CHAPITRE XV

AftilÉE D'HEIiVÉTIE

Origines.

Après la campagae du Rhin, Tarmée de Sambre-et-Meuse avait été disloquée. La 37® demi-brigade était rentrée à Mayence, où elle séjourna en 1798.

Vers la fin de eette année, on la retrouve a l'armée d'Helvétie où, sous Masséna, qui vient en prendre le commandement en chef le 11 décembre, elle va faire la campagne de Suisse, d'abord contre les Autrichiens, puis contre les Russes et les Autrichiens réunis, et gagner, dans cette guerre pénible et périlleuse de montagnes, un de ses plus beaux titres de gloire.

Première période, mars 1797.

Au début de la campagne, la 37* demi-brigade est au centre (division Ménard, brigade Ghabran). La division est cantonnée dans les gorges de Glaris et de Schwytz, ayant ses avant-postes sur le Rhin, aux environs de Mayenfeld.

Passage du Rhin à Mayenfeld et combat de Goire, 7 mars 1799. — Dans les premiers jours du mois de mars, la division passe le Rhin; la brigade Ghabran, en arrière-garde, le franchit à Mayenfeld, et arrive sur la Landquart. A rapproche des Français, le général autrichien Auffemberg se retire sur Goire. Ne voulant pas fatiguer ses troupes en poursuivant un ennemi qui

fiiil devant lui. Massons se décide à l'attaquer sur la Landqiiart.

Le 7 mars au malin, il détache sur sa gauche les compagnies d'élite avec ordre de gagner, par la montagne, la vallée du Plessur, puis, lorsqu'il juge cette colonne parrenue à. destination, il fait serrer en masse les bataillons de la 37* et de la 103*, et s'élance à leur tête. En même temps, le 7" hussards exécute une charge vigoureuse. L'ennemi, rompu sur tous les points, ettsaie de s'échapper par la vallée du Plessur; mais la colonne de flanqueurs lui oppose ses baïonnettes. Le vénérable chef de brigade de la 37*. Lacroix, fit prisonnier de sa maia le général Auffemberg, et les Impériaux, privés de leur commandant, durent mettre bas les armes. Trois mille prisonniers, seize pièces de canon, trois drapeaux, tous les équipages d'artillerie tombèrent au pouvoir des français ainsi que tous les magasins de Coîre. De toute la brigade d'Auffemberg, il s'échappa seulement quelques centaines d'hommes, qui parvinrent k gagner l'Engadine par le mont Albula.

Les succès d'Oudinot à l'aile droite, de Lecourbe à l'aile gauche, joints & ceux du centre assuraient la conquête du pays des Grisons. Hasséna remercia son armée de son dévouement et de sa bravoure dans une proclamation datée de Coire, où chacun, et la 37* demi-brigade la première, peut chercher sa part d'éloges.

f Soldats! Passages du Rhin, privations, àpreté du froid, retranchements, redoutes, fortifications, vous avez tout surmonté. tout franchi, et, en cinq jours, vous avez fait dix mille prisonniers autrichiens. Vous avez pris quarante pièces de canon, un attirail considérable d'arcillerie et cinq drapeaux. Enfin, vous avez occupé tout le territoire grison et rendu ce peuple à lui-même et .'i la hberté.

« Tels sont vos travaux et vos résultats. Ces travaux vous honorent, et ces résultats doivent apprendre & vos ennemis que les braves de l'armée du Rhin et d'Italie n'ont pas dégénéré! »

Combat de Feldkirk, 23 mars. — Une courte accalmie suirit cette victoire.

Le général Hotze. craignant une attaque vers le noi-d, avait dégarni Feldkirck. Masséna résolut de profiter de l'occasion pour s'en emparer. C'était une périlleuse entreprise, « car l'art et la nature en avaient fait une position fm-midable >.

