ARMÉE DE SAMBRE-ET-MEUSE
Origines.
Eq 1797, tandis que Bonaparte poursuit sa marche rapide vers les Alpes Noriques, les armées de Sambre-et-Meuse et du Rhin tentent une diversion sur nos frontières.
L'armée de Sambre-et-Meuse, sous le commandement de Hoche, et celle du Rhin, sous celui de Moreau, doivent franchir le Rhin le même jour, Tune à Neuwied, l'autre à Kehl.
La 37' demi-brigade est toujours à Tarmée de Sambreet-Meuse. Elle est au centre, sous Grenier, et fait partie de la division Olivier.
Depuis la dernière campagne, dans ses quartiers d'hiver, ses trois bataillons se sont reformés et reconstitués. Elle apporte un appoint solide à Tarmée dont le général en chef disait, en venant en prendre le commandement: « Il n'est pas possible de voir une armée plus belle, plus brave et mieux disciplinée. »
Hoche se prépare à passer le Rhin le 18 avril. Le 16, il fait avancer sa gauche sur la Wipper, la droite et le centre sur Cropach.
Passage du. Rhin à Neuvtried, 18 avril. — Le 18, à huit heures du matin, la droite et le centre ont débouché de Neuwied et s'ébranlent, sous la protection d'une forte canonnade, pour chasser de leurs positions les Autrichiens, commandés par Kray.
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Elles s'étendaient, en ligne droite, de ZoUengers, près du Rhin, jusqu'à Heddersdorf, village fortement retranché où elle appuyait sonflancdroit. Le front était couvert, entre ces deux villages, par six redoutes ; trois autres étaient placées sur le plateau d'Heddersdorf. Les ouvrages palissades, fraisés, étaient armés de grosse artillerie.
Combat d'Heddersdorf. — C'est à Tattaque du village d'Heddersdorf qu'est lancé le corps de Grenier. C'est là aussi que la 37* demi-brigade vase distinguer. Neuf compagnies de grenadiers de la division Grenier, soutenues par leurs demi-brigades, marchent sur ce poste sans tirer un coup de fusil, se précipitent sur les palissades et les enlèvent à la baïonnette. Les deux extrémités delà position forcées, il.semble que le centre doit naturellement céder. Cependant la marche de la division Olivier est arrêtée par une seule redoute, fermée à la gorge, que les Autrichiens ont résolu de défendre jusqu'à la dernière extrémité. Deux assauts, livrés par les grenadiers, échouent. Kntin, vers dix heures, le général Olivier lance de nouveau ses plus braves, lès carabiniers de la 9® légère et les grenadiers de la 37". La redoute est enlevée !
Cette journée, au succès de laquelle la 37* demi-brigade avait si glorieusement contribué, coûtait aux Autrichiens six cents hommes tués ou blessés, sept drapeaux, vingt-sept pièces d'artillerie, soixante caissons et un grand nombre de voitures.
L'armée autrichienne bat en retraite sur le Main, poursuivie par l'armée de Sambre-et-Meuse. Après avoir livré quelques combats sans importance, les deux armées étaient en présence sur les deux rives de la Nidda, quand les préliminaires de Léoben (29 avril 1797) vinrent arrêter la marche de Hoche.
