Bruxelles

mener des aveugles (question d’hygiène et de délassement) ou à leur faire la lecture, de quêter des billets gratuits de théâtre ou de concerts qui procurent grande joie à nos amis. Ainsi la collaboration presque au hasard et du premier venu est nécessaire; quelquefois ce passant nous quitte aussitôt, nous n’en sommes pas moins pleins de gratitude pour Tunique service rendu, ne fût-ce qu’une suggestion, et nous en cherchons d’autres plus loin.

Note sur l’éducation des petits enfants

avant l’âge d’école.

Parmi les cas les plus intéressants et poignants fut celui d’une jeune mère qui s’apercevait graduellement de l’irrémédiable cécité de son enfant. Elle nous demanda avec résignation des conseils pour le préparer à l’existence d’infirme qu’elle entrevoyait difficile et douloureuse. Nous allâmes la voir, le bébé avait plus d’un an, il était plein de vie et de santé.

« Courageuse et intelligente comme vous Têtes, vous ne ferez pas un infirme de cette belle créature, lui dis-je, vous allez le diriger vers un avenir plus que supportable et pouvant même lui réserver des joies très hautes de travail et de pensée ; des centaines de jeunes aveugles sont arrivés à des situations remarquables. Pour vous consoler, je voudrais que

vous visitiez les pouponnières, des maternelles comme j’en ai vu en Angleterre, par exemple à «Sunshine House» où l’on élève des bambins non-voyants dès l’âge le plus tendre; à cinq ans seulement on commencera leur éducation en Braille.

C’est une grande nursery très aérée, très éclairée, située dans un grand jardin. Les enfants jouent et grandissent dans une atmosphère de bonté. Cependant on ne pleure pas sur leur sort, on ne leur montre pas de sympathie spéciale, on ne les protège pas particulièrement ; aucun sens d’affliction dans la façon de les traiter. Les petits aveugles sont élevés comme des enfants normaux. La seule façon d’enseigner à l’homme de ne pas se cogner la tête, est de « le laisser se cogner la tête ».

» Vous jugez qu’une séparation et le premier contact avec les étrangers seraient bien cruels. Rassurez- vous, il n’y a pas de ces maisons précieuses et consolatrices en Belgique et puisque vous avez la liberté suffisante pour vous occuper de votre fils, nous allons causer longuement de lui et des aptitudes qui se révéleront à chaque tournant de sa croissance. En attendant j’ai réuni quelques notes qui peuvent vous servir d’enseignement provisoire.

» En général les enfants aveugles-nés sont extraordinairement normaux. Ils ne sont silen-

cieux et prostrés que si on ne les traite pas en normaux, et s’ils ne sont pas entourés d’enfants. La camaraderie est un grand facteur de développement. Le soutien moral vient comme le soutien physique des adultes qui les entourent, que ce soient les parents ou des nurses, et la joie de l’ambiance rend les enfants joyeux.

« Importance de la lumière, de l’espace, de la couleur plaisante, de la décoration.

» Traitons donc les bébés aveugles simplement, disons-leur : « Monte l’escalier, ferme la porte, cherche ce livre, il est sur telle chaise » et les enfants monteront, fermeront la porte, etc., parce que notre croyance qu’ils savent et peuvent le faire, crée en eux une croyance similaire.

» Les jeux seront semblables à ceux des enfants voyants, seulement on y ajoutera les dominos, les cartes, etc., etc., en points saillants. Pas de surveillance spéciale quand il n’y a pas de danger : ils joueront seuls dans un jardin clos ou dans la maison. Ne connaissant pas leur perte, ils sont heureux.

» Il faut attirer leur curiosité sur tout ce qui les entoure et varier les objets qui sont à leur portée, afin d’éveiller leur intérêt et leur intelligence par cette diversité.

» Il faut expliquer, décrire beaucoup et provoquer les questions.

» Comme s’ils voyaient, on leur passe des dessins en relief, des objets qu’ils peuvent sentir. Cela leur permet, en les aidant d’une description, de comprendre les sujets et surtout les empêche de grandir dans l’idée qu’ils sont différents des voyants. Abolir cette différence est l’essentiel même de l’éducation.