Le 22 mars, Masséna réunit la brigade Lorges et quelques troupes de la division Ménard, dont la 37" demi-brigade faisait

partie, à celles d'Oudinot. Le 23, Tattaque est donnée sur quatre points différents. Les colonnes, opérantsurles points accessoires, échouent complètement. La plus forte, composée de la plus grande partie des troupes de la 37'', est commandée parle général en chef. Elle marche droit de Nendeln sur la tête du camp retranché. Les grenadiers enlèvent les ouvrages, sans toutefois pouvoir les garder; un combat acharné s'engage et dure jusqu'au soir; la victoire semblait décisive, lorsqu'une colonne de la réserve, envoyée par Masséna pour prendre Tennemi de flanc, fut assaillie et repoussée par les chasseurs de Jellachich. Masséna ordonna la retraite sur Nendeln.

Dans le combat, les Français firent trois cents prisonniers et perdirent quinze cents hommes. Le capitaine Rousseau de la 37* y fut grièvement blessé.

Après le combat de Feldkirck, la divison Ménard est rappelée dans les Grisons, et Ménard est nommé commandant en chef de l'armée d'Helvétie pendant que Masséna se rend à Paris.

période, avril - octobre 1799.

En avril, la situation change : les armées du Danube et d'Helvétie sont réunies, avec Masséna comme général en chef. Ménard reprend le commandement de sa division.

La 37* demi-brigade, forte de 2,200 hommes, est àTaile droite. Général Férino, 1" division Ménard, Brigade Chabran.

La division est toujours dans les Grisons. Elle va soutenir plusieurs combats sur la Landquart.

Combat de Luciesteig, 1" mai. — Tandis que le général «autrichien Bellegarde attaque Lecourbe dans TEngadine, les généraux Hotze et Saint-Julien marchent sur Luciesteig. Le 30 avril, au soir, ils réunissent sept bataillons, en forment trois colonnes et profitent de la nuit pour avancer le plus possible. Laction commence le i®"" mai à la pointe du jour. A la tète de la principale colonne, le général Saint-Julien, battant tous les détachements qu'il rencontre, se dirige sur Mayenfeld, mais il perd son temps à attendre une colonne à laquelle il doit se joindre. Ménard, avec une partie de ses troupes, Tattaque de front tandis que Chabran se précipite sur son flanc gauche. Ce brave général s'élance à la tête de sa brigade. Ses officiers, craignant que les

138 37* RâciXENT d'infastebie

Autrichiens ne le reconnaissent, l'engagent à dénouer sa ceinture, • Ehl Messieurs, s'écrie Chabran, dois-je craindre de rencontrer la mort au milieu de braves comme vous ! » Saint-Julien voulut opérer sa retraite, mais il était trop tard. Écrasé par l'artillerie de Ménard, pris d'érharpe par Chabran, it ne put gagner la montagne qu'avec des peines infinies. Quinze centâ hommes du Régiment d'Orange, un major, vingt-quatre officiers enveloppés durent mettrti bas les armes. La belle conduite du giinéral Chabran dans cette affaire lui valut le surnom de ' Bouclier de Masscna ■. Un sous-oflicier de la 37", le sergent Jeannot, déploya une telle bravoure qu'il reçut le lendemain les épaulettes de sous-lieutenant.

Combat sur la Landquart, 14 mai. — La division don! le gi'uéral Clmbran a pris le commandement livre, quelques jours après, le 14 mai, un nouveau combat, plus terrible, contre les corps de llotze et de Bellegarde réunis. Disséminée tout le long de la vallée de la Landquart, elle ne peut soutenir le choc des Autrichiens qui l'attaquent sur quatre colonnes. Elle recule, malgré ia défense opiniâtre de la 37° demi-brigade au ZolJbrùck.

