INTRODUCTION

c I^s Français qui arrivent aux tirailleurs, écrit un vieil officier qui y a longtemps servi (1), débutent en gônôral, quel que soit leurgnidc, par s'engouer de leurs hommes. Leur manière de se tutoyer, la liberté de leurs allures, leurs jeux, leur langage, leur naïveté, tout chez eux porte naturellement à Tindulgence. On trouve que les tirailleurs sont de grands enfants et Ion a presque toujours une raison iK)ur excuser leurs fautes légères que le roumi ne manque pas de mettre sur le compte de Tignorance.

t Le roumi a quelquefois raison, mais souvent aussi, il se lrom|>e, surtout s*il a afTaire ii un Ouled Plaça.

f Quelque temps après, (|uand on croit les mieux connaître, quand on a* reçu quelque reproche par leur faute, qu'on a pu remarquer que chez eux la malice dépasse parfois Tignorance, on finit par tomber à leur égard dans Textréme contraire. On ne constate plus alors que leurs travers, leur maladresse, leur manque dVdur.ation. I^mm-s défaul8rcli|>sont leurs (pialités, leurs naïvetés sont prises |>our des sarcasmes, leur langage même devient insu p|»ort:il>le et Ton finirait par les détester, s*il était |K)ssible do délester des hommes que Ton élève pour les conduire au combat.

» On reste lon^temim dans celte opinion exlrème, h moins que des circonslanrrs do guerre ne viennent liiiler le retour à des srnlinienU plus modérés et plus justes.

> C*ef l en appiTuant à les bien connaître c|u'on apprend à les aimer.

(I) CapiUiiM UaUeT, Le$ TirailUurt algériem.

niSTORlQUB

• Ceux qui les ont vus infatigables après de longues journées de marche dans les sables du sud, souffrant la soif et les privations sans se plaindre ; ceux qui les ont vus à laguerre quand la charge sonne, s'ôlancer pleins d'ardeur sous une pluie de plomb, ceux-là ont pu les apprécier... •

El comment, en elTel, quand ils les connaissent, leurs chefs pourraient-ils ne pas les aimer?

Certes, les tirailleurs sont des hommes, et comme tels ils ont reçu en partage des défauts pèle-mèle avec des qualités, mais, par une heureuse circonstance qui a justement produit leur valeur guerrière, il leur est échu presque uniquement des défauts d'homme privé, avec des qualités de soldat.

Comme beaucoup d'Arabes, le tirailleur est menteur, quelque peu voleur, souvent débauché ; voilà pour les défauts.

Mais d'autre part quel bel assemblage de qualités militaires nous allons constater chez lui I

Une rare infatigabilité qui lui fera franchir allègrement les plus longues éla[ies; une sobriété fabuleuse qui souvent en colonne, quand les ravitaillements sonl rares, lui fera abandonner le biscuit aux zouaves ou aux chasseurs d'Afrique, pour vivre de quelques dattes ou d'un peu de rouTna d'orge; une extrême résistance aux intempéries cl aux privations; une discipline absolue qui ne discutera aucun ordre; une résignation dans la mauvaise forlunc qu'il conservera malgré tout, dévoué à ses ofTiciei*s contre qui aucune épreuve ne pourra lui arracher une plainte ou une récrimination ; une bravoure enfin follement héroïque qui le grisera à l'odeur de la poudre et le lancera toujours au combat comme à une fête.

Telles sont les qualités que les tirailleurs indigènes ont manifestées d'une façon éclatante au cours d*une existence uniquement passée en campagne et presque entièrement remplie par des marches et des combats.

JjQS premiers fantassins indigènes de l'Afrique française furent les zouaves, institués par le général Clauzel dès les premiers jours de la conquête.

11 n'est pas rare de Hre ou d*entendre dire que, en 1842, Télément indigène fut séparé chez les zouaves de l'élément français, pour

former des corps spéciaux d^infanlerie arabe, les tirailleurs indigènes, et que ceux-ci sont par conséquent les fils des zouaves.

Certes, les tirailleurs n aumient point à rougir davoir pour pa* rents ceux que Ton a appelés les pœmicrs soldats du inonde, et une pareille filiation n^aurait rien que d'honorable, rien que de glorieux. Leurs relations de famille ne sont pas cependant aussi directes et aussi étroites.

A aucune époque de leur histoire, les lirailIcMirs de la pmvinco d*Oran n^ont reçu de fractions constituées venant des zouaves; à aucun moment les indigènes des zouaves ne sont passés dans leurs rangs. Ils descendent directement et d*une façon ininterrompue des janissaires turcs du bey d*Oran, des compagnies d*infantorie lMt*qne qui ont existé à Oran ot à Moslagancm de IKK) à l&W, et enfin du hah\illon turc du l»cy do Mostaganein, dans lequel Télénictit aral»o a, plus Uird et |»olit à petit, remplacé TélOment turc qui allait de plus en plus s^ôctaircissant en Algérie.

La trace de leur origine turque ne se retrouve-t-elle pas dans leur appellation familière de • Turcos • sous laquelle les tirailleurs sont si populaires en France et sous laquelle ils ont su se cn'»er inio. renommée qui sVtond dans los quatre parties du monde?

Une antre version fixe, il est vrai, Torigino do ce sobriquet à la campagne d*Orient, pendant laquelle les Russes, trompés par une ressemblance de coutume, confondirent d'abord les tirailleurs algériens avec les Turcs d'Omcr Pacha, qui combattaient à côté de Tarmée française. Mais le mot est certainement plus ancien; car nous Tavons rencontré dans des brochures et des publications antérieures à la guerre de Crimée.

Peut-être bien, après tout, que les deux circonstances ont con* currcmmcnt contribué à baptiser nos turcos.

Au début de l'existence des zouaves, l'élément indigène était dans leurs niiigs bien numériquement supérieur h l'élément français. On le voit ensuite s'affaiblir, diminuer, être refoulé dans deux compagnies par bataillon, puis dans une seule. Enfin, en IS^ii, le coqis des zouaves est formé h trois bataillons de neuf compagnies, dont une de dépôt. Iâ^s trois huitièmes compagnies seules reçoivent les quelques soldats indigènes restés |»our justi-

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flor on quelque sorte le nom et Tuniforme du régiment. Ces derniers musulmans ne tardent pas d'ailleurs à disparaître.

Au contraire, chez les tirailleurs, dont Torganisationôtail assez semblable à celle des premiers bataillons de zouaves, nous voyons Tùlômcnt indigène renoncer bientôt presque complùlemcnl aux absences illégales, à la désertion; les cadres indigènes se forment, la cohésion naît dans cette troupe nouvelle, un esprit de corps particulier y grandit et, au bout de peu d'années, nous voyons, à côté des zouaves de TÂlma et de Palestro, figurer dignement les lurcos d'Inkermann et de Turbigo, leui-s rivaux de gloire, également vaillants et braves, mais si dissemblables cependant.

Pourquoi celte différence dans les destinées?

C'est surtout, croyons-nous, qu'avant 1842 la formation d'un corps d'infanterie arabe était un peu prématurée. I>e recrutement, Iimit4^. i\ la zone ro8ti*ointe que nous Oixupions, no pi*é8cnlait que des ressources précaires. Notre influence ne s'étendait pas au delà de la portée du canon de nos postes et les indigènes qui s'engageaient n'étaient que des habitants des villes et non pas toujours des meilleurs.

Plus civilisés que les Arabes du dehors, ils étaient aussi plus amollis et plus corrompus ; de leur frottement avec les Européens, ils n'avaient guère pris que nos vices sans pour cela abandonner les leui*s ; de pareilles recrues ne faisaient souvent que de piètres soldats, trop fi*équeiViment adonnés à l'ivrognerie, à l'indiscipline, et qui finissaient par la désertion.

Kn 1839, notamment, quoique temps avant la i^eprise dos hostilités avec Abd el Kader, le nombre des hommes illégalement absents prit des proportions inquiétantes. C'est que les compagnies indigènes ùtaiont alors activement travaillées par les émissaires de Tèmir qui avait besoin de soldats déjà dressés pour former le noyau et les instructeurs de son infanterie régulière et qui offrait à nos transfuges de sérieux avantages pécuniaires et honorifiques. ,

I^ corps des zouaves sortit de cette crise, car l'annonce de la reprise des hostilités détermina une nouvelle aflluence des enrôlements finançais, et,'^de plus, pour en compléter les eflectifs,

le Ministre y fit passer en une seule (ois plus de 450 hommes pris dans les régiments d'infanterie de ligne stationnés en Algérie. Mais, de ce fait, la proportion des Européens s'y trouva encore augmentée et les indigènes réduits à une niinorilé presque infime.

A la même époque, au contraire, les compagnies turques se recrutaient d'excellents éléments parmi les vieux janissaires rompus à l'obéissance et à la discipline, qui étaient restés sans emploi depuis la chute des beys et dont le fusil était le seul gagne-pain. Do ces vieux serviteurs il n'y avait guère de désertion à craindre ; une longue éducation les avait habitués à être les fldèles agents de l'autorité et à se considérer presque comme des fonctionnaires du beyiik, dont l'Arabe, peuple déjà vaincu par les Turcs, n'était que le contribuable.

Ces vétérans, qui n'avaient jamais connu d'autre métier que celui des armes, formaient dans les comp;\gnics do solides noyaux autour desquels s'aggloméraient quelques Maures ralliés à la cause du vainqueur et surtout des kouloughiis, qui, par leurs origines et leurs tendances, se rapprochaient beaucoup plus des Turcs que des Arabes.

rins lard, à partir do 1842, quand les lirailtcurs algériens prirent de roxtoiisioii, les soldats indigènes qui y serviront ne fuirent |ioint généralement des habitants des villes.

Pour renforcer l'eflectif, constitué tout d'abord parle vieux fonds des compagnies turques, l'on s'adressa résolument à une autre source de recrutement.

Des sergents indigènes furent envoyés dans les tribus que les campagnes de cette époque ouvraient successivement à notre influence ; ils devaient y provoquer des enrôlements que Ton ne |H)uvait man(|uer de recueillir chez cette race qui |K)SSèdc h un aussi haut degré les plus belles qualités militaires et dans laquelle les hommes naissent, vivent et meurent au bivouac.

Un grand nombre de jeunes gens, en cHet, entreprenants, robustes, sobres, ayant le goût des armes, attirés par la solde qui devait leur être allouée, vinrent bicntfSt sVnrAlcr sous nos dral»caux.

Ce sont ces éléments sains et vigoureux qui, confiés à des officiers ardents et énergiques, comme les Bosquet, les Dourbaki, les

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Pellô, les Bataille, les Martineau-Deschonez, les de Maussion, devinrent rapidement les solides et brillants soldats qui se révélèrent en Crimée, où ces inconnus do la veille se placèrent d'emblée à côté des meilleurs et des plus braves.

CIIAPITRE PREMER

Algérie (1830 & 1834)

Occiipalion d*Oran. — Les janissaires turcs. — Les Tunisiens à Oron. — Défifirt des Tunisiens. — La compagnie turque d'Onm. — Intenrention du Maroc dans la province. — l<csfpmison8 tunpies de Mascara, doTlomcen rt «lo Mosla^iioiii. — Kl llaiiicry dovaiiL Tlciiur(*n et MosLif^iiiioni. — Hctraite des Marocains. — La ligue dos llachcius.— Maliiddine et Abd cl Kndcr. — Premiers coml»ats sous Oran. — L*émir organise sa puissance. — Nouveaux coiiilmU. — TrnUitivo do IVniir niir TIciiiron. — IiC général Dcsniiclicls occufio Arzew et Mostaganem. ^ Mostaganom en 1833. — AImI cl Katlor attaque Mostaganem. — Expédition contre les Smélas. — Création de deux nouvelles compagnies turques à Oran et d'une autre à Mostaganem. — La conmiission d*enquétc. — Les marins do la com|mgnie de Mostaganem. — Le traité Desmichels.

En 1830, lorsque le corps expédilionnairo aux ordres dugônérai de Bourmont occupa Alger, Oran était la capitale d'un beylick qui dépendait du dey et qui 8*étendait, à l'ouest, jusqu'à l'oued Djer et l'oued Mazafran, comprenant Coléah, Milianali et Cherchelt.

In bcy Hassan, qui y commandait, était au |K)UVoir depuis do longuoR annéf^s ; il ^lail vieux et riche, los soucis du gouvernement lui pesaient et il n'avait plus l'ùnergio nécessaira pour faire respecter dans ses Etats sa propre autorité. Il désirait seulement jouir en paix des grandes richesses qu'il avait amassées, aussi reconnut-il très facilement la suzeraineté de la France, dont il espérait, à l'occasion, protection contre une révolution de palais.

Dés la fin do juillet 1830, le capitaine de vaisseau Louis de Bourmont occu]>ait Mei*s el Kcbir sans que Hassan y fit la plus légère opposition, et, le 12 décembre, le général de Darorémont y débarquait à son tour avec le 21* de ligne, quelques cavaliers et une batterie de campagne. Il occupa les vieux forts espagnols de Mers el Kebir et de Saint-Grégoire. La ville d'Oran et tes autres forts, Santa-Cruz, Sainte-Thérèse, La Moure, Saint-Philippe et la Nouvelle Casbah restèrent sous la garde des janissaires turcs du bey Hassan.

Ces janissaires avaient été autrefois, sous les grands beys d'Oran, les émules de ceux de l'o^ljack d'Alger. C'étaient des soldats de métier, recrutés parmi les aventuriers des|)orts du Levant et dans lesquels étjiicnt incori>orés lM>n nombre d'orphelins dont les jièrcs avaient été tués au service du bey et do jeunes gardons

H I1I8TORIÛ0B

onlovôB enfants sur les côles de la Méditerranée, au cours de quoique expédition de piraterie.

Sous le bey Hassan, cette troupe avait quelque peu perdu de son ancienne valeur. Un gi*and nombre de janissaires étaient mariés dans le pays; leurscnfants, trop jeunes pour rendre quelques services militaires, figuraient trop sou vent sur les contrôles, qu'ils encombraient sans profit. La milice tout entière avait un efTectif d'environ 1,200 hommes sur lesquels il n'y en avait pas plus de 7 à 800 en étal de porter les armes.

