CHAPITRE XXIX

i^lgrérie (1882 à 1893)

Colonnes niohilcs. — GArnisonn.

Orgrininalion. — Af^ilalion chez tos Alimoura. — l'in do niistoriquc.

A la fin de 1882, Tinsurreclion était complètement terrassée ; mais le Sud oranais venait d'être trop profondément agité pour que Ton négligeât do prendre quelques précautions contre une reprise, un recommencement possible de la révolte.

Aussi des colonnes mobiles restèrent-elles constituées sur divers points, à Aîn Sefra, à El Aricha, prêtes à se mettre en marche au premier signal. Les différents bataillons du régiment furent successivement appelés à en faire partie.

Les 1*' et 4* bataillons étaient rentrés h Mostaganem au commencement de 1882, et le A* avait aussitôt envoyé une compagnie dans chacun des postes d'Ammi Moussa et de Zcmmorah, afin d'y i*ccrutï»T des oiif^agés iiuli^ùnos.

Au mois de juin, ces deux bataillons se rendirent à la colonne d'FJ Aricha au moment même où les deux autres rentraient dans le Tell.

I^ 4** bataillon quitta Mostaganem le C juin et arriva à El Aricha presque en même temps que le l*', qui, parti de Mostaganem, dès le 29 avril, avait été pendant tout le mois de mai employé aux travaux de construction de la redoute de Mécheria.

Au mois de novcnibrn 1882, le V L>atuilloii fui relevé à Kl Aricha par le 3*, qui y séjourna jusqu'au mois d'octobre 1883. A cette épo* que, ce deriiior rentra dans loTell, où le l'' bataillon du régiment l'avait précédé depuis le mois d'avril.

Cette rentrée du 3* bataillon coïncidait avec la suppression de la colonne d'El Aricha. I^es postes d*EI Aricha et de Has el Ma furent occupés d avril 1883 h avril 1884 par le 4* bataillon. Ce bataillon, ayant été relevé par les /.oiiavos, se renditàlacolonncd'ATn Sofra. •

lie régiment avait déjà précédeminont êlé représenté à cette colonne par le 2** bataillon, qui y avait séjourné du mois de mars au mois d'octobre 1883.

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Pendant ce temps, les bataillons stationnés dans le Tell avaient leur ôtat-major à Mostaganem et occupaient les postes de Mascara avec une compagnie, ArzQW avec deux compagnies, Tiaret avec une compagnie, Amroi Moussa et Zemmorah tantAt avec une, tantôt avec deux compagnies.

Après les manœuvres du mois d'octobre 1884, le régiment fut ainsi réparti :

Le 1*" bataillon à Aîn Sefra ;

Le 2* bataillon à Mascara ;

Le 3* bataillon ayant deux compagnies à Arzew, une à Ammi Moussa, une à Zemmorah ;

Le V bataillon à Mostaganem, avec l'élat-majordu régiment et la compagnie de dépôt.

Cette répartition resta sensiblement la même jusqu'en 1889 : les bataillons se relevaient entre eux tous les ans, au mois d'octobre, et les compagnies du bataillon détaché se relevaient entre elles au mois d'avril.

A la fin do 1885, à la suite de l'installation, à Arzew, d'un dépôt de convalescents de la légion étrangère, une des deux compagnies qui y étaient en garnison fut placée d'abord à Mostaganem, puis, en 1887, à TIemcen.

En 1888, les deux postes d'Ammi Moussa et de Zemmorah ne furent plus occupés que par une seule compagnie et l'autre alla également à TIemcen. Enfin, au mois de mai 1889, la création du 5* bataillon d'Afrique, appelé à occuper Ain Sefra, enleva cette garnison aux tirailleurs, et le 2* bataillon, qui l'occupait alors, se rendit en entier à TIemcen ; les deux compagnies qui tenaient garnison dans cette dernière ville retournèrent par suite à Mostaganem.

La nouvelle répartition fut dès lors la suivante :

L'ôtat-major, le dépôt et un bataillon à Mostaganem;

Un bataillon à Mascara ;

Un bataillon à TIemcen ;

Un bataillon répaili : deux compagnies & Mostaganom^ une à Arzew, une entre Ammi Moussa et Zemmorah.

Ces emplacements n'ont pas varié depuis lors. Les bataillons se relèvent entre eux, tous les ans, au mois d'octobre; les compagnies du bataillon détaché se relèvent entre elles au mois d'avril.

Dans cette période de calme, qui dure depuis 1882, l'organisation des tirailleurs n'a éprouvé aucune modification importante.

La loi du 8 juillet 1881 a accordé un cheval aux capitaines d'bifantcrie.

Ceux de tirailleurs, qui avaient été montés dès l'origine, n'avaienl

pordii In l)énônce do leur monture que depuis six ans, par application de la loi des cadres de 1875.

Les adjudants de compagnie furentcréôs aux tirailleurs en même temps que dans les autres corps d'infanterie.

La tenue des officiers, par contre, a subi plusieurs changements notables.

En 1883, la tunique à plis et les épaulettes furent supprimées et les officiers français de tirailleurs reçurent le dolman, en même temps que les autres officiers d'infanterie. Leur nouveau vêtement ctiiit de la mémo coupe que celui des 0(110101*8 de la ligne, mais en drap bleu de ciel, avec le collet jonquille et les manches ouvertes par dessous, comme dans rancieiiiie tunique.

En 1887, le Ministre autorisa les officiers français à faire usage, pour les routes et pour les exercices, d'une vareuse en drap bleu de ciel, sans aucun ornement. Cette vareuse devint bientôt régiementaire et fut adoptée pour la tenue de campagne, en même temps (|ue riisuge en éUut étendu aux officiers indigènes.

