SB SB

Valutt de Luuiuat, capiUiinc.

KoniiAUK, lieulenanL

l>UKOUii, bou«'lieut4iiuinl.

IfOUAMMED ISEN MOKTAK, iJ.

2« compagnie,

Pacotte, capilaÏDe.

N..., liculcnrint.

Maison, M»iiri-liriit(:n.'uil.

Le capitaine Vallbt db Lubriat commandait ce bataillon en l'absence du commandant Surtbl, détaché aux affaires arabes. Le général de Wimpffen arrêta définitivement la marche des

> cowipsfi».

IfM.

irUxRa, c'-aiHlaine.

N.... iieul«iuuiL Adhaijj^u iirn IfissouN, id.

IloscuENHOss, nouE-Ueuiôasiit,

Sémag, capitaine. QuxiuBiiT, lieutenant.

Allkl iu»u Koiiso, id.

Vll»AI), H4Mlll-liuilt«1IUUlt.

(1) LieiiU'n.'iril Sai.mi Oui.h Kaiia Mimiaumki», iviiU; à Tloiiiccu.

CI) Licultrnrtiil Hl'i«i:i. di: Villapisk, resté à Tleiiicen.

(3) iSous-litMiicri.-irit .MoiiAyMt:i> uns Ciibiik LaTik>udy, reaU à TIemees.

(i) .Souv-lieuienaril MoiiAUMLii ncN AuAiii. resté à 'lleincea.

(5) Sout-li eu tenant Avio uhn Zitoum. resté à Tlemcen.

opéralions : lo colonel do Lajaille devait partir le premier avec ses ciuq escadrons, les quatre compagnies de tirailleurs et une section de montagne. Il avait Tordre de travei*ser le chott Gharbi, de remonter au nord>oucst jusqu*à Has cl Aîn des Béni Mathar, et, de là, de descendre vers le sud en poussant devant lui les contingents des Béni Guil et des Oulad Sidi Cheikh Gharabas, qui, à cette époque, font ordinairement paître leurs troupeaux de ce côté. Pendant ce temps, le général de division lui-même, avec le corps principal, formé des troupes (|uo lui amenaient le général Chan/.y rX l(! (tolonol de Colomb, 8c tlirigoniil vci*s lo sud-ouest, espérant atlcindre dans la plaine de Tamelcit les Béni Guil, qui y campent ordinairement, et peut-être aussi les populations fuyant vers le sud devant la colonne de Lajaille.

En arriére de ces deux groupes les plus importants, de petites colonnes devaient garder les débouchés du Tell et proléger les derrières du corps expéditionnaire au cas où renuemi tenterait quelque hardie incursion.

Le colonel Lefebvre était, à cetefTet, à Titen Yahia ; le comman* dant Gand chez les Ilarrars, au sud de Frendah, le colonel de Curten à Géryville; enfin, une petite colonne, partie de Salda et établie à Sfîssifa, sur le choit Chergui, devait assurer la liaison entre CCS divers groupes.

1^ colonne de Lajaille remplit brillamment sa mission, grâce aux pitxligcsdn mai*clic («iTcclués par les (piulre compagnies de liraillcurs qui servaient de soutien aux escailmns de chasseurs et anxgoums. Purlic le 2.'t mai*s d*Aîn bon Kticlil, elle se dirigea <rabord vers le ntird-ouesl, puis vers le sud.

En arrivant à hauteur du choit Tigri, elle apprit que les Béni Guil, mélangés aux Oulad Sidi Cheikh Gharabas, se trouvaient dans le nord de la plaine de Tamcloll, aux environs de Kheneg (mI Dona. lyC colonel de lajaille se dirigea aussilôt dans celle dire<*lioii ri, In 2t) ni:ii*s. il alU*i^nail les diyvsidenis prés du «IjcIh*! Grou7.. à Tesl d'Aïn Cliaîr. L'ennemi fut ehargé vigoureusement : nos eliasseurs enlevèrent les lentes de Si<li Cheikh l»en Tayeb, lui prirent 2.000 moulons et lui tuèrent 50 hommes, parmi lesquels un des fils du vieux marabout.

Le colonel de Lajaille se porta ensuite à la rencontre de la colonne principale. I^s mouvements de celle colonne légère avaient élr err«M'lnés avee. une lelle rapidité, qu'au moment où le colonel de l.:ij:iille ballail les dissidenUs :\ t'exlrt^milé sudH)uest do la pluinc de Tamelcit, le général de Wimpflen quillait à |>cinc Ain ben Klielil. Le colonel de Lajaille attendit le général à Souf Kesscur et la jonclion des deux colonnes y cul lieu le 2 avril.

374 iiiSToniQUB

La plaine de Tamelell, balayée les jours précédents par la cavalerie du colonel de I^jaille, était maintenant vide. Le générai de WimpfTcn résolut de se diriger sur Toued Guir, où les Doui Menia avaient de grandes et importantes cultures et où il avait chance de les atteindre, obligés qu'ils seraient d'y défendre leurs propriétés ; il prit au colonel de Lajaillc son infanterie et le i-cnvoya avec ses escadrons à Aîn ben Khclil pour y organiser un convoi de vivres que le colonel lui amènerait plus tard sur un point ultérieurement fixé.

Les quatre compagnies de tirailleurs passèrent donc à la colonne principale, qui se trouva alors composée de quinze compa* gnies crinfanterie, zouavos et tiniilleurs^ tic douze cstuitiroiis ilo cavalerie, de trois sections d'artillerie et d'un goum de OU) chevaux.