Bientôt le bey Hassan, décidément fatigué du pouvoir, demanda à remettre sa capitale aux mains des Français, qui entrèrent dans Oran le 4 janvier 1831. Hassan emballa ses richesses, réalisa ses immeubles et s'embarqua quelques jours après, avec son harem et ses esclaves, pour La Meckke, où il se retira, loin des tracas de la vie publique.

Quelques-uns de ses janissaires l'accompagnèrent, mais le plus grand nombre, attachés à Oran par des liens de famille et n'ayant peut-être pas grande confiance dans la fortune de leur ancien maître, passèrent au service de la France. Ils s'étaient battus contre les Arabes pour les Turcs; puisque les Fmn<;ais ivmpUiçaicnt les Turcs, n'était-il pas naturel qu'ils se battissent aussi contre les Arabes pour les Français? D'abord, le service de la France leur assurait le pain quotidien, et pour ces pauvres diables c'était là une raison qui avait bien son importance.

Cependant le beyiick d'Oran restait sans titulaire. L'opinion publique en France était û cette époque loin d'être favorable à notre installation en Algérie ; la presque unanimité des Chambres réclamait à grands cris l'évacuation d'Alger et le retouren France du corps expéditionnaire.

Le général Clauzel, qui avait succédé à de Bourmont, était, lui, très convaincu que Thonneur de la France exigeait impérieuse* ment qu'elle conservât Alger et étendit son influence sur toute la régence.

En attendant, il ne laissait pas que «rétre un peu embarn\ssé do ses nouvelles conquêtes, que le faible efTectif de ses troupes ne lui permettait pas d'occuper vigoureusement.

Il traita donc avec le bey de Tunis, qui devait prendre possession des parties de la régence d'Alger que les Français n'occuperaient pas effectivement, à condition de reconnaître la suzeraineté de la France et du lui p;iyer tribut.

Une première convention, en décembre 1830, reconnaissait comme bey de Constanline un fi*ère du bey do Tunis. Une seconde, du commencement de février 1831, reconnaissait comme bey

d'Oran Ahmed, proche parent du bey de Tunis, sous condilion du paiement d*un tribut d'un million de francs, que le nouveau bey devait venir chaque année verser en personne à Alger. La France se réservait, en outre, la possession et l'occupation directe du fort de Mers el Kebir.

Ahmed, le bey tunisien, envoya immédiatement à Oran, pour prendre possession de ses nouveaux Etats, son khalifa Kheir ed bine Aglia, avec GOU soldats tunisiens qui formaient sa garde et le noyau de sa future armée.

Les anciens janissaii*cs turcs, au nombre d'environ 400, passèrent aux ordres de Kheir ed Dine; quant à ceux qui ne voulurent pns entrer au service du nouveau bey, ils se retirèrent à Mers el Kebir, où on devait les embarquer pour l'Asie, ainsi que cela avait dôjiieu lieu pour la majeure partie des Turcs de la milice d'Alger.

Kheir ed Dine cl ses Tunisiens furent vite désenchantés de leur situation :ï Oran ; la ville ne présentait plus aucune ressource, la presque totalité de lu population niusulniuiio l'ayant abandonnée par horreur du Roumi depuis l'entrée des Français. Le vieux bey avait consciencieusement déménagé tout ce qui avait quelque valeur; il avait vendu ses approvisionnements de munitions et de vivres, le Trésor de l'Etal se confondant, pour lui, avec sa fortune particulière. C'étaient la misère et la famine pour Kheir ed Dine cl ses soldats.

Une fraction des Gliarabas ctiiblis à lest d^Oran et avec qui le khalifa avait essayé d'entrer en relations avait refusé de reconnaître son autorité; il saisit cette occasion et, au commencement d'avril, il envoya contre eux 500 de ses Tunisiens avec les janissaires turcs. A la pointe du jour, ces troupes tombèrent sur les douars dos Gharabas, coupèrent quelques tètes et ramenèrent une razzia de 5,000 bêles.

C'était la subsistance assurée pour quelques semaines.

Mais tes populations <les environs d*Omn on conçurent naturellement un grand i*essentinicnl; la haine remplaça les dispositions pncififpios qui semblaient prendre tous les joui*s plus de solidité.

Les Arabes s'abstinrent de fréquenter les marchés d*Oran, ils éloignèrent leurs douars de la ville, ne s'en rapprochant plus guère que pour échanger des coups de fusil avec les sentinelles.

Cc|»endant, en France, le gouvernement du roi n'avait pas ratifié les conventions do Clauzel avec le bey de Tunis. Oran devait être remis par les Tunisiens aux Français, (pii devaient l'occuper définitivement.

Le 17 août 1831, le général Faudoas, précédant d*un mois le lieutenant-général Pierre Boyer, désigné pour prendre lecomman-

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dément d'Oran, débarqua à Mers cl Kôbir avec le 20* de ligne qui devait remplacer le 21*. Le 22 août, les Tunisiens, dôsillusionnôs et mécontents, s'embarquèrent pour Tunis accompagnés des malédictions dos populations.

Quelques-uns d*entre eux cependant restèrent à Oran avec les janissaires turcs, qui se trouvèrent alors au nombre d'environ SOU*

Sur ce nombre, 250 furent envoyés à Mostaganem y renforcer la garnison turque, 150 partirent pour Tunis et pour TÂsie, une trentaine entrèrent aux chasseurs où ils formèrent le noyau d'un escadron de cavalerie indigène.

Enfin 70 d'entre eux passèrent définitivement au service de la Fmnce, et, continuant à servir à pied, formèrent la compagnie turque d' Oran,

Ils avaient reçu des armes et touchaient régulièrement de» rations de vivres; leur uniforme se composait d'une veste rouge; le général Boyer demandait qu'il leur fût alloué une solde. Â leur tète se trouvaient deux ofHciers turcs de l'ancienne milice.

Le général Uoycr n'avait point voulu leur imposer un cadre français afin de ménager leur susceptibilité, cl aussi celle des garnisons turques qui se maintenaient encore dans TIcmccn cl dans Mostaganem, garnisons qu'il importait de nous ménager et qui suivaient attentivement le traitement fait par nous à leurs nationaux.

Cette petite troupe, qui fit rapidement apprécier sa solidité et sa bravoure, était appelée à un long et brillant avenir; après des transformations nombreuses, elle devait donner naissance au bataillon de tirailleurs indigènes d'Oran et, par la suite, au 2** régiment de tirailleurs algériens.

La prise d*Alger avait été dans le beylick d'Oran, mal contenu par la main débile du vieil Hassan, le signal d*une insurrection des populations arabes contre les Turcs. L'occupation d'Oran par les Français et les Tunisiens acheva de faire efTondrcr l'autorité beylicale.

[jcs garnisons que les Turcs entretenaient dans les principales villes du beylick se trouvèrent subitement livrées à elles-mêmes, isolées au milieu de populations hostiles et soulevées par les menées du sultan du Maroc, dont les armées avaient déjà franchi la frontière sous le commandement de son beau frère, Muley Ali.

La garnison de Mascara, qui avait laissé entrer dans la ville les Ilachems et les Marocains, avait été impitoyablement massacrée; celles de TIemcen et de Mostaganem, édifiées par ce fait sur le sort que leur réservaient les Arabes, refusaient d'ouvrir leurs portes.

A TIemccn, les Marocains de Mulcy Ali avaient, avec Taide des Maures, leura alliés, occupé la partie basse do la ville, mais ils n*avaienl pu pénétrer dans le Méchouar ni dans le quartier des kouloughlis, placé contre la citadelle et sous ses canons.

Ia place était sous les ordres de Ben Aouda Bou Rsali, kouloughli d'une famille puissante dans le pays et qui avait été précédemmcul le khalifa du bey Hassan; Bou Rsali était secondé par El Hadj Mustapha Ould Osman Bey que nous retrouverons plus Uird en 18il comme bey de MosUiganeni. Bou Hsali commandait à environ 1,8U0 Turcs et 2,700 koulouglilis. Cette garnison était en hostilité constante avec la population maure de la ville basse, placée sous Tinllucnce des frères Ben Nouna^ riches négociants maures partisans de lempereur du Maroc.

Le général Boyer ne pouvait guère secourir efficacement cette garnison; il lui envoya différents émissaires pour Tencourager à l>ersôvérer dans sa résistance. Au commencement de 1832, il réussit même à lui faire parvenir un petit envoi de poudre. C'était là surtout ce dont manquait cette garnison, abondamment ravitaillée en vivres par la tribu des Angads Ghomeris.

A Mostaganem, dès le milieu de 1831, sous l'impression des exactions commises par les Tunisiens d'Oran, les habitants maures et arabes s'étaient révoltés contre le gouverneur CaTd Ibrahim, qui avait été obligé de se réfugier avec les Turcs et les koulouglilis dans lu Ciisbali, oi'i il était UMsiégé.

Klieir ed Bine Aglia lui avait bien pmmis du secours, mais, fort peu à son aise lui-même dans la place d'Oran, il n'avait pu tenir ses promesses.

Après le départ des Tunisiens, le général Boyer put renforcer cette garnison de 250 Turcs de lancienne milice qui acceptèrent de continuer leur service avec Caïd Ibrahim et sous le patronage de la France. Ce renfort |>ermit à CaTd Ibrahim de parler de nouveau en maître dans la ville de Mostaganem.

Le général Boyer lui envoya en même temps des munitions dont il avait le plus grand besoin. A partir du i*^ janvier 1832, il fit, en plus, tenir h cette garhison une solde régulière se montant h plus de 3,000 francs par mois ; il envoya aussi à Ibrahim quelques effets d*habillement |K>ur les plus pauvres de ses soldats turcs.

Dès les premiers jours d'août 1831, TIcmcen avait vu amver dans 80S murs une |H?tite armée de (luoiques centaines de cavaliers man»cains comnian<lés par l'A Ihuuvvy. Ce général était envoyé par rcmpcreur du Maroc, Muley Abderrahman, mécontent de rinrjtpocilé de son beau frère Muley Ali, qui n'avait pu su maintenir a TIcmcen et dont les troupes s'étaient débandées.

r Tir. t

18 umroiuQUB

A la faveur de la désorganisation amenée par la chute du pouvoir turc, le sultan essayait d'arrondir ses frontières du côté de Test et il n'aurait pas été lâché do s'annexer un morceau, le plus gros possible, du beylick d'Oran.

Les Marocains furent accueillis à bras ouverts par les Maures de la ville basse; mais la garnison turque, tout en s'abstenant de faire acte d'hostilité contre eux, refusa énergiquement de les laisser pénétrer dans la citadelle.

El ITamery demanda à y entrer, pour faire sa prière, disait-il ; il comptait sans doute y rester, après y avoir pénétré ii l'aide de ce subterfuge.

Bou Rsali répondit fièrement qu'il était trop bon croyant pour mettre des empêchements aux dévotions d'un musulman, qu'en conséquence le chef marocain accompagné d'une escorte d'honneur de dix hommes, serait autorisé à venir faire sa prière à la mosquée du Méchouar.

El llamery dut se contenter de cette mince satisfaction.

Il no fut pas plus heureux du côté de Mostaganem ; convoitant l'occupation de cette ville, il l'avait fait attaquer par les habitants arabes de Mazagran, renforcés do quoiquos-inios das tribus des environs.

A la fin d'octobre 1881, ceux-ci,^ conduits par deux des lieutenants d'El Hamery, envoyés de Tlemcen pour les diriger, attaquèrent pendant trois jours la garnison turque de Mostaganem.

Caïd Ibrahim, encouragé par le général Boyer, résista vigoureusement. Les assaillants furent repoussés laissant sur place une vingtaine de cadavres, et entre les mains des assiégés quelques prisonniers importants auxquels Ibrahim fit trancher la tcto.

Au mois de décembre, un autre échec grave fut porté à l'influence marocaine : les Douairs et les Smélas abandonnèrent le parti d'El Hamery et se rangèrent de notre côté. Ces deux puissantes tribus, nombreuses et guerrières, constituaient à elles deux la presque totalité du maghzcn turc, leur alliance allait ranger sous nos drapeaux une (uivalcric brave et bien montée qui, contluitc par son intrépide chef le vieil agha Mustapha ben .Ismaél, nous rendît ensuite les plus grands services dans les guerres de la conquête.

Au commencement de 1832, la France, ne pouvant tolérer cette intrusion des Marocains qui avaient installé des envoyés du sultan jusqu'à Médéah et Milianah, envoya à Tanger une mission diplomatique appuyée par une escadre.

Sous la pi*ession de nos canons, Muley Abderrahman renonça momentanément à ses projets de conquête et rappela ses envoyés.

El Hamcry quitta Mascara à la fin de mars 1832 et reprit le chemin du Maroc. Ce départ des Marocains ne fut point pour la province d'Oran l'ouverture d'une ère de tranquillité, car Abd ol Kader allait entrer en scène.

La retraite des Marocains avait laissé le pays livré à Tanarchie la plus profonde ; aucune autorité ne contenant plus les tribus, les vieilles inimitiés se réveillaient et de razzia en razzia on en était arrive à la guerre civile.

Au mois d'avril 1832, les chefs d*un certain nombre de tribus du contre de la pmviiicc, se réunirent à Mascara pour étudier les moyens de remédier à cet état de choses, en érigeant une autorité su|H}ricui*e qui put maintenir les tribus hostiles ou jalouses.

Ils choisirent comme chef un homme important de la tribu des llachems, Mahiddino, dont le troisième fils s'appelait Abd el Kader.

Ses ancêtres, qu*il faisait i*emontcr jusqu'à Falhma, la fille du Prophète, avaient habité le Maroc avant de se fixer au milieu des llachems, où la famille de Mahiddinc habitait une guethna (réunion de tentes fixes et de gourbis) à l'oued el Hammam.

