RESSERRE DU MINISTÈRE
]S[o 33^ — Uj^g grande caisse portant le N" 59 contenant:
Quoi?
Est-ce tous les objets inventoriés du N° 33 au N^114?
Ce n'est pas admissible, attendu que j'ai remis plus de dix corbeilles de bureau remplies d'écrins contenant des bagues, des broches, des montres, etc. Ce sont ces bijoux qui sont en partie inventoriés du N'' 33 au N° 115, bien que l'on ait négligé de mettre pour chacun « dans son écrin. »
Mais alors que contenait la caisse N° 59?
Il est plus que probable qu'elle contenait des uniformes appartenant à l'Empereur. J'ai entendu dire depuis qu'ils étaient ceux que l'Empereur portait à Solférino et à Magenta.
Dans tous les cas je ne vois dans l'inventaire aucune désignation d'uniformes, et je disais cependant au ministre des Finances dans la lettre reproduite ci-après :
« Il y avait, parmi les objets précieux que » j'ai sauvés le 29 mai 1871, une quantité » d'uniformes et de décorations ayant appar- » tenu à l'empereur Napoléon III. »
N° 35. — Un médaillon avec chaîne.
En quoi? Etait-ce en cuivre doré?
N^ 37. — Une tabatière ornée de diamants .
Cette tabatière était-elle en cuivre, en ar-
gent ou en or ? Les diamants ètaieni-ils petits, gros, nombreux?
Cette tabatière ne serait-elle pas celle désignée dans le paragraphe suivant de la lettre adressée au ministre.
« J'ai eu l'honneur de remettre dans vos » mains propres, monsieur le ministre, une » tabatière en or enveloppée dans un papier » mousseline, dont le couvercle garni de bril- » lants, représentait le portrait de Napo- » léon P^ »
N"* 47. — Une paire d'épaule ttes avec ceinture de commandement.
En quoi?
N°' 50 et 51. — Un collier style Pompeï. — Un collier algérien
En quoi? Le collier algérien n'était-il pas orné de pierres précieuses?
N'' 55. — Une boîte contenant des bijoux algériens .
Contenait-elle un bijou ou en contenait-elle cent? Avec ou sans pierres précieuses?
N° 60. — Une boite contenant des broches et menus objets.
De quelles broches veut-on parler?
Il est difficile de voir plus de désinvolture dans les termes d'un inventaire!
SAUVETAGE DE LA RESSEIIRE IGl
N° Go. — Un médaillon avec chaîne.
Sans doute encore en cuivre doré !
N'' 64. — Un bracelet or et diamants.
Le nom1)re et la gi^osseur des diamants n'offraient-ils donc aucun intérêt?
N" 65. — Une épingle à perle noire
Quid ?
N« 68. — Une boîte remplie de débris de bijoux.
Pourquoi ne pas les inventorier? Ces débris de bijoux sont-ils en or? ont-ils une valeur?
N« 70. — Une broche.
Mais si elle était en or, comme il est prol^able, il valait mieux le dire.
N" 72. — Une montre aux armes impériales.
En quoi ?
N^ 74. — Un stadiomètre.
En quoi ?
N" 77 et 78. — Deux bustes de l'Empereur.
— Un buste de l'Impératrice.
En quoi ?
N° 82. — Un médaillon aux armes impériales.
En quoi ?
N° 83. — Une boîte contenant une garniture de boutons en cristal.
C'est possible; mais on a peine à croire que
des boutons en cristal soient à leur place parmi les bijoux de l'Empereur.
N*' 90. — Une montre avec aigle.
En quoi ?
N° 91. — Une coupe en cuivre.
Soit ! je le veux bien.
N° 94. — Un médaillon en or avec perles.
(Quelles perles ?
N" 97. — Une tabatière turque.
En quoi? N'avait-elle aucune pierre précieuse?
N" 99. — Une pierre d'or.
Que pouvait bien être cette pierre d'or ? Petite ou grosse?
N° 102. — Une bague en diamants.
Quels étaient ces diamants ?
N^' 103, 104, 105. — Une épingle diamants et turquoise.
Une épingle avec perles.
Une épingle avec perles.
L'inventaire est d'un laconisme de plus en plus intéressant.
NM06. — Un médaillon aux armes de l'Empereur.
En quoi ?
rs° 107. — Une épingle avec buste de l'Empereur.
En quoi?
N° 110. — Plusieurs débris de bijoux.
Ils ne valaient pas la peine, paraît-il, d'être inventoriés. Cependant si c'étaient des bijoux auxquels on avait enlevé les pierres précieuses, il eût été tout au moins bon de le constater.
N^ 111. — Six bagues en or avec pierres.
