INCENDIES DE PARIS

<i'^ (Mai 1871)

Vernon (Eure)

Rapport du lieutenant de la compagnie coon7nandant

le détachement.

« Une portion de la compagnie s'est réunie spontanément, le 24 mai 1871, pour répondre à l'appel, fait par M. le Préfet, au dévouement des pompiers du département, à l'effet de porter secours aux incendies multipliés, qui venaient de se déclarer dans la capitale.

)) En l'absence du capitaine, le lieutenant soussigné, prit le commandement des hommes de la compagnie, et des volontaires qui s'y étaient joints, au nombre de vingt-sept, et partit de Vernon avec trois pompes, par le chemin de fer, à quatre heures et demie

du soir. Onze hommes de la compagnie de St-Marcel, arrivés en même temps à la station du chemin de fer? avec une pompe, déclarèrent se placer sous le même commandement. Enfin cinq autres personnes étrangères à la localité, mais y résidant provisoirement, se joignirent avec l'autorisation de M. le maire, La colonne se composait donc ainsi, de quarante trois hommes et de quatre pompes.

)) Le chemin de fer nous déposa à la station de Golomhes, de là nous nous rendîmes au Trocadéro, où. le soussigné pensait trouver des ordres, pour se diriger sur un des points enflammés. Mais il n'en fut rien. La nuit était déjà avancée. Le canon grondait de tous les côtés, des projectiles tombaient dans les Champs Élysées. Le soussigné, jugea prudent, pour sauvegarder la vie des hommes, d'attendre que le jour fut arrivé, et à trois heures du matin, nous partions en longeant les quais, dans la direction des Tuileries. Nous prîmes la rue Royale, la rue St-Honoré, nous avançant vers le Palais Royal, où l'on nous avait informé que des secDurs étaient utiles, mais, en cet endroit, le feu avait déjà accompli ses ravagea. Sur la place du Palais- Royal, des pompiers étaient au repos ; le combat était proche de l'Hôtel-de-ville, des projectiles arrivaient jusqu'à nous, et un obus venait d'éclater à peu de distance du point où nous étions arrêtés. Nous dûmes rebrousser chemin, et nous nous rendîmes au ministère des finances, brûlant sur les quatre côtés. Nous nous installâmes devant l'entrée située dans la rue de Casiiglione, à proximité de la rue de Rivoli. Après un certain temps du jeu des pompes, un chef de division vint nous annoncer, que des papiers extrêmement précieux, avaient été oubliés dans une pièce, située à gauche, au rez-de-chaussée sous la voûte du second bâtiment, dans le fond de la cour. Nous enfonçâmes la

18S MINISTÈRE DES FIXANTES

porte, et nous procéda nies au sauvetage dos papiers et registres signalés. Cette opération offrait les plus grands dangers. Pour les sortir, il fallait traverser une cour carrée, dont les bâtiments étaient enilaminés dans toute leur hauteur, des décombres brûlants tombaient à la fois, des quatre côtés, et menaçaient de blesser ou de tuer les travailleurs. Enlin après bien des efforts persévérants, nous parvînmes à mettre en lieu sûr, la valeur de quatre voitures de registres et papiers (1). Le danger augmentait d'instant en instant, et au moment où les dernières liasses allai eut ê'tre enlevées, les planchers s'elfondrèrent en effleurant trois pompiers, qui furent littéralement enveloppés de feu, couverts de cendres, et à moitié asphixiés; fort heureusement ils ne furent pas blessés.

)) Ainsi s'accomplit ce sauvetage, par notre seul compagnie (St-Marcel compris), sauf toutefois, le concours de M. le chef des finances, et de cinq ou six étrangers.

)) M. le chef de division^ prit sur les indications du soussigné, la désignation de la compagnie, et le nom de ceux qui lui avaient semblé s'être le plus "particulièrement distingués»

)) Tous les bâtiments étant détruits, et les débris circonscrits par les voies de circulation, nous jugeâmes sur ce point, notre œuvre accomplie, et nous nous portâmes, par la rue St-Honoré, à Fangie de la rue Royale, où les restes de deux maisons incendiées s'al3imaient à l'égard de constructions voisines, sous la protection des pompiers d'Évreux,

(1) Ces papiers consistaient savoir :

Dans le Grand -Livre de la dette publique, les inscriptions de rente déposées par les rentiers avant Fécliéance du 1" Avril, les livres de la caisse centrale, et enfin, une parti? des valeurs do porteftiiille.