La colonne se mit en route le 3 avril ; elle campait le 6 à M engoub, et le 8, & 7 h. i/2 du matin, elle arriva en .vue du ksar de Bou KaTs, qui appartient aux Béni Gnil et dont les beaux palmiers abrilciit sous leur onibn; de riches jurdins iihondammenl urnisM>8.

Une compagnie <le tirailleurs fut envoyée fouiller les janlins ; mais, il ce moment, un purtemcntuire se présenta et la djemma vint au camp pour se rendre à discrétion. H fut convenu avec elle que la population évacuerait le ksar, où le général voulait laisser quelques malingres avec une partie de ses impedimenta. Le capitaine du génie Pamard fut désigné pour prendre le commandement de ce poste. La garnison en fut composée de la i'* compagnie, commandée par le lieutenant KoTTDAUR,et d'une soixan lui ne d'hommes fatigués, de tous les corps, qui y restèrent le lendemain quand la colonne continua sa marche vers le sud.

Le 10, Ma bivouaqua sous les murs de Kenadsa, beau ksar indépendant, qui renferme la zaouia centrale de Tordre de Si Mohammed Hou /ian,doni les adeptes sont nombreux et puissants dans la région. Les habil4inls, grands trafiquants, sont d*humeiir peu guerrière et ils se reposent pour défendre le ksar sur le souvenir V(':néré dcî Si Mohammed Kou /ian. Le rht«f de Tordre était vomi la veille dnnaiider au général que l'on ne pénélrùt point diuis lu ville, ce qui lui avait été accordé en raiscm de son caractère religieux. Par gratilu<l(*, il envoya le soir au camp une diffa de 3U0 moutons et unegran<le quantité de blé, d'orge, do dattes.

Le h;nd(îmain 11, la colonne bivouaqua à Djorf elTorba sur la rive gau<'.li(Mli! TouimI Ciiiir. L'oucmI était déltonlé et coulait à pleins bonis comme un véritable fleuve. Cette crue était on partie lu rùsultat d'un violent orage (fui, la veille, avait éclaté sur le bivouac do Kenadsu.

DU 2^ RBGIMBNT DB TIRAILI.BURS. 375

La colonne y avait passé la nuit à relever les tentes sous la grêle et le vent.

La marche du 12 jusqu'à Kheneg ben Nouna fut très i)éniblo, elle s*e(Tectua sur un plateau, cou^h^ de ravins, aux déHIés étroits et encombrés do pierres roulantes.

Le 13 avril, on descendait la vallée de Toued Guir. Arrivé à Goleîb Chiheb où Ton devait camper, on apprend par le goum parti depuis deux jours en reconnaissance que Tennemi est là, à une don/aine do kiloniùtres en aval, sur la rive dmite de Toued Guir.

On continue alors à descendre le lleuve sur la rive gauche et vers 5 h. 1/2, la colonne campe sur un petit plateau dominant la plaine de quelques mètres.

Kn face d'elle, la vallée s*élargit, elle a plus de 10 kilomètres d*une berge à Tautre et sur une longueur d'environ 25 kilomètres, un faisceau considérable de canaux, do bras de rivière, arrose de grands espaces couverts d'orge, de blé et de riz. \Ai& inondalions iHjriodiquesdeToued Guir, soigneusement utilisées au moyen de petits barrages en bois de tamarix, fécondent cette vaste plaine que les Arabes appellent • liil Dahariat » (les petites mers).

C'est au milieu de la vallée que les Douî Menia, les Oulad Djerir, les Oulad Si Aissa nous attendent; ils sont là une population d'environ IG.OOO âmes qui, grâce à l'appui des contingents étrangers, Heni Guil, Ahmours, Oulad Sidi Cheikh, AU Atta, Alt Azc- (lr(*k, peut nous opposrmiviroii 8,UU0 conihullanls.

Du r.amp on aperçoit dislinclomcnl leui*s niasses confuses qui «'«Miroinient uih; longue ligne de dunes de Tautre côtiMle lu rivière.

1^ l'i, la colonne fit s<^jour. Quatre compagnies de zouaves sont envoyées en reconnaissance sur le front ; elles constatent qu'en avant du camp, la rivière forme des marais infranchissables ; de nombreux tirailleurs ennemis, se glissant sur les levées do terre et sur les l):irn\ges. viennent cependant lin*r des coups de fusil à quelques cenlaines de mùlres du camp.

Heureusement que la cavalerie découvre un bon gué à 3 kilomélres en amont; le général décide qu'on y passera pour aborder l'ennemi par la rive droite. Il donne l'ordre do confectionner des galettes |K)ur une sortie de Irente-six heures et les hommes sont or.ru|H^s il moudre el à cuire, tout le jour et une partie de la nuit.

Le ir>, à 3 heunrs du malin, la colonne se met en route. Elle laisse ses lentes dressées, sous la garde de deux escadrons de chasseurs avec les (pialro compagnies de zouaves qui ont la veille exécuté la reconnaissance. Ijc général emmène avec lui sept compagnies de /.ouavi»8, trois de tirailleurs, l'artillerie, le -i" chasseurs

37G iiiSToniQUB

d'Afrique, trois escadrons de chasseurs de France, un escadron de spahis cl les goums.

Cette colonne a 6tô allégée autant qu'il est possible, elle n'emporte aucune tcnle; les trois compagnies de tirailleurs a*onl à leur disposition qu'un seul mulet qui porte les vivres des officiers.