» Les sens des enfants sont aiguisés par le fait qu’ils doivent s’y fier. On enseigne à reconnaître au toucher les étoffes, les velours, la soie, toutes les matières. Un cheval de bois donne une sensation qui, plus tard, par le contact avec un cheval vivant se traduira par une réalité. Le son d’une charrette et le toucher d’une charrette font appel à deux sens et, finalement, forment une image complète.

» Dans les photos qui illustrent la brochure de « Sunshine House » on voit les petits aveugles faisant des rondes avec leur nurse, des trous et pâtés dans le sable, grimpant aux arbres et se juchant sur la barrière pour entendre passer les gens dans la rue. Us cueillent des fleurs, apprennent à les reconnaître au parfum et à la forme. On y voit un petit, montant se coucher tout seul après avoir tâtonné pour trouver la rampe.

» Il faut leur apprendre à chanter, à danser avec rythme et commencer très tôt de la gymnastique simple de plancher.

» Leur enseigner à manger proprement, à se rendre compte qu’ils sont bien habillés, qu’ils ont leurs vêtements en ordre et les mains propres. Il s’agira d’observer constamment leur maintien, leur façon de marcher, de s’asseoir, de tenir la tête, d’ouvrir ou fermer la bouche nettement, d’éviter les gestes ridicules, de surveiller le moindre tic à son apparition; après quoi on les laisse à leur responsabilité.

» En général, depuis sa naissance, l’aveugle est ou gâté ou abandonné ; on s’apitoie sur son sort. Le résultat est mauvais dans les deux cas : il faut qu’il arrive, autant par le développement de ses sens que par son intuition, à se guider seul et à jouer avec ses petits camarades.

» Les leçons de choses doivent être de tous les instants. Croyez que ses jeunes oreilles sont toujours tendues. Il apprend en un rien de temps à reconnaître par le son de voix ou par le pas ceux qui parlent ou approchent. Songez à lui enseigner l’usage de sa voix, de ses membres, d’une façon exacte et équilibrée. Il obtiendra ainsi une discipline mentale et morale qui ira crescendo et qui l’aidera dans toute la durée de son instruction.

» Son éducation musicale sera plus aisée, sa mémoire plus habile, son adresse des doigts plus grande.

» Une foule d’exercices amusent, déjà les tout petits, comme de laisser tomber différents objets pour en reconnaître la nature et le poids par le son et la vibration. De même, lancer ces objets pour comprendre l’endroit et la distance où ils sont tombés. Jouer avec des balles sonores. Exercer la mémoire par de menues phrases rimées et des chansons.

» Vous verrez le résultat de cet entraînement, nous le poursuivrons ensemble avec les années ».

La fête Louis Braille - (1925).

Le centenaire de Louis Braille donna lieu à des manifestations de gratitude et à des panégyriques émus sur l’inventeur, ou plutôt, si j’ose dire, « le perfectionneur » de l’anaglyptographie si précieuse aux aveugles.

Nous eûmes la joie réelle d’honorer à notre tour cette mémoire si chère par une réunion et des discours : la fête débuta par un concert d’artistes aveugles et l’Harmonie de Ghlin. De la Salle Delgay, rue Royale, on se rendit au Foyer Gabrielle Petit, place Sainte-Gudule. La foule s’y pressait, une foule composée de nos familiers et leur guide, des grands élèves des Instituts de Berchem et de Woluwe, le Père Agnello, de personnages officiels qui donnaient du prestige à la solennité; en terminant, une copieuse collation apporta une diversion fort appréciée et permit de bavarder gaiement

autour des tables. Ainsi que celle de Paris, notre Assemblée commémorait non la naissance ou la mort du plus illustre des aveugles, mais l’année où fut lancée l’écriture en relief qui émancipait les non-voyants et rendait possible leur culture. On célébrait cette méthode claire, simple, œuvre parachevée d’un cerveau génial. En effet, l’alphabet répond bien aux facultés tactiles, il a son histoire et ses six points sont ingénieusement disposés par Louis Braille en formule définitive de 63 caractères. Mais l’idée du point saillant éveillant la sensibilité du doigt et abolissant la lettre faite de lignes appartient à un précurseur, Barbier de la Serre, officier d’artillerie au temps de Louis XVIII. Esprit curieux, à l’affût de systèmes d’éducation, il créa, après des essais laborieux, la tablette sillonnée et 36 caractères, sur un maximum de 12 points. Il eut quelque succès auprès du directeur de l’Institution Nationale qui fit part de la trouvaille à ses jeunes aveugles ; parmi eux était un garçon de 16 ans, Louis Braille, qui remania la chose, la précisa, réduisit de moitié le nombre des points, en aveugle qui juge de nos moyens. Le procédé parfait de cette écriture nocturne ou sonographique, comme on disait, était réalisé. Mais une justice élémentaire et consolante nous enjoint de ne jamais oublier le nom de Barbier de la Serre.