L'éclat des vertus des ancêtres de Mahiddine avait rapidement fait de cette guethna un centre religieux important et assuré à ses habitants une situation prépondérante dans le pays.

I^ vieux Mahiddine rtait depuis longtemps |N)UH8é par l'ambition secrète do rétablir un royaume ai*al>e au profit de sa famille. Déjà, sous les Turcs, le bey avait pris ombrage des menées et des prédications politiques du marabout, et Mahiddine, jeté à Mascara en prison avec son fils Abd el Kader qui était déjà l'objet favori de ses ambitions paternelles, n*avait dû de conserver sa tète qu'à l'intervention d'amis puissants parmi lesquels Mustapha ben Ismaél des Douairs et encore sous condition d'un exil immédiat.

Il avait repris pour la troisième fois avec son fils le chemin de la Meckke, avait poussé jusqu'à Bagdad et était rentré dans sa tribu en 1828; s appliquant à ne point éveiller les susceptibilités de l'autorité turque par des prédications politiques, il consacrait tous ses soins à captiver les esprits des tribus d'alentour par une vie auslère et vouée à la pratique rigide des préceptes du Coran ; il se fil ainsi une grande réputation de vertu, de science el do sainteté.

PiMit-rlre drs temps plus liriinnix lui |»erniuttrai(Mit-ils, plus

tanl, de tirer parti de celle influence et de celle autorité morale.

Kn avril 1832, le moment était on ne peut plus propice ; les

tribus livrées à l'anarchie demandaient un drapeau autour duquel

20 inSTORfQUB

elles pussent se réunir, et un chef énergique qui pût les délivrer tout à fait du joug déjà brisé des Turcs, et les empêcher de tomber sous la domination du chrétien, en les conduisant à la guerre

sainte.

Abd el Kader était merveilleusement préparé à remplir un

pareil rôle. Il avait à ce moment 2i ans.

Dès le 17 avril, la ligne des Hachems entra en action en attaquant, à une lieue d'Oran, une reconnaissance d'infanterie, qui eut quelques hommes tués ou blessés, mais qui rentra dans la place sans avoir pu èlre enlevée.

Du 3 au 9 mai, Mahiddine attaqua Oran avec une extrême vigueur ; il avait rassemblé devant les murs environ 12,000 hommes, tant cavaliers que fantassins.

L'ardeur des Arabes en entraîna un grand nombre jusque dans les fossés de nos retranchements, d'où ils ne sortirent qu'à la nuit sans avoir pu en escalader l'escarpe.

Ia;s fils de Mahiddine conduisaient l'attaque et le jeune Abd el Kader y trouva rDCcasiou do faire athnircr Kon sang-fruiti et sii bravoure. Les Arabes craignaient beaucoup le feu de notre artillerie ; pour leur apprendre à le mépriser, Abd el Kader lançait au galop son cheval au-devant des obus et des boulets qu'il voyait ricocher.

Ces attaques, renouvelées plusieurs fois contre les remparts, coûtèrent aux Arabes une centaine de tués ; la garnison eut 3 tués et 11 blessés.

Le 0, au lever du soleil, Mahiddine, dans l'impossibilité de faire subsister ses nombreux contingents, renvoya chez eux les goums, en leur donnant rendez-vous pour une prochaine convocation.

Une grande partie des Gharabas et des tribus voisines voulurent, avant de regagner leurs campements, venger sur Mostaganem l'échec subi devant Oran. Ils n'y furent pas plus heureux.

Caïd Ibrahim se défendit vigoureusement; sa garnison eut 5 tués et 17 blessés, mais les assaillants furent repoussés.

(hiïd Ibrahim, en rentlant compte au génénil lk»yer de celte attaque, le priait instamment de lui envoyer de la i^oudrc et des boulets.

Les travaux de la moisson allaient retenir les Arabes chez eux pour quelques mois ; malgré cela Oran, n'en était pas moins assez étroitement investi par les coureurs ennemis et notamment [lar les Gharabas dont les campements étaient voisins d'Oran, entre Arzcw et le Tielat, dans la forùt de Mulcy-Ismaél.

L'espace libre autour des remparts ne s'étendait guère au delà de la portée des canons de la place et la garnison avait les plus

DU 2* RKGIllBNT DB TIRAILLEURS. 21

grandes peines à faire subsister le troupeau, qui constituait son petit approvisionnement de viande sur pied. LÀ compagnie turque avait élu spécialement chargée de la garde et de la protection de ce trou|>cau, cl ce irùlait point là une mission facile, car il fallait bien souvent conquérir l'herbe à coups de fusil et défendre les bètes contre les tentatives d'enlèvement des coureurs ennemis, pour lesquels le troupeau était un objectif bien tentant.

Le 31 août, 200 cavaliers arabes attaquent inopinément le Imnpoau à riicni*c do la sieste; ils sont vig()ui*euscment reçus pur los Tun'.s, cpii résinteiit c avoc leur valeur uccouluinôo •, dit le journal de la division ; les piquets sortent en toute hâte, les chasseurs d'Afrique chargent les pillards, qui prennent la fuite.

Le 19 septembre, nouvelle attaque par un millier d'Arabes, tant de cavalerie que d'infanterie, qui a encore pour objectif le troupeau gardé par les Tui*cs. Ceux-ci, aidés par un piquet de 30 hommes envoyé pour les soutenir, combattent vaillamment et tiraillent plus d*unc heure avec les Arabes pour protéger la rentrée du troupeau. Ils réussissent à le faire, sans se laisser entamer. A ce combat, un des frères de Mahiddino, qui conduisait les assaillants, fut tué.

Le 23 octobre eut lieu une autre et plus furieuse tentative contre le troupeau ; les Turcs soutinrent lo combat pendant deux heures : ils curent 3 hommes tués et phisieui'S blessés, mais infligèrent à Icnnemi des |)erles assez sensibles. Un (ilsde Mahiddine, frùrc aîné d'Abd el Kudcr, était au nombre des morts. Les chas* seurs d'Afrique, qui faisaient aussi leurs premières armes, poursuivirent l'ennemi dans toutes les directions.

Au commencement de novembre 1832, eut lieu la grande convocation annoncée par Mahiddine, qui réunit environ 5,000 hommes sous les murs d*Oran. Le 11 novembre, le général Doyer Horlit de la ville avec 2,000 hommes et lui infligea un sanglant échec au combat de Sidi Cliabal : rcnneini fut |K)ursuivi deux licnosdans la direction de Missi^rghine. I «a compagnie tunpie ne parait pas avoir pris part à ce combat.

I^es contingents, dis|>ersés au combat do Sidi Cliabal, étaient rentrés chez eux. Dans une grande assemblée qui eut lieu auprès de Mascara, Mahiddine, alléguant son grand &ge, se démit du pouvoir qu'il n'exerçait que depuis quelques mois. 11 présenta aux AnilM's, |»our les rondniro dans le rlioniin de la guerre siiinle, ses fils, cl en parliculicr Abd cl Kader, qui prit le tili*c de U'y de Mascara et cpii fut acclamé sultan des Arabes. Sans doute |)our ne |K)int faire ombrage au sultan Muley Abdcrraliman, Abd cl

22 HISTORIQUB

Kader refusa ce dernier titre et se fit désigner par la qualification d'émir (prince).

Le 25 novembre, l'émir prit possession du pouvoir; il envoya des lettres de toutes parts pour promettre la justice et organiser la guerre sainte ; il nommait des klialifas, des aglias, des caTds, et réunisssait en lin faisceau solide les tribus du centre de la province ; M azouna, Milianah, Coléah envoyèrent des députations, offrirent des présents et reconnurent l'émir.

Les Douairs, les Smélas, les gens du ChelifT protestèrent. A Moslaganem, Caïd Ibrahim se proclama bey sous le patronage- de la France. Â Tlemccn, Ben Nouna répondit qu'il ne connaissait d'autre sultan que celui du Maroc et prit le titre de pacha.

Il ne fut pas d<)nné au général Boyer de combattre ce nouveau pouvoir qui s'élevait à Mascara en présence de celui de la France : en mars 1833, il fut remplacé par le général Desmichels, qui arriva à Oran le 23 avril 1833.

Le général Boyer, dont la justice allait parfois jusqu'à une cruelle rigueur, avait fait à Oran de grandes choses : il avait relevé les fortifications de la ville, accompli de grands travaux d'assainissement et donné aux affaires de la province une bonne direction. Longtemps après son départ, les Arabes ne parlaient de ce chef qu'avec terreur et respect.

A peine arrivé, le général Desmichels prend l'offensive pour dégager les abords de la place.

Le 7 mai 1833, dans la nuit, il sort de la ville avec 1,600 fantassins dont la compagnie turque et 400 chasseurs d'Afrique. Le 8, à la pointe du jour, il tombe sur les campements des Gharabas (Hablis dans la plaine du Tlolat, ii environ six lioiios d'Omn. Le combat fut peu vif: les Gharabas, surpris, abandonnèrent aux Français 1,200 moutons et 500 bœufs. Ce bétail, ramené à Oran non sans peine, fut le bienvenu pour la garnison, qui depuis plusieurs mois manquait presque absolument de viande fraîche.

A la nouvelle do celte sortie, AImI el Kader accourut avec envii-oii 10,000 hommes et s'établit le 25 mai au Figuier t\ une «lizaine de kilomètres d'Oran. Le surlendemain, l'installation du blockhaus d'Orléans, en avant du fort Saint- André, amena une collision ; ce fut surtout un beau combat de cavalerie assez indécis quant à ses résultats.

Le 1*** juin, après une attaque infructueuse contre le blockhaus nouvellement installé, les contingents arabes se dispersèrent.

Abd el Kader, travaillant sans cesse à étendre le rayon de son autorité, avait dirigé ses entreprises vers Tlemcen» dont Timpor-

DU 2* RBOIMBNT DB TIRAILLBURS. 23

lanco militaim ratlirait et donl le prcsligo historique ôlait bien fait j>our le sùchiii^e.

Il vint donc attaquer la ville, dont les habitants, sous le pacha l(on Nouna, s*ôtaicnt di^clarùs partisans du sultan du Mamc. 11 eut d'autant moins de peine û les réduire que les Turcs et les kouloughiis du Môchouar, sous les ordres de Bou Rsali, firent une sortie qui prit h revers les gens de Ben Nouna.

Abd el Kadcr aurait bien voulu occuper le Mèchouar, ce qui lui eût assuré la possession incontestée do TIemccn. Mais Bou Rsali s'y refusa énergiquement et n'accueillit pas avec moins de fierté les pi*étentions d'Abd el Kader qu'il n'avait accueilli autrefois celles du Marocain El Ilamery.

< Nos affaires à nous, répondit-il à l'émir, sont bien distinctes des tiennes. Si nous avons attaqué en même temps que toi les Hadars de la ville, c'est que nous avons profité de l'occasion pour ré^diT h»s vieux roniptos que nous avons avec eux. Quant ù loi, qui te dis sultan de Mascara, nous ne te connaissons pas. •

l^e Méchouar était garni de vingt pièces de canon. Le quartier d'El Yocki, bâti sous la protection de ses murs et occupé par les kouloughiis, était fermé de tous côtés; les maisons en étaient crénelées el des abatis d'arbres en défendaient l'approche du côté de la ville basse.

Abd cl Kader, qui n'avait point d'artillerie, était impuissant colline l'ensemble de ces défenses, il dnlsccontonlor d'avoir gagné Il sa cause les Maures de la ville basse el reprit le chemin de Mascan\.

Il apprit en chemin la mort de son père Mahiddine et l'occupation d'Arrew par les Français. Dans les premiers jours de juillet, le général Desmichels avait installé à la Mersa d'Arzew un blockhaus où il avait laissé une petite garnison.

L'ancienne ville, détruite dans les luttes des dernières années, fut abandonnée de sa |)opulation. qui se i*éfugia en partie ii Mosta-' gancm. L'ancien A r7.o\v disparut; sur son emplacement, s'élèvent acluollemont les villages de Sainl-I^u et de Ikîltioua.

Abd ol Ivader, rentré à Mascara, s'était ensuite |K)rlé sur le Chéliff. dans l'intention de se venger sur Mostaganero de son insuccès devant le Méchouar de Tlemcen. I/» général Desmichels n*s4»lnt de le «levanccr en fH^cupanl la ville avant lui.

Il avait d'ailleurs une autre raison pnur installer ^ Nfoslaganem une '^arnisiin fnmraiso : depuis qurlqur temps il sns|>ertail la fidélité à la France de Caïd Ibrahim, dont l'ambition cl le pouvoir sans cesse grandissant commençaient à lui ]>orler ombrage.

Ibrahim, Turc de Bosnie, avait eu une fortune des plus étonnan-

24 IIISTOUIQUK

tes et des plus rapides. Simple janissaire sous le bey Hassan, le kaimacan Kheir ed Dine Âgha l'avait nommé chef de ses chaouchs et Tavait mis à la tète de sa police. Puis, lui ayant reconnu de la fcrmelù et de rintelligcnce, il l'avait envoyé avec quelques ti-oupes occuper la citadelle do Mostaganem. Bientôt, ayant conçu quelques soupçons sur ses desseins et craignant qu'il n'essuyAt de se rendre indépendant, il lui envoya l'ordre de revenir à Oran.

Ibrahim qui avait déjà organisé fortement une petite milice turque dont il poussait le recrutement en enrôlant des hommes à Alger et aux échelles du Levant, se crut assez fort pour refuser... Sur ces entrefaites les Tunisiens s'embarquèrent.

Les Français trouvèrent Ibrahim installé à Mostaganem et protestant dans toutes ses lettres de sa parfaite soumission à la France.

Ils l'y laissèrent, lui envoyèrent des munitions et des renforts tirés des janissaires d'Oran. Ibrahim sut rapidement profiter de sa situation et de notre appui.

Sous sou énergique ut inlclligcnt gouvernemnnl, Moshigancm était devenue la deuxième ville de lu province par sii forcd et sa siluation mililaire et incontestablement la première par son importance commerciale.

