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sur lesquels sont indiqués en relief une lettre de l’alphabet et son équivalent en Braille. Le jeu consiste à placer les types l’un à la suite de l’autre, de manière à constituer des mots. Le joueur qui parvient à en former un selon le règlement gagne des points. Nombreuses observations, très ingénieuses. Les conditions peuvent varier à l’infini. « Mettons beaucoup de mots à la disposition de nos enfants pour leur suggérer beaucoup d’idées », tel est le principe de cette récréation. Trois séries : l’une de 36 types, l’autre de 72 (avec abréviations en Braille), la troisième de 144 types (avec abréviations en Braille). Les pions sont partagés en nombre égal entre les voyants et nonvoyants et dans la grande boîte vide se déposent les petits rectangles, au fur et à mesure de la réussite jusqu’à ce qu’un partenaire ait gagné. Lire les instructions si l’on s’intéresse à la chose.
Commande assez lourde pour nous et dont la vente n’a pas donné le succès espéré, mais l’invention n’est pas sans mérite et à chaque opportunité nous montrons nos jefix : «Les échecs de l’esprit ».
Recensement.
A tout instant, nous étions frappés de Ta découverte d’un nouvel aveugle et nous essayions
de consigner une sorte de recensement. Celui qui avait été publié officiellement en 1919 fixait des chiffres arbitraires : sur environ sept millions d’habitants, la Belgique compterait 2,600 aveugles dont 1,447 hommes et 1,153 femmes, document trop vague pour être pris au sérieux. La loi de 1928 sur les pensions aux infirmes forcera à un contrôle rigoureux et pourtant il sera encore impossible d’en donner le nombre exact. Les exécuteurs de cette loi ont évalué à près de 6,000 les aveugles en droit d’être secourus par l’Etat, mais à cela il faut ajouter ceux qui ne doivent pas profiter de l’avantage par leur situation financière, ceux qui ignorent la loi ou faute de relations ne peuvent pas faire écrire, enfin les enfants en-dessous de 14 ans, âge où commence le paiement des pensions. (Revue Vers la Lumière , janvier 1930).
Prophylaxie.
En dehors de l’aide aux gens atteints de cécité, n’est-il pas essentiel de s’occuper de prophylaxie avec continuité, de répandre des conseils qui éviteraient bien des malheurs, de lancer des brochures partout où des travailleurs sont en péril sinon de perdre les yeux pour le moins de les voir s’affaiblir graduellement?
Les dangers sont nombreux : éclairage insuffisant, poussière et vapeurs nocives, légères blessures infectées par des soins hâtifs avec des mains ou du linge malpropre. Il y a des indications précieuses à donner aux hommes que les accidents de métier guettent continuellement, lésions oculaires produisant la cécité ou plus souvent encore la demi-cécité; les forgerons, aiguiseurs, tailleurs de pierre, verriers, typographes, horlogers, fabricants de produits chimiques, seront sans cesse conjurés de porter des lunettes, de se laver les paupières à la moindre irritation, et semblablement pour les femmes brodeuses, couturières, qu’elles se fassent examiner les yeux, qu’elles ne négligent pas les verres prescrits, qu’elles évitent la fatigue et même qu’elles changent de profession pour en prendre une n’exigeant pas l’application constante de la vue. S’astreindre à de sages précautions peut prévenir un malheur ou pour le moins empêcher d’être un jour en partie à charge aux siens.
Mais une des maladies qui causent le plus de ravages est l’ophtalmie des nouveau-nés; dans les pays ou l’on est ignorant ou négligent, elle s’abat sur un tiers des enfants à leur naissance.
A l’instar de la Norvège, de la Suède, du Danemark, nous avons lancé des avis sur ce pénible sujet et fait imprimer d’excellentes
recommandations aux jeunes mères et aux infirmières, elles sont signées de l’oculiste E. Claes, qui généreusement a accepté d’être le médecin de nos indigents comme maître Raugh est leur conseil pour les actes juridiques. Le prospectus est précédé de cette phrase touchante : « Que celui qui voit la première fois la lumière, verse son obole pour celui qui ne contemplera jamais la nature... Ainsi ce jour de fête s’embellira d’une action généreuse. »
En même temps que ces notes, on présente à la famille du bébé et comme porte-bonheur, une jolie médaillette frappée en bronze et en argent du sculpteur Godefroid Devreese. Presque toujours, elle l’achète (3 francs ou 15 francs) et le petit cadeau sert en même temps d’utile vulgarisation à l’Œuvre. Lors de la naissance de la Princesse Joséphine-Charlotte, la Ligue Braille faisait hommage à la Duchesse de Bra^ bant d’un exemplaire dans un bel écrin.