I^ marche est «liiHcilo, car le terrain est inondé; pour rraiicliir certains canaux d'irrigation, les hommes ont de l'eau jusqu'aux aisselles. La traversée de la rivière est lente et ce n'est que vers 10 heures du matin que l'on arrive devant les dunes qu'occupe l'ennemi, bien qu'elles ne soient guère, à vol d'oiseau, à plus de

2 kilomètres du camp.

On fait alors la grund'haUe, pendant que le général fait reconnailre l'ennemi. Celui-ci est campé sur une ligne de dunes parallèle à la rivière et séparée de la colonne par une forêt de tamarix de 7 à 8 kilomètres de front sur 3 kilomètres de profondeur. Celle forêt est criblée de canaux, de fossés de rizières, dont quelquesuns ont plus de 2 mètres d'eau. La position est formidable, l'ennnmi s'y croit inallaquable et l'on s'explique qu'il n'ait fUis disputé le piissagc de la rivière.

Six compa<^nics dii zouaves sont déployées et doivent fouîller le terrain accidenté sur lequel Tenncmi est retranché; la cavalerie et les goums sont placés aux dei|x ailes de la ligne, qui a plus de

3 kilomètres de front. Les trois compagnies de tirailleurs et une compagnie de zouaves forment la réserve.

Vers 1 i heures, l'artillerie ouvre le feu et toute la ligne se porto en aviint, déloi;cant renncmi de toutes ses positions. Dans le courant do l'action, la réserve fut successivement appelée aux deux ailes pour dégager la cavalerie, qui avait fort & faire pour refouler les goums nombreux de l'ennemi.

Vei-s A lieures, les Doui Menia ayant réuni toutes les forces dont ils peuvent encore disi)oser, tentent un dernier et énergique retour offensif sur notre gauche, contre les positions dont les zouaves viennent de s'emparer. Une compagnie de zouaves se trouve un moment fort compromise. Le colonel Détrie, qui est au milieu d'elle, dirige son opiniâtre résistance; mais elle a déjà une trentiino d'hommes hors do combat et ses munitions s'épuisent, quand arrivent hcurcusomcnt deux compagnies de la réserve. A l'aide de ce renfort, les zouaves reprennent l'offensive et une charge à la haronnctto disperse Tennomi dans les taillis. Vers 5 heunts, les flot'nièr<*s ivsislanr.os sont vainonos. l\onoii<;:uit à la lutte, les principaux chefs vioniionl faire leur soumission auprès du général. Ils laissent entre nos mains, à titre d'otages, onze des plus notables d'entre eux.

DU 2* RiolMBNT Dl TIRAILLI0R8. 377

La colonne passa la nuit sur lo champ do bataille ; le lendemain clic y fit séjour, pondant que la cavalerie allait razzier quelques fractions des Doui Menia qui n'avaient point fait leur soumission la veille.

Le succès était complet : il nous coûtait 23 tués, dont 1 officier de chasseurs, et 27 blessés, dont 2 officiers de zouaves.

Les tirailleurs n'avaient aucune perte.

Le 17, la colonne vint reprendre son camp à El Bahariat. Elle y fit séjour lo 18 pendant que le général traitait des conditions imposées aux tribus vnrincucs. Celles-ci durent nous fournir des chameaux pour compléter le convoi de la colonne et livrer les derniers dissidents des Oulad Sidi Cheikh qui se trouvaient encore dans leur camp.

Les longues marches que les tirailleurs avaient eu à exécuter depuis plus d*un mois avaient complètement usé leurs souliers. On utilisa le séjour du 18 pour faire fabriquer, par homme, deux paires do chaussures rustiques avec les |>eaux des bœufSsi abalios la veille.

Le 19, la colonne se mettait en route vers le nord et arrivait le 23 à Bou Kaîs.

La garnison avait été attaquée avec opiniâtreté du 19 au 21 par les contingents des Béni Guil, conduits par Tun des fils de Sidi («lioikli bon Tjiyob et aussi par le vieux niaral»out hii-môme, lequel n'avait p:is uioins alors de 90 ans. Ia\ défonso avait été aussi énergique que l'attaque. Malgré l'abri des remparts de l'oasis, la compagnie Kottiiaur avait ou 2 tués et 4 blessés. Ce n'est qu'à rapproche de la colonne de Wimprfen que les assaillants s'étaient éloignés. A son arrivée, le général témoigna toute sa satisfaction à la petite garnison, qui rentra dans les rangs de la colonne.

Les contingents des Béni Guil re|>oussé8 devant Bou KaTs sVtaiont n^jotés sur ATn Chaîr ; de plus, les fantassins de ce ksor» s>Uiienl joints aux cavaliers des Béni Guil |K>ur attaquer notre |N)slo; le général de W'iinplTen ne voulant pas laisser cette agression impunie, résolut d'aller châtier Aîn Chaîr, et, le 24 avril, la colonne arrivait devant Toasis.

Le ksar d'ATn ChaTr est le grenier principal d*emmagasinement do la plupart des nomades du Sud marocain. Habité par une popu* latioii énorgii|ue ot turbulonle. il est le contre d'action de la haute vallée de l'oued Cuir et de la plaine de Taniolell.

