LA LEÇOH DE CALCUL

« Que tu es donc sotte, Pélagie! disait Anaïs avec impatience; voilà quinze jours que je me tue à te faire apprendre ta table de Pythagore, et tu n'en sais pas encore trois nombres complets. Conviens que tu y mets beaucoup de mauvaise volonté I

— Pourtant, mademoiselle, répondît Tenfant en pleurant, je fais grande attention à tout ce que vous me dites.

— Non, certainement, lu n'y fais pas attention I autrement tu apprendrais mieux ce que je t'enseigne, et je ne perdrais pas mon temps avec toi. Je suis, en vérité, bien bonne de me casser la tète pour une petite fille inappliquée comme toi. J'ai fort envie, je t'assure, de ne plus te donner de leçons.

— Oh ! ma chère demoiselle , ne faites pas cela! s'écria la pauvre petite tout en larmes; mon père serait si content si je savais le calcul ! »

Anaïs allait répliquer aigrement quand elle aperçut sa mère qyi V écoutait depuis quelques instants, et elle se sentit mal à Taise.

« Pélagie, mon enfant, dit doucement Mme Chanella, retourne chez toi; et, tout en faisant ton ouvrage, pense à ce que tu

le, Pélagie. (Page -127.)

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viens d'étudier ; tu le comprendras mieux demain. »

Quand son élève fut partie, Anaïs voulut s'excuser auprès de sa mère.

« Ma chère, répondit celle-ci, ce n'est qu'avec beaucoup de douceur et de patience que tu parviendras à enseigner le calcul à cette enfant; et je ne saurais te pardonner l'irritation que lu apportes aux leçons que tu lui donnes.

— Mais enfin, maman, il faut que Pélagie manque d'intelligence ou de bon vouloir ! voilà plus de quinze jours que je lui fais répéter sa table de Pythagore d'un bout à l'autre, et elle n'en sait pas encore la moitié. Vous conviendrez, maman, qu'on s'irriterait à moins ! »

Mme Chanella quitta sa fille sans répliquer, et celle-ci crut l'avoir couvaineue.

Le soir même, elles firent une promenade hors la ville. En revenant, elles pas-

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sèrent devant la maison de la mère Blonde, aïeule de Pélagie. La bonne femme était occupée, ainsi que sa petite-fille, à broyer le chanvre.

En apercevant les deux dames, elles quittèrent chacune la hroye qu'elles menaient si prestement, pour les prier de se reposer un moment dans leur pauvre maison. Mme Chanella accepta la chaise qu'on lui offrait et s'assit dehors, tout auprès de la porte, et Anaïs dit à sa petite écolière :

« Pélagie, laisse-moi broyer un peu ton chanvre; il me semble que ce ne doit pas être bien difficile ?

— Oh! non, c'est une besogne que tout le monde peut faire; mais, mademoiselle, la hroye sera bien rude pour vos mignonnes mains qui sont si blanches et si douces; elle vous semblera bien lourde au bout de votre bras.

— Tu manœuvres bien cette lourde machine, toi qui n'as que onze ans; pourquoi

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ne le ferai-je pas aussi bien que toi^ moi

! qui en ai treize? »

i Et^ quittant son chapeau et son man-

telet, Anaïs prit une poignée de chanvre brut d'une part et le manche de la broyé de Tautre; puis elle imita les mouvements qu'elle venait de voir faire à la mère Blonde. Elle n'eut pas donné deux coups sur les tiges dures du chanvre, qu'elle s'arrêta tout essoufflée, convenant en elle-même qu'en effet la machine était rude et lourde; mais elle continua par amourpropre, et finit péniblement de broyer le peu de chanvre qu'elle avait entrepris. Alors elle tomba sur une chaise tout épuisée.

« Je vous l'avais bien ditl cria la bonne femme en riant; je savais bien que ce n'était pas là un outil de demoiselle I

— Mais comment fait donc Pélagie? elle est pourtant moins forte que moi !

— Ha! dame, voyez-vous, j'ai commencé

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par lui donner seulement quelques brins de chanvre à broyer, pour que ça ne fût pas trop dur; petit à petit, j'ai augmenté la dose, voilà comment elle s'est habituée à cet ouvrage pénible; et aujourd!hui, elle y est qiiasi aussi habile que moi. Et puis, ma chère demoiselle, les pauvres gens comme nous sont bien forcés d'exercer leurs bras de bonne heure, afin de pouvoir gagner leur vie. Péli^ie, quoique bien plus faible que vous, fait déjà bien des choses que vous ne pourrez jamais faire. »

Mme Chanella prit congé de la mère Blonde et rentra chez elle avec sa fille.

ce Comprends-tu maintenant, Anaïs, lui dit-elle, pourquoi cette enfant n'apprend pas la table de multiplication aussi facilement que tu Tas apprise?

— Mais non, chère maman!

— Pourquoi ne peux-lu pas broyer le chanvre comme elle ?

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— C'est que je n'ai pas, comme elle, exercé la force de mes bras.

— Eh bien! ma fille, Pélagie n'a pas, comme toi, exercé la force de son intelligence, et ce qui pour toi est facile lui offre de grandes difficultés.

— C'est juste, maman, je n'avais pas du tout pensé à cela.

— Il est fort probable que ton élève ne comprend pas non plus qu^une fille grande et forte comme toi ne puisse supporter pendant cinq minutes le travail que, plus faible et plus petite, elle fait des heures entières. Et....

— Je sais ce que vous allez dire^ chère mère : vous me trouvez déraisonnable de m'irriter contre la difficulté qu'elle éprouve à me comprendre, tout comme elle l'eût été de me gronder parce que je ne puis broyer le chanvre.

— Précisément, ma fille : imite la mère Blonde, en donnant à Pélagie peu de chose

à apprendre d'abord, et avec un peu de persévérance, lu finiras par lui en apprendre beaucoup. »

« Blanche, voici le dentiste, et tu sais que nous sommes convenues qu'il t'arracherait ces deux dents qui gênent les autres.

— Oui, maman, je veux bien me les laisser arracher, mais à condition que vous me tiendrez les deux mains; sans cela, je sens que je n'aurais jamais le courage de laisser approcher le dentiste. »

Quand Blanche eut les mains dans celles de sa mère , elle la sentit trembler si fort qu'elle lui dit :

« Maman , ne me tenez plus les mains, puisque cela vous fait mal; allez dans le salon, je vous prie, et vous reviendrez quand tout sera fini. »

Mais la maman n'était pas sortie encore que les deux dents étaient arrachées, avant même que Blanche eût le temps de jeter un cri.'

Un jour de l'an, on mena Raoul et son frère Anlony chez un marchand de joujoux, et on leur dit de choisir ce qui leur plaisait. Raoul prit un fusil, un sabre et un tambour en cuivre. Antony choisit un jeu de patience, une botte d'architecture contenant tout ce qu'il fallait pour bâtir des ponts> des églises, des maisons; un jeu de dominos et un loto.

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Au bout de huit jours, Raoul fut ennuyé de ses joujoux qui étaient toujours les mêmes, tandis que son frère trouvait un nouveau plaisir à faire toute espèce de constructions, à arranger sa patience, à jouer aux dominos avec son père.

« Mon frère, dit Raoul, je m'ennuie I — Eh bien 1 viens jouer avec moi , mon frère. Mes Joujoux sont à toi aussi bien qu'à moi : tout est commun entre frères. »