Projets de home.
La nécessité de la création d’un home pour aveugles se faisait de plus en plus sentir en Belgique. La Ligue Braille souhaitait une maison au centre de Bruxelles ou dans un faubourg fréquenté et commerçant, avec deux étages au moins, cour et annexes. ;
Au rez-de-chaussée, une loge de portier, une grande salle de réunion avec tables, sièges, jeux, journaux, T.S.F., etc. On y servirait des consommations. Un bureau pour employée directrice, service de renseignements (fiches, dossiers, archives), documentation internationale sur la question des aveugles et la prophylaxie. Téléphone.
Au premier étage, une salle ayant toute la largeur de la façade servirait de salle de conférences, de concerts, d’exposition, décorée en temps ordinaire des rayons de bibliothèque, de vitrines. Piano et harmonium.
Au deuxième et troisième étages, chambres à louer à des pensionnaires ou voyageurs aveugles de passage. Salle de bain.
Dans les sous-sols se placeraient la cuisine, cave et remise de matériaux.
Dans les bâtiments d’arrière s’aménageraient les ateliers et le garage pour camionnette.
Le corridor d’entrée serait garni de cadres pour étaler des annonces.
Personnel strictement indispensable : une employée directrice voyante, un chef d’atelier aveugle ou demi-aveugle, une concierge (femme pour le nettoyage) ou une cuisinière-concierge.
Dès qu’il sera possible, d’autres employés aveugles.
Mobilier, vaisselle, linge, etc., à régler selon
l’importance de la maison. Chauffage central.
Suivent d’autres projets couchés de même sur le papier ; quelque modestes qu’ils fussent, il fallait bien avouer avec consternation qu’ils entraînaient à une mise de fonds inatteignable. Par exemple, en voici un très simple : sans logement.
Rez-de-chaussée de quatre pièces : salle de réunion (jeux, journaux, T.S.F., consommations) ; bureau-téléphone, atelier, loge de concierge.
Premier étage : salle (bibliothèque, salle de réunion pour leçons Braille et autres, petites séances musicales), etc. Piano et harmonium. Chambre pour directrice.
Sous-sols : remise de matériaux et cuisine. Camionnette pour transport de marchandises ou d’ouvrages à livrer.
Projet plus réduit encore, sorte de club où l’on pourrait se délasser : jouer, causer avec des camarades en prenant du café ou de la bière.
Rez-de-chaussée, étage.
J’ai visité les établissements de Paris, de Londres, d’Amsterdam pour prendre un peu d’expérience en la matière (voir note ci-dessous, prises en 1921 ou 1922).
En vérité il serait raisonnable de s’occuper d’abord des femmes seules travaillant chez elles, dans nos ateliers ou au loin. Quant aux
femmes plus âgées et sans emploi, vivant de pensions insuffisantes, elles devraient être aidées aussi. Mais ce serait aborder le domaine de la maison de retraite et forcément il faut grouper les genres.
Le home, sans possibilité d’y loger, nous semblerait déplorablement maigre, car les aveugles venant à Bruxelles pour un séjour plus ou moins long, passer un examen, suivre des cours ou un traitement médical, visiter une exposition ne trouveraient pas chez nous, en toute tranquillité, un abri qui leur devînt familier. Tandis qu’avec une règlementation plus large, combien l’arrangement deviendrait confortable! Sur leur demande, on les attendrait, on leur réserverait un guide pour les prendre à la gare ou les conduire à leurs affaires, et tout cela à des conditions très modérées, parfois gratuites s’il est nécessaire.