Après cet échec, poursuivi par Hotze, n'ayant plus qu'un millier de baïonnettes, Chabran se retire sur Ragalï, puis ?ul' "Wallenstadt. Masséna ordonne alors une retraite générale sur Zurich. La division Chabran, renforcée de deux demi-brigades, se porte par les deux rives de la LinthsurLachen et Rapperswjl, où se trouve la 37' (20 mai).

A cett(i époque, les dénominations de corps de droite, du centre, de gauche fureni supprimées et l'armée fut partagée eu sept divisions actives. La 37° demi-brifçade est à la i", commandée par Oudinot et provisoirement par le général Paillard.

Combat d'Ândelfingen. 25 mai. — C'est sous les ordres de m général que la 37° demi-brigade va s'illustrer avec la 2° dans un glorieux combat.

L'archiduc Charles, descendant du Danube, allait se joindre au général Hotze venant des Grisons. Il fallait empêcher leur jonction. Le 23, Hotie était à Saint-Gall. Masséna comprendqu'il n'a pas un moment à perdre. La 37° et la 2° sont à Bulach avec le général Paillard. Celui-ci reçoit l'ordre de se porter sur ia Thiir, au pont d'Andeifingen, avec ses troupes d'infanterie, le 5° hussards et l'artillerie légère de la 4' division. Le 25 mai, à la pointe du jour, le général Paillard sort de Bulach et passe la Tôss au pont de bateaux de llorbas. Il espérait arriver à Andelfingen avani

que les avant-gardes autrichiennes n'eussent atteint cet unique point de retraite; mais, prévenues à temps, celles-ci s'étaient repliées sur les hauteurs qiii dominent Andelfingen. Deux détachements occupèrent l'entrée du pont sur la rive droite et les dernières maisons bâties en aval. Tout le reste se mit en bataille et attendit l'attaque de pied ferme.

Arrivé au pied de la colline, le général Paillard s'aperçoit que l'ennemi a négligé d'occuper le pont en amont. Il ordonne àson avant-garde d'en gagner les approches et, avec le reste de ses troupes, il l'aborde de front. Les Autrichiens soutiennent le choc un instant, mais, décimés par le feu des flanqueurs du général Paillard, ils craignent d'être coupés du pont. Ils se retirent, écrasés par notre artillerie, poursuivis à outrance par les 2® et 37* demi-brigades et tombent dans leur propre cavalerie en franchissant le pont ; leur désordre est indescriptible. A ce -moment, un feu terrible part des maisons. C'est la 37" qui vient de s'en emparer et qui de lèi fait pleuvoir une grêle de balles sur l'ennemi. Dans leur retraite désastreuse, les Autrichiens laissaient cinq cents prisonniers aux mains du général Paillard.

Combats autour de Zurich, 4 juin. — Après ce combat, la division reçoit l'ordre de se porter sur la Glass. Sous le commandement d'Oudinot, elle prend part aux combats livrés autour de Zurich (4 juin). Le lendemain, 5 juin, le lieutenant Ménager de la 37°, employé près du lieutenant général Grenier, reçut sa nomination de capitaine : un boulet lui avait emporté le bras droit.

Après l'évacuation de Zurich, la division vient s'établir derrière la Limmat, sa droite à Dietikon, sa gauche à Killwangen. Oudinot ayant été blessé le 4 juin, sa division passe sous le commandement de Lorges.

Arrivée sur cette ligne vers le 15 juin, elle y reste jusqu'en septembre. A cette époque, elle devient 5« division. Sa position s'est légèrement modifiée : elle est toujours derrière la Limmat, mais d'Alstetten à Baden. La 37® fait partie de la brigade Gazan.

Vers la fin de septembre, Masséna va reprendre l'offensive. Mais cette fois, il a à lutter contre les Russes et les Autrichiens réunis et commandés par les généraux Korsakof et Hotze. Souvarof, avec un autre corps, s'avançait par le Saint-Gothard.

Paçsage de la Limmat. Bataille de Zurich, 25-26 septembre, inscrite au drapeau du régiment. — Il fallait détruire les corps de Korsakof et de Hotze avant que Souvarof les ait rejoints.