î) Nous nous engageâmes ensuite, dans la grande avenue des Champs Élysées, où sur les indications de }k[. le baron Ternaux. ancien député de la Gironde, notre présence était réclamée. Le soussigné se mit en rapport avec M. Carnot, maire du huitième arrondissement, qui lui fit part de ses appréhensions dincendies, dans son arrondissement, et insista pour que nous fussions placés au centre, afin de pouvoir nous porter, au besoin, sur les différents points menacés. Nous fûmes installés dans le bureau télégiaphique vacant, situé dans les Champs Élysées. à l'angle de la rue de Marignan, Le soussigné se rendit alors, auprès du colonel Wilherme, chargé du service des pompiers de province. Celui-ci l'engagea à rester dans ce poste et à attendre ses ordres, dans le cas où il jugerait convenable de le placer ailleurs.

. » Telle fut employée notre première journée à Paris, c'est à dire le 25 mai.

» Le 26, nous éteignions un commencement d'incendie, allumé par le pétrole, dans une maison, située 38. rue de Penthièvre.

» Le 21 mai. sur la réquisition de M. le maire, nous commençâmes à éteindre l'incendie de trois maisons, situées rue Boissy-d'Anglas.

)) Enfin le même jour, nous fûmes appelés pour un commencement d'incendie, chez M. le comte de Bouille, rue de Courcelles; 5*2.

)) Et le 28 mai. à une heure de l'après-midi, alors qu'un grand nombre de compagnies partaient de la capitale, nous nous joignîmes à elles.

)) Tels ont été les services, rendus par la compagnie de Vernon. réunie à celle de St-Marcel, dont tous les membres ont rivalisé du zèle et du dévouement le plus absolu. M. le sous-lieutenant Deshayes, nous a intelligemment secondé, en faisant exécuter les ordres donnés. MM. Gaisneau et Mesnager sont ceux qui ont

enfoncé la porte des objets précieux, au ministère des finances. MM. Delabrosse et Mesnager de Vernon, et Bossu de St-MarceL ont failli être écrasés, par la chute des planchers, dans le môme sauvetage. Enfin il est aussi dii, une mention particulière, à M. le docteur Devignevielle du bataillon de Vernon, qui n'a pas abandonné un seul instant, la compagnie, toujours prêt à donner ses soins chaque fois qu'ils étaient réclamés. «

» Signé : Desdouis. w

Je n'ai pas répondu à la lettre du 3 mars de AI. Desdouis bien qu'elle fût rédigée de très bonne foi.

Le rapport dont il m'avait transmis copie, contenait des faits complètement inexacts relativement à l'importance du sauvetage opéré par la compagnie de sapeurs-pompiers de Vernon .

Mon silence me valut une troisième lettre .

« ^'el'llOll, 8 mars 1872.

» A M. de Coïraont^ chef aux Finances.

» Monsieur,

» J'ai eu l'honneur de vous adresser, le 3 de ce » mois, la copie du rapport que j'ai dressé » comme commandant de la compagnie des pom- » piers de Vernon à l'occasion du sauvetage » opéré au mois de mai dernier au ministère des

» finances . — En vous adressant ce rapport je » vous priais de vouloir bien attester l'exactitude » des faits rigoureusement exacts qu'il contient » à ce sujet et que vous êtes à même de vérifier » puisqu'ils se sont passés en votre présence.

» Je vous serais on ne peut plus obligé, Mon- ^> sieur, pour l'honneur de ma compagnie qui » doit en conserver le souvenir, de bien vouloir » me délivrer l'attestation que je sollicite ou de » me faire connaître, au moins, les motifs d'un » refus que je ne puis prévoir.

» J'ai l'honneur, etc.

» Signé : Desdouis. »

Je me décidai à adresser à M. Desdouis la lettre suivante :

« Paris, 13 mars 1872.

» Monsieur,

» Par lettres des 18 août 1871 3 et 8 mars » courant, vous me demandez de vouloir bien » attester que la compagnie des pompiers de » Vernon s'est courageusement montrée pen- » dant l'affreux incendie qui a complètement » détruit le ministère des finances.

» Au milieu de tant d'événements qui se sont » succédé sous mes yeux pendant les néfastes

» journées des 24, 25, 26, 27, 28 et 29 mai, ma » mémoire peut être mise en défaut.