Louis Braille a sa statue à Coupvray (Seineet-Marne) où il est né en 1809. Par accident, il perdit la vue tout enfant. A 10 ans il entrait à l’Institution Nationale, à 28 ans il recevait ses diplômes de professeur de mathématiques et enseignait dans la vieille maison avec des appointements de 300 francs par an ; il y est mort en 1852. Ses collègues et ses amis, quelques élèves de choix, furent aussitôt enthousiasmés de sa trouvaille et l’adoptèrent dès 1825. Le système ne se répandit partout qu’après une lente et dure conquête. C’était la victoire que nous chantions ce jour-là.

La vision paroptique.

Toutes les hypothèses ou suggestions utiles aux aveugles doivent être prises en considération, même quand elles ne sont pas homologuées par la science. Le tout est d’aller à elles avec circonspection, de ne pas engager nos amis et d’essayer la chose sur soi.

La paroptique entre autres fut lancée pendant une période de quelques années dans le domaine public par des articles de revue, les quotidiens et le livre de Louis Farigoule (1920) : La vision extra-rétinienne et le sens paroptique. Thèse très discutée, détracteurs nombreux. Cependant son travail considérable, bien présenté, méthodique, soigné de style,

fit impression. Quoique je fusse assez incrédule, je voulus cependant m’enquérir de la méthode et tenter moi-même l’expérience. Doctrine inattendue consistant dans la possibilité de voir par les menus facteurs de la peau, surtout celle du front, des joues, du sternum, même des mains, en un mot par les milliers d’ocelles dotées d’une rétine rudimentaire et se trouvant dans l’épiderme, elles auraient une fonction latente parfaitement utilisable, mais qui n’entre en jeu qu’en l’absence de perceptions visuelles.

J’allai à Paris voir Jules Romains (mars 1923), l’humoriste déjà célèbre et qui n’était autre que Louis Farigoule, agrégé de l’Ecole Normale; notre entretien, sec et déconcertant, refroidit mon enthousiasme relatif et naissant. A ma grande surprise l’auteur ne m’encouragea guère à approfondir la question, laissa tomber les arguments si précis dont sa brochure était riche et d’un ton désabusé me dit son échec devant les autorités médicales. L’année suivante mon attention fut ravivée par des articles de Labadié et d’autres dans La Science de la Vie, Les Nouvelles Littéraires, et même U Illustration, toujours agréable et légère. On y parlait de M. Simonin de Nay qui depuis 1916 s’occupait activement de cette même découverte et de façon militante. Je résolus de faire une tentative courageuse quelque ennuyeuse ou difficile qu’elle fût. Je partis

pour les Pyrénées ; seule une fréquentation assidue avec le phénomène pouvait me donner une conviction. Je commençai le 4 mai 1925.

Pendant mon séjour, fréquentes atmosphères grises, peu favorables aux essais. D’instinct je repoussais toute intrusion d’hypnose, redoutant des supercheries. J’ai pris des notes consciencieuses durant deux mois, me défiant autant de mon imagination que de la persuasion contagieuse de mon éducateur (ce journal est beaucoup trop long pour être introduit ici). Je ne fis un progrès dans la vision des couleurs qu’au bout de cinq semaines et ce fut assez vexant : je savais que des aveugles de guerre et d’autres élèves avaient conquis la vision extra-rétinienne dès les premières épreuves. Il est vrai que leur cécité datait d’au plus trois ou quatre années, tandis que la mienne a un quart de siècle.

Chaque séance débutait par des excitants épidermiques, attouchements sur le visage, exercices de tout genre, projections lumineuses, massage par la lumière du jour ou des sources électriques, longue présentation de surfaces colorées. Comme prodromes, de minuscules tourbillons lumineux. Parfois la peau incorporait tant de lumière qu’elle devenait comme saturée et insensible aux tentatives de couleurs et de forme. Processus très lent, résultat bien maigre. Enfin, des petits points bleus

Ligue Braille et Maison des Aveugles

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