SERVICES RENDUS

Le développement qu*a pris la gendarmerie, et qu'elle tend ^ prendre encore, prouve à la fois l'importance des services qu elk rend au pays, la confiance dont Thonorent les gouvernements réguliers, et la considération dont elle jouit parmi les gens de biet Ces l en môme temps le plus éloquent témoignage qu'elle pui>îopposer aux préjugés entretenus, quant à la loyauté de ses op^ rations, par les insinuations calculées de ceux qui, travaillaa' dans Tombre et se souciant peu d'accepter franchement la respccsabilité de leurs actes, s'efforcent de dépister l'opinion publitiu^. en imputant à la gendarmerie des faits que son caractère et se habit militaires répudient aussi bien que ses règlements spéciaux Étrangère aux fluctuations de la politique, la gendarmerie assuit par tous les temps Texécution de la loi ; ses traditions en ont k; la base invariable de Tordre public et le plus ferme soutien û. pouvoir légal ; c'est à ce titre que les anarchistes tournent cont:»^ elle tous leurs efforts dans les moments d'effervescence populain^ Comme exemples pris au hasard, il suffira de citer le lieutena: Tavernay, de la connétablie, assassiné la nuit du 24 août 15"i pendant le massacre de la Saint-Barthélémy; le grand prév; Rapin, également de la connétablie, chassé de Paris et dépoui-' de sa charge par les ligueurs en 1588, à cause de sa fldélitêàroi; les gendarmes enterrés vifs dans l'Ouest; les gendarmes li' Paris jetés à la Seine en 1830 ; les gardes inunicipaux brûlés dacî

leurs postes ou pourchassés à coups de hache et de barres de fer en 1848; enfin tous les braves soldats tombés sur les divers points du territoire et les otages de la Commune de 1871.

Pauvres otages,, nobles cœurs ! ils pouvaient vivre s'ils avaient voulu servir la Commune ; mais dans ce moment suprême où rinstinct de la conservation, l'amour de la famille auraient pu faire hésiter les plus braves, ils n'ont pas un seul instant perdu de vue ces quelques mots qui sont sur nos boutons, sur la médaille militaire, sur la croix de la Légion d'honneur : « Ordre public, valeur et discipline, honneur et patrie », et ils sont morts, comme tant d'autres gendarmes l'avaient fait avant eux, comme tant d'autres le feront encore après, forts de leur conscience, et laissant à la garde de Dieu ces femmes qui allaient devenir veuves, ces enfants qui allaient rester orphelins.

Si la gendarmerie a contre elle les anarchistes, elle peut en revanche compter sur les plus honorables sympathies; l'estime dont elle jouit part des plus hautes régions de la hiérarchie sociale et a souvent pris des proportions illimitées; l'histoire a perpétué le souvenir de la bienveillance presque amicale de Louis XI pour le gmnd prévôt de l'hôtel.

On doit à la gendarmerie, en général, la sûreté des routes et des campagnes de jour et de nuit ; sa vigilance et son énergie ont fait disparaître les attaques à main armée, le brigandage et la mendicité en bandes organisées, l'exploitation des voies de communication et des habitations isolées par des vagabonds de toute nature.

Au seizième siècle encore, la sécurité faisait tellement défaut que les particuliers ne pouvaient circuler qu'au péril de la vie, et qu'une troupe armée peu nombreuse ne pouvait s'avancer par les chemins sans dangers sérieux. Une ordonnance de Henri III, datée de 1577, défendait aux prévôts et à leurs archers de venir prêter serment au siège de la connétablie, à cause des risques qu'ils courraient. Par une autre ordonnance de 1594, Henri IV enjoignait aux marchands et aux propriétaires de suspendre momentanément leur commerce, et de ne vaquer à leurs affaires qu'avec beaucoup de prudence, pour ne pas être exposés à la ruine ou à la mort.

La manie des duels qui, sous Louis XIII, était devenue presque un fléau, fut aussi tempérée par l'action de la maréchaussée.