Une fi»rél <lo dalliors enveloppe la ville à l'ouest, au sud et i\ Test ; deux sources abondantes fournissent aux besouis des habitants et arrosent les palmiers, â l'ombre desquels s'étendent de vastes champs d'orge. Du côté du nortl, le ksar est dominé à

378 HWTORIQUS

courte distance par une croupe détachée du djebel Rcnem. I.cs habitations sont assez solidement construites et un mur d'enceinte bien entretenu, flanqué de tours de distance en distance, est destiné à, en assurer la défense. Au centre, B*élôve le minaret de la mosquée, dominant la place du marché.

I^ colonne avait bivouaqué h, 0 heures du malin à 2 kilomètres & Test du ksar et à 1 kilomètre environ de la lîsiôre du bois de palmiers. L'on avait aussitôt envoyé des reconnaissances ; mais les habitants, qui avaient accueilli avec arrogance les propositions du général, sortirent en foule au-devant de nos soldats qui furent obligés de se replier.

I.e général fil alors installer sur la croupe au noi*d du ksar, les six pièces d'artillerie, qui canonnèrent pendant une heure les points de la ville où se voyaient les rassemblements les plus nombreux.

I^ 25 de bon matin, le goum investit le ksar et occupa les passages au nord et au sud pour empêcher les défenseurs do recevoir des i*cnr()rts; pondant cotte opération Je lieutenant Iuittiiauii,uvoc vingt tirailleurs, avait été envoyé en reconnaissance ainsi qu'un détachemont do zouaves. Mais ces dcuxgn>u|ies furent obi igiVs de se retirer vivement en face des masses ennemies qui les poursuivaient cl qui faillirent les cerner dans les jardins.

A 9 heures du matin, arriva la colonne de I^jaille amenant le convoi de ravitaillement. Ce dernier était le bienvenu, car la colonne de WimpfTen commençait & souffrir des privations. Depuis quelques jours, la ration dos chevaux avait dUt réduite ai l\ kilogrammes d'orge. Le peu de biscuit qui restait était distribué aux zouaves et aux chasseurs ; quant aux tirailleurs, ils vivaient do rouTna ; on avait distribué à leurs escouades des moulins arabes provenant de razzias, et l'administration ne leur fournissait plus que l'orge qu'ils étaient obligés de moudre pour la transformer en semoule ; <le souliers, il n'en était plus question depuis l'arrivùe sur l'oued Guir.

L'abondance fut liourcusemcnt ramenée par la colonne de I^ijaillo, qui pour faire ses distributions, vint camper à côté de lu colonne de Wimpffen. L'infanterie du colonel de Lâjaille comprenait ({uatre compagnies do zouaves et les deux dernières compagnies du 2' bataillon de tirailleurs.

Ces six compagnies avaient escorté le convoi d*EI Aricha jusqu'à Aîn l)en Kholil, où elles avaient rejoint le colonel et ses cinq escadrons.

l^s deux compagnies de tirailleurs avaient la composition suivante :

5» compagnie.

I^oNNiK.n, cnpiiaine.

PoYSAT, lieutenant.

Clautkaux, sons-lieutenant. •

AmMAN DEN ADDEnnAiim, id.

6<* comiHigHie.

Hknuy, capitaine.

(lUKNDOIl/. nitN ClURKII, 1(1.

KzKwusKi, Hout-lieuleimnt.

L'on avait fait à la place do nouvelles propositions de paix auxquelles il avait été répondu avec défi. Le dernier renfort arrivé au grnénil de Wimpiïen le décida à tenter Tatlaque do Toa-sis; mais pour se garder la possibilité de se retirer en cas d'écliec, il ' (Ml fixa le raomcnl II trois heures environ avant le coucher du soleil, c'esl-â-dire ix 5 heures du soir.

Conduite par le général en chef, la colonne de I^jaille quitta le camp et alla dresser ses tentes en face de langle nord-ouest du ksar, à un endroit oCi le bois de palmiers n*a guère que ^HX) mé* très d'épaisseur. Dlle doit prononcer son attaque vers lextrémité nord de la face ouest, tandis qu'en même temps, le lieutenantcolonel Détrie attaquera à Test avec quatre compiignics^ et le général de WimpfTen au sud avec trois compagnies de zouaves.

I>a compagnie ICottbaur devait rester à la garde du camp avec trois compagnies de zouaves. Quant aux trois dernières compagnies de tirailleurs, elles furent envoyées renforcer le colonel de l.:ij:iilln ni sV'lnhlin'iit dircf^lcmoiit face au saillant nonl-ouest, Rur l(M|uol ralta(|ue allait ainsi être exécutée à la fois par quatre compagnies do zouaves et cinq de tirailleurs.

liC commandant Suhtki., bien qu*il fût présent à la colonne, ne commandait pas le balaillon ; détaché depuis plusieurs années aux affaires arabes, il commandait alors les goums de la colonne de l^ajaillc. Lorsqu'il apprit qu'une attaque de vive force allait étro IcMïléc sur le ksar et que son bataillon y marchait presque en cîiilicr, il vint réclamer au colonel «le I^ijaillc Thonneur de Taccoiiipagner à Tassaut : < Voire demande, lui ré|»ondit le colonel, est de celles qu'on est heureux d'accorder ».

l/on mangea la sou|>e à 3 hcun^s, puis le camp fut lais.sé à la garde des malades et les troupes allèrent prendre leurs emplacements de cf)mbat.

A 4 h. 1/2, rarlillcric ouvrit le fou et, nprùs une «Icmi-heurc de

(1) Leuteoant Ai.i nns Aiimf.d I^ouari^ni. rc%U* à Tienicen.

