LE 37' EN ALGERIE

18 octobre 1864 -janvier 1870

Origines et premières opérations. — Par suite d'une recrudescence de rinsurrection arabe dans le sud des provinces d'Oran et d'Alger, le 37® fut appelé à faire partie de Tarmée d'Afrique.

EmbarquéSyle 18 octobre 1864, sur la frégate VEylau, les trois bataillons arrivèrent à Alger le 23, el, le 25, furent mis en marche pour se rendre à Médéa.

Tandis qu« le 3* bataillon restait dans cette ville, les 1" et 2', faisant partie de la colonne de ravitaillement du général de brigade Ducrot, se dirigent sur Lagbouat, le 3 novembre. Le mauvais état de la route et un temps affreux les retiennent à Boghari jusqu'au 16. Le 24, ils sont à Djelfa.

Colonnes dn général Dncrot et dn colonel Archinard, novembre 1864. — Le lendemain 25, les compagnies d'élite, sous le commandement du chef de bataillon Rousseau, quittent le Régiment et sont placées sous les ordres du colonel Archinard, colonel du l*"" régiment de tirailleurs indigènes, pour opérer contre les Ouled-Sahari, réfugiés dans le Djebel-Gada. La colonne du colonel Archinard est complétée avec une compagnie du 1" zouaves, un peloton du l®' régiment de spahis et le Goum arabe.

Le 28 novembre,après une marche de quatre-vingts kilomètres, faite en partie la nuit, par des chemins difficiles et à travers les sables, les quatre compagnies, grâce aux opérations combinées du général Ducrot et du colonel Archinard opérant Tun dans le nord, l'autre dans le sud, cernent les Ouled-Sahari, leur tuent quelques hommes et leur enlèvent des chevaux, des chameaux,

du bétail. Dans cette première rencontre avec Tennemi les compagnies du 37® montrèrent beaucoup d'entrain et de courage et reçurent les félicitations du colonel Archinard.

Le 28 novembre, la colonne du nord, dont le générai Ducrot avait remis le commandement au colonel de Susbielle, arriva à Laghouat.

Colonne du colonel Margueritte, décembre 1864. — Là, les trois compagnies du 1*' bataillon, complétées à cent hommes, sont mises sous les ordres du colonel Margueritte du 1" chasseurs d'Afrique, qui doit opérer dans le sud avec une colonne légère. La 4® compagnie du 1*' bataillon reste avec les l"'' et 2^ du 2° bataillon à Laghouat pour en former la garnison. Le reste du Régiment retourne à Djelfa, y rallie les quatre compagnies d'élite, escorte de nouveau un convoi à Laghouat et revient à Médéa (26 décembre).

Les trois compagnies du i" bataillon, après avoir fait colonne avec le colonel Margueritte, rentrent à Laghouat et, le 23 décembre, réunies à la garnison de la ville, se mettent en marche pour rejoindre le Régiment à Médéa. Arrivée à l'Oued-Melah, une crue subite de la rivière coupe en deux la colonue, et la moitié du détachement campe sur la rive gauche, dans la boue, sans vivres, sans feu. Un homme ayant été emporté par le courant, le fusilier Richardot, sans tenir compte du danger, se jeta dans le torrent, plongea plusieurs fois pour sauver son camarade. L^impétuosité du flot le rejeta lui-même sans connaissance sur l'autre rive.

Le lendemain on se remit en marche, et ce fut à travers un véritable lac, la route étant complètement sous les eaux, que la colonne arriva à Boghari. «

Le 12 janvier 1865, elle entrait à Médéa.

Le 37^ quitta bientôt cette ville pour occuper Teniet-el-Haad, Orléansville et Alger.

L'Empereur, arrivé le 3 mai 1865 dans cette ville, y est reçu avec enthousiasme. Le 26 mai, il donne au capitaine Biaise, au lieutenant Jobard, la croix de chevalier de la Légion d'honneur, et la médaille militaire aux sergents Boiley, Bertrand, Lenormand, au caporal Retté, ainsi qu'aux soldats Aimé et MorelJe.

