CHAPITRE XYI

An VIII

ARMÉO DU RHIN

Les paroles de Masséoa devaient être bientôt confirmées. A peine la campagne de Suisse est-elle terminée qu'une nouvelle campagne contre TAutriche commence.

Première période, mai-juillet 1800.

A la fin d'avril iSOO, la 37« demi-brigade, forte de 2,000 hommes environ, toujours commandée par le chef de brigade Lacroix, est à Tarmée du Rhin, avec Moreau comme général eii chef. Elle est placée à Taile droite (Lecourbe), 3® division (Montrichardj.

Passage du Rhin 1^' mai. — Toute Tarmée est sur la rive gauche du Rhin, Lecourte aux environs de Schaffouse. Le i" mai, à quatre heures du matin, les barques sont prêtes; l'aile droite doit passer à Reichlingen et à Paradies, mais Tinfanterie est en retard. L'ennemi, ayant aperçu les préparatifs, commence un feu très vif. Sans hésiter, les pontonniers et un bataillon de la 37* sautent dans les barques, les mettent à flot, attendant tranquillement, sous un feu meurtrier, que les troupes approchent pour les embarquer. Le passage s'effectue très rapidement. En trois heures, le corps de Lecourbe est sur la rive droite. Il marche sur Stokach; la division Montrichard, directement par la chaussée de Singen. Le 3 mai, la division Vandamme rencontre l'avant-garde autrichienne vers Steusslingen.

Bataille de Stokach, 3 mai. — L'arrivée de la division Montrichard dépide le prince de Lorraine à se retirer sur

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Stokach. Après une charge de I& cavalerie de Nansouty sur la cavalerie autrichienne, le combat s'engage sur tous les poinU, et, au moment où la ligne ennemie cédait sous les efforts de Holitor et de Vandamme, Moutrichard lance sa division au pas de charge sur le centre. Les Autrichiens rompus, culbutés, s" enfuient laissant enti-e nos mains quatre mille prisonniers et sept ou huit piùces de canon.

Bataille de HœsBkircli, 5 mai. — lieux Jours après, Lecourhc rerut l'ordre de se porter sur Mœsskirch. La division Montrichard devait marcher sur le village par la chaussée de Krussbaeli. L'ennemi occupait un plateau en avant avec des forces considérables: dix huit bataillons et viugt-cinq pièces de canon.

Vers neuf heures, la division Montrichard pénètre dans le bois de Krunibach et, après en avoir chassé l'iufanterie enaernii', s'avance sur la lisii^re en face du ravin. A peine les tètes de colonne sont-elles démasquées que le feu roulaut des batteries les oblige & rentrer dans le bois, o(i elles restent massées. L'artillerie, protégée par trois régiments de cavalerie déployés en ligne, prend position: elle est démontée. Pendant ce temp5, LorgQS gagnait du terrain â droite, Vandamme à gauche et Molilor s'emparait de Mœsskirch. Alors, la division Montrichard débouche du bois sur quatre colonnes, assaille avec vigueur les Impériaux ébranlés, les chasse du plateau. A 1^ nuit, la lutte ae terminait; huit mille .Autrichiens étaient hors de combat ou pris.

Les troupes avaient fait des prodiges de valeur: « Si je voulais citer ceux qui ont montré du courage et du dévouement dans cette journée, disait Lenourbe, dans une proclamation à ses soldats, je devrais vous citer tous, o La division Montrichani, en particulier, s'était couverte de gloire, en marchant à l'attaque du plateau: n Les 3"°, 81* et 109°. disait le rapport, ont manœuvré comme sur la place d'armes! »

La 37° eut plusieurs officiers blessés:

Les capitaines Nugon, Poilleux, Galary, Plazauet et Pririou, qui tut fait chef de bataillon sur le champ de bataille;

Le lieutenant Quillin et le lieutenant Jolly, qui fut fait prisonnier.

Le caporal Cross, blessé d'un coup de sabre à. la main, fut cité pour sa belle conduite: au fort de la bataille, il s'était emparé d'une pièce de canon, après avoir tué deus canonniers et en avoir fait trois prisonniers.

L'adjudant Âdbe et le sergent Rousseau étaient blessés.

Par un arrêté du Premier Consul du 16 juin 1800 (27 prairial an VIII), il fut décerné « à titre de récompense nationale des baguettes d'honneur au tambour Frenet, qui, à Mœsskirch, voyant son capitaine blessé et prêt à tomber au pouvoir de Tennemi, se précipita au milieu des balles, le chargea sur son dos et le transporta hors du champ de bataille ».

Par un second arrêté du Premier Consul, du 20 novembre 1802 (29 brumaire an X), « il fut accordé un fusil d'honneur au gre nadier Trouville du i" bataillon de la 37" pour sa conduite distinguée et sa bravoure éclatante. A Mœsskirch, étant en tirailleur, il fut entouré par plusieurs grenadiers hongrois qu'il mit en fuite après en avoir fait un prisonnier. Ce grenadier s'était déjà stingué, au blocus de Maubeuge, le 17 octobre 1793, où il fut essé d'un coup de sabre; à la bataille d'Esseneux, où, après ' ^ir passé l'Ourthe à la nage, il fut blessé d'un coup de feu au poignet, en marchant aux batteries ennemies; enfin, à la bataille de Feldkirck (23 mars 1799) où, s'étant avancé un des premiers sur les abatis qui couvraient la redoute, il reçut un coup de feu qui lui traversa la cuisse. »

Combats de Memmingen, 10 mai, et d'Hochstedt, 19 mai. — Le 10 mai, la 37*, avec la division Montrichard, prend part au combat de Memmingen, puis aux opérations autour d'Ulm où Kray s'est enfermé. Elle combat à Néresheim et à Nordlingen où le chef de brigade Lacroix fait encore preuve du plus grand courage.