(2) Lientenant IlAnTmciiMUir, ofllrier d'onlonnant^a du gt^ncral de division.

(3) Soiis-lieiiteuant Ciivnr nou Tkhka, resté à TtcniccB.

380 iiisTORiQini

canonnade, toutes les colonnes d'assaut se précipitèrent à la fois vers le ksar.

A la colonne de Lajaille, le peloton Rziwusxi, de la 6^ compagnie» déployé en tirailleurs, est lancé en tète, àtravcrs les jardins; il lui a été donné comme objectif un point de l'enceinte où Ton aperçoit indistinctement une porte. Renforcé bientôt par le 2* peloton de la même compagnie, il refoule aisément les quelques hommes embusqués derrière les palmiers ou les murs en tcnrre. Mais» arrivés à la lisière du bois de palmiers, nos soldats se trou- ^ vent en face d'un espace découvert d'une vingtaine de mètres au bout duquel se dresse un mur de 6 mètres de haut : c'est l'enceinte du ksar. Ce mur est garni de trois étages de feux. Une ligne de tireurs fait feu du haut des terrasses, une deuxième par de petites fenêtres élevées à 3 mètres du sol, enfin une troisième par des créneaux percés à quelques décimètres de haut, presque à fleur de terre.

La chaîne avait été renforcée à droite par les zouaves, à gauche par les autres compagnies de tirailleurs. Entraînés |iar leur élan, nos soldats dépassent la lisière tlu bois, franchissent l'espace vide et arrivonl un pied de lu murailln. Ils s'y eussent le nez, itnr il n'y a pas de porte. Des traces parallèles laissées par la pluie et les goutlièrcs sur le mur en terre du ksar en avaient présenté l'apparence et en avaient produit l'illusion.

Les assaillants tirent en l'air pour répondre au feu venant des terrasses; d*autres embouchent les créneaux bas, ou bien saisissant à deux mains les longs moukalas des défenseurs, ils les tirent à eux pour désarmer leurs adversaires. Le capitaine IlmT est blessé par une balle tii*ée d'en haut, qui, pénétrant parla partie supérieure de Tépaule, vient se loger contre la colonne vertébrale ; le capitaine d'Uzer a le poignet brisé d'un coup de feu.

L\)n n'a pas d'ochollc, pas de pétards pour tenter de faire brèche et chacun sent son impuissance en face de ces murailles élevées qui dotient rcscaladc.

Aussi Ton bal on i*ctraile de (|uoIi|UCS mètres pour se mettre i\ Tabri derrière les premiers palmiers. Là, les tirailleurs s'embusquent de leur mieux et échangent des coups de fusil avec ceux des défenseurs qui se montrent au sommet des terrasses.

Au bout d'un moment, le commandant Sustbl« qui pareourait la ligno^ tombe mortellement frappé par une balle qui lui traverse la gorge. Nos |K^rlos ôlaienl déjà bien sérieuses. La 2* compagnie, capitaine Pacottb, qui s'était < r i à la gauche de la compagnie lIxNRT, a dû prononçai aa à on andiait déeou^art, où la muraille

DU 2^ RÀoiMBirr db tirailleurs. 381

minutes nécessaires pour gagner le pied du mur, elle avait à elle seule pcrtlu une «pianiiiUiine dlionimos.

I /)ngeant le pied du mur pour profiter de Tanglc mort, enjam- L)aiil les canons de fusil qui dépassent des créneaux inférieurs, les hommes de celte compagnie avaient alors appuyé à droite et étaient venus s'abriter tout contre la gauche de la 6^ compagnie derrière les premiers palmiers.

Cependant, h force de regarder cette maudite muraille devant luipirlh^ Dnir.iors <^t soldiils frémissnit d^impatience, f)uelqu'un découvre dans un rentrant do renccinle une petite porte dissimulée |)ar quelques toulTes de jujubier sec. Un groupe de tirailleurs tente une attaque sur ce point. Quittant Tabri des palmiers, ces braves soldats se lancent sur la porte, la débarrassent et en attaquent le bois à coups de baïonnettes; elle résiste et ce petit groupe osl en butte à un terrible feu plongeant des défenseurs du mur, qui r.sl fort élevé ù cet endroit et dont le tracé flanque parfaitement les abords do la polcnie. Les tirailleurs se retirent laissant six d'entre eux morts sur le seuil de la {K>rte.

Au bout d*un instant, ils veulent se reporter en avant pour venger leurs camarades ou tout au moins rapporter leurs cadavres; mais c'est de la folie : les canons de fusils ennemis, sont braqués à bout j>ortant sur cette place dangereuse ; y aller, c'est marcher à une mort certaine et inutile. I^s ofliciers sont obligés de défendre H leurs hommes de quitter Tabri des palmiers.

Pour essayer d'enfoncer la porte, on a été au génie chercher un pétard; le sapeur qui le porte s égare ou tombe blessé, la jioudrc n'arrive pas et nos soldats restent toujours impuissants à dépasser la lisière du boisd*où ils tiraillent avec les défenseurs.

Celte situation d'attente dure près de deux heures.

I>e8 autres attaques s'étaient heurtées aux mêmes difTiculté< (|ue la colonne de l^ijaille ; elle n'avaient pas été plus heureuses.

Voyant la innt arriver, le général de WimpfTen donna l'ordre tle battre en retraite ; le retour s'exécuta partout, sans être inquiété par l'ennemi, et la colonne de l^jai lie reprit son camp vers 8 heures du soir.

