CHAPITRE XXH
E:xpéditioxi de l'oued Ouix» (1 870)
iVrpnralifs do roxp<Mlilion. — C'iOlonno do L.ij;iillc. — C<olonnc do Wimpflcn. — (U)ml>:ilirKI Rilinrûii. — Dêrotisodo lk>u K.iIh. — AlUiquo d*Aïii Chair. — Uclour dans le Tell. — QamisoDS.
L*année 1870 s'ouvrait en Algérie dans un calme parfail ; mais le gouverneur acquit bientôt la certitude qu'un orage se formait sur noire frontière du sud-ouest, au milieu des tribus remuantes dos /o.t;«lous, chez, los Ahmours, les Doui Meniu, b»s Ikîni fiuil et les Oulud Djorir. Ces populations ôtaient soumises à rinfluenco religieuse des Oulad Sidi Cheikh, et c'était chez elles que Si I^a et Si Kaddour s étaient réfugiés après leurs dernières défaites. C'est parmi ces tribus pillardes que les chefs de l'insurrection avaient de tout temps recruté leurs fantassins. C'est chez elles quils Ironvaioiit asilo après 1:i drfaito : c*'ost là où ils prrparainiit iMi loiite sécurité leurs coups de main ; c'ost avec Taide de ces bandiLs qu'ils fondaient ensuite sur nos tribus fidôles, )»our qui ces incursions cUiient la cause d'incnssantes alarmes. 1>C8 llaniyaiis, notamment, que nous nous trouvions dans Timpossibilité de protéger efficacement, placés dans l'alternative d'être razziés ou de faire cause commune avec les insurgés, avaient été bien souvent contraints par la force à suivre ce dernier parti.
Il était impossible de lais.sor snl>sisler sur notre frontière do l'ouest en loyer |>ormancnt de rél>ellion ; d'autre part, il ne fallait pas compter pour le détruire sur le sultan du Maroc, dont l'autorite est loin d'être fortement assise dans ces contrées éloignées.
I^s Zegdous lui paient rim|»6t.... rarement, et seulement quand il s'est décidé à envoyer chez eux une forte colonne pour appuyer ses collecteurs. I^ sultan considère bien souvent que les maigres contributions que l'on |>eut tirer do ces nomades ne compenseraiont pas les frais d'une oxpodition, dont le succès n'est rien moins cpi'assuré, et on fait les Zegdous sont complètement indépendants.
Il nous fallait donc agir nous-mêmes.
Le général de Wimpflen, qui depuis Tannée précédente avait
pris le commaodeiDent de la province d^Oran, obtint du gourerneur ]'auU>ni>at}ori de mettre fin à cette situation déplorat4e, par uuc r<;i«rettbioji vi^uuit,Mise et dirocle. eu sdiaut cliàticr les Zttt^Hw au milieu de leur pays, et en les fripant de leUe sorte qa*ik soient dégoûtés pour quelque temps de faire des ioconioiis sur notre territoire. Pour plus de précauti<Mis et dans le bat d'ériter un conflit, on avait demandé au sultan du Maroc soo STnlimml â cette incursion armée sur ses possessions nominales.
Il uvuil étô donné, en oulrc, an gênerai de Wimplleii, des ins- Iructionfi précises qui reslreiguaienl cousidéraUcmcut suo action.
Au milieu du mois de mars, le génénd commandant la dÎTÎsîoo put enfin commencer ses opérations ; il était temps, car Si Caddour, prenant loffensive, avait déjà razzié deux importantes fraclions des llamyans.
Le général avait choisi Ain ben KJielil comme pmnt de départ et comme base d'opérations. Il y arriva le 23 mars et y troava le colonel de l^jaille, des chasseurs d'Afrique, qui y était depuis le IG avec cinq escadrc^ns de cavalerie, un bataillon de zouaves et les f*, 2*", li*" el 4* compagnies du 2* bataillon du 2* tirailleurs, vcnucB avec lui de TIeniceu cl de Sebdou.
Ces qualre compagnies de tirailleurs avaient la composition suivante :