140 37« RÉGIMENT D'iNPANTERïE

Le 24 septembre, Masséna dispose son armée derrière la Linlh et la Limroat. Ordre est donné à Soult de franchir la Linth; aux divisions Quétard et Lorges de passer la Limmat. Entre deux, Oudinot doit contenir toutes les troupes sortant de Zurich.

On a vu le rôle brillant que la 37* demi-brigade a joué jusqu'ici dans toute cette campagne : victorieuse à Coire, à Luciesteig, àAndelfingen, héroïque à Feldkrick et au Zollbrûck. Dans la bataille dont nous allons faire le récit, la conduite de tous, officiers et soldats, a été telle qu'on a voulu que les générations futures aient constamment présent à Tesprit le souvenir de la bravoure de leurs aines. La bataille de Zurich est inscrite au drapeau du Régiment.

Le point de passage de la Limmat fut choisi à Dietikon. La rivière forme en effet, en ce point, un coude; le courant y est par suite moins rapide. De plus, la rive droite sur laquelle on débarquait était couverte par un petit bois, à la vérité gardé par de nombreux postes russes, mais qui, dans le cas où Ton serait parvenu à les en débusquer, offrirait un bon abri pour noire infanterie. La seule objection qu'on pouvait faire au choix de ce passage était que la rive gauche n'offrait aucun couvert et que les barques seraient mises à Teau sous le feu de Tennemi. Masséna, comptant sur le courage de ses troupes et la rapidité avec laquelle elles exécuteraient le mouvement, ne s'arrêta pas à cet obstacle. La nuit du 24 au 25 septembre fut fixée pour le passage. La brigade Gazan, étant à l'avant-garde, dut passer la première. A la nuit close, les barques furent apportées sur le rivage par quatre compagnies de la 37° et un bataillon de la 57". Les pontonniers» couchés derrière, leurs rames à la main, attendent en silence le signal de l'attaque. Le chef de brigade d'artillerie Dedon avait partagé les barques en trois divisions distinctes: celle de droite, composée des bateaux les plus petits et par conséquent les plus faciles à lancer à l'eau, devait passer les troupes légères destinées à surprendre les postes russes ; celle de gauche, formée de bateaux moyens, aborder une petite île où l'ennemi avait des postes qui battaient à revers le point d'attaque ; au centre, étaient les bateaux les plus lourds et les moins faciles à manœuvrer. Le chef d'escadron Foy, commandant l'artillerie de la division Lorges, avait disposé, pendant ce temps, ses batteries avec des précautions telles que l'attention de l'ennemi n'avait pas été éveillée : à la droite, une batterie

prenait à revers la gauche des Russes et protégeait les travaux du pont ; une autre batterie à la gauche, au-dessous de Dietikon, prenait à revers leur droite.

A cinq heures du matin, le signal est donné. Les premières troupes qui passent sont les carabiniers, un bataillon de la 10* légère et les quatre compagnies de la 37^ Dedon fit lancer les petits bateaux qui, trop chargés de troupes, s'engravèrent ;maîs, en trois minutes ils furent remis à flot. Les postes russes qui enveloppent Tanse sur la rive droite prennent Téveil et commencent un feu nourri de mpusqueterie. Nos soldats répondent par des cris de : a En avant ! Vive la République ! » Les autres barques, traînées à Teau, sont aussitôt dirigées sur le bord opposé, où six cents hommes débarquent quelques instants après. Les Russes, assaillis à Timproviste, ont à peine le temps de prendre les armes. Notre artillerie fait bientôt taire la leur et chasse du rivage tout ce qui était à portée pour empêcher le débarquement.