Enfin, 011 février 1803, les lirailtonrs abandonnèrent le dolman, pour reprendre la tunique en mémo temps (|uc le reste de riiifaii- Icrie. Ce nouveau vêtement est du modèle général adopté pour les troupes de ligne ; il n'a plus la jupe plissée des anciennes tuniques de Tarmée d*Afrique, les pans en sont unis et courts. l«cs tirailleurs ne portent plus d'épaulettes, ils ont cependant conservé leurs lt*aditi<iiiiielles manches ouvertes, ainsi que leur couleur distinctive bleu de ciel à collet jonquille.

En octobre 1887, les sous-oniciers français rengagés avaient reçu une tenue de ville, de même forme que leur tenue de service, mais confectionnée en drap fin et coquettement ornementée de tresses et de fines soutaclîes jonquille. Cette tenue est encore rehaussée par le port du sabred*adjudant.

Depuis 1882, la paix n'a pas été troublée dans la province. En 1888 seulement, on put, un moment, concevoir quelques inqiiié* tiidos. Au mois de juillet, une certaine efTervescence se manifesla cho/. les Alimoiii*s ; la compaf;ni(î montiV, partie en toute hi\te d*Aîii Sefi*a, irarriva pas à Sflssifa assez à tem|)8 |>our empêcher une partie de ta tribu de passer au Maroc.

Ceux qui n*avaienl pas réussi à s'enfuir furent cantonnés dans le cercle d'Aflou, afin de leur enlever toute vellûilé de franchir la frontière.

Une compagnie du bataillon de Mascara, la IV du 2, fut envoyée, par les voies rapides, renforcer le 1*' bataillon à ATn Sefra.

Mais lo pays. vi<le de population, échappait ainsi à la surveil* lance qu'y exercent en temps ordinaire les caïds, responsables do

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la sùrctô des roules. Aussi des bandes de brigands appartenant aux Ahmours dissidents vinrent-ils dans le djebel Béni Sniir, le Mir Djebel, le djebel Mzi, et jusque dans le Meckter, inquiéter nos communications et attaquer nos hommes isoiôs.

Le défilé de Founassa, particulièrement favorable i\ rétablissement d'une embuscade, fut plusieurs fois utilisé par ces djichs pour Texécution de leurs coups de main.

Un tirailleur de la 3^ du 2, qui avec quelques hommes escortait un petit convoi, y étant resté en arriére d'une centaine de mètres fut tué et dépouillé avant que Ton pût lui porter secours. Presqu'au même endroit et à quelques jours d'intervalle, un chasseur d'Afrique fut tué, puis un spahi fut blessé. Un soldat du train fut encore tué dans le Meckter pour s'être écarté de l'escorte qui accompagnait le ravitaillement destiné au poste optique du Ras Checgui.

Les pelotons de la compagnie montée firent en vain des patrouilles dans le djebel Mzi et dans le Mir Djebel : ils ne parvinrent pas à mettre la main sur ces insaisissables rôdeurs.

Mais les Ahmours dissidents, mal reçus, à peine tolérés par leurs voisins du Maroc chez qui ils avaient cherché asile et qui exigeaient d'eux^ pour les laisser l)oire aux sources, des redevances quatre et cimi fois plus considérables que les impôts que nous leur réclamons annuellement, ne tardèrent pas à demander l'aman. Ceux qui étaient cantonnés à Aflou obtinrent également de regagner leurs terrains de parcours.

Ce mouvement tout local ne s'étendit pas ; il ne nécessita la mise en mouvement d'aucune colonne, et il serait passé inaperçu sans ces quelques accidents, imputables en grande partie li l'imprudence des malheureux soldats qui en furent les victimes.

Ces quelques coups de fusil de 1888 ont été les derniers tirés dans le Sud oranais. Bien qu'il soit téméraire de considérer la pacification comme définitive, il n'en est pas moins vrai qu'aujourd'hui une insurrection y devient de plus en plus difficile.

La création des postes d'Aîn Sefra, de Sfissifa, d'IIassi Sliman et de Founassa, qui tiennent les passages des montagnes ; de ceux de Moghrar et de Djcnien bou Kezg, qui en surveillent le versant saharien ; la construction du chemin de fer de Mécheria à Aîn Sefra, qui doit prochainement se prolonger jusqu'à Djenien, ont augmenté singulièrement notre puissance militaire dans cette région et nous donnent les moyens de réprimer rapidement et peut-être de prévenir, bien des tentatives de révolte qui nous auraient surpris autrefois et nous auraient trouvés désarmés.

L'historique du 2' tirailleurs s'arrête donc, en fait, à la fin de l'insurrection de 1881-1882. Depuis cette époque, le régiment n'a

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pris |»arl à aucune cxpôdilioii; uioiiis Iicurcux que Icura camarades d* Alger ou de Coiislanline, les lirailleurs de la province d'Oran n'ont envoyé personne au Tonkin. C'esl la première fois depuis qu'ils exislent qu*ils voient partir leurs camarades de larmée d'Afrique pour une expédition lointaine sans qu'ils soient appelés à l'honneur de partager leurs fatigues et leurs succès.

Les regrets on ont été bien amers et bien profonds au régiment ; car les tirailleurs d*aujourd'hui, se souvenant des exploits accomplis par leurs ainùs en Crimée, en Italie, au Sénégal, en Cocliinchine, au Mexique, auraient voulu montrer qu'ils n'avaient pas dégénéré et qu'ils étaient toujours dignes de ce glorieux passé.

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