CHAPITRE ONZIÈME

LES POMPIKRS DES DEPARTEMENTS A . l'iNCEXDIE DES FIXANTES.

Bien des personnes ont revendiqué l'honneur d'avoir opéré des sauvetages au Ministère des finances et, parmi elles, les pompiers des départements.

M. Dedouis, alors lieutenant de la Compagnie des pompiers de Vernoa (Eure) m'a adressé sous les dates des 18 août 1871, 3 et 8 mars 1872, trois lettres qu'il n'est pas inutile de consulter, d'autant plus que la copie d'un rapport assez intéressant se trouvait annexée à celle du 3 mars.

« 18 août 1871.

» A M. de Cohnont,Chef de bureau au ministère » des Finances.

» Monsieur, » 11 vous souvient sans doute qui dans la mati'^

182 iMINISTKRE DES FINANCES

» née du 25 mai, alors que le ministère des finan- » ces était en flammes, vous signalâtes à la com- » pagnie des* pompiers de Vernon qui faisait » manœuvrer ses pompes à l'angle de la rue de » Castiglione et de la rue de Rivoli, un dépôt de » papiers précieux dans une pièce située au rez- » de-chaussée dans le fond de la cour â gauche.

» Ce dépôt que j'ai su plus tard consister dans » le Grand-Livre de la Dette publique, les inscrip- » tions de rente déposées, les livres de la Caisse » Centrale et une partie des valeurs du porte- » feuille, a pu être sauvé, grâce à votre initiative » et à votre concours par la compagnie que je » commandais.

» Un fait aussi important vous parut alors ne » pas devoir rester dans l'oubli et vous vou- » lûtes bien prendre en note, sur ma demande, » la désignation de la compagnie qui l'avait » effectué.

» Je vous serai donc infiniment l'econnaissant, » monsieur, en réalisant la promesse que vous » m'avez faite, de vouloir bien me donner une » simple attestation de ce fait de sauvetage par la » compagnie de A^ernon, afin de rendre hommage » à la vérité et justice à qui de droit.

» Comptant sur votre bienveillance pour m'a- » dresser cette attestation le plus promptement

» possil3le je vous prie de me croire, Monsieur, » etc., etc.

» Signé : desdouis.

» Ex-lieutenant de la Compagnie des Pompiers » de Yernon (Eure) »

« P. S. J'ai déjà eu l'iionneur de vous écrire » au sujet de ma demande et je suppose que » n'ayant pas reçu de réponse, ma lettre ne vous » sera pas' parvenue.

» Veuillez remarquer. Monsieur, que la pièce » que je réclame est une attestation pure et sim- » pie, sans désignation de personne, d'im fait » qui s'est produit sous vos yeux et que rien, jusy> qu'à présent, n'a établi d'une manière certaine. » 11 importe donc, dans l'intérêt et pour l'amour » propre de la compagnie à la tête de laquelle » j'étais placé, que ce fait dont elle a tout lieu » de s'enorgueillir, soit constaté authentique- » ment. Je ne pense pas que vous puissiez vous » y refuser. »

Je n'ai jamais reçu la lettre rappelée par M. Dedo^is dans le Post-scriptum de sa dépêche du 18 août 1871, à laquelle d'ailleurs je n'ai pas cru devoir répondre, attendu qu'une commission avait été nommée pour instruire sur les faits de l'Incendie du ministère des Finances.

184 iMINISTKRE DES FINANCES

« Ver non, 3 mars 1872.

» A M, de Colmont, chef de bureau aux Finances,

» Monsieur,

» Je me suis présenté jeudi dernier 29 février » au ministère des finances pour vous voir et je » n'ai pas eu Thonneur de vous rencontrer. Je » désirais vous prier de vouloir bien attester » l'exactitude des faits mentionnés, dans le rap- » port ci-joint en ce qui concerne le sauvetage » opéré par ma compagnie le 25 mai dernier, sm » ministère des finances.

» Cet éminent sauvetage a été fait, ainsi que » vous voudrez bien vous le rappeler, parlacom- » pagnie que je commandais d'après les indica- » tions que vous nous aviez données. La nomen- » clature des objets sauvés indiqués au rapport » est celle qui a été publiée par les journaux de » l'époque suivant vos renseignements (1), no-

(1) Je tiens à déclarer ici que je n'ai jamais demandé Tinsertion dans les journaux, sans les signer, de lettres ou notes relatives à l'incendie du ministère de Finances. J'étais donc complètement étranger à la rédaction de l'article publié par le Petit Moniteur loiiversel le 29 mai 1871. Au surplus j'ai voulu écrire au journal Le Petit Moniteur pour déclarer que l'article publié n'émanait ni de ma plume ni de mes inspirations ; j'en ai été complètement dissuadé par le secrétaire-général, M. Du*

» tamment clans Le Petit Moniteur universel, » n*^ 2141 du 29 mai 1871.

» Je ne pense pas, monsieur, que vous puissiez » me refuser l'attestation que je réclame : tous les » faits que j'indique étant rigoureusement con- » formes à la vérité, ainsi que vous êtes à même » de le vérifier, puisque -c'est vous même, mon- » sieur, qui présidiez à ce sauvetage.

» Mon rapport a été adressé au commencement » de juin, à la mairie de Vernon, à la préfecture » de l'Eure et à M. le colonel des pompiers de Pa- » ris. Aujourd'liuiilserait question de décerner » une récompenses àceux qui l'ont méritée. Je fais

frayer, dont j'avais cru devoir prendre l'avis. Peut-être ai-je eu tort de m'y rendre !

Au surplus, voici l'article du Petit Moniteur universel : « Nous sommes heureux d'apprendre à nos lecteurs que » grâce à l'énergie et à l'initiative de M. de Colmont, sous- » directeur du matériel au ministère des Finances, le grand » livre de la dette publique, les inscriptions de rente déposées » par les rentiers avant l'échéance du l^'" avril, les livres de la » caisse centrale, une partie des valeurs de portefeuille que la » négligence des directeurs de la dette inscrite et delà caisse » avait laissés au Trésor, ont été sauvés hier matin. Il était » temps ; le ministère est à l'heure présente complètement » anéanti. »

Quelques personnes ont pu être vivement blessées de cet article qui m'a été imputé bien à tort. Si j'en avais fourni les éléments, je n'eusse. pas été assez simple pour mettre en jeu le caissier payeur central, M. Charles Thomas, qui était un de mes amis et, encore moins, le directeur de la Dette inscrite qui, dans cette circonstance, n'avait commis aucune négligence.

18(i MINISTÈRE DES FINANCES

» appel, monsieur, à vos bons sentiments pour » rendre hommage à la vérité, afin que justice » soit rendue à qui de droit. J'ai pleine confiance » que je ne pouvais mieux m'adresser.

» Je vous serai donc obligé de me retourner le » rapport ci-joint appuyé de l'attestation que je » sollicite.

» J'ai l'honneur, etc.

» Signé : Desdouis, » Conducteur des ponts et «haussées à Vernon (Eure). »