CHAPITRE XIII

An V.

armée; de sambrg-et-hieijse;

Origines.

A la fia de 1795, la France était restée partout victorieuse. A la coalitiou, réduite de la Prusse et l'Espagne à la suite des traités de Bàle, le Directoire opposa deux: armées : en Allemagne, celle de Sambre-et-Meuse, sous Jourdan ; celle du llhin, sous Moreau, et une troisième, en Italie, confiée à Bonaparte. D'après un plan conçu par Garnot, elles devaient se réunir sous les murs de Vienne pour y dicter la paix à T Au triche.

Là 37* demi-brigade (3 bataillons), formée en févrieri79o, sous le commandement du chef de brigade Lacroix, prend part à la deuxième campagne deFarmée de Sambre-et-Meuse, surle Rhin.

Avec Jourdan comme commandant en chef, elle est à l'aile droite de Tarmée (division Bernadotte).

Premier passage du Rhin, juin 1796. — En juin, Tarmée de Sambre-et-Meuse passe une première fois le Rhin et la division Bernadotte s'établit entre Lahnstein et Nassau. Jourdan voulait passer la Lahn à Limbourg. Après plusieurs combats partiels auxquels la 37* ne prend pas part, on repasse le Rhin à Neuwied, la 37" à Tarrière-garde, et les troupes vont cantonner vers Dusseldorf.

Deuxième passage, 2-3 juillet 1796. — En juillet, Tarmée du Rhin ayant passé le Rhin à Kehl^ Jourdan reprend Toffensive.

130 37" RÉGIMENT d'infanterie

Chassant les Autrichieas devant lui, il se dirige par la vallée du Main, vers le Danube pour donner la main à Moreau.

La 37" demi-brigade fait toute la campagne, toujours à Taile droite, dans la division Bernadotte.

Combat de Bendorf, nuit du 2 au 3 juillet. — Dans la nuit du 2 au 3 juillet, les divisions Bernadotte et Championnat se rapprochent en silence des ponts (Neuwied): A 2 heures, le passage commence ; à 3 heures, les grenadiers de Bernadotte sont sur la rive droite. Ils s'emparent de la batterie de Bendorf qui avait tiré sur eux pendant le passage, puis s*élancent sur le village. Un instant repoussés, ils en chassent les Allemands à leur tour et le défendent avec acharnement.

Combat de Limbourg, 7 juillet. — La division marche ensuite sur Limbourg, par les deux rives de TElz, à la poursuite de Tennemi, retiré derrière la Lahn. Bernadotte le rencontre sur les hauteurs d'OfTheim où se trouve un corps de la réserve de Werneck. Un. combat assez vif s'engage, à la suite duquel Bernadotte prend possession de la partie de Limbourg située sur la rive droite de la Lahn. Les grenadiers se distinguèrent encore dans cette affaire. Jourdan, dans son rapport, dit qu'ils « se battirent comme des lions ! »

Les Autrichiens reculent. La division Bernadotte, toujours à Taile droite de Tarmée de Sambre-et-Meuse, les poursuit parWisbaden,Neuhoff et les chasse delà forêt du Spessart. Le 18 juillet, elle est à Wurzbourg, dans la vallée du Main.

Jourdan, malade, vient de céder à Kléber le commandement en chef. La poursuite continue. Kléber atteint enfin les Autrichiens qui occupent les deux rives de la Regnitz.

Combat d'Hochstadt, 7 août. — L'aile droite marche contre Kray, établi sur la rive gauche. Tandis que le général autrichien porte toute son attention sur les attaques de la division Championnet, la division Bernadotte, après avoir laissé au général Bonnaud le temps de déborder le flanc gauche ennemi avec sa cavalerie, s'avance sur Hochstadt. Son mouvement, exécuté avec une précision remarquable, eut un plein succès. Kray dut se retirer sur la rive droite de la Regnitz, où Taile gauche de l'armée de Sambre-et-Meuse était également victorieuse.

A cette époque, Jourdan reprend le commandement de l'armée. Il envoie Bernadotte à Neumarck pour couvrir son flanc droit, tandis que lui-même se porte sur la Naab, derrière laquelle les Autrichiens se sont retirés (20 août).

Combat de Teining, 22 août. — C'est à Teîning, près de Neumarck, que Bernadette se prépare à résister à l'archiduc Charles qui vient de quitter le Danube et marche sur lui avec vingt-quatre bataillons et cinquante escadrons. Malgré Ténorme disproportion des forces, Finfanterie se défend si vaillamment que la division peut se retirer en ordre par Altdorf, Lauf et Forckheim sur Burgeberach, où elle est de nouveau attaquée, le 24 août, par Hotze, tandis que le reste de Tarmée se bat à Amberg. Après un combat long et sanglant, la division, momentanément aux ordres du général Simond, se porte sur Wurtzbourg. Pendant toute la marche, elle est harcelée par le corps de Hotze et, le 3 septembre, avant de prendre ses positions, en avant de Wurtzbourg, elle livre un combat acharné.

Combat de Wurtzbourg, 4 septembre. — Le 4, Bernadotte occupe toujours la droite de la ligne. Il est en avant de Lengfeld. A 11 heures du matin, le brouillard se dissipe et la bataille s'engage, terrible. La division, qui avait reçu le dernier choc la veille, en vint la première aux mains : « Elle se battit avec acharnement, sous une pluie de balles et de mitraille. » La 37° demibrigade eut trois de ses officiers blessés : le capitaine Leclerc, le lieutenant Lefèvre, le sous-lieutenant Poilleux, qui eut le nez coupé ; un sous-officier, le sergent-major Guillin.

Le soir, Jourdan ordonna la retraite. « L'ennemi poursuivit chaque colonne, mais il fut partout arrêté par la valeur de Tinfanterie et le bon ordre qu'elle dut toujours conserver. » (Rapport de Jourdan.)

Combats de Limbourg, 16 septembre, et de Neuwied, 30 septembre. — L'armée marche sur le Rhin, la division Bernadotte se distingue encore au combat de Limbourg, sur la Lahn (16 septembre), et de Neuwied, sur le Rhin (30 septembre). Dans ce dernier combat, la 37° eut un officier blessé, le capitaine Rousseau. La division prend ses quartiers d'hiver de Dusseldorf à la Nahe.

La 37° demi-brigade, toujours en contact avec Tenuemi dans la division Bernadotte» peut prendre sa part de Téloge adressé par Jourdan à Tarmée de Sambre-et-Meuse: « L'armée de Sambreet-Meuse, dit-il dans son rapport, n'éprouva pas de grandes pertes. C'est au contraire le bon ordre et la contenance fîère quelle n'a cessé de montrer qui ont déterminé son salut. »