Et quelles pierres ?
Y aurait-il eu inconvénient à les définir ?
N° 114 — Un nécessaire portant le n" 253.
D'abord ce numéro 253 est une erreur; c'est tout simplement 53.
On remarquera que les caisses iuA^entoriées portent les numéros 50, 53, 55, 56, 59, 60, on peut en conclure que les numéros 51, 52, 54, 57, 58, manquaient à l'appel.
Que sont-elles devenues ?
Dans tous les cas, parmi les objets que j'ai trouvés, le 24 mai, il y avait un coffre-fort fermé, qui ne contenait rien, je le veux bien, mais, comme d'autres objets, je ne le vois pas à l'inventaire.
On se demande, et plus que personne j'ai ce droit, puisque je n'ai pas été chargé de faire le récolement des objets que j'avais arrachés à l'incendie, on se demande, dis-je, comment un inventaire d'objets précieux a pu être fait dans
clos conditions si déplorables, si regrettables; si blâmables.
M. Vavin. liquidatenr de la liste civile de Napoléon III, est aujourd'hui trésorier-payeur général à Troves. 11 connaît très bien la valeur vénale et artistique des objets précieux que j'ai disputés à Tincendie; il la connaît à ce point qu'un jour, au mois de février 1873, m'ayant rencontré dans Tanticliambre du cabinet de M. Dufraver, il a bien voulu me féliciter sur l'importance du service que j'avais alors rendu au pays. Il l'a fait dans des termes tels que je me suis cru autorisé à lui écrire le 5 mars 1873 :
« Monsieur,
» Vous m'avez fait espérer, il y a bientôt un » mois, que vous trouveriez sans doute l'occasion » de parler au ministre, que vous connaissiez » parfaitement ÇSl. Say était alors ministre), du » sauvetage des effets et objets précieux que j'ai » ravis à l'incendie du ministère des Finances et » c|ui, m"avez-vous dit, représentent à divers, » points de vue, une valeur considérable.
» ^'ous seriez bien aimable, Monsieur, de me » faire connaître si vous espérez encore pouvoir » me faire rendre, auprès du ministre, la justice
SAUVIOTAGE DE LA RESSERRE Km
» que, jusqu'à cejour, jen'aipas rencontrée et qui, » je crois, ne me sera jamais rendue.
» Agréez, etc. »
Ala lettre est demeurée sans réj^onse parce que M. Vavin a dû en parler à M. Dufrayer, et comme ce haut fonctionnaire n'a jamais eu qu'un but, celui d'empèclier la vérité de se produire, il a endormi M. \'avin, comme il avait successivement endormi le ministre, le banquier D et
tant d'autres.
MM. ^"avin et Dupuy vivent encore, qu'ils parlent ; je ne suis ni sourd ni muet. Dès le 9 mars 1872, j'avais écrit au ministre des Finances, M.Pouyer-Quertier, au moment où il quittait le ministère des Finances une lettre à laquelle j'ai fait plusieurs fois allusion dans ce chapitre et de laquelle je détache, pour que Ton puisse juger en connaissance de cause, les passages suivants :
Pans, 1) mars 1872.
» Monsieur le Député et ancien Ministre,
» Il y a bientôt neuf mois que je quittais » Versailles le 23 mai, â quatre heures du » matin, sur l'ordre que vous m'en aviez » donné pour entrer dans Paris â la suite
\m MINISTERE DES FINANCES
» des troupes et sauveg-arder , autant que » possible^, au ministère des Finances, tout ce » ((ui n'aui^ait pas été spolié par la Commune. » -le passe sous silence les dangers de cette » mission. Retenu toute la journée, place Fran- » çois premier où se trouvait la division Vergé, » au milieu d'une pluie continuelle d'obus, je n'ai » pu parvenir au ministère des Finances avec » MM. Doulmet, Bouché et Iloullier, qui m'ac- » compagnaient, que le lendemain 24, vers six » heures du matin. »
« Permettez-moi de vous rappeler avant » votre départ, Monsieur le député et ancien » ministre, que, le 29 mai 1871, j'ai eu l'hon- » neur de vous remettre chez vous, à Versailles, » à onze heures du soir, puisque vous étiez mi- » nistre des Finances, des valeurs considérables » que je venais d'arracher à l'incendie. Je n'avais » pu, dans un moment si terrible, que faire un in- » A^entaire sommaire des caisses, cartons, cor- » beilles qui contenaient les objets précieux et, » dans mon rapport du 2 juin dont copie est ci- » jointe, je disais que cet inventaire me servirait » de point de repère, lorsque l'on procéderait à » l'inventaire définitif que vous jugeriez sans
» doute nécessaire d'ordonner. J'avais rempli, de » ces objets précieux, une voiture fermant à clé » qui sert habituellement au transport des ta- » bacs. Je ne l'ai point quittée un seul instant » jusqu'au moment où je vous ai remis les valeurs » qui y étaient renfermées.