L'octroi de la ville, qu'il avait élabli, lui rapportait de 100 & 300 francs par jour ; il avait formé une compagnie qui accaparait et dirigeait le commerce des grains. Il monopolisait aussi la vente du kermès, ce qui lui rapportait une cinquantaine de mille francs par an. Ces ressources lui avaient permis de s'entourer d'un fasto oriental, répondant à la dignité de bey dont il avait pris le titre. Il avait un divan, une garde, des drapeaux, une musique.

La population qui lui obéissait comptait environ l,dOO hommes en état de porter les armes.

Il avait d'abord environ 200 Turcs asiatiques qui lui formaient une troupe solide et dévouée, puisTàSÛOkouloughlis, propriétaires des environs de Mostaganem, d'Arzew et de Mazagran, qui s'étaient jetés <laus la place h la chute du hoy Hassan. Ces koulouglilis lui étaient en général tout dévoués.

Enfin 400 à 500 Maures armés représentaient encore une force assez sérieuse. Ces Maures appartenaient à des familles depuis longtemps établies dans le pays et qui se livraient au commerce du temps du bey Hassan. Notre occupation les avaient privés de cette ressource en amenant les hostilités des AralK3S du dehors avec la pbicc. Cet état de choses blessait leurs iiiténMs et ils étaient par conséffucnt hostiles aux Tui*r:s. Plusi(Mn*s kouloughiis, une centaine environ, s'étaient, à la suite d'alUancesde famille,

DU 2^ RBOIMBNT Dl TIRAILLEURS. 25

rangés du côlé dos Maures et partageaient leur mécontentement.

Mais CaTd Ibrahim n*était pas homme à laisser ce parti passer de ses aspirations platoniques à une entente effective avec les ennemis du dehors et, à plusieurs reprises, il avait prouvé que les tètes des traîtres ne tenaient pas beaucoup sur leurs épaules.

Avec sa garde turque, il occupait solidement la Casbah, armée de 5 canons et qui dominait complètement les deux villes de Matomoi'c et MosUiganom : la première plus spécialement occupée par les Muui*cs, lu deuxième par les koulouglilis.

Ibrahim 8*élait pour ainsi dire taillé un petit royaume dans lequel il aflcctait une indépendance qui éveillait les craintes du général Desmichels.

Convaincu de l'impérieuse nécessité d'installer au plus vite une garnison française à Mostaganem, le généial Desmichels agit résolument et sans attendre des onlros qu'il craignait voir arriver trop tard.

Afin qulbmliim, au cas o\\ il aurait formé des projets de résistance, n'eût point le temps de les mettre h exécution, le général Desmichels voulut le surprendre.

Il fil noiiser une petite flottille, répandant le bruit qu'elle était destinée à aller installer un blockhaus au rio Salado.

I.e 2.') juillet, la floltilln mit à la voile, emportant 1,400 hommes commandés par Desmichels en personne, mais elle lit route vers IVst cl, le 27 an soir, elle débarqua le corps expéditionnaii'e à Portail x -Poules, à lembouchiire de la MacUi ; le même soir, les troupes allèrent prendre leur bivouac à la Stidia.

Le 28, de grand matin, on se mit en route [>our Mostaganem. A hauteur de Maragran, les habitants arabes de cette ville firent quelque résistance dans leurs jardins ; mais deux compagnies du GG* les en débusquèrent facilement ; ils s enfuirent à travers la plaine et la marche fut reprise.

De l'auli-e cAlé «le Mazagran, on ajierçut un groupe nombreux d1ioiiiiiH*H 11 pied et 11 cheval : eV*lail un<* parlie de la garnison turque de Mostaganem venue au-devnntde la colonne.

L'officier qui commandait celle troupe apportait au général Desmichels les cnmplimenlsdu gouverneur et ses proteslations de dêvf»uemeul à la l'rancc.

Ix* général manifesta son rtonnemcnl de ne point voir venir audevant de lui Ibrahim lui-même.

Ce dernier arriva au Ixiul d'une heure, aflichanl, dit Desmichels, € le luxe nisolent d'un l)ey in<lépendant ». Six officiers de |K)lice richement harnachés le précédaient; il était monté sur un

26 HnroRiQOB

cheval noir que deux nègres tenaient par la bride ; derrière lui suivaient sa garde et sa musique.

Le général Desmichels lui fit prendre place dans son état-major, cl, à il heures, il franchissait les portes do la ville.

Mostagancm se composait alors de plusieurs parties :

1^ La ville proprement dite, occupée par les koulougblis et les Turcs, était située sur la rive gauche do TAîn Sefra et presque complètement entourée par ce ravin. La face sud, la seule accessible, était fermée par un fort mur crénelé, garni de deux solides portes fortifiées, Bab el Khandecket Babel Djerad. C*est sur cotte face que venaient déboucher les routes d'Oran et de Mascara.

Dans la partie est, un fort d'une construction très ancienne, ayant une sortie indépendante de la ville, la dominait dans presque toute son étendue. Ce fort, dit Bordj el Mehal (fort des cigognes), était situé sur l'emplacement actuel de la prison civile ;

2^ Matemore, presque exclusivement occupée par des Maures ae livrant au commerce des grains et plus portés par leur tempérament ù se rapprocher des Arabes que des Turcs.

Cette ville, située sur la rive droite de TAîn Sefra, était, comme Mostaganem, entourée de trois côtés par le ravin, les maisons d'enceinte en étaient crénelées et, aux endroits où elles présentaient des lacunes, un mur complétait la fermeture.

Le côté nord-est, le plus accessible, était flanqué & bout portant par la Casbah ou fort turc bâti par le bey Ilachmet el Abid sur l'emplacement d*où les Espagnols avaient vainement bombardé la ville en 1548 ot en 1558.

Ce fort présentait des escarpes solides et élevées, avait un bon puits et dominait complètement les deux villes ;

3® Tigdit, au nord du ravin et de Mostaganem, était un faubourg complètement ruiné ;

4* Digdida, au sud du ravin et de Matemore, avait également été abandonné et détruit pendant les hostilités qui avaient si profondément troublé les années précédentes.

Ces quatre parties présentaient, du temps des beys, une agglomération de lU) à 35,(XX) ânios ; il on restait ù |>eine 3 i*i 4,(XX).

Le général Desmichels s'installa dans le palais du bey, non loin de Bordj el Mehal. Une compagnie de voltigeurs se logea dans la Casbah conjointement avec la garnison turque.

Bordj el Mehal et Bab el Djerad furent également occupés par nos troupes. 1^ reste du corps cxpé<litionnaire campa en avixnt du front sud de la ville dans laquelle il fut intenlit d'entrer, afin de ne point froisser la population que Desmichels rassurait de son mieux, lui assurant que rien ne serait changé à ses coutumes.

DU 2* RÉOIMBNT DB TIRAILLBUBS. 27

Dès le Icndomain 29 juillet, les grand'gardcs furent attaquées. I«c 31, Tatlaquo reprit au malin sur toutes les faces du camp et le combat trùs vif dura jusqu*â 3 heures de l'après-midi.

I^ plupart des Maures de Malcmore, peu désireux de vivre sous notre domination, avaient profite de Tautorisation que leur avait donnée le général Desmichels de gagner la campagne. Matemore était presque complètement désert. Desmichels le fit évacuer entièrement et y installa nos troupes pendant que les Turcs, les kouloughiis et ceux des Maures qui s étaient décides à rester, continuaient à occuper Mostaganem et se chargeaient de le défendre

Un marabout, qui dominait complètement la plage de débarquement, fut entouré de fossés et crénelé ; il constitua le blockhaus de la Marine.

Le 2 août, le général Desmichels s*embarqua pour Oran avec Ibrahim, sa famille et 12U de ses soldats turcs. Bon nombre de ceux-ci avaient été, à plusieurs reprises, envoyés d*Oran pour renforcer la garnison de Mostaganem et avaient demandé h y retourner pour y continuer leur service.

Il ne resta plus à Mostaganem que 70 des janissaires turcs.

Il était temps que le général Desmichels fit occuper solidement Mostaganem. Les coups de fusil des 29 et 31 juillet étaient, en effet, les avant-coureurs des attaques furieuses qu*Âbd el Kader devait diriger sur la ville dans les pœiiiiers jours d*aoijt.

Dès le 3, les Arabes se montrèrent en grand nombre, en face de Matemorc, une infanterie ennemie nombreuse occupa les ruines de Tigdit et de Digdida ; le fortin de la Marine eut à repousser ce jour-là une légère attaque.

Le 5, Tattaque reprit dès le matin, avec une grande violence, sur tous les fronts de la ville et contre le fortin de la Marine qui out à repousser un furieux assaut. Heureusement que le brick le llmuard, mouillé près tie terre, put lui pi^U'.r le secours de ses canons, dont la mitraille déconcerta les assaillants.

La partie de la ville occupée par les Turcs et le fort d'EI-Mchal étaient aussi vigoureusement attaqués ; Tinfanterie ennemie venait jusqu'au pied des murailles, ajustant les canonniers aux embrasures et embouchant les créneaux.

Vers 5 heures du soir, Témir tenta un suprême effort. Sous la protection de tireurs embusqués, un gi*ou|>e de volontaires venu di* Tiplit 80 porta contm la muniillc a un endroit od elle était mal flanquée ; ils se mirent résolument à en attaquer le pied à cou|)S de pioche pendant que l'émir les encourageait en faisant jouer sa musique tout près d'eux. Les défenseurs durent monter sur la

28 iiisToniQUB

crête du mur pour fusiller à bout portant ces audacieux travailleurs. Ces attaques désespérées se renouvelèrent jusqu'à minuit I^s Arabes, découragés par leurs pertes, se retirèrent alors en emportixnl de nombreux ca<lavres.

Parti le 2 de Mostaganem sur la frégate la Victoire, le général Desmiclicis quittait à peine la plage qu'il croisait le brick le liuS' sard venant d'Oran et qui apportait la nouvelle de cette levée de boucliers dirigée par l'émir contre Mostaganem.

Aussitôt débarqué à Oran, le général s'était hÀté d'envoyer à Mostaganem le colonel de Fitz-James avec le titre do commandant sui>érieur, un renfort do quatre compagnies et un appro* visionneuient de vivres et de munitions.

Le colonel de Fitz-James débarqua le 6 août sous le fortin de la Marine. Les Arabes tentèrent en vain de s'opposer au débarquement.

Découragé sans doute par l'arrivée de ces renforts, l'ennemi ne tenta, le 7 août, qu'une attaque un peu molle ; le 8, une sortie de la garnison le décida à partir et, le 0, dans la matinée, il leva le camp.

Dans ces attaques du 3 au 0 août, la garnison avait eu six hommes tués, dont un Turc, et une vingtaine de blessés. Les Arabes, qui ne s'étaient pas ménagés, avaient fait des pertes bien plus considérables dont le nombre n'était pas inférieur à un millier d'hommes hors de combat.

Pendant que les soldats turcs de Mostaganem prenaient une part active ii la défense de la ville, leurs camarades do la compagnie tunfuc d'Onxn ne restaient pas inactifs.

1/is Sméliis, depuis hi mort do leur agha Mouserli et malgré raccord conclu avec nous en décembi*e 1831, avaient cédé aux sollicitations de l'émir, et lui avaient envoyé leurs contingents.

Dosmichcls avait résolu de les en châtier.

Il confia ce soin au colonel de Létang, du 2* chasseurs d'Afrique, qui sortit d'Oran le 5 août au soir avec une colon*^e de 400 chasseurs et 700 fantassins; la compagnie turque, à relTectif d'une cenlaine (l'homines, commandés par un vieil officier turc du nom d'Ali, faisait partie de la colonne et était placée à l'avant-garde. I^ 6, au point du jour, le colonel de Létang tomba sur les douars des Smélas au pied du Djebel-Tafaroui, à environ 35 kilomètres d'Oran.

\jx col«>nnc s'empara d'une cenUxine «le prisonniers, d'ungraml nombre de bœufs et do moutons. La razzia avait été facile. Il n'en fut pas de même du i*eU)ur, pour lequel la compagnie turque avait été placée à la garde du convoi. La colonne, alourdie par son bu-

tin, marchait plus lentement; les hommes déjà fatigués de leur marche de nuit, étaient exposés aux boufTées brûlantes d*un sirocco dont les Arabes avaient encore accru Tardeur en mettant le feu à rherbe sèche et aux buissons de la plaine.

Bientôt Tenncmi parut et pressa de prés la colonne, se précipipitant furieusement sur le convoi pour reprendre le butin.

L'arriére-garde fut bientôt sur les dents ; les fantassins, tombant de fatigue, se semaient sur le sable. Deux Italiens de la légion iHrangôrc se brùlèi'cnt la cervelle à dix pas de l'ennemi plutôt que de tomber entre ses mains.

On atteignit |>éniblemcnt le puits du Figuier; une partie des chasseurs faisait à )iied le coup de feu, ayant prêté ses chevaux à des fantassins exténués.

Là, les soldats éreintés se couchant par terre, on fut obligé de s'arrêter. Quatre hommes y moururent de fatigue.

Le colonel de I^étang put, heureusement, faire prévenir de sa situation critique le génémi Dcsmichels, qui fit aussitôt sortir tout ce que la garnison présentait de di8|>onible.

Sous la protection de ce renfort, la colonne put rentrer dans la place vers 5 heures du soir, ramenant malgré tout ses prisonniers avec son butin.

Peu de jours après, les Smélas, à qui on avait rendu leurs pri- Ronnioi'8, m'.mblair.nt do nouveau se diHachrr d'Alnl cl Kadnr et entamaient avec nous des négociations pacilUpies qui n*eurent, d'ailleurs, que tlos suites pou sérieuses.

En quittant Mostaganem, Dcsmichels avait emmené avec lui Ibrahim et son gendre Hussein. Il craignait que leur présence à Mostaganem après notre occupation ne fût un sujet d'embarras et il préférait les avoir à Oran pour les surveiller.