A Londres, 40, Langham Street, W. I. sous le nom de « Residential Blind Girls Club », 30 chambres à coucher, peut recevoir 40 jeunes filles, toutes travaillant au dehors. Une guinée 21 sh. avec déjeuner et souper pendant cinq jours de la semaine et quatre repas les samedis et dimanches. Pour les étrangères, 2 guinées par semaine. Dîner 1 sh. 6, le thé 8 pences, une chambre avec déjeuner 2 sh. 9, six peronnes de service. Pas d’heure régulière pour rentrer mais prière de dire à la directrice l’heure dépassée ; chaque locataire a sa clef et peut recevoir des amies. Salle à manger avec petites tables de quatre. Chambre de repos où l’on travaille et écrit en silence, et salons de musique ou de jeux. Trois salles de bain.
Ces données encore bien obscures avaient de quoi nous griser, nous tourner la tête. Nous voyions déjà le temps où une auto serait à la disposition de nos locataires; un même chauffeur ferait les chargements pour les ateliers. Hélas, la moindre création exigeait un roulement de fonds incompatible avec nos rentrées.
Malgré ces velléités, ces plans et chiffres hypothétiques, la Ligue Braille n’en continuait pas moins son petit bonhomme de chemin, sagement, consciencieusement, très fière du résultat obtenu, humble en comparaison de cette grande chimère du home. Elle était quotidiennement encouragée, mais dans des proportions restreintes.
Quel philanthrope lui apporterait de quoi prendre son élan? Espoir.
Aucune fête ne rapporta plus de 4,000 francs et il eût fallu les revenus d’un million, de deux millions même, pour l’achat du home : payer le personnel et voir à la mise en train de l’alimentation et autres frais, courir les risques auxquels il faut s’attendre en matière de charité. Le passif est toujours à prévoir, frayeux et discordant, mais il fournit belle occasion de lutter.
Concerts.
Nos concerts eurent un véritable retentissement parmi les amateurs de musique. Albert
Mahaut donnait an Conservatoire une superbe audition des œuvres de César Franck et Mm0 Delacre chantait des mélodies (14 février 1923). Defauw offrait à notre profit une troisième séance de son concert de décembre 1 926, le concert Stas, Jonckheere, Remy, gracieusement offert par ces jeunes artistes (1927), deux soirées de gala consacrées l’une aux œuvres de feu Léon Van Cromphout avec un magistral programme, l’autre aux compositions d’un autre auteur aveugle, Mme Irène Fuérison (mars 1925. Salle Delgay) avec causerie de Nino Salvaneschi. A citer aussi des auditions des élèves les plus talentueux de l’Institut de Berchem-Sainte- Agathe.
Programme de rééducation.
Le programme de la rééducation se présentait journellement de façon plus ou moins inattendue selon l’âge, le degré de culture, l’abandon de famille, les ressources pécuniaires de celui qui demandait notre assistance.
Exemples : un ouvrier perd la vue par suite d’un accident et ses mains sont habiles et fortes ; un autre non-voyant plus intellectuel, n’ayant jamais pratiqué aucun métier manuel, doit se constituer une petite situation ou simplement s’arracher à l’inactivité moralement néfaste. Il y a le malade découragé ne croyant plus que 4 49
l’avenir puisse s’éclairer; pour le sortir de sa prostration il faut être bien inspiré, parfois employer des remèdes décisifs, l’enlever à son milieu.
Toutes ces considérations sont épineuses quand le nouvel ami a dépassé l’âge d’école, car les Instituts ne veulent généralement pas mêler des hommes mûrs à leurs écoliers. Seul l’Institut provincial de Ghlin (Hainaut) fut compréhensif et nous permit de lui amener pour quelques mois de récents affiliés et sans confondre l’enseignement des enfants et celui des adultes. Grâce au «Fonds commun » on peut amortir le prix de la pension. En attendant nous répartissons des secours momentanés, achats de vêtements, d’outils, frais de voyage, etc. : recours à des médecins si les symptômes de la cécité complète semblent douteux, défense auprès d’hommes de loi pour sortir^d’embarras certains malheureux ; enfin en dernier ressort, nous faisons les démarches nécessaires pour faire entrer les indigents à l’Hospice de la Porte de Hal (Société Royale de Philanthropie). Et si, en faveur de nos rééducables, ces bonnes intentions restent vaines, nous recommençons d’autre façon. Dans tous les cas, ne pas oublier les manières de distraire autant nos travailleurs bien enroutés que les novices. Alors nous tâchons de convaincre des personnes afin qu’elles consacrent quelques heures à pro-
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