» Toutefois, je dois reconnaître que les pom- » piers de Vernon ont rivalisé de zèle avec » d'autres pompiers des départements pour mai- » triser les progi^ès de l'incendie et préserver les » vieux bâtiments du ministère. Ce ne sont pour- » tant pas, comme vous paraissiez le croire, les » pompiers de Vernon qui ont sauvé de l'incendie » le Grand-Livre de la Dette publique (environ » 6,000 vol.) et les inscriptions de rente dépo- » sées pour le payement des arrérag es du 1 ^' avril . » Vous reconnaissez vous-même que vous n'êtes » entrés à Paris que ïe 25 mai et les documents » dont il s'agit avaient été mis en sûreté dans la » journée du 24, avant quatre heures du soir. Il » n'en est pas moins vrai que vous avez concouru » à sauver des documents importants.

» Je l'ai si bien constaté que dans un rapport » que j'ai eu l'honneur d'adresser au ministre, le » 2 juin 1871, je disais:

» Je ne veux pas terminer sans rappeler aussi » les services rendus par les pompiers des dépar- » tements car c'est à leur courageux concours » que l'on doit la conservation des vieux bàti- » ments du ministère. Les pompiers de Poissy, » d'Anet, de Pacy-sur-Eure, de Rouen, de Ver-

» non, d'Elbeuf, de Chatou, de Carrières Saint- » Denis, se sont courageusement conduits.

» Au surplus^ monsieur, une commission a été » nommée pour enquérir sur les faits de sauve- » tage du ministère et je ne puis, dès lors, que » vous transmettre l'expression de mon opinion » personnelle.

» Agréez, etc.

» Signé : A. DE Colmont. »

Depuis cette lettre, je n'ai plus entendu parler de M. Desdouis, mais je tenais à établir que bien des personnes ont, de très bonne foi sans doute, mais bien à tort, revendiqué l'honneur d'avoir sauvé le Grand-Livre de l'incendie. Je n'en finirais pas s'il me fallait citer toutes les lettres qui m'ont été adressées à cet effet, et, parmi lesquelles, j'en détache une dont le désintéressement a éveillé mon attention. Elle émane du capitaine Latouche qui commandait les pompiers de Pacy-sur-Eure également cités dans mon rapport et qui pouvaient, comme tant d'autres, se prévaloir d'importants sauvetages.

« Pacy-sur-Eure, 11 juin 1871.

» Monsieur de Colmont, » De retour à Pacy-sur-Eure depuis deux

» jours seulement, je me suis empressé de visiter » notre magasin des pompes afin de m'assurer si » les hommes de ma compagnie avaient bien » nettoyé et graissé la pompe qui nous avait » servi à Paris; j'ai remarqué qu'ils avaient » monté sur cette pompe une demi-garniture « de boyaux qui ne nous appartient pas; je viens » vous prier, Monsieur, si quelque compagnie » vous en faisait la réclamation, de vouloir bien » lui répondre que je tiens cette demi-garniture » à sa disposition.

» Recevez, Alonsieur, l'assurance de mon » respect.

» Votre très humble serviteur,

» Signé : Latougiie.

» Capitaine »

Je ne sais si la Commission chargée d'instruire sur les faits de sauvetage relatifs à l'incendie des Finances a distribué des récompenses méritées aux pompiers de Pacy-sur-Eure, mais, en vérité, le Capitaine, Latouche est une modeste et bien honorable nature. Se figure-t-on ce bravé officier rentrant chez lui, après vingt jours d'absence, oubliant les dangers courus, les services rendus, les fatigues supportées, etc., etc., et ne

LES POMPIERS DES DÉPARTEMENTS l'.)5

se préoccupant que de restituer une demi-garniture de boyaux n'appartenant pas à la compagnie qu'il a riionneur de commander.

J'ai vu tant d'ambitions s'agiter autour des cendres de l'incendie du ministère des Finances et tant d'intrigues se produire, que j'ai ressenti, plus vivement, combien la lettre du Capitaine Latouclie est empreinte de modestie et du véritable sentiment du devoir.

Servir courageusement son pays, taire ses services, ne rien quémander et borner sa récompense à restituer une demi-garniture de boyaux emportée par mégarde, n'est-ce pas l'abnégation dans toute l'honorabilité du mot ?

Honneur au capitaine Latouche ! J'apprendrai avec plaisir, que son dévouement pendant l'incendie a été récompensé.