Mais la politique conseillait de ne point dépouiller complètement l'ancien bey et de lui garder un rang honorable, encore acceptable a|irès la brillante situation qu*il avait occupée.

Dcsmichels lui fit donc maintenir un traitement de 5,000 francs avec une allocation journalière de 21 rations de vivres |K)ur sa maison. Hussein eut aussi un traitement de 3,000 francs sans autres accessoires.

Quant aux 120 Turcs qui étaient revenus avec lui, ils furent font\\\H avec crux de la compagnie d'Oran. On les forma en trois pclilescompagnicsdontrcfreclif total était d'environ 220 hommes et ipii furent placres sous raulDrité nominale d*Ibraliiiii.

\jc colonel de Fitz-James organisa également en une compagnie les 70 Turcs qui étaient restés à Mostaganem.

Ces quatre compagnies, exclusivement commandées par des offi*

30 HI8T0RIQUI

ciers lurcs, avaient pris l'uniforme de l'ancienne compagnie d'Oran, qui consistait en une veste rouge. Les hommes recevaient une solde de 0 fr. 60 par jour et des vivres. Ils s'habillaient, s'équipaient et s'armaient à leurs frais. Cette organisation eut lieu dans le courant de septembre 1833.

Quelques mois après, le général Desmichels qui préparait des projets d'organisation de corps indigènes, décida que ces compagnies seraient placées sous l'autorité d'un officier français afin de mieux assurer la prompte exécution des ordres.

Il désigna, à cet effet, le chef d'escadrons Abdallah d'Âsbonne, un ancien mameluck du premier Empire, qui parlait bien la langue arabe et était connu des habitants du pays.

Les nouvelles compagnies d'Oran eurent bientôt l'occasion de tirer leurs premiers coups de fusil.

Au mois de septembre, une commission parlementaire de hauts personnages était venue officiellement faire une enquête sur l'état des choses en Afrique. Présidée par le lieutenant général Bonet, elle comprenait deux pairs de France, quatre députés, un général inspecteur du génie et un capitaine de vaisseau.

Aprùs avoir visité Alger, Blidah et Bôno, cette commission arriva ix Oran dans les premiers jours d'octobre. Elle manifesta le désir de voir un peu le pays; pour lui donner satisfaction le général Desmichels fit, le 10 octobre, une sortie avec une colonne de 1,800 hommes dont faisaient partie les trois compagnies de Turcs à pied.

On atteignit M isserghine, ferme et château ruiné de l'ancien bey , où Ton fit une halte de deux heures, puis on se mit en marche vers Oran en suivant la rive de la Scbkha. A l'extrémité du lac, 3,000 à 4,000 cavaliers commandés par Abd el Kader en personne attaquèrent la tète de colonne. Il était 3 heures de l'après-midi.

L'avant-garde, formée par les Turcs et deux compagnies d'élite du 6G^, fut complètement enveloppée par les cavaliers arabes. Elle se défendit vaillamment, faisant éprouver de grandes pertes à l'oniicnii. I ^ gros, se ra|ipriM;liiiiit, (légiigcu l>icnU*»t l'aviuil-ganlo. Les Arabes, luttant quand même avec acharnement, harcelèrent la colonne jusqu'à sa rentrée à Oran, où elle arriva à la nuit.

A Mostaganem, sous l'énergique impulsion du colonel de B'itz- James, les travaux pour la mise en état de défense de la place étaient activement poussés. La garnison eut h faire quelques sorties, pour repousser les Arabes qui venaient jusqu'au pied des murailles, attaquer les travailleurs.

Quelques-unes de ces attaques furent dirigées par Abd el Kader lui-même.

DU 2^ RÂQIMBNT DB TTRAILLBURS. 31

Les communications avec Oran et Arzew élaient donc assez difficiles, la voie de mer seule restait libre.

Le colonel de Filz James avait fait réparer une grande barque abandonnée sur la plage à moitié brûlée. Il complail s en servir I)our ses communications quotidiennes avec Arzew.

Hcslail à trouver les marins pour la monter; il ne fut pas bien difficile de découvrir dans la compagnie turque quelques hommes de mer, peut-être des anciens pirates, qui s'offrirent à faire ce service. On en forma une escouade spéciale. Le patron eut une solde do 2 fnmcs par jour et ses nmrins 1 franc.

Ce petit équipage fit as,sc7. régulièrement le voyage d'Arzew, d*oii il rapportait la bois, dont la garnison, étroitement bloquée, avait le plus grand besoin.

Ce blocus cessa bientôt, le général commandant à Oran ayant conclu, le 26 février 1834, avec Abd el Kader un traité de paix, qui est connu dans Thistoire sous le nom de son signataire. Le traité Desmicliels était, en fait, la reconnaissance d*Abd el Kader comme puissance indépendante ; il devait, à bref délai, amener des difficultés rendant impossible le maintien de la paix.

fJIAr-

Algérie ( 1 ^

Accroissement de la puissance ii'AI»«l • Tlcnicen. — Convention du I«'i^uii:i .

sous Mostagiineni. — Ori;aMiK:ili<iM pêdilion de Mascani. — Le hi-yl .ïlenicen. — Camp de la Tafna. — i*

Ix traité Dosmiclicls, bien (\r"' puissance cl* Abd el Kader, n'avai' grand nombre de tribus, qui rep^ encore l'impôt destiné à la guerre • avec les chrétiens.

Mustapha ben Ismaél, d'une vii'i se résoudre à se soumettre & ce • t le sif^nal dtî rinsuncction contre l:i <{uanl le 12 avril chez les Hcni battu, rentra presque seul à Masi:presque générale. Les Medjcher» ^ les Borgias sous Kaddour ben Mm i Sidi Laribi, se joignirent à Mustaji

Mais le général Desmichels, •!

connue son allié, lui (it tenir di.'.> laide de la poudre vX des fusils ]> ment ses ennemis le 12 juillet > Tlcmcen.

Ave<î leur versatilité ordinaire, .

veau du r.»'>té d'Abd (d Kader. Siu échapper a Thumilianle générosité il des Turcs i|ui tenaient tnujoin's le M

Abd el Kader l'y suivit, fut reçti a lation maure & la tète de laquelle ■ Nouna. Quant aux Turcs, ils refusé Témir mit le siège autour du Méchuu

Mais celte fois encore, au bout d Abd cl Kader, nianquantdtï ranon p«>ii dévDrer sa colère impuissante et repri

Dans les premi(M*s joui*s de 1835, 1 donnait depuis longtemps aux alTaire^

DU 2* RiolMBNT DB TIRAILLBURS. 33

rion en désaccord avec les inlciilions du gouverneur, fui rappelé cl roroplacé par le général Trézel.

L'arrivée de celui-ci i\ Oran, au commencement de février 1835, fut le signal d*un changement radical dans noire politique vis àvis d'Âbd el Kader. Sans inquiétude du cAlé des Français, encouragé même par le général Dcsmichels, qui en plusieurs fois lui avait fait remettre plus de 1,200 fusils français, Témir avait considérablement étendu le cercle de son autorité. Il gouvernait les provinces d*Onin et de Tittery. avait occupé Médéali. installé un lioy à Milianali et donné un caïd aux lladjoutes, aux portes mêmes d*Alger.

Ijd généml Trézel arrivait à Oran convaincu de la nécessité d empêcher Témir de réunir en un solide faisceau les forces des tribus indigènes. Les premiers à détacher de Témir étaient les DouaiiN et les Smélas qui, sous la conduite de Mustapha, nous avaient déjà rendu de réels services.

l/C IG juin, Trézel conclut avec eux la convention du Figuier, par laquelle ces tribus reconnaissaient la souveraineté de la France et recevaient des chefs de notre main.

I A France les protégerait contre les entreprises de Témir et, en revanche, leurs contingents se joindraient à nos troupes dans toutes les circonstances de guerre où Von ferait ap|>el à leur coopération.

Celle convention du Figuier nous attacha deux tribus dont la fidélité ne se démenlit plus. A partir de ce moment, en eiïel, les Douairs et les Smélas figurèrent sous nos dra|>eaux sur tous les cliani|>s lie baluille de la province. Klle devait aussi èlre le signal d'une guerre acharnée.

L'émir ne voulut point reconnaître le droit de traiter à des tribus qu'il revendiquait pour ses sujettes; il leur intima Tordre d'émigrer dans rinlérieur et se mit en mesure de les y contraindre par la force.

1 Ât général Trézel s<»rtil d'Onm |M»ur les pn)tc'ger, avec une petite colonne do 2,1100 honnnes. La collision se produisit le 2G juin au passage du tléfilé de la forêt de Muley Ismaêl. L'afTaire fui 1res vive el un |»eu indécise; les Fninçais, le soir, campèrent sur les bonis du Sig.

Ce jdur-la, le f>rcmier bataillon des rt'guliors de l'émir fil brillamment S4)n apparition sur lo-champ de bataille : il avait unefTeclif de I.IUM) lioinnu^ armés do fusils français ol avait été dressé par un drsortour alloniand tie la lrf:i«>n rtnuif;riv.

\â} surlendemain 28, Trozol, ombarmssé de ses blessés, prit la direction d'Arzew, où il comptait les déposer en même temps qu'il renouvellerait ses approvisionnements de vivres el de munitions.

r Tir. »

34 HISTOniQUB

C*est ce jour-là qu'eut lieu le combat de la Macta : attaquée au passage d'un défilé entre les collines et le marais, la petite colonne arriva bien péniblement à Arzew vers 7 heures du soir, après dixsept heures de mai*che et quatorze heures de combat pendant lesquelles elle avait perdu 260 tués et presque tout son convoi. Elle ramenait en outre plus de 300 blessés.

Le général Trézel, dont la fortune avait trahi les généreux projets, avait noblement assumé sur sa tète toutes les responsabilités, voilant même les faiblesses et les torts de quelques-uns de ses subordonnés.

Le gouverneur Drouct d'Erlon le renvoya en* France et le remplaça par le général d'Arlanges.

Il ne tarda pas lui-même à quitter l'Algérie : une ordoiuiance , royale du 8 juillet le remplaça par le maréchal Clausel comme gouverneur Général des possessions françaises dans le Nord de TAfrique. ^

Après le désastre de la Macta, Ibrahim, l'ancien gouverneur de Mostagancm, dont rinduencc était encoi*c considérable, avait été mis ù, la tète des Douairs et des Smélas avec le titre de bey.

Pour lui constituer une infanterie régulière, on rassembla tous les Turcs disponibles d'Oran et de Mostaganem.

Celle dernière place avait été bloquée dès la fin de juin, à la reprise des hostilités. Le chef de bataillon Friol, du G6° de ligne, qui y commandait alors, n'avait ù, sa disposition qu'une petite garnison de moins de 600 hommes, plus la compagnie turque organisée par le colonel de Fitz-James, à Teffectif d'un peu plus de 100 hommes et commandée par Caïd Omar.

Dès le 20 juin, la place fut attaquée par plusieurs centaines de cavaliers arabes débouchant des ruines de Mazagran; leur objectif était le troupeau d'approvisionnement. L'affaire fut assez vive et dura près do deux heures au bout desquelles l'ennemi nous laissa niuilros du cJiuinpdo biihiillo.

I^ commandant Friol dit dans son rapport au général Trézel : c J*ai beaucoup à nie louer de la compagnie turque, elle f()rmait la garde du troupeau, s*est de suite transportée sur le iH)int d'attaque et y est restée jusqu'à la fin du combat. »

I^ 19 juillet, une nouvelle attaque est encore repoussée par la compagnie turque.

Ccst à ce moment que parvint à Mostaganem l'ordre de diriger sur Oran les Turcs disponibles, afin de concourir à l'organisation du bataillon indigène du bey Ibrahim.

Un grand nombre d'entre eux étaient mariés ; aussi cette nouvelle jeta leurs familles dans la désolation la plus profonde. Les femmes

vinrent représenter au commandant Friol qu'elles avaient pour toute ressource la solde do leurs maris, dont le départ allait les plonger dans la misèi*e.

Pour satisfaire dans la mesura du possible à ces respectables revendications, le général Trézel autorisa la conservation, à Mostaganem, d*une section de réserve, comprenant une trentaine de soldats turcs choisis parmi les plus vieux, les plus usés, ou les plus chargés de raniillc.

Ce |>etitgi*oupe no prit plus gmiide |)art à la défense de la ville, cpii fut encore attaquée à plusieurs reprises dans le courant d'août, de septembre et d'octobre.

Les autres Turcs, au nombre de 96, partirent en plusieurs détachements pour Oran, dans les derniers jours de juillet.

Le bey Ibrahim nourrissait alors de vastes projets. Il ne rêvait rien moins que de soumettre en un an TAIgérie tout entière, do concert avec le maghzen de Mustapha ben Ismaêl et au moyen d*un corps d*infanterie de 2 à 3,000 Turcs, recrutés en Asie mineure et assez largement payés pour pouvoir exiger d'eux une exacte discipline.

• Les Turcs, disait-il, sont encore la terreur des Arabes; cinq ans d'expérience ont prouvé qu'ils étaient, dans Tancienne régence, plus étrangers aux intrigues et plus fidèles à la domination française qu'aucune aulrc partie dn la piqmialion; que seuls, par leur civilis^ition et leur franchise, ils |)cuvent servir d'intermédiaires entre les européens et les indigènes, tout en étant trop éloignés de ceux-ci {tour pouvoir se lier avec eux au {loiiil do conspirer* t

Ijbl création de ces corps indigènes souriait assez à la vive imagination du maréchal, qui ne cessait de presser à ce sujet le Ministre de la guerre.

Celui-ci voyait au développement de la puissance turque par rintn)nisation de beys turcs, des inconvénients politiques dont le moindre était d'éloigner de nous la population arabe.

Ibrahim avait encore à ses yeux le tort grave de sembler prêcher surtout pour sa propre paroisse, c Vous êtes Turc, monsieur Ibrahim! » écrivait-il de sa main, en marge du rapport où le bey disait : c 1^ système turc peut seul, avec les hommes turcs, assurer le retour des indigènes aux idées de paix et de commerce. >

Des <linicultôs hudgéluircs sop|H>saicnt encore h l'exécution d'aussi vastes projeLs. Ia^ uiarérhul ne savait où tnuivcr les K ou UOO.OOO fnmcs nécessaires à la rinniion, a l'armement et à l'équipement d'un corim aussi considérable.