Pour se garder contre un retour offensif, peu probable, mais cependant (lossible, des escouades de chaque compagnie furent déployées en avant du camp. Pendant toute la nuit, celte ligne do tirailleurs fit le coup de fusil sur les Arabes qu'elle voyait défiler devant elle malgré l'ithscurité.

C'étaient les cavaliers des lieniGuil peu préparés à une guerre do siège et qui, se doutant que Taltaque serait renouvelée le lendemain,

liàtaienl de reprendre la campagne.

382 UISTORIQUB

Le 26 au matin, on apprit que le ksar, effrayé sans doute de la vigueur de nos assauts, s'était décidé à faire sa soumission. A Taubc, la djcmma s'était présentée à la tente du général, lui amenant des chevaux do g>\da, protestant de ses intentions pacifiques et allirmant inipudcmniciit que, seuls, les Ucni (luil étraiigiirs avaient dirigé la dùronsc conli*e nous tandis que eux, les kiiuuriens, nous auraient très volontiers donné accès aux sources et aux marchés.

Le général feignit de les croire, mais ne leur en imposa pas moins une contribution de guerre ; les ICsouriens la payèrent en orge dont la colonne avait le plus grand besoin.

La journée du 25 avait coûté cher à la eolonne» qui n'avait pas moins de 150 hommes hors de combat. Les tiraiUeurSi pour leur part, avaient un officier tué, le commandant Surtbl ; trois blessés, les capitaines Hbnrt, dUzbr et le sous-lieutenant Clau- TBAUx; onze tirailleurs étaient tués et soixante-douze blessés. Mais la chute d'ATn Chair, et la soumission des DouT Ménia avaient eu un grand retentissement parmi les tribus marocaines de la frontière et l'expédition de l'oued Guir devait assurer pour un temps lu tranquillité dans celte région.

A la suite du combat d'ATn Chair, le capitaine Hbnrt fut nommé officier de la Légion d'honneur; le capitaine dIJzbr, le lieutenant IIartschmidt, le sous-lieutenant Clautbaux furent faits chevaliers et quinze tirailleurs reçurent la médaille militaire.

L'on S4^journa sous Aîn Chaîr jusqu'au 28 avril, puis la colonne de Wimplîcu reprit la direction d*Aîn bon Klielil. Préoccupé do la difficulté de trouver sur sa route assez d'eau pour abreuver les troupes nombreuses qui avaient combattu à Aîn Chaîr, le général de WimpfTen fit prendre les devants à toute sa cavalerie réunie sous les ordres du général Chanzy. I>es tirailleurs, toujours désignés quand il s'agit de doubler les étapes, se mirent également en route comme soutien de la cavalerie. Cette colonne légère arriva à Aîn l>cn Khclil le 2 mai, précédant de quatre jours les troupes du général de WiropITen.

Puis, pendant que le général Chanzy partait pour Sidi bel Abbés avec les troupes de cette subdivision, le bataillon de tirailleurs et les chasseurs d'Afrique du colonel de Lajaille prirent la dîrec* tion de Tlemcen. Ils étaient à Sebdou le 9, et à Tlemcen le 11 mai.

Quelques jours après, commencèrent les changementsde garnison qui avaient ordinairement lieu li cette é|KM|U0.

Le 26 mai,. le 2* bataillon partit de Tlemcen pour Saldai où il

DU 2^ nÊGIMENT DE TIRAILLBUI18. 383

arriva le 4 juin. Sa 7^ compagnie, partie en m6me temps que lui, 8*élail rendue ù Moslagancm.

Le 1*"^ baluillon parlil de Mostaganem le 28 mai el arriva le G juinÀTIenicen, où se conccnlrùrcnl ses sepl compagnies.

Le 4*^ bataillon quitta Saîda le 5 juin et arriva h, Gôryville le 10; le 3^ bataillon quitta Géryville le lendemain et arriva le 2G juin à Mostaganem.

Ce sont CCS emplacements qu'occupaient les difTérentes fractions <lii rù^imont quand, qucl(|ucs jours plus tard, on njiprit que lo 2" tirailleurs mobilisait trois de ses bataillons pour prendre part à la guerre avec la Prusse.

384 UISTORlQtfB

CnAPITRE XXIII

Gazxipag'xie de Fx*axioe (1870)

Mo))ilifiation des trois premiers bataillons. — Concentration à StrasIiourY?. — Marche à la frontière. — Occufiation des positions do Woniii. — Bataille du 6 août. ~ L'artillerie ouvre le feu. — Attaques des Ravaroîs. — Aila- «|iieH t\i\H PriirtHicns. — Acr^ilinio uiilrc niitli ut unu heure. — Huiirtiic citt la lutte. — L'ennemi prend pied sur le plateau. — Mort du cokmeL — Défense désespérée du lK>is de TEperoo. — Fin de la lutte. — • Portas du régiment. — Detraito de Tarmée sur Ch41ons. — Organisatîoo d'un hataillon de marche de tirailleurs. — Départ de ChAlons. — Bataille de Beaiunoni. — Arrivée à Sedan. — Bataille du in* septembre. — La 3* diviaioii dans le bois de la Garenne. — Capitulation. — Le camp de la Faim. — GapiiTité.

Ce fut le 14 juillet 1870, la veille de la déclaration do guerre, que Tordre de mobilisation parvint au 2"* tirailleurs.