Colonne contre Silala, 20 octobre 1865. — Le 20 octobre 1865 des colonnes légères sont fournies pour combattrp Silala, qui a reparu dans le sud de la province d'Oran. Le 3® bataillon, sous les ordres du capitaine Henry, quitte Teniet-el-Haad pour faire

partie de la colonne de Milianah, commandée par le général de brigade Liébert.

Après quinze jours de colonne, ce bataillon rentre à Orléansville.

Le 12 mars 1865, le colonel Formy de la Blanchetée est nommé officier de la Légion d'honneur; le capitaine Henry, chevalier.

D'avril à juin, les compagnies se répandent dans le Tell pour lutter contre l'invasion des sauterelles et rentrent ensuite dans les mêmes garnisons.

De juin 1865 à octobre 1869. — A partir de cette époque, pendant les quatre années qui précèdent la rentrée du Régiment en France (14 octobre 1869), rien de particulier n'est à signaler. Les bataillons et les compagnies n'ont opéré que les mouvements nécessaires pour changer ou alterner dans les différentes garnisons occupées par le corps : Alger, Aumale, Laghouat et environs.

Par de nombreux décrets de l'Empereur, de nouvelles distinctions ont été accordées aux officiers du Régiment : Officier de la Légion d'honneur :

Le commandant Bonnet, 11 mars 1868.

Chevaliers de la Légion d'honneur :

Le lieutenant Fourneau, 22 décembre 1866;

Le capitaine Provost, 11 août 4867;

Le sous-lieutenant Frédore, 21 décembre 1867;

Le lieutenant Provost, 28 décembre 1867;

Le lieutenant Signoret, 9 juin 1868;

Le lieutenant Petit de la Thuillerie, 18 juillet 1868;

Le capitaine Lafaige de Gaillard, 28 décembre 1868.

Rentrée en France, 14 octobre 1869. — Par l'ordre du jour suivant, daté du 14 octobre 1869, le gouverneur général de l'Algérie annonçait au 37" qu'il était désigné pour faire partie des régiments rappelés en France par le Ministre de la Guerre.

« Le 37® Régiment d'infanterie est appelé à rentrer en France ; l'armée d'Afrique verra avec regret s'éloigner ce brave régiment et n'oubliera pas les services qu'il a rendus à la colonie. Les moments difficiles par lesquels il a passé lui ont fait subir de rudes épreuves, mais le courage et l'abnégation ne lui ont jamais manqué.

« Le 37*, qui a eu l'honneur de planter le premier son drapeau sur la plage de Sidi-Ferruch en 1830 et qui depuis s'est

maintes fois distingué tant en Afrique que sur les champs de bataille d'Italie, a soutenu sa brillante réputation. Depuis son arrivée à Alger en octobre 1864, il n'a cessé de concourir à toutes les opérations dirigées dans le sud des provinces d'Alger et d'Oran.

c Soldats! je regrette de me séparer de vous. Vous avez dignement rempli votre mission sur la terre d'Afrique. Soyez-en fiers, mais conservez toujours les bonnes et saintes traditions que vous avez puisées dans les marches et les expéditions. Soyez toujours intrépides, disciplinés, inébranlables dans Taccomplissement du devoir, dévoués à la patrie et fidèles à TEmpereur. »

En conséquence, le 28, le 1*' bataillon et quatre compagnies du 3"" s'embarquaient à Alger sur la Marne, transport de TËtat. La traversée fut pénible; ce ne fut que le 8 novembre qu'ils arrivèrent à Yillefranche. Le 12 au soir, ils étaient à Nice.

L'autre fraction du Régiment (2^ bataillon et deux compagnies du 3") était restée à Laghouat. Relevée par le 38% elle s'embarqua, le 3 janvier 1870, à Alger, faisant voile vers Toulon où elle débarqua le 6. Elle regagna Nice en chemin de fer.