Le 19, Moreau se décide àpasser surla rive gauche du Danube. , Un combat acharné se livre dans la plaine d'Hochstedt (Dillingen) et, à onze heures du soir, la 37« demi-brigade emporte à la baïonnette le village de Gundelfingen. Les Autrichiens nous laissaient six mille prisonniers, vingt pièces de canon, cinq drapeaux.

Par un arrêté du Premier Consul, en date du 29 juillet 1800 (10 thermidor an Yllï), le sous-lieutenant Lacroix de la 37° se vil confirmer le titre de lieutenant qui lui avait été donné, sur le champ de bataille, en récompense de sa bravoure.

Par un arrêté du 15 août 1800 (27 thermidor an VllI), il fut décerné un fusil d'honneur au fusilier Jeandon qui s'était distingué, au commencement de la journée, au passage du Danube, près de Dillingen. « Cet intrépide militaire prit à lui seul une pièce de canon à Vennemi, lui tua un canonnier, en fit prisonnier un autre, ainsi qu'un charretier qui conduisait la pièce. »

Combat de Neubourg, 27 juin. — La 37° demi -brigade

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devait terminer celte canipa^^ne par un dernier succès. Le 27 juin, Lecourbe re(;o!t l'ordre de se porter sur Neubourg. Les deux divisions Cudin et Monlrichard partent au petil jour. La division Monlrichard devait, après s'<'tre emparée du village, se lier à la division Gudin. Mais dans sa marche en avant, elle e^t attaquée par Kray qui débouche de Neubourg avec la plus grande partie de son armée. Le général d'Espagaes, avec le premier bataillon de la 37% le premier elle troisième de la 81*. attaque le platean d'Untorhausen ; un autre bataillon le tournait par Rorenfels. Le troisième bataillon de la 37° était en réserve avec la 10!)' et la brigade Schinner- Après quelques efforts, la position est enlevée. Mais l'ennemi a des forces tellement supérieures qu'il ne tarde pas à reprendre l'avantage; la division Monlrichard est débordée et le général ordonne la retraite. Elle s'opère, sous un feu meurtrier, dans le plus grand ordre. Le brave chef de brigade Lacroix s'était illustré une fois de plus en entrant dans Uuterhausen et en chassant l'ennemi des bois qui sont à la gauche du village. Alors Lecourbe tente un dernier effort. 11 forme trois colonnes et les lance sur l'ennemi. L'attaque se flt, sur trois points, avec tant de vigueur que les Antricbiens durent abandonner la position. II était onze heures du soir. Nos troupes avaient marché et combattu plus de vingt heures. < Jamais, dit le marquis de Carayon-Nysas, on ne vit un combat plus acharné. Les colonnes marchaient sans tirer un coup de fusiJ, malgré huit picces do canon qui vomissaient la mort. Dans l'obscurité, on n'entendait plus un coup de feu, maïs le cliquetis des armes et les cris des combattants. «

Les Français avaient fait huit cents prisonniers de quinze régiments différents.

La 37' demi-brigade avait eu deux officiers blessés: le capitaine Lefèvre, le lieutenant Quiilet.

Après Neubourg, Moreau détache son aile droite dans lu Tyrol. La division Monlrichard est à Benédict-Baïern lorsqu'esl signé l'armistice de Parsdorf (15 juillet).

Deuxième période, novembre-décembre 1800.

Pendant la deuxième période, la 37° demi-brigade ne prend pas une part très active à la campagne- Au début, en novembre, on la retrouve encore à l'aile droite, sous Lecourbe, division Montrichard, au camp entre le Lech et l'isar. A la fin du mois,

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la 37« demi-brigade est scindée. Deux bataillons sont envoyés à la division Molitor chargée de garder les passages du Tyrol (Mittenwald). Ces deux bataillons y demeurent jusqu'à la fin de la campagne. Le troisième passe à la division Gudin et reste au corps de Lecourbe. Ce corps est au sud d'Hohenlinden, avec mission de marcher sur Ebersberg, le 3 décembre, jour de la bataille ; il n'y prend pas part.

La division Gudin se porte sur l'Inn. Le bataillon de la ^1^ se distingua avec la dixième légère dans deux combats livrés autour de Rosenheim (4 et 5 décembre).

Le 15, après avoir livré quelques combats insignifiants au passage de la Salza, la division Gudin avec le bataillon de la 37* est à Salzbourg. Puis, le 21, le bataillon rejoint la division Molitor et, le 31, la 37® demi-brigade est reformée à Murnau.

C'est là que nous la retrouvons à la paix de Lunéville (février 1802). L'armée est disloquée. La 37* demi-brigade rentre en France.

On a vu dans le récit de cette campagne les actions d'éclat et les récompenses accordées par la suite aux officiers et aux soldats de la 37*. Il est un brave dont nous avons cité les faits d'armes sans parler de la récompense qui lui fut donnée. Un arrêté du Premier Consul du l®*" février 1801 (12 pluviôse an IX) décernait, « à titre de récompense nationale, un sabre d'honneur au chef de la 37^ demi-brigade, Lacroix qui sert depuis quarantedeux ans sans interruption, qui a été employé très activement dans toutes les guerres antérieures à celles de la Liberté, notamment à la bataille de Northeim (1760), où il reçut trois coups de sabre, qui, dans cette dernière guerre, s'est trouvé à quinze batailles, où il a montré le plus grand courage et donné des preuves d'un talent supérieur, particulièrement à la bataille de Nordlingen où il fut chargé d'emporter un village, défendu par de l'infanterie et six pièces de canon, dont il s'empara après un combat très vif. »