A cette date le régiment était ainsi réparti :

L'état-major à Mostaganem, avec le lieutenant-colonel Colo- Nusu, commandant provisoirement le régiment, le colonel Sozzoni étant détaché comme commandant supérieur du cercle de Boghar;

ÏAi l®** bataillon (commandant Mathieu), réuni avec sa coni|uignie de dépôt t, TIemcen, moins la 3" compagnie qui était à Nemours :

Le 2® bataillon (capitaine Vallbt db I^briat) à Salda, avec sa compagnie de dépôt à Mostaganem ;

Le 3* bataillon (commandant Jooocius) avait see quatre premières compagnies et sa compagnie de dépôt à Mostaganem, la 5* à Ammi Moussa, la 6* à Relizane.

1^4** bataillon (capitaine Tbstarodk) était & Géryville, moins sa 4^ compagnie ùl Sfissifa et sa compagnie de dépôt à Moetaganem.

L'ordre de mobilisation prescrivait de concentrer à Oran les trois premiers bataillons formés chacun à six compagnies de guerre, et avec un efTectif d'au moins 7(X) hommes par bataillon.

Le IG, les l'^'et 2^ bataillons se mirent en route pour Oran; le 18, le 3** bataillon, moins la 5* compagnie qui était à Ammi Moussa et n'avait pas eu le temps de rejoindre, prit également le chemin du port d'embarquement.

DU 2^ nKGlMBNT DB TIRAILLEURS. 38^

Le 20, CCS Irois bataillons ôlnicnl réunis à Oran, sous les ordres (lu commandant Mathieu, le lieulenant-colonel étant resté à Mostagancm pour assurer le départ de tous les détachements et l'envoi du matériel nécessaire aux fractions mobilisées.

Le 21, le colonel Suzzoni arriva à Oran pour surveiller rembarquement de son régiment. L'opération commença aussitôt et la majeure partie du régiment monta à bord des deux frégates do transport VEunjmanthe et le Mœris, ancrées en rade de Mers el luîbir.

L*Eurymanilw reçut les l"* et 2* compagnies du l'*", la G* du 2, les V\ 2\ 3% 4« et G« du 3. Le Mœris reçut les 3% 4% 5% G« du i", la l"-- du 2.

Les 2*" et 5*' du 2 s*embarquôrent le 23 sur la Drômo,

Enfin le 28, le colonel, le lieutenant-colonel, les 3* et 4* du 2, ainsi que les liominos isolés qui avaient rallié, s omban|uèrent sur la frégate VEare,

11 restait encore i\ Oran une section de la 5* du 3, commandée par le capitaine 0*Gorman et destinée à recevoir les hommes qui devaient être passés aux trois premiers bataillons par le 4*.

Celui-ci, parti le 15 juillet de Géry ville, était arrivé le 25 à Oran; le commandant Canalb, récemment promu à ce bataillon, était destiné à prendre le commandement du 3*, en remplacement du commandant Jonocius, qui lui-même passait au 2*. Il organisa ces hommes de renfort en un détachement comptant 195 hommes et 4 oflinicrs, détachement qui ne put quitter Oran que le 4 août sur le trans|K)it In Java.

l>e 4* bataillon, réduit à 400 hommes, et les quatre compagnies de dépôt restèrent en Algérie sous les ordres du major Distbnat. I/cffcctif embarqué les 21, 23 et 28 juillet s'élevait à 2,236 hommes et 82 ofTiciers. Il y avait encore 32 chevaux de solle et 45 mu- Icls de bât.

l.l'sHVtfnxaniht* et lo M/rris débanpièront Irurs passagers à Marseille In 24. I/es tirailleurs bivouaquèrent sur le Proilo.

I x^s 1*" et 3* bataillons, sous les onires du commandant Matiiwu, montèrent le lendemain dans un train S|M^cial qui les amena le 2G à Straslniurg. où se concentrait, sous les ordres du maréchal de Man-Mahon. le corps d'armée formé avec les trou|)CS venues d'AIgtM-in,

Kn arrivant dans la K^rn, encombrée do troupes, le commandant Matmiru apprit que le luaivclial niait cam^ié au IVdygoiio, avec la plus grande partie de son coqis d*armée. Mais le régiment iravait pas raird*ètrc attendu, aucun ordre n*avait été donné pour le recevoir et le commandant Matiiikc ne put se procurer

r Tir. u

38G uisTomouB

aucun renseignement sur sa destination. Heureusement, il connaissait la ville où il avait été précédemment en garnison ; il prit sur lui d'aller camper sur les glacis et vint installer ses deux bataillons entre la porte Nationale et la caserne de Finkmatt.

Le lendemain, le 3* régiment, et le surlendemain, le 1"* régiment de liruilleui*s, attirés sans doute par la vue do runiformc bleu, vinrent bivouaquer à côté du 2*.

Les deux compagnies du 2* bataillon venues sur la Drôme^ ne débarquèrent à M ai*seillc que le 25. Elles 8*y joignirent aux deux autres compagnies du même bataillon venues sur Y Eurymanthe ci le Uœris et ces quatre compagnies réunies arrivèrent le 28 à Strasbourg, où elles prirent Icura places dans le régiment.