Il Serait Imposf^ible de rapplëler toutes lë« èfrconstatibès patliciiliêres dans lesquelles deS fractié/hs dé rdrme se sdfit spécialement sighalées pat* l'importarice des services retidtts ou pat l'intrépidité des actes acco'tnpHs; mais s'il est intéressant d'iiiêister sur (Jùelijues faits choisis entre mille, pouï- démôntret(Juelê>boil esprit de cette troupe d'élite est resté le même à travers les siècles, aussi bien à rintérieûr tpi'âux armées, il est indispensable, poiir ii'étre itljuste envers personne, d'en rëpdrter riidiiiietir à lË gendarmerie toute entière, eri lui appliquant cet adage déjà bien vieux, maiâ totijoùrs plein d'actualité pour elle : ^ Ab mo disce omfies. »

Un prévôt des îharéchaux fut tué lé îo octbbre 1415 à la bataille d'Azihcourt.

Sous les ^ègilëS si ttdûbiéâ de Heflri lll et dé Heilri IV, l'intelligértbé et le détoiiëtiieilt d'un liéiitënant de là prBvôté de l'hôtel firent décttutrir, dans mîiintes occasions, les intrigues des grands et les inachihations des coupables. En 1587, l^icôWs Poulalii, lieutenant du prévôt de l'Ile, découvrit le complot ayant pour bilt Tenlèvement de Henri III à la fbire de Saint-Germaitt. Le même officier fit encore avorter une autre conspiration beaucoup pltîs sérieuse.

Des lètthes patentes de Henri IV, du 10 mai 1594, signalent les services rendus par les archers de THôtel de tille de Paris. Louià XIV ^endit plusieurs fois hdramagèl à leur belle conduite danâ des nitiments de trouble, en 1648, 1649, 1650 et 1651. Lorsque la populace attaqua l'Hôtel de ville, en 1652, et massacra une partie dès magistrats inùnifcipàuX accusés de mazarinisme, les archers de la ville firent tine défense des plus vigoureuses et tuèrent beaucoup de monde aut assaillante.

Le 30 septembre 1791, l'Assemblée nationale accorda 150 livres de gratification à chacun des gendarmes provenant de la prévôté de l'hôtel, pour lé zèle et lé courage vraiment admirables dont ils avaient fait preuve dans leur service près de l'Assemblée.

Le 13 prairial an ti (!•' juin 1794), les gendântiès de la 33« di- . vision furent déclarés avoir bien môHté de la patrie;

Le 25 brumaire ah ni (15 novembre 1791), le l*' bataillon de la même division était l'objet d'une déclaration identi(jue.

Lé l*f prairial an iiî (20 biai 1795), la gendarmerie des tribunaux formait la haie autour des membres de la Convention, pour

împëcKëf' la fdulë de citoyens arrtiés entrant dans la salle, après 3n avoir enfoiicé les t)ortès, d'arriver jusqu'aux représentants, 6t -epoussUit Fâttàque à l'arme bMiiclle.

Le 14 téridémiaire an iv (6 octdbre 1795), la légion de police çétiëralè était déclarée èivoir bieii thérité de la patrie pour avoir Jéfendu la t-eprësëntatiori hdtibiialë.

La gëridÉtimerie d'Espagne s'était feit une réputation de bravoure qui tenait de la légétide ; Ibngtëtiîps après elle son sourenir fUt religieUseiUerit coiiserté dans les baserries de gendarmerie ; lîbg pères en |)ai'lâiëUt souVëhti surtout de la légion de BurgoSj et c'était toujtiUrs avefc Uîi respect ttiôlé d'admiration;

Le 3 avril 18T1 , le t'égiiilërit des gendarmes a pied arrêtait peri- 3ânt plîisièUrs heures, à Sèvres, Bellevue, MeUdon, les bataillons de la Commune de Paris marchant en masse sur Versailles; [e 6 tlu thème mois, il entrait de Vive force dans Gourbevoie, s'établissait solidement à la tète du pont de Netiillyi îflalghé les efforts de l'artillerie ennemie, et chassait les fédérés de la caserne. Toujours aux avant-postes de l'arnléë de Versailles, dû 18 mars au !«' iUâi, fce t-égitnent rendit de très-grands services > et ga belle conduite fut |)ltisieUrs fois portée à la cOtihaiâsance de tout le pays, pÉ.t deë dépêches du fcHef du pouvoir exécutif; Il était dit^ dans uilë de ces dépêbhes, qUe les gendarmes à pied avaiëttt été hérdïquëg.

Quelques bitfttidils empriihtées à des auteurs iïtilitait'es très-âutorisés achèterbht dé faire connaître le véritë-tilô jhôle de la gendarmerie eii France.