Il ne put donner à Ibrahim (|u'une vingtaine de mille fraucs.

UrSTORIQUI

Ia^^ onr6lcmonts furent cependanl activement poussés & Alger, où Ibrahim avait envoyô des agents recruteurs et dès la fin de Hoptoinbrc il occupait Misserghinc avec cinq compagnies turques )i ptMi près orgunisùesct prùsonlanl un encctiriotiil do 425 hommes.

Iax i^ était formée ('.es compagnies d*Oran n^ 2 et 3 organisées on tioptembrel833.

I«08 2^, *6^ et A^ étaient formées d'hommes recrutés à Alger.

I«ii 5" comprenait les 9G Turcs venus de Mostaganem.

Elles étaient commandées parles capitaines turcs Au Mustariu iiKN AuMED, Caïd Au, Hassan Khodja, Soliman et Caïd Moiiam-

MBD.

Chacune de ces compagnies compi*cnait :

Un 1^*^ chef ou capitaine aux appointements de 60 francs;

Un 2® chef aux appointements de 45 francs ;

Un 3^ chef aux appointements de 35 francs ;

3 ou 4 chaouchs ou sous-officiers avec 20 francs ;

Les soldats avaient une solde journalière de 0 fr. 50.

On leur avait en outre distribué des fusils français.

Les of1iciei*s i-ecevaient un brevet du général de division.

liC chef d'escadron de Bourgon, officier de chasseurs en congé, avait trouvé dans l'organisation et le commandement do ce petit bataillon, un aliment à Tactivité aventureuse qui l'avait fait venir en Afrique, courant pour son compte au-devant des événements.

La compagnie turque n^ 1, formée en 1832 à Oran, resta dans celte ville. Elle servit de dépôt au corps d'Ibrahim et reçut les quelques chefs et les hommes fatigués qui ne purent être compris dans l'organisation des compagnies actives. Elle continua à être employée à la garde armée du troupeau et de quelques ouvrages extérieurs.

Dès le 5 octobre, les compagnies actives d'Ibrahim entrèrent en campagne et firent partie d'une sortie que le général d'Arlanges poussa jusqu'à 2 lieues au delà du Tiélat.

Dans la retraite deux Turcs furent blessés.

1^ désuslrc de la Macla, en même temps qu'il gr.indissait d'une façon inquiétante le |K)uvoir de l'émir, avait en France fortement secoué l'opinion publique.

Quatre régiments de renfort avaient été envoyés en Afrique. Le maréchal Clauzel résolut d'aller frapper Abd el Kader au centre même de sa puissance en occupant Mascara.

l>e duc d'Orléans, fils aine du roi Louis-Philippe, devait accompagner l'expédition et indiquer par sa présence l'importance attachée à celle entreprise dont on attendait la revanche de la Macta.

Le 23 novembro, Ibrahim avait été nommé bey do Mascara ; le mai'échal Clauzcl devait, do sa |)orsoiinCp aller Ty installer ù la lètc de 11,000 hommes.

Ix; 28 novembre, le corps expéditionnaire est réuni au camp du Tlélat ; il est partagé en quatre brigades et une réserve.

I^ première brigade, aux ordres du général Oudinot, comprend:

Quatre compagnies de zouaves ;

Ije 2" léger ;

Deux compagnies tlu génie ;

ïsC 2* chasseui's d'Afrique ;

Enfin les Douairs, les Smélas et les cinq compagnies turques, aux ordres d*lbrahim Bey, récemment fait chevalier de la Légion d'honneur.

Ibrahim a auprès de lui comme chef d*état-major le commandant Abdallah d'Asbonne, qui a été en 1833 à la tète des trois compagnies turques d'Oran.

I^ chef dVscadronsdc Uourgon commando les cinq compagnies à pied.

liO 29 novembre, l'armée traverse sans combat le défilé de Muley Ismaèl.

L'avant-garde est formée des Douairs^ des Smélas et des Turcs. Leurs étendards bariolés sont déployés et ils marchent au bruit aigu et original do leur nnisique militaire, chaf^sant devant eux quelqu(*s courtMirs rniieniis qui sViifui<;nt à leur appi\>clie.

I«e soir, l'armée canquiit aux In^rds du Sig; les zouaves et les Turcs avaient simiIs traversé la rivière et occupaient la rive droite.

Le 1*' décembre, le maréchal sortit du camp avec une reconnaissance tirée de la 1*^ brigade pour aller explorer et disperser un camp ennemi que l'on apercevait distinctement à quelque distance au sud du nôtre. Un détachement de 150 Turcs des compagnies faisait partie de cette reconnaissance, qui, les Turcs et les zouaves en tète, s'empara rapidement du camp occu|k» par une fraction des Ik^ni Amer. Mais bientôt une masse d'un millier de cavaliois assaillit les Tnrrs en tournant la ilroite de noire avanlganle. Sous ce choc, les fantassins plièn^il et commencèrent ù reculer malgré les efforts des commandants Abdallah et de Bourgon. Une charge heureuse des chass4*urs d'Afrique vint à propos U*< dégager. L'avant-garde fut bientôt |HMissée plus vivement rnroir, par AImI el Kador en |H,M*sonne. acrouru avec plus de 2,000 chevaux ; le nian^chal lui-même se |M)rta en avant avec quatre conip:ignit*s ri diMix pirces «le canon dont les 1n)uIc1s mirent rapidfMuent en désordre celte masse de cavalerie.

Ibrahim se lança alors en avant avec la cavalerie irrégulière;

38 HlSTOniQUB

noire infanlerie suivit ce mouvement offensif et bientôt la reconnaissance, complètement dégagée, put rentrer au camp sans être accompagnée autrement que par quelques cavaliers ennemis, qui caracolaient, impuissants, autour de I arriére-garde.

Le 3 décembre, l'armée quittait le camp du Sig et marchait vers Test sur trois colonnes; la brigade Oudinol était en tête de la colonne du centre.

Arrivé à hauteur du camp d'Abd el Kader, établi sur Toued Ghorouf, l'armée fut assaillie sur son flanc droit par une masse do 8 à 10,000 cavaliers commandés par Témir.

Ijq maréchal la laissa descendre en plaine, puis, tandis que les trois premières brigades, faisant un changement de direction à droite, menaçaient le flanc droit des Arabes, il les canonna vigou* reusement avec toute son artillerie. Ils ne tardèrent pas & s'enfoncer dans la montagne.

Abd el Kader, sans se laisser décourager par cet échec, alla attendre l'armée à 7 ou 8 kilomètres plus loin, à hauteur des marabouts de Sidi Embareck, en un endroit où la plaine de l'IIabra se resserre entre la montagne au sud et des l)ois touffus de tamarins au nord.

C'est là que l'émir nous barrait le chemin, ses deux ailes appuyées au bois et à la montagne, sa gauche protégée par une batterie de cinq petites pièces, qui, établies sur un mamelon, enfllaient un ravin situé en avant des marabouts.

Ces fortes positions furent simultanément enlevées. Ix^ Turcs à pied qui étaient à notre gauche, aidés du bataillon d'Afrique, chassèrent des taillis rinfantorio ennemie.

Leur chef, le chef d'escadron de Hourgon, est cité dans le rapport du maréchal Clauzel pour l'entrain avec lequel il a conduit sa troupe à Tatlaqùe du bois, sous un feu très vif.

L'armée bivouaqua le soir sur les boixls de Vilabra.

I^ lendemain, l'armée semblait se diriger sur Mostaganem, les liraillcnirs ennemis venaient à ]»orlée do la voix railler notrt^ retruite que, comme à la Macta, ils espéraient changer en déroute, lorsque vers le milieu du jour l'armée tourna à droite et s'enfonça dans la montagne par la vallée de l'oued Melah. On allait à Mascara.

Le chemin fut difficile ; l'armée, franchissant sommets et ravins, traînait péniblement derrière elle ses équipages et son artillerie, et ce ne fut qu'à la nuit qu'elle bivouaqua à Ain Kebira, presque sur la crête de la montagne.

A Ain Kebira, le maréchal apprit que les troupes d'Abd el Kader,

en se débandant, avaient pillé Mascara et massacré une partie des habitants, après avoir mis le feu à la ville.

Il partit le 6 décembre, à la pointe du jour, avec le prince royal, les tmupcs d*II>raliimet 10 2* cli:i88Cursd'Arn<|uc. liCsoir, il faisait son entrée dans Mascara, où il no restait plus que 7 ou 800 Juifs, consternés et tremblants. La ville était presque complètement ruinée ; en présence de ce spectable pitoyable, le maréchal renonça à y installer le bey Ibrahim et résolut de transporter à Mostoganem le siège du beylick. Un arrêté du 8 décembre, daté do Mascara, partagea la province d*Oran en trois beyiicks : ceux do Tlemcen, du Chéliff et de Mostaganem. Ce dernier, situé entre les deux autres, était délimité à Test et à Touest par l'oued Djidioula et le rioSalado. Le 9 décembre, les troupes françaises quittaient Mascara, après avoir détruit Tarsenal, la manufacture d*armes et les munitions de guerre amassées par Abd el Kader.

La seconde traversée de la montagne fut plus pénible encore que la première. I/;s pluies avaient détrempé les chemins ; la popuhititui juive de Miisi'.uni, craignant les représailles d*Abd ol Kader, avait demandé au maréchal à partir avec lui ; elle venait encoi*e alourdir la colonne et relarder sa marche. Ces malheureux, mal vêtus, mal chaussés, mourant de fatigue, de froid et de faim, souffrirent horriblement. Beaucoup d'entre eux tombèrent dans la Imue des ravins pour ne plus se relever.

Im) 12 drr.rnil»n\ In rorps rxpédilionnairn atteignit Mostaganem, (|ui marquait le terme de ses privations.

IjCS cinq compagnies turques n'avaient eu qu'une dizaine do blessés pendant toute cette campagne.

Le corps expéditionnaire rentra àOran, laissant à Mostaganem une petite garnison française, avec les cinq compagnies turques d'Ibrahim qui commença à s'installer dans son beylick.

Dans les premiers jours de janvier, K\ Mazari, neveu de Mustapha lien Ismaèl, fut donné au l>ey comme khalifa.

Kl Mazari avait été un des brillants lieutenants de l'émir dont il commandait la cavalrrio ; il s'était battu contre nous à la Macta et sur rilabra au combat deSidi Kmbareck. Après l'expédition do Mascara, blessé par d'aigres repn>ches d'Abd el Kader et peut-être aussi manquant de confiance dans la fortune de l'émir, il s'était décidé à se ranger de notre côté.

L'expédition de Mascara avait frappé la puissance d'Alnl el Kader, mais ne l'avait pas détruite. Quelques semaines après, il tenait de nouveau la campagne aux p<»rles d'Oran. Dès les premiers joui-s de janvier i8.'KJ, il occupait Tl»»mcen et mettait encore une fois le siège devant le Mechouar. I«p maréchal se dispos4iit a

40 nisToniouB

se porter à l'aide de Mustapha et de Bou Rsali avec une colonne française.

Il était temps, en effet, de secourir autrement que par des paroles d'encouragement la brave garnison turque, qui depuis six ans se défendait héroïquement dans cette citadelle, résistant aux assauts des Marocains, des troupes de l'émir et des Maures de la ville basse, prenant, perdant et reprenant tous les jours des maisons atix gens du caïd ben Nouna. Depuis quelque temps, Mustapha écrivait lettre sur lettre au bey Ibrahim pour le prier de venir à son secours; il lui disait : f Arrivez vite, car nous sommes ici au milieu du feu. »

Parti le 8 janvier d'Oran, avec une colonne de 7,000 hommes, le maréchal Clausel arrivait le 13 à Tiemcen, où il fut reçu comme un libérateur par Mustapha, les Turcs, les kouloughlis et les Angads qui vinrent au devant de lui jusqu'à Ouzidan.

A l'approche des Français, l'émir avait évacué la ville, emmenant avec lui, de gré ou de force, la majeure partie de la population maure.

Il restait encore à peu près 800 hommes valides dans la garnison turque du Mécliouar. Ceux qui n'i'îUiieiil pits amnés n^jureiil dtîs fusils français et, dés le 15 janvier, ils so joignircJit aux troupes françaises chargées de donner la chasse à Abd el Kader. Le camp de l'émir fut atteint, ses troupes dispersées et lui-même poursuivi au galop à plus de 20 kilomètres dans la montagne. Le lendemain, les zouaves et les Turcs allèrent chez les Béni Smicl dénicher, dans de véritables nids d'aigles, les Maures fugitifs; ils en ramenèrent plus de 3,000 avec 4,000 tètes de bétail.

Peu de jours après, le maréchal sortit de Tiemcen avec 3,000 hommes pour aller reconnaître la route de la mer. Il fut vivement attaqué sur les bords de la Tafna, les 26 et 27 janvier, sans succès d'ailleurs, par Abd el Kader et Bou Hamedi conduisant au combat de nombreux contingents arabes, kabyles, maures et marocains.

Ix3s Turcs et les kouloughlis «le Mustaphsi ossistiiient à cesdeux alTaircs ; ils se distinguèrent à rarriùre-garde, et, dans un ordre gùnOral, élogieux pour leur bravoure, le maréchal leur fit remise, au nom de la France, de la somme qu'ils devaient pour les fusils qu'ils avaient reçus, en considération de la manière dont ils s'en étaient servis.

Ijc 7 février, la colonne reprit le chemin d'Oran, laissant ù Tiemcen, outre les Turcs et les kouloughlis, un bataillon de 500 volontaires français aux ordres du capitaine Cavaignac.

Peu de temps après, le général d'Arlanges, commandant la di-

DU 2* RBGIMBNT DB TIRAILLBURS. 41

vision d*Oran, ôlablissait un camp permanent à l'embouchure do la Tafna pour faciliter les communications entre Oran et Tlemcen.