Gazan a réuni assez de monde pour commencer Tattaque. Le chef de bataillon Graind'Orge, qui tenait la tête de la colonne avec les carabiniers, le bataillon de la 10® légère et les quatre compagnies de la 37®, aborde les Russes qui, chassés de la rivière, se sont réunis dans le bois où, sous la protection de sept pièces de canon, ils font une vive résistance. Nos troupes, soutenues par des renforts, s'en emparent à six heures du matin. La brigade russe, composé du régiment de Sacken et d'un régiment de dragons qui avait mis pied à terre, fut débordée et se fit tuer presque tout entière. Son chef, le général Markof, fut blessé et pris.

Gazan, soutenu par les troupes du chef d*état -major Oudinot, s'avance avec toute sa brigade à Tattaque de Hong et de la partie occidentale du Zurichberg. Korsakof rappelle les troupes qu*il aen avant de Zurich pour les opposera Gazan et à Oudinot, mais il perd du temps et permet ainsi à Lorges d'arriver pour soutenir Gazan. Un combat acharné s'engage des deux côtés; les troupes lont des prodiges de valeur, les Russes sont un instant victorieux à. droite, mais leurs efforts viennent échouer contre la brigade Gazan qu'ils ne peuvent déloger deSchwamendingen.

Le général russe se renferme dans Zurich. Le lendemain matin vers neuf heures, il veut en sortir et gagner le Rhin . La division Lorges le laisse passer, puis, lorsque notre artillerie a jeté le désordre dans les rangs ennemis, Masséna donne Tordre à Gazan et à Lorges de les charger. Pendant ce temps, Oudinot débouche,

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143 37* RÉGIMEUTT D*INFANTERIC

par le chemin de Hong, sur le faubourg de Zurich, avec la 37', un bataillon du 46*, la légion Helvétique et un escadron de hussards. La 37* est en tète, son chef de brigade Lacroix enfonce les portes de la ville et y entre en fusillant les Russes. La nuit seule mit fia au combat.

Six mille hommes tués, blessés ou prisonniers, presque toute Tartillerie de campagne, le trésor, la chancellerie et la chapelle de Tarmée russe furent le résultat de ces victorieuses journées.

La 37* demi-brigade avait eu quelques officiers blessés: dans la première journée, le 25 septembre, au passage de la Limmat, les capitaines Guiber, Steckler, Gottschal, Saucier et le lieutenant Jolly, ce dernier, blessé d'un coup de biscaïen à la cuisse, d'une balle à la jambe et le corps percé de plusieurs coups de baïonnette ; dans la deuxième journée, le capitaine Guibert, le lieu tenant Poupard, le sous-lieutenant Lefèvre.

Tandis que nous chassions les Russes et les Autrichiens de Zurich, Soult les battait sur la Linth.

Masséna poursuit encore Korsakof et, après plusieurs combats sur le Rhin auxquels la 37* ne prend pas part, il le rejette de l'autre côté de ce fleuve (6 octobre).

Partout Tarmée française était victorieuse. Souwarof, débouchant du Saint-Gothard avec quatre-vingt mille hommes pour rejoindre Korsakof, se croyait sûr de battre Masséna. Il le trouve vainqueur. Reçu par Lecourbe, il est écrasé dans la vallée de la Reuss. Il pousse cependant jusqu'à Schwitz et Glaris, mais il est battu par Molitor et doit se retirer sur Coire.

Masséna, dans une proclamation datée de Zurich, rappelle à ses troupes leurs exploits, les remercie de leur bravoure et les prépare à la lutte prochaine : « Soldats, dit-il en terminant, votre Patrie et THelvétie vous ont décerné des honneurs civiques. Lorsque des peuples entiers vous offrent leur tribut d'admiration et de reconnaissance, votre général doit vous rappeler qu'une nouvelle carrière de dangers et de travaux va s'ouvrir devant vous. Il prend, en votre nom, l'engagement que Vous la parcourrez avec le même dévouement et la même intrépidité! »

Le Corps législatif proclama trois fois que son armée et lui avaient bien mérité de la patrie.