DE PARIS

Le 17 P bataillon de la garde nationale 1870-187 I

Chef de bureau depuis six années, chevalier de la Légion d'honneur depuis trois ans, j'étais, en 1870, chargé du service du matériel et de l'ordonnancement, sous les ordres d'un sous-directeur, Tun des types les mieux réussis que j'aie jamais connus. Arrogant avec ses inférieurs, obséquieux avec ses supérieurs^ ce fonctionnaire surfait, bien plus âgé que moi, n'avait pu se faire àl'idéequ'un jour je pourrais être appelé à lui succéder.

La guerre de 1870, si malheureusement déclarée, avait déjà trahi le courage de nos braves et infortunés soldats, lorsque vers le 15 sep-

tembre, on s'occupa de former une Commission financière chargée de représenter à Tours, et ensuite à Bordeaux, le ministère des Finances auprès de la délégation dû Gouvernement de la Défense nationale. Mon soua-directeur fut nommé membre de cette Commission, et un matin, le 18 septembre, entrant au ministère, je me rencontrai avec lui dans la grande galerie des Rentes. Il vint à moi et me dit : «Vous allez être » content. Monsieur; tout à l'heure je pars » pour Tours, et pendant mon absence vous » serez maître de faire dans le service tout ce » que vous voudrez.» Nous nous serrâmes la main, je ne puis dire affectueusement. Je lui souhaitai un bon voyage et nous ne nous revîmes que le 20 mars 1871 , à Versailles.

Ignorant la gravité des événements qui se passaient et dont mon sous-directeur s'était bien gardé de me donner la clé, je ne compris pas de suite la triste réalité qui motivait le départ d'une Commission financière à Tours, où le Gouvernement de la Défense nationale envoyait une délégation. Je n'éprouvai sur le moment d'autre impression qu'un très vif sentiment de satisfaction d'être débarrassé d'un homme sous les ordres duquel je regrettais tous les jours d'avoir été mis en tutelle. Quelques instants après j'apprenais