Le 25 avril, en étant sorti pour se diriger sur Tlemcen, il fut vigoureusement attaqué par Abd el Kadcr en avant de la koubba de Sidi Yacoub et obligé de rentrer dans ses lignes, en soutenant une retraite pénible qui lui coûta plus de 350 hommes tués ou blessés.

liO général Bugcaud, envoyé de France avec des renforts, débarqua dans les premiers jours de juin à la Tafna. Après avoir ravitaillé Tlemcen, il prit, le G juillet, une brillante revanche de la défaite do Sidi Yacoub, en battant complètement Témir à la Sikkab. Le bataillon des réguliers d'Abdel Kader, fort de plus de 1,20U hommes, y fut presque complètement détruit; on ramassa sur le terrain 700 fusils et 6 drapeaux.

Après avoir rerois lo commandement de la division d'Oran au général de I^tang, Bugeaud rentra en France avec le grade do lieutenant général.

Les cinq compagnies turques du beylick de Mostaganero n'avaient point pris part à l'expédition de Tlemcen ni à celle de la Tafna ; elles ne figuraient pas non plus à la bataille de la Sikkah : elles étaient restées à Moslaganem avec Ibrahim.

î*n r.4>lonel Combes, du M*, t\\\\ avait irmplacéle commandant l**rit»l r.oinino r.nhnn.'indant do Moshigiiiieni, s'occupait tic leur organisation et de leur administralitin, essayant de los amener à rcxiicti^ discipline des lrou|>cs françaises.

Quelques-uns des hommes, au cours de l'expédition de Mascara, avaient perdu ou même vendu leurs efTets. Le colonel Combes leur fit établir des livrets, leur constitua une masse individuelle de 35 francs par prélèvements sur leur solde.

Ils ne consommaient |>oint pour la plupart leurs rations de lard et de vin, dont la vente donnait (pielquefois lieu li des abus. Ces rations furent remplacées, quelque temps après, par une indemnité représentative de 0 fr. 25. Ui solde fiil augmentée, les 2** et 3* chefs touchèrent uniformément 45 francs par mois.

1^8 chaouchs (sergents) eurent 1 fr. 10 par jour ; les caporaux, 0 fr. 75 el les soMats 0 fr. GO.

Quelques gnulés inférieurs «Haiont |mmi dignes du commandement et nianquairnt irautorilé sur leurs hommes; le colonel C4>uil>e8 fit épurer et compléter les cadres.

Fnfin, un certain nombre de soldats étaient blessés ou vieux el fatigués, incapables physiquement de continuer à faire un service actif. On les gardait néanmoins pour i*econnallro les services

42 HISTOniQUB

rendus ou simplement par humanité, pour leur permettre de subvenir, avec leur solde, aux besoins de leurs familles.

Ijc colonel Combes en fil faii*e le triage. Placés au nombre de 150, aux 2*^ et 5** compagnies, ils conslituôrent une sorte do ganle sédentaire qui, comme les vétérans de France, fut employée au service de la place et à la garde de quelques ouvrages extérieurs.

Les 1*^, 3* et 4^ compagnies, comprenant environ 300 hommes des plus valides, formèrent des compagnies actives et allèrent s'installer à Mazagran, où Ibrahim, pour affirmer sa puissance de bey aux yeux des populations, alla planter ses tentes en avant de leur camp.

Vers le mois d'avril, la garnison française de Mostaganem fut réduite.

Des nécessités budgétaires avait fait rappeler en France un certain nombre de régiments. Le général de Létang ne pouvait plus disposer pour Mostaganem que d'un petit bataillon du 47*, dont les 500 hommes occupèrent Matemore, le fort de l'Est et le poste de Bab el Djerad, tandis que les compagnies turques étaient chargées de la garde de Mostaganem et des ouvrages extérieurs.

Pour rcmiSlior, auUuit que possible, ii cette diminution do forces, et utiliser toutes les bonnes volontés, il lut organisé une milice, sorte de garde nationale indigène. Elle fut placée sous les ordres d'un brave soldat, Iladj Ahmet ben Turki, ancien janissaire du bey, qui, s'étant distingué à plusieurs reprises dans des escarmouches, à la garde du troupeau, reçut bientôt des appoinlomcnls et un brevet comme ceux des capitaines turcs.

Cette milice comprenait les fantassins des Douairs et Smôlas d'El Mazari, des Borgias et quelques Bettiouas, Kabyles anciennement établis à Arzcw et réfugiés à Mazagran en 1&)3.

Le nombre total s'en montait à environ 250.

Au commencement d'octobre, le général de Létang, qui venait de montrer les armes françaises chez les Béni Amer et sur la Tafna, repartit d'Oran pour manœuvrer sur l'Ilabra, le Chéliff et la Mina; il ne voulut point parcourir le beylick d'Ibrahim sans montrer le bey accompagné de troupes françaises, afin d'affermir son autorité. Ibrahim le rejoignit donc le 8 octobre au fort Ferrégaux avec 80 cavaliers de son maghzen et 200 de ses fantassins turcs.

Pendant dix jours Ton parcourut la plaine, vidant les silos en présence d'Alxl el Kailor, qui était accouru avec quelques conlingenls et contre lequel il fallut soutenir, le 11, à Madegra, un combat qui resta indécis.

L'on rentra à Mostaganem le 19 octobre. .

DU 2* nÊGIMBNT DE TinAlLt.EUnS. 43

Un des officiers de la place de Moslagaiicm était chargé de surveiller et de régler radrainislralion intérieure des compagnies tunpics. Nf . de Bourgon, leur ancien commandant, était rentré en France et n'avait pas été remplacé, do sorte qu'au point de vue du commandement elles étaient presque exclusivement sous la direction d'Ibrahim. Il les commandait un peu à la turque, élevant du jour au lendemain des simples soldats au grade de capitaine et s'afTranchissant en maintes circonstances des étroites exigences do l'onlonnancc sur le service intérieur des troupes à pied. IiC colonel Dubarrail fut obligé de s'interposer pour empêcher le bey do faire donner la bastonnade à deux officiers, à qui ce dernier reprochait de boire du vin et de faire faire Texercico aux hommes sans lui en demander l'autorisation.

Les compagnies étaient donc menacées de perdre à bref délai les notions de discipline française qu'on leur avait inculquées, lorsque des événements survenus dans la province vinrent modifier proftindémcnt la situation des auxiliaires turcs et indigènes. Au mois de juin i8^t7, le traité de la Tafna, en attribuant à Abd cl Kader la plus grande partie du territoire du beyiick de Mostaganem, vint, en fait, déposséder Ibrahim de son gouvernement.

44 HISTORIQUB

GUANTRE 111

Algéne (1837 à 1841)

Traité de la Tafna. — Suppression du beylick de Mostaganem. — Licenciement des compagnies turques d'Ibrahim. — n6oi*gani8ation de la milice de Hadj Abmet. — Installation d'un conseil d'administration à la compagnie d'Oran. — L'infanterie rc^guliére de l'émir. — Reprises des hostilités. — Combat du 13 décembre 1839 sous Mostaganem. — Combats continuels en 18i0. — Organisation de deux compagnies turques à Mostaganem. — Sorties de la garnison. — Expédition contre les ATzeubs. — Les frères Ben Iza. — Occupation de Mascara. — Combat de Sidi Abd el Kader ben Lazereg près d'Oran. — Le demi bataillon de tirailleurs douairs et smélas.

Le général Bugeaud avait été rois, au commencement de 1837, h la lùlo de la division active d'Oran, avec la mission spéciale de recommencer la guerre contre Abd el Kader, s'il ne pouvait ramener à une paix définitive.

Après une courte campagne de manœuvres, il signa avec Témir le traité de la Tafna par lequel Abd el Kader reconnaissait la souveraineté de la France en Afrique, mais conservait le gouvernement de la presque totalité des provinces d'Oran et de Tittery.

I^i Franco no se rôservail, (mi elTol, diins lu première qu'Oran avec Arzew elun territoire compris entre la Macta et le rio Salado, plus Mostaganem et Mazagran avec leur banlieue, s'étendant jusqu'à la Slidia.

Ibrahim n*était donc plus guère qu'un bey m ^r/i6ti«; aussi, par un arrêté du 30 août, Bugeaud supprimait-il le beylick de Mostaganem.

l/adininislration municipale était remise aux mains d'Ibrahim ould Osman l)ey, fils d'un ancien bey turc et dont la famille avait encore une grande influence parmi les indigènes. Il eut le simple titre de linkem avec un traitement annuel de 2,000 francs; il devait être assisté d'un caïd el bled qui le suppléerait au besoin. Cotte niunicipalilé musulmane, fonctionnant sous la surveillance d'un commissaire du roi, devait gouverner d'après les mœurs et la juridiction indigènes.

Bugeaud voulait ainsi faire de Mostaganem une sorte de ville

«le n^fiigc où pussent s*inslullcr sous noire proleclion ceux des nmsulmans qui se détacheraient du parti d*Abd cl Kader. Le j^ouverncmenl du hakem leur épargnerait des froissemenls dilTîciles à éviter, si on les soumettait brusquement au contact de notre religion et à Inobservation de nos institutions.

Bugeaud y installa notamment un certain nombi*e des koulou- ^lilis de TIemcen, <]ui, lors de l'évacuation de la ville cédée par le Imité à Abd el Kader, n'avaient point voulu rester sous le joug abhorré de l'émir. 26U d'entre eux, avec leurs familles, avaient quitté la ville et suivi Uugeaud à son i*etour à Ui*aii. Envimn 200 do ces malheureux exilés vinrent grossir la population de Mostagancm el augmenter le nombi*e de ses défenseurs.

I^ bey Ibrahim cl Bosniac, rendu de nouveau à la vie privée, quitta pour la seconde fois le palais du beyiik et se retira avec sa famille li Alger, où il vécut d'une pension que lui servit le gouvernement français. I^s hautes situations qu'il avait occupées n'avaient |K)int sei*vi sa fortune particulière et il quittait le pouvoir pi-es4iue aussi pauvre qu'à son arrivée à Oran.

Les cinq compagnies turques du bey allaient disparaître avec lui. Le général de Brossard fut envoyé à Mostaganem pour présider aux o|K^rations de leur licenciement qui eut lieu à la date du 31 août. Lilles avaient alors 5 ofliciers et 450 hommes.

Ce licenciement coïncidait avec l'organisait ion du ^'^ bataillon tie zouaves, formé à Oran à la lin de juillet, avec l'ancien bataillon de volontaires de Cavaignac, qui avait évacué le Méchouar i\c Ttenieen, iv la suite du traité tle la Tafiia.

Le ministi*e prescrivit de recruter les deux compagnies indigènes do ce bataillon avec les Turcs licenciés. Quelques-uns, en effet, y furent incorporés ; mais le service aux zouaves, dans un corps mi-parti (rançais et arabe, ne leur souriait guère et la majeure partie de ceux qui continuèrent à servir passèrent à la comp:ignie turt|ue d'Oran.

(Ai fut aussi le bataillon de zouaves qui hérita d'une centaine d'habillements complets existant dans les magasins des compagnies. Ils furent employés à habiller provisoirement le contingent des zouaves indigènes.

Quelques-uns des Turcs libérés, un peu vieux ou dans un état de santé précaire, étaient sans aucune ressource et ne pouvaient faire de siM-vice aux zouaves. Kn considération di*» services rendus, le généml Bugeauil obtint du ministi*c de continuer à leur faire distribuer des rations de vivres.

Les orphelins qui comptaient aux compagnies de Mostaganem furent incorporés dans la compagnie d'Oran. Une vingtaine des

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soldats turcs licenciés passèrent aux spahis; d'autres, surtout des gradés, et même le premier chef Soliman, entrèrent dans la gendarmerie indigène qui fut constituée quelques mois après h Oran et il Moslagaiicm.

Un autre chef de compagnie resta employé à Moslaganem comme interprète auprès du commandant d'armes.

Un troisième, Ali Khelil, resta également à Moslaganem où il fut mis à la tête des gardeurs du troupeau.

Des sous-ofBciers furent nommés portiers-consignes aux portes d'Oran et de Mostaganem ; ils étaient chargés d*observcr les entrées et de veiller à ce que les indigènes du dehors déposent lcui*â armes avant de se rendre sur les marchés.

Quelques-uns de nos Turcs, enfin, se rendirent auprès d'Abd el Kader, qui était à ce moment en paix avec nous, mais qui prenait soin d'organiser de son mieux ses troupes régulières.

Le sergent Mohammed ben Kouskessa se fit apprécier de l*ômir dont il devint le bachtopji (chef des canonniers) ; c'est lui qui. Tannée suivante, dirigea l'artillerie d'Alwl el Kader au siège d'Aîn Malidi.

I^ milice indigène de Iladj Ahmct ben Turki, organisée ii\a fin de 183G, était conservée par l'arrêté du 30 août 1837; elle devenait même la seule troupe indigène du territoire placé sous le gouvernement du hakem Ibrahim.

En même temps qu'il licenciait les Turcs, le général de BroBsard s'occupait de perfectionner l'organisation de cette milice. Elle fut portée à 350 hommes par l'enrôlement d'un grand nombre des kouloughiis réfugiés de TIemcen.

Cette troupe fut partagée en quatre groupes correspondant aux quatre quartiers de la ville, avec chacun un chef et un second chef.

L'armement des miliciens fut amélioré et complété avec d«^ fusils retirés aux compiignies turques. On ne leur distribua aucun habillement d*uni forme et ils montèrent leurs gardes, firent leurs patrouilles, avec leurs vèlemcnls habituels.

Iladj Ahmct, actif et intelligent, parvint à leur faire faire un service assez régulier; il donna la chasse aux maraudeurs qui infestaient les environs de la ville et réussit à rendre sûrs les jardins de Mostaganem et de Mazagran, dans lesquels, au[>aravant, il était dangereux de s'aventurer la nuit.