» Vous en avez fait faire un inventaire par » un agent que vous avez désigné à cet effet, de » concert avec M. Va vin. N'ayant pas été appelé » àcet inventaire j'ai, plus tard, pu me le pro- « curer, et ce travail ne semble pas avoir été » bien fait.
« Les valeurs sauvées se composaient, en effet, » de documents appartenant à la caisse cen- » traie (1) des comptes du payeur en clief d'un » corps de l'armée du Rhin, de 365,000 francs » en moitiés de billets de banque, de 14,000 francs » en billets de banque entiers, etc., etc. Le » reste était une quantité innombrable de » bijoux, montres, bracelets, bagues, brillants, » boucles d'oreilles, boutons de chemises, taba- » tières, etc., etc.
(1) Il y avait aussi dans la grande resserre en sous-sol, à côté des objets sacerdotaux qui font l'objet du chapitre X, soixante mille francs environ en pièces de un et deux centimes; ces monnaies, renfermées dans des sacs, ont été transportées le 30 ou le 31 mai, sous la direction de M. le baron Clerc, à la Banque de France, sur des camions des Messageries Nationales.
» Pcxrmi ces bijoux, j"'ai notamment remar- » quer rx collier en saimiiks, (lans son ('crin, que » j'ai eu l'honneur (le remettre à une Dame qui » êtciit dans votre salon, et, en vos mains » propres, une tabatière en or, enveloppée dans » un papier mousseline, et dont le couvercle, » jL>arni de brillants, représentait le portrait de » NAPOLÉON 1<'. 11 s'y trouvait ég^alement, » parmi tant d'autres valeurs, un nécessaire » appartenant à l'histoire, le nécessaire de toi- » lette, je crois, de NA1H)LÉ()N h'- : il y avait » une quantité d'uniformes et de décorations » ayant appartenus à NAPOLÉON III.
» Et c'est dans cette situation, Monsieur le » député et ancien ministre, que je ne recevrais » ])as, avant votre départ, la récompense que » j'ai si justement méritée.
» J'ai trop de confiance dans votre haute » équité, pour ne pas être persuadé que vous en » juo'erez autrement.
» Je suis, etc.
» Si^^'né : de Colmoxt. »
Je fis porter (-ette lettre à ^>rsailles le 1) mars IST2, à 1 Iieuresetdemiedu soir, j)ar un a^^ent (pi! vit encore et (pli peut confirmer, a tous ceux
qui en douteraient, que la lettre a été remise â destination. M. Pouyer-Quertier, ne me fit pas l'honneur d'une réponse . Et cependant si, fonctionnaire public, je m'étais enhardi à écrire à mon ministre la lettre que Ton vient de lire, on reconnaîtra qu'il fallait que je me sentisse bien fort de mon droit et bien pénétré des faits que j'avançais.
Ce droit, cette force, je les ai encore aujourd'hui: j'ai de plus l'indépendance que je n'avais pas alors. Elle m'a été donnée par un gouvernement qui, au mépris de tous les droits, a brisé en quarante-huit heures une carrière marquée par d'incontestables services.
C'est toutefois sans aigreur que j'ai écrit ces lignes. Elles ne sont que l'expression de la plus entière vérité.
Le lendemain du jour où l'important sauvetage de la resserre avait été effectué, j'avais fait fracturer par un serrurier de la rue Saint-Honoré, près de l'Assomption, les coffres-forts, au nombre de deux ou trois, qui se trouvaient dans la pièce affectée au comptoir principal des Caisses centrales. Restés intacts au milieu des ruines amoncelées par l'incendie, l^ien qu'ils se fussent trouvés dans le foyer le plus ardent, on pouvait espérer que leur contenu avait été ménagé.
L'effraction n'en l'at pas facile. 11 falhu les
briser par derrière en faisant sauter tous les rivets. Le travail fut long-, et ne produisit rien.
Nous les trouvâmes remplis de liasses d'un papier extrêmement un et totalement consumé, elles étaient néanmoins demeurées en paquets. Si on cherchait à les toucher le papier tombait aussitôt en cendre impalpable. Ces documents se composaient sans doute d'effets à recouvrer, de traites, etc., etc.
Le numéraire renfermé dans un de ces coffres -forts s'élevait à l'énorme somme de QUATORZE francs en pièces de deux francs.
Les deux autres ne contenaient rien.
