ZERLINE

Ils prétendent qu'il y a ici un frère dominicain, Fia Ambrosio.

LORETTA.

Qu'ai-je entendu?

AMBROSIO, à demi-voix.

La vérité: c'est moi-même.

27(j - HISTOIUETTES ET PROVERBES.

LORETTA, transportée de joie.

11 serait possible ! J'ai été assez heureuse, assez bénie du ciel, pour que vous, mon père, vous m'ayez honorée, sanctifiée de votre présence?

AMBROSIO

Tais-toi, et songe à me sauver.

LORETTA.

Avant d'arriver jusqu'à vous, ils me tueront.

S'il ne s'agissait que de mourir, me verrais-tu trembler? Mais il s'agit de mon honneur, de ma réputation ; faut-il tout perdre à la fois?

LORETTA.

0 mon Dieu ! que faire?

AMBROSIO

Cette fenêtre?

LORETTA.

Elle donne sur la rue.

AMBROSIO

La porte par laquelle je suis entré, celle qui donne sur l'église?

LORETTA.

Elle doit être gardée.

AMBROSIO

Qui te l'a dit ?

LORETTA.

J'en suis sûre... C'est le père Barnabe oui les conduit, q'ii les excite contre vous.

LA CONVEKSION. 277

AMBROSIO

Eh bien?

LORETTA, baissant les yeux avec confusion.

Eh bien ! cette porte secrète, il la connaît aussi.

AMBROSIO, avec colère.

Malheureuse !

LORETTA, avec désespoir.

Ah ! pardonne-moi! alors je ne te connaissais pas.

Signora, signora, ils ont forcé la porte, ils montent l'escalier : les voici.

AMBROSIO

Aucun moyen de fuir ! Que Dieu seul m'inspire ! (Prenan tavec force Zerline et Loretta par la main.) Agen0UX,àgen0UX, toutesdeux, et prosternez-vous !

LORETTA, effrayée, tombant à genoux et joignant ses deux mains. M'y ^oici, mon père, que voulez-vous de moi?

(Les deux femmes sont à ses pieds et le front courbé vers la terre. Dans ce moment les portes s'ouvrent ; Barnabe, Girolamo et tout le peuple se précipitent dans l'appartement, et s'arrêtent étonnés à la vue d'Ambrosio debout entre les deux femmes.)

AMBROSIO, à voix haute et d'un ton inspiré.

Malheur à vous, malheur à moi ! Que ma voix, plus forte que le tonnerre, ébranle jusqu'en leurs fondements ces murs détestés ; que, plus puissante que le bras de Samson, elle renverse les colonnes du temple des faux dieux; que leurs débris dispersés ensevelissent les Philistins et les pécheurs ; qu'ils n'en épargnent aucun!... Malheur à vous, malheur à moi, si

278 HISTOklBTTES ET PROYLKI.

mes vœux, qui montent jusqu'au trône de l'Éternel, sont exaucés par lui !