Ces miliciens n'avaient point de solde, on leur distribuait seulement des vivres lorsqu'ils faisaient du service. Seul Iladj Abmet toucha, à ])lusieurs reprises, une gratification de quelques ceu* taines de francs.

DU 2* nÉOIMF.NT DE TIRAILLEURS. 47

La milice était chargée d'assurer la garde de la ville proprement dite, car afin de donner à la population indigène toutes latitudes, de mœurs, coutumes, religion, préjugés même, compatibles avec la sûreté niilitaii*e de Mostagancni, la garnison française, réduite à moins de 500 hommes, n'occupait plus que Malemore, le fortin de la Marine et Bordj Dab el Djerad.

A Oran, la compagnie turque continuait son service. Son effectif, au commencement de 1838, était de 3 officiers, G sergents, «Sca|H)r:uiK ot 120 soldats, car clic sVîlail notablement accrue loi-s (lu licenciement dos conip;ignies d'Ibrahim Bey,

ICIle était casernée dans des maisons de la ville, rue de Vienne, avec un détachement d'une vingtaine d'hommes au camp du Figuier et un autre occupant le blockhaus de Tamzaouet.

Elle était commandée, depuis plusieurs années, par Baba Ali Tman, promu premier chef, après avoir servi à la compagnie depuis sa création.

l/CS chefs indigènes ne pouvant tenir les écritures nécessitées par la perception de la solde et les justifications de son emploi, M. Coqueret, sous-lieutenant au 3* chasseurs, remplissait depuis le mois de juillet 1837 les fonctions d'officier payeur pour la compagnie. Il exerçait aussi les mêmes fonctions pour le maghzen do Mustapha hen Ismaèl, auquel les Douairs et les Smèlas fournissaient près d'un millier de cavaliers.

pour que radininisIratiiMi do la compagnie fût encore entourée de plus de garanties, le général Hapatel, commandant la division, installa, le 1'' juillet 18il8, un conseil d'administration ainsi composé :

Ije colonel Montpezat, commandant de place ; Caïd Baba Ali Iman, 1^** chef commandant la compagnie ; le lieutenant Coqueret, officier payeur, et un capitaine adjudant de place.

Dans la province d'Oran, la paix amenée par le traité de la Tafna devait durer jusqu'à la fin do I8.*W. AImI oI Kader employa ces deux années ù cons<»lider sa puissance nnlilaire el à organiser de son miouK ses trou|H^s n'^guliènîs. Il n'est pas sans intéK»t ihî donnor quelipies détails sur ces i-égulioi-s. ctmtit) lcsi|uols nos turcos devaient avoir maintes fois à combattre.

Depuis plusieurs années déjà, AImI el Kader, qui, sur les champs de bataille, avait appris à ses dé|)ens la force de notre discipline, songeait à avoir, lui aussi, une armée solide et exercée. Dans si»ii i;{noi;aii(*o ilo nos princi|»os laoliqnos, il tint avoir n»coiirs a des Kum|ii*cns, et re fut un Allemand de Munich, nommé Gcsteingcr, déserteur de la légion étrangère, où il était Cft|M>ral, (]ui lui organisa, d<*'s 183 i, son premier bataillon de fantassins régu-

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liers. Peu de mois après, ce bataillon contribua puissamment à la victoire d'El Bordj que l'émir remporta sur Sidi Laribi.

Gesleinger, qui se faisait désigner par le nom aral>e de Ilamidou, fut ensuite aidé dans ses fonctions d'instructeur par d'autres déserteurs, étrangers de la légion et indigènes dos zouaves.

Le recrutement des réguliers avait d'abord eu lieu par enrôlements volontaires, mais la persuasion devenant bientôt insuffisante, l'émir eut recours à la force et incorpora d'office les gens des tribus sans moyens d'existence ou sans parents rapprochés ; il incorpora aussi des esclaves nègres (jue leur enrôlement faisait libres de plein droit.

Les réguliers étaient formés en compagnies de 100 hommes commandées par deux officiers, un khodja ou fourrier, quatre chaouchs ou caporaux, avec deux tambours par compagnie.

L'émir les groupait ensuite, suivant les besoins, en bataillons de huit à douze compagnies sous le commandement d'aghas.

Les officiers étaient montés aux frais du Trésor de l'émir, qui leur fournissait également un sabre à fourreau de cuivre, d'oïl leur nom de seîaf (1), sous lequel ils étaient communément désignés.

Ils portaient en guise de brevet une bague en argent sur laquelle étaient gravés leur nom, leur grade et la date de leur promotion. Le chef de la compagnie était habillé en rouge avec deux sabres brodés sur les épaules, le deuxième officier était vêtu de bleu avec un seul sabre brodé. Leur solde, assez irrégulièreroeni payée, suivant Télat des finances de Témir, était de 10 à 12 boudjous (18 à 22 francs) ]>ar mois.

l^s soldais portaient le |)elil caban roux à capuchon, avoc la culolle et le gilet bleu, la chéchia i*ougc et les bclghas jaune» ou noires.

Ils recevaient tous les jours environ 1 kilogramme de galette de hié cl deux fois la semaine une ration de viande, l^^ur solde» encore plus irrégulièrement payée que celle des officiers, n'était que de ô lN>udjou8 par mois (10 fr. 80).

Ils étaient armés do fusils français avec baïonnette et |>ortaieiU en sautoir une cartouchière arabe pour trois paquets de cartouches ; quelques-uns y ajoutaient un yatagan et parfois des pistolets.

Abd el Kader avait institué une décoration pour récompenser la bravoure : elle consistait en une main en argent à sept doigts

(t) l)e %if, sabre.

qui se portail à la coiffure, accrochée à la corde de chameau. Chaque doigl levé indiquait une action d'ôolatdu titulaire de cette distinction.

L'émir avait fait venir d'Egypte les règlements militaires de Méhémet Ali et les avait mis en vigueur dans ses troupes. Malgré cela, Tinstruction militaire de Tinfanterie régulière i*esta toujours un peu rudimentaire, tant à cause de Tinexpérience des instructeurs que de leur manque d'autorité.

Quant à son courage et à sa solidité, ils étaient bien au-dessus de son inslniclion ot elle en donna la prouve dans maint combat où ties bataillons entiers se firent tuer presque jus«]n'au dernier lioiiiiiir sur les positions qu'ils éUii(*nt charges de déreiidn*.

Celte infaiilcrio comptait 3,0U0 hommes dans le rang au commencement de 1838 ; malgré des pertes nombreuses par le feu de l'ennemi, l'émir s'attacha constamment à en augmenter l'effectif et il en eut, en 18il, jus(|U a cinquante-cinq compagnies comprenant plus de 5,000 hommes.

C'était cette inrunteiie qui fournissait le fond des garnisons l>ermanentes, entretenues, dès 1839, par Témir dans les places de guerre qu'il avait fondées à Boghar, Tagdempt, Saîda, Thaza, El Gor et Sebdou, ainsi que dans les villes de TIemcen, Mascara, Médéah et Milianah.

La paix de la Tafna ne devait pas être de longue durée et la rnpliire dovail venir du parti do l'éinir. I^t paix laissait dévolop- |»er dans sa ])uissaiice de nombreux germes de dissolution «pie la guoriv lui ont |»pniiis de (bHriiin\ Los AraU^s disaiont «pi'avoc co sultan qui n'avait dû son élévation qu'aux promesses de mener la guerre sainte contre les chrétiens et de ne prendre que l'achour, on était en paix avec le roumi et plus malheureux que sous les Turcs.

Abd el Kader se trouva donc entraîné à la guerre. Elle fut décidée en août 1839 dans une grande réunion des chefs indigènes tenue à Tha/a. I/ex|)édition des Portes de Fer vint bientôt fournir à Témir une occasion de rompre le traité de 1837, et, le 18 novembre 1830, il écrivait <lc Médéah au gouverneur < que ti>us les Arabes étaient d'accord pour faire la guerre sainte et qu'il était obligé de les écouter iM)ur être fi<lèle à la loi de Dieu ».

Dès le surlendonmin, les hostilités commencèrent dans la Melidja.

1^ 13 décembi*e, Mustapha bon Tbami, khalifu do Mascara, parait devant Mazagran, et sos lrou|>es nombitiuses de cavalerie et d'infanterie couronnent le plateau à Test et au sud de la ville. 1,200 fanlassins se dirigent vers Mazagran occupé par une coin-

r Tir. 4

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pagnie du bataillon d'Afrique qui les repousse et les empêche d'entrer dans la ville.

Pendant cette attaque, la cavalerie, forte d'environ 1,800 chevaux, se porle sur Mostagancm, afin d'en contenir la garnison. Le colonel Du Barrail, commandant supérieur, court au-devant de cetle attaque pour la reconnaître et sort de la ville avec les premières troupes qu'il trouve sous sa main. Il avait avec lui 120 hommes du 15* léger et 200 chevaux français ou douairs.

Environ 150 hommes de la milice indigène, organisée la veille en deux compagnies, étaient à ce moment rassemblés sur l'csphinade voisine de la porte; ils demandent insti\mment à sortir et le colonel les emmène.

Le caïd de la ville les accompagne ainsi que le muplili qui lient à venir donner des encouragements religieux aux combattants engagés.

Du Barrail s'avance sur Mazagran par la route des crêtes ayant en avant le maghzen qui entretient un feu nourri avec l'ennemi, à droite vers la roule du bas la 2^ compagnie de la milice, à gauche les chasseurs d'Afrique et la 1"^ compagnie dii*eclemenl commandée par llîulj Alinuil; le 15^* léger en rés(îrvo.

l^s miliciens débusquent vigoureusemenl les cavaliers ennemis qui uccupaienl les jardins du bord de la route et qui prennent la fuilc vers Mazagran, la 2" compagnie les poursuit avec tant de vigueur quelle se trouve bientôt entourée d'une masse de cavaliers ennemi^ et coupée du reste de la colonne ; elle prend alors le parti de se réfugier dans Mazagran, oi^ elle rejoinl la compagnie du bataillon d'Afrique, non sans avoir perdu quelques hommes dans son piussage au milieu des cavaliei*s ennemis.

A gauche, la première compagnie de milice s'élait trouvée en face de la majeure parlie desgoums de ben Thami, qui dirigeait le combat au bruit de sa musique et de ses tam-tams. Cette compagnie éUil surloul composée de kouloughlis et la lisiine inslinclivc des deux races donna bientôt un caraclère acharné au combat engagé entre les Amlies et les fils de leui*s anciens oppitssseurs. Conduits par lladj Ahmel, les kouloughlis, s'abandonnant û leur impétuosité, se précipitent tète baissée sur la masse des cavaliers arabes et y fonl une profonde trouée ; mais bientôt, assaillis de tous côtés par de nombreux ennemis, ils sont entourés et serrés de près.

Du Barrail leur donne Tordi-e de battre en retraite cl envoie [lour les dégager une partie de la réserve du 15^ léger.

Cetle infanterie fui sabrée au momenl où elle se déployait de-

vaut (les forces supérieures, les cluisseurs «rAfrifjue ilunîiil mellro le sabre à la main et charger à leur tour pour les recueillir.

Une partie seulement des koulouglilis put se rallier à eux et les accompagner dans leur mouvement do retraite ; une vingtaine des ])lus intrépides, & la tète desquels combattaient IIaoj Ahmet et son fils, se trouvaient trop en avant dans la mêlée pour pouvoir être dégagés. Ce petit groupe de braves retrempant son énergie dans le danger, redoubla d'efforts et parvint à gagner sans être entamé une masure en ruines située li i,2U0 métrés de Mazagran et à OUU tiiùtres en arrière de la crètc. il s'y retranclièreiit et y soutinrent un combat désespéré. Chacun d'eux y épuisa ses cartour ches et tomba & son poste.

Les Arabes s*empressôrent de porter leurs tètes en triomphe à Mascara, renonçant à pénétrer dans Mazagran où tous leurs efforts avaient échoué. I^e lendemain, les habitants de Mostagaiiem ramassèrent sur le ehanip de baUiille 32 cadavi*cs décapités. C'étaitMit ](*s plus hntves de ik»s iiiiliciiMis et parmi eux les trois chefs do la 1^ compagnie : IIadj Aiimet iirn Turki, Bbn AouDA Mazouni, Khalil hbn Zbrgalaîn et le second chef de la 2* compagnie, Mohammed ould Abd el Kader den Daouadji.

Leur |>erte fit un vide irréparable parmi la population musulmane et la plongea dans la stupeur et la désolation.

I^*s joiii-s suivants fiin^it einployés à niiïiM'iiiir la milice et à y répan*r Tébranlement causé par une si temble secousse. Une ration journalière de 1/2 kilog. de blé par |)er8onne fut allouée & titre de secours aux familles des miliciens tués à notre service. Le colonel Du Barrail, assisté du hakem et des principaux habitants, nomma des officiers pour remplacer ceux tués le 13 décembre.

Il mit à la tète des deux compagnies dont l'effectif s'élevait à 270 hommes un oflficier français, M. Marubz, lieutenant adjudant de place, afin de |>ouvoir donner ii toute la milice une impulsion d ensemble.

Afin de donner plus de cohésion i\ la milice, il en multiplia les rassemblements et, en récompense de la bravoure déployée le 13 décembre, il lui confia la défense de plusieurs |>08tes extérieurs l>our la garde desquels il fut fourni 30 hommes de service par jour.

1^ 3 frvrier 18-iO, Muslaplisi beiiTliuini se présriilc «le nouveau tlevaiit Ma/.sigran avec de iioiiibreux cr)iitiiigeiits forts de G à S.OUO tioinmrs. Il m* loge ininiédiiiteineiit dans la ville évaciire par si'S IiuImIjihIm. Mais pondant quatre jinirs la i\*d<Mite, occu|»ée par la 10" compagnie du 1**^ bataillon d'Afrique, op|H>se aux atta4|ues réi- Irn^esdes Arabes une ivsislanre qui est demeurée célèbre.

I^endant ce tem|)s, la |»etite garnison de Mostaganem, trop faible