POURRIRAS

ce Mon oncle a raison, pensa-t-elle, de ce convenir que les vieillards ont parfois ce d'étranges idées ! »

Cl Le jour suivant, après avoir dit les

trois paroles, elle regarda sa main avec une espèce de compassion, en disant :

« Il serait bien dommage, vraiment, « qu'elle pourrît ; elle est si belle ! »

« Chaque jour amenait une réflexion nouvelle.

a Au fait, elle pourrira pourtant, s*é- « cria-t-elle tout haut Ceux qui la vanc< tent aujourd'hui en auraient horreur s'ils « la voyaient alors ! »

« Une autre fois elle dit encore :

« Mais, si ma main pourrit, mon corps a aussi pourrira! A quoi donc alors m'au- « ront servi toutes ces belles parures qui a font ma gloire et mon bonheur I »

« Ce jour-là elle ferma sa porte aux visites afin de n'être pas troublée dans ses méditations. Le lendemain elle se demanda : « Qu'aurai-je fait en ce monde c< quand il faudra le quitter!» Et repassant dans sa mémoire sa vie tout entière, elle n'y trouva pas une seule bonne action,

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pas le moindre devoir accompli, rien enfin qu'elle pût déposer aux pieds de Dieu pour désarmer sa juste sévérité 1 Et cette pensée Teffraya.

<c Afin d'échapper à la tristesse qui la gagnait en dépit d'elle-même, elle se mit dans ses plus beaux atours pour aller à une fête brillante qui se donnait le même soir. En jetant un dernier coup d'œil sur son miroir, elle se trouva moins belle qu'à l'ordinaire ; ses regards étant tombés sur son bras orné de bracelets et sur sa main chargée de bagues, elle éprouva un malaise indéfinissable, et elle se hâta de mettre son gant.

« Quand Mme Bercy entra dans le bal^ un murmure d'admiration s'éleva de tous les coins du salon, et elle eut un instant de vif plaisir en remarquant qu'au milieu de ces brillantes et fraîches toilettes, sa toilette était la plus fraîche et la plus brillante.

a Mais, après avoir bien examiné tout

le monde, elle se mit à penser que ées hommes si joyeux, ces femmes folles de plaisir ne seraient bientôt plus que poussière, et que, tout comme sa main, ils pourriraient un jour.

c< Qu'auront-ils à répondre au Seigneur, ce se dit-elle , quand il leur demandera « compte de r âme qu'il leur a donnée? »

« Puis elle songea à sa mère si pieuse, si bonne pour tout le monde. Alors la beauté de toute cette jeunesse bruyante disparut à ses yeux; elle la vit telle qu'elle serait au jour du jugement, et son cœur se serra.

a Ne trouvant plus aucun plaisir dans cette fête, elle la quitta. En rentrant chez elle, elle passa dans la chambre de ses en fants où. elle allait rarement. Ils dormaient paisiblement tous les deux, et ils lui parurent si beaux qu'elle crut ne les avoir jamais bien vus avant ce moment. Elle ne comprit pas comment elle avait pu aban-

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donner ces chers petits êtres à des soins étrangers.

« En considérant ces deux petits anges blottis bien chaudement sous leur édredon, elle pensa que beaucoup de petits enfants n'avaient pas de couvertures à leurs lits, pas de feu pour se chauffer, pas de pain pour apaiser leur faim! et elle pleura.

a Le lendemain, Mme Bercy se leva de bonne heure contre son ordinaire; elle alla chercher ses enfants qu'elle voulut habiller elle-même. Son oncle, qui n'était pas venu la voir depuis la promesse qu'elle lui avait faite, entra par hasard chez elle ce matin même. Il la trouva peignant les cheveux blonds de sa petite fille. Le bon prêtre, allant à elle le cœur plein d'une sainte joie, prit sa belle main qu'il baisa avec tendresse.

« Oh! mon oncle! s'écria Mme Bercy, <£ achevez votre ouvrage et soutenez mes

c( bonnes résolutions par vos pieux con- « seils ! Guidée par vous , cette main qni « doit pourrir un jour sèmera les bienfaits.

c< Je veux accomplir tous mes devoirs, « maintenant, afin que Dieu ne rejette pas « mon âme quand elle aura quitté ce corps a périssable que j'ai trop longtemps ido- « lâiré.»

« Mme Bercy persévéra et devint une respectable mère de famille que les malheureux bénissaient chaque jour. Quand elle comparait son bonheur actuel avec celui que lui donnaient jadis les vaines parures et les frivoles amusements auxquels elle avait renoncé, elle disait au bon prêtre avec la plus respectueuse reconnaissance :

« Ah! mon oncle! que serais-je devenue cr si vous ne m'aviez point imposé Tobligaa lion de dire tous les malins :

« Main, tu pourriras! main, tu pourriras!

« MAIN, TU pourriras! »

Sylvie avait trop d'intelligence pour ne

pas comprendre l'intention qa'avait eue sa grand'mère en racontant celte histoire, et trop de cœur pour ne pas en profiter. A peine Mme Raymond avait-elle tini de parler, que la petite fille se jeta dans ses bras en sanglotant. Mme Raymond l'embrassa sans lui rien dire, et parvint à la calmer par ses caresses.

Depuis lors, Sylvie devint aussi simple te aussi modeste qu'elle avait été vaniteuse.