans les âmes |iar l'iuiagination et par la poésie. M. Cuizot enseignait à la rccoimaissance des peu])les la part qui a|ipartient à lÉglise da s l'œuvre de la civilisation. 51. Cousin, en démontrant, sur les traces de M. lîoyer- Collard, les grandes vérités du s[iiritualisme devant des générations encore minées par le sen.<ualisme du dernier siècle, replaçait au fond des âmes les bases réparées de la foi chrétienne. M. Villemain, par ses brillanies com{)araisons entre les Pères et les grands sermonnaires du dix-sept iènc siècle, jetait les premières assises du beau monument qu'il devait élever à l'éloquence de l'Église. Un jour qu'il avait cité un passage admirable de saint Chrysostome sur l'aumône, quelqu'un s'approcha de lui à la lin de sa leçon, et lui demanda communication du morceau. A quelques jours do là, dans un salon où se pressait l'élite des hommes célèlires et des femmes élégant( s, le maître du logis, présentant à M. Villemain ipiehpies pages écrites, le pria de les I re à haute voix, et M. Villemain lut, comme il sait lire, le fragment que vous allez entendre :

« Pour que le pauvre soit digne de l'aumône, il suffit de sa pau- ' vi'eli'. Lorsqu'un homme s'offre à nous avec la reconunandation du « malheur, ne demandons rien davantage. F.n l'issistant, c'est sa na- « tnre d'homme et non le mérite de ses actions et de sa foi que nous c honorons; c'est sa misère et non sa vertu (pii nous touche, alin « d'attirer sur nous-mêmes la miséricoidê de Dieu. Car si nous vou- 0 Ions au contraire discuter rigoureusement les droits de ceux qui « ont Dieu [)0ur maître aussi bien que nous, il fera la même chose à « notre égard ; et, tandis que nous leur ferons rendre compte de « leur vie, nous serons nous-mêmes déchus de la miséricorde divine. « car l'Évangile a dit : Vous serez jugés comme vous avez jugé les « aidres'. »

Tableau de l'éloquence chrétienne, page 177.

:)8(l lIISTOniKNS, l'DKTKS KT HOMANCIEUS.

« Smvoz-voiis, iiKvsiouis, (lu se piissail celle scène m lioiuu'.ilile |iniir r('l(uiueiice clirélioiiiie des piTiuiers siècles? Savez-veiis le jioiii de cv\ Ilote illustre '[iii ollrail à ses invjiés un sermon :ui nnliou d'une l'èlo, connue du temps on llossuet. prêclinit,, dil-on, à l'iiolel de Uamlioniilet? Ce n'était pas tout à l'ait M. le duc de Monlansier; c.'élail M. le prince de Talleyraud ; et il relnnivait, en écoulant saint (lirysostome, une scnsiliilil(' (pi'un pouvait croire émousstie depuis longtemps pat" les accidents de sa vie. Mais n'esl-il pas vrai, niessicuis, ce Iraf^nient d'Iiomélie qui d'un cours île Soil'onne passe dans un salon; cette société iirofanc (pii interrompt ses ]ilaisirs pour se jiresser autour d'un l'ère de l'Efilise; cette cin'iosité- qui j)récède la lecture ; cette émotion qui la suit; tout cela, n'était-ce pas le sif^ne que le temps des Pères de l'Kp'liso étdt enfin venu, et que leur éloquence aurait un auditoire (lès qu'elle aurait un historien?

« t^'est alors que M. Villemaiii, api)liquant aux premiers siècles de l'Église cet art qui lui appartient d'éclairer la litléralure |)ar rinstoire, rouvrit à nos yeux un monde eidbui sous terre et que nous ne connaissions plus. Il y a dans les Mariijrs une page admirable : Eudore raconte que, égart; dans Rome et traversant des champs abandonni's. il apei'çoit des personnes (jui se glissent dans l'ondire; il les suit et pénètre siu" leurs pas dans une galerie souterraine à peine éclairée par des lampes su.spendues. Tout à coup, une harmonie semblable au chœur des esprits célestes sort de ces demeures profondes. Kudore regarde : il découvre une salle illuminée. Sur un tumbeau |)ar(' de Heurs, un prêtre célèbre les mys!ères des chrétiens; dos voix mélodieuses chantent au pied de l'autel. Eudore reconnaîL les catacombes. — Celte surprise et cette émoiion d'Eudore, ne les avons-nous pas tous éprouvées, messieurs, lorsque, pénétrant sur les pas de M. Villemain dans les origines de la littérature chrétienne, tout à l'heure si obscures pour nous et maintenant illuiriinécs par une science élo- (piente, nous entendions s'élever, coiiame des prolbndeurs de la primitive Église, les voix harmonieuses et puissantes des Basile, des Chrysostonie, des Anibroise et des Augustin?... »

Ce juste éloge de M. Vilieinain couronnait fort à propos le discours de M. Rigault. Il avait parl(!' pendant une heure et demie... Un huissier est venu l'avertir (juc le professeur du cours suivant attendait. <( Non, non; continuez; n'abrégez pas ! » criait l'auditoire, peu pressé de sortir. Nous concluons de là que les Pères de l'Église ont eu un véritable succès auprès des jeunes gens de nos écoles. Est-ce le succès des saints Pén^s tout seuls? Pltîl à Dieul La cause de Téducation laïque serait gagnée sans remise. Mais nous sommes oblig(Âs de dire que le talent du profeseiir n'y a pas nui. Il y a toujours autre ciiose que la vertu seule dans un

succès dVloquonco, devant une foule jeune et libérale, enlliousiaste des belles pensées, sensible à un noble langage, et qui semble s'bonorer elle-même dans la jeunesse et Tindépendance de ses mailres. Pour des juges plus calmes, et il n'en manquait pas à cette séance, le discours de 31. Rigaull unissait au mérite d'un plan excellent celui dune précision élégante, une aciiou pleine de niotleslie et de gravité, la grâce austère, la linesse distinguée, l'ironie décente, un mélange de qualités agréables et sérieuses dont le charme n'opérait pas seulement sur ses plus jeunes auditeurs. Quant à nous, nous répéterions volontiers, en nous l'appliquant, ce mol de M. Dupin au moment où la leçon de M. Rigault Unissait : « On est heureux de redevenir écolier un nstant quand on rencontre un pareil maître. >«

FIN DL TOME l'RliMIER.