Lfe général baron Ôardin s'eipHmé aitisi : « La bonté de ^o^^ ganisatlôn est proutéë par l'Utilité, la fréquence de ses se^viceé et rimportailce de ses procès-verbàux ; la gendarmerie» en plUâ d'une occasion, a prévëîiu des secbusSës séditieuses ou dei guèt-res civiles ; pourt-ait-elle êti^ cbmptablë de la fausse direction qtielquëfbis donnée çàt des autorités nialHâbilës à UU corps qui ne sait (jU'obéir? PoUrràit-ëUe être comptable de ce que l'esprit de parti y a plus d'iiiië fois introduit des hommes tarés^ (^Û eri A éloi|[hé d'excëllërits officiers ? Mais le fond dé l'organisation Ta fait trlbitiphet- dé be§ ihiperfectibhs. De tdtitëB les armes, \A gendarmerie est celle qui observe ses devoirs et accomplit son service atëb le plus d'exactitude. »

Le feéilérâl Mtt)n Ainbërt, dans son livre intitulé Le Soldat,

consacre au gendarme des pages fort élogieuses, dans lesquelk^ se rencontrent les passages suivants : € D'où rient cet honmir que la magistrature dispute à l'armée, que l'armée dispute à h magistrature? Il vient du régiment, la meilleure des école<: école où s'enseignent la discipline, la hiérarchie, l'autorité, l'arnégation, le dévouement, la résignation, le courage et le mépn? de la mort. Il sait mourir dans les flots, dans les flammes, àm les bois, dans les carrefours, pour vous et les vôtres. Depuis loagues années, des centaines de gendarmes ont été des d*Assâ> e: des Achille de Harlay, d'héroïques soldats, de sublimes magitrats. Le gendarme est l'expression la plus complète, la pIc: éloquente, la plus vraie du dévouement, du sacrifice, tels qah sont définis par la religion, il dit : Mourir pour la loi et défendr-* la justice.

« Répandus par petits groupes sur la surface du territoire. loin du regard de l'autorité, les gendarmes n'oublient ni la disdpline rigoureuse de leur ordre, ni leur mission si âpre, si sévêp. si pénible, si douloureuse quelquefois , si dangereuse toujour\ Leurs casernes sont de petits monastères où se conserve pure 1. religion du devoir. Aussi, dans les troubles civils des années nvolutionnaires, quand la désertion partait de si haut, quand Ie> uns-pactisaient avec le mal par lâcheté, quand les autres cherchaient leur salut dans la fuite, le gendarmé restait à son posît". il y mourait sans reculer d'un pas. Cet universel dévouement li-la gendarmerie est le résultat de l'esprit militaire venu jusque nous à travers les siècles, transmis vaguement par les gens l»cœur aux hommes de cœur. Grâce à cet esprit militaire, au milie; de notre civilisation moderne, l'homme le plus digne de resp^:: est le gendarme, parce qu'il est la sentinelle de la loi ; au milles de notre armée si brave, l'homme le plus courageux est le gecdarme, parce que son ennemi est invisible, et qu'il est intrépide dans les ténèbres comme au soleil ; au milieu de notre migistrature si vigilante, l'homme le plus clairvoyant est le ^^bdarme, car il voit tout quand tout se cache de lui; au milieu de nos campagnards si vigoureux, l'homme le plus fort est le gendarme, car, dans le danger, tous l'appellent à leur secours.

« Dès que commence une révolution, avant même d*2ll.i:j'!e'' le piUais du souverain, la populace se rue sur la maison dugeDdarme. La populace comprend instinctivement que là est la w-

lonne qui soutient Tédifice social. On ne déchire pas les codes, on ne met pas le feu au tribunal, on laisse vivre le maire, mais on assassine le gendarme. La digue rompue, le torrent dévastera tout.

« Hommes simples, qui n'avez pas môme le secret de votre grandeur, combien parmi vous sont des héros que nul ne connaît ici-bas ! Je vous ai vus au Nord et au Midi, dans les villes et dans les champs; je vous ai vus le jour et la nuit, aux inondations, aux incendies, aux fêtes, aux révolutions, aux massacres, au tribunal, et toujours vous avez été la loi vivante, bien moins la loi qui frappe que la loi qui protège.

« Je ne passe jamais devant vos maisons sans lire au frontispice ces mots mystérieux, invisibles, mais que vous y avez gravés par votre vie entière :

« Sans peor et sans reproche. »

Imp. Léautbt, rue Si-Gulllaumc, 84.