Récit du lieutenant- colonel de Fouchier

ANCIEIf RÉGIMENT DE TURENÏŒ 293

Le commandant Cfaeyalîer était décoré ainsi que les lieutenants Stiévenard et Bénit (ce dernier venait d'être amputé).

Les sergents Touras, Soubiran, le fourrier Poujanne, recevaient la médaille militaire. Six officiers étaient blessés, à savoir: le capitaine Bourdon, les lieutenants Stiévenard, Bénit, Yirieu, Daprat, Bordeau. Trois cent cinquante hommes environ étaient hors de combat.

A cause de la fatigue des troupes, le mouvement en avant ne reprit que vers midi ; encore la marche fut-elle très lente.

Positions occupées par le Régiment du 11 novembre au !«' décembre. — Le ii, les troupes étaient établies en avant de la route de Châteaudun. La brigade Deplanque s'étendait de Saint-Péravy par le Mesnil, Roumilly, Coinces et Briey, jusqu'à Boulay. Le 37^ était campé en bataille, sur une ligne, en avant de ce dernier village, face à Briey, dans un terrain boueux, mais heureusement à proximité de meules de paille qui furent mises à contribution.

Les jours suivants furent employés à compléter les approvisionnements en vivres et vêtements. Le temps était épouvantable, la pluie et la neige ne cessaient pas; les bivouacs étaient transformés en véritables bourbiers, et nos soldats, manquant de bois, étaient obligés de se coucher sur cette terre détrempée I Le nombre des malades augmentait chaque jour. Pour comble de malheur, la nouvelle de la capitulation de Metz vint encore affaiblir le moral des troupes.

Du ii au i9, le 37" reste à Boulay. Le commandant Varlet, nommé en remplacement du commandant Mariande, tombé malade un jour après son arrivée au corps, fit placer le commandant Chevalier au i" bataillon,le commandant de Fouchier au 2°, lui-même prit le commandement du 3®.

L'armée du prince Frédérick-Charles, rendue libre par la trahison de Bazaine, arrivait de Metz, à marches forcées. Des épaulements de batterie et des retranchements sont exécutés partout.

Le iS novembre, la brigade Deplanque est établie sur une ligne parallèle à la route de Châteaudun à Orléans. Le 37'^ de marche a son i" bataillon à Coulimelle, les 2® et 3*" à Saint-Sigismond avec une compagnie à la Vallée et une autre à Villarson (capitaine Guillaume) ; le 33** mobiles a deux bataillons à Saint- Sigismond, un bataillon à Champs.

Le temps devenant de jour en jour plus mauvais, le nombre

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des malades augmentant, on dut abandonner le bivouac et les troupes furent cantonnées à Saint-Sigismond.

Le ^ novembre, le lieutenant-colonel Mallat prit le comman' dément du 37* de marche.

Le même jour, après neuf heures du soir, le ^bataillon du ST*" reçut l'ordre de se rendre immédiatement comme soutien de batteries à la ferme du Mesnil, située à trois cents mètres au nord de Saint-Péravy. Par une nuit très noire et un froid des plus vifs, le 2* bataillon dressa ses tentes sur le petit plateau qui servait de parc à rartiilerie de la division.

Le reste du Régiment arriva au Mesnil le lendemain, à huit heures, précédant la division.

Combat de Villepion, i" décembre. — Le i**' décembre, tout le 16* corps se forme en bataille, sur deux lignes, face à Patay; le 37* de marche est à gauche de la ligne de bataille, le 33* mobiles à sa droite. A midi, le corps d'armée s'ébranle. L*amiral Jauréguiberry a Tordre d'enlever Guillonville et Gommiers ; il est favorisé dans son attaque par la cavalerie Michel qui, placée en avant de la ferme de Pérolait, doit tourner la droite allemande.

Accueilli par un feu très vif, mais bien décidé à brusquer l'attaque, Tamiral fait arrêter sa division, mettre toute son artillerie en batterie, puis, disposant face à droite la brigade Bourdillon, il lance en avant la brigade Deplanque, et fait boucher Tintervalle entre ses deux brigades par le 39* de marche, le 3* bataillon de chasseurs à pied et une batterie d'artillerie.

Il est trois heures et demie. L'ennemi est concentré à Terminiers, Faverolles, Villepion, Nonneville, Chauvreux, mais il a dû évacuer Guillonville; l'amiral, laissant alors à la brigade Bourdillon le som de mener l'attaque de Villepion, fait exécuter à la brigade Deplanque un mouvement de conversion pour aborder la droite ennemie.

Le général Deplanque entre à peine *au hameau de Gaubert que l'ennemi déploie des forces considérables devant la ferme de Chauvreux. La brigade s'arrête; le 37* met ses trois bataillons en ligne, le 3* bataillon marche droit sur Nonneville. Le 33' (mobiles de la Sarthe) avec une batterie de douze soutient le37« et se relie par son 2° bataillon à la i'* brigade (général Bourdillon) en marche sur Faverolles.