On séjourna à Strasbourg jusqu'au 2 août. On profita de ce repo8 pour compléter les objets de campement et les équipages de campagne. Sur l'ordre du maréchal, le régiment dut verser & l'étatmajor général les quarante-cinq mulets de bât venus d'Afrique à bord de VEurymanthe. On le fit sans trop de regrets, car ces animaux avaient été touchés à Omn dans la hâte du déport: les li&ls n'étaient pas ajustés, les harnachements avaient besoin de nombreuses répunitions, et le régiment n'avait ni le loisir ni les moyens de mettre tout cela en état. Il reçut à la place huit voitures Tenues de Vernon, et dut [>our les atteler acheter dans le commerce des chevaux de brasseur. On leur ajusta les traits tant bien que mal, et quelques tirailleurs désignés s'exercèrent au métier, nouveau pour eux, de conducteur de voiture.

]^ régiment formait, avec le 48* do ligne, la 2* brigade (général ]^fcbvi*e) de la 3"* division (général Uaoult) du l*** corps de l'armée du Rhin (maréchal de Mac-Mahon).

Au fur et à mcsuio de leur organisation, les diviaions du i*' corps étaient poussées au nord vers la frontière. Le 3 août, la 3* division se mit en marche dès l'aube et à la nuit tombante elle bivouaqua à 1 kilomètre de Ilagucnau, dans les prairies qui bordent la i*outo dû Frœscliwiller. Le soir, les deux dernièreu comi)agnics du 2° bataillon, cuiharquécs sur la frégate l'Iffirr, rallièrent le régiment, qui se trouva alors complété à dix-huit coro|Nignies moins la section de la 5* du 3 restée en Algérie. Le même soir, le capitaine Vali.bt de Luhriat partit pour aller rejoindre le 42* deligne, où il était nommé chef de bataillon; le capitaine Boua- DON, de la 3" du 1*'% était entré quelques jours auparavant à l'hôpital de Strasbourg.

I^ lendemain, la 3* division se rendit à Niederbronn. A la grande halte de Reichshofen, le colonel, le lieutenant-colonel» le grand et le petit état-major rejoignirent le régiment» avec quel-

(|ues isolés qui furcnl aussilôl rôparlis dans les compagnies, do façon à leur donner un efTectif uniforme d*environ 125 hommes. Le colonel prit aussilôl le commandemcnl du régiment, qui trouva alors avoir la composition suivante (1).

SU7.Z0NI, colonel.

CoLONiBU, lieutennnt-colonel.

MiLLOT, médecin-major.

l>iii'oun, încMlccin aide-major.

Valks, HotiH-liiMiUMiant, |KM'l(>-<lt*a|»uaii.

HoNToux, nous litMiUMiant, ofthriiir |»:i}ciir.

ier bataillon.

Mathieu, commandant.

Lucas, capitaine adjudant-major.

l*' compagnie

Lklonor, capitaine.

Gufc/.B, lieutenant.

N..., id.

ToucAS, fioiis-lieulcnant.

Djelloui. uem CAunsL, id.

2* compagnie.

Db Saint-Julikn, capitaine.

MARQUiaRT, lieutenant.

S.,., id.

Hmaokm, RiMiM-lieuliMiaul.

Makiikloup ukn Saukuii id.

S*' coMiHignie

N.... capitaine.

Paouim. lieutenant.

MoilAMMRn OULD RL IlAnj, id.

(}rauu.r, sous-lieutenant.

PiNAUi», id. (2).

^ compagnie.

GuiRAULT, capitaine.

Canubl, lieutenant.

IIaouti kkn Deddoucu, id.

Oardarbin. sousdieutenant.

IIadj urn Yayia. id.

y compagnie.

BoniRS, capitaine.

Anoladr, lieutenant.

Mll.<>Ut» MRH /kIIOUKI, id.

LVAUURI.I.K iiR Paladinks, soua-liou-

tenant.

MouAyyRu rrn Aiimbi», id.

6r compagnie.

DRNi^HonT. capitaine.

IIrssuno, lieutenant.

Haivi Maiidi, id.

LBMONNiBn, aoua-lieutenant.

N..., iti.

(1) Ce Uilileau présente des lacunes et ficut être aussi quelques erreurs. Il n*a pas ét^ |iosRil)lo de rt*tal»lir le nom de tous les odlciers; plusieurs Haieoi venus du A*" Intaillon et avaient rt<3 places aux coni|«a^ies qui présantaieni deft vacances ou dont les titulaires étaient d^iai^hés nu% affaires indigènes. Kn outre, des pn>molions, daUV^ du 24 jtiilUit et notifiées l<* 2 août, étaient cm on» venues imnlilifr In coniptiniiion qu'avait le ri'';:iinrnt à sou départ d'Onui.

{'!) C»* jouu<« oni(*i(*r Ap|».irtcu.iit tiliilainMuont à la 7<* du t<^, t-om|iagnie qui r»*Hi.tit en Al;;éri«v HnM.'iul «lu désir de faire cunprigue, il avait oUeuu d*ôtfB pi u*r :i la it« du 1*^ «'Il triiiplaci*iiiiMil «lu mhis liiMileiiant QuAiti.i.R, détaclié à l'éi-nli* d** lit' d*' Cliàloiis. MaiH rrliii <*i asant rejoint à Marsrille, le sous* lieulouant PiNAun se inuiNS eu trop. 11 auppli.i alors le oonmiandant Matiiiro de passer outre et de « l'emmener à la guerre •. Le général d'Kxéa, qui comman* liait à MarKoille. tourli/' do sajii\rnil(* ardeur, l'aiilorisa à resU*r à la 9* du 1'^, coni|iagiuc qui, d'ailleurs, n'avait |ias de sous-lieutenaot iodigéoe.