Alors se livre un violent combat d'artillerie et de mousqueterie. Le 3* bataillon du 37* brûle cinquante mille cartouches.

La ferme de Chauvreux est abandonnée ; les Bavarois se concentrent à Nonneville, dont la défense est appuyée à des retranchements.

Une fusillade terrible recommence. Pas à pas, le 37* avance. Son 3^ bataillon n*est plus qu*à deux cents mètres du village de Nonneville. Le feu de la défense redouble. Les assaillants hésitent un instant; le commandant Yarlet a son cheval tué sous lui. Debout, par sa noble attitude, il encourage la vaillante troupe qu*il commande, mais, craignant de voir son bataillon faiblir, i] envoie le capitaine adjudant-major Tollin demander du renfort au général Deplanque. Il ne reste pas un homme disponible. Il est quatre heures. En guise de réserve le général fait mettre en batterie deux mitrailleuses à la gauche du 2® bataillon. Leur feu surprend l'adversaire, le commandant Varlet s'en aperçoit; à son commandement, les compagnies Noyers et Laroche se précipitent de nouveau sur Nonneville ; les Bavarois reculent, abandonnent leurs vivres et leurs blessés et sont si vivement poursuivis que Français et Prussiens se rejoignent aux dernières maisons du village. A gauche, la lutte continue, mais bientôt elle se termine à l'honneur du Bégiment. Le général Von der Thanr et son État-Major rentrent à Orgères dans la demi-obscurité qui couvre la plaine. Le 3** bataillon cantonne à Nonneville, les deux autres bivouaquent près de la route de Nonneville à Orgères.

Le colonel Mallat était contusionné : son cheval atteint d'une balle s'était renversé sur lui. Les capitaines Guillaume et Levacon étaient tués ; les capitaines Baret, Gomménil, Maire, les lieutenants Cénat, de Courson de la Villeneuve, blessés; plus de cent cinquante hommes étaient hors de combat.

L'honneur de la journée revenait tout entier, dit le général Chanzv, à l'amiral et à sa belle division.

En retour l'amiral et la division furent mis à l'ordre de l'armée.

Le soir, le général Chanzy, informé par dépêche que le 17« corps (général de Sonis) était arrivé à Patay, ordonnait pour le lendemain un mouvement en avant. La 1" division du 16'' corps devait être en réserve, formant deux échelons qui devaient atteindre Tun Toury, l'autre Janville. Prévenu par le Gouvernement de la Défense nationale d'un mouvement de l'armée de Paris vers Orléans, le général en chef faisait lire aux troupes l'ordre suivant :

« Quartier général de Saint-Jean, le !«' décembre 1870.

« OfQcîers, sous-ofGciers et soldats de Tarmée de la Loire,

c Paris, par un sublime effort de courage et de patriotisme, a rompu les lignes prussiennes.

c Le général Ducrot, à la tète de son armée, marche vers nous. Marchons vers lui, avec Télan dont l'armée de Paris nous donne Fexemple.

« Je fais appel aux sentiments de tous, des généraux comme des soldats.

« Nous pouvons sauver la France !

« Vous avez devant vous cette armée prussienne que vous venez de vaincre sous Orléans, vous la vaincrez encore.

c Marchons donc avec résolution et confiance en avant, sans calculer le danger.

c Dieu protège la France !

« Sip:né : d'Aurêlles de Paladines. »

Cette dépêche n'était qu'une invention du Gouvernement; Ducrot n'avait jamais marché vers Orléans !

Dans la nuit du i" au 2 décembre, de grands feux de bivouac, depuis Orgôres jusqu'à Baigneux, signalaient le voisinage de forces ennemies considérables. Il avait gelé, le terrain était sec et nos soldats avaient eu beaucoup à souffrir du froid.

Bataille de Loigny, 2 décembre. Héroïque défense du 37' de Marche. — Aux premières lueurs du jour, le 37^ de marche est sous les armes ; longtemps immobiles, face à Villevé, les soldats aperçoivent des vedettes ennemies à mille mètres environ; mais, des combles du château de Villepion, on distingue nettement des colonnes profondes venant d'Orgères et se massant vers la Maladerie, Tanon, Villeprévost et le château de Goury.

La 1" division du 16° corps est établie à hauteur du château de Villepion, la brigade Bourdillon en bataille adroite, la brigade Deplanque à gauche, un peu en arrière de la première, en échelon de bataillon, couverte du côté de Nonneville par de nombreux tirailleurs.

A huit heures et demie, la division se met en marche derrière la S" brigade, ayant pour objectif Morale et Villeprévost. Mais l'attaque de la 2® division est trop précipitée; elle est ramenée sur Loigny. Les mobiles de la Sarthe sont lancés sur Villerandet Morale ; le 37® opère un changement de front sur la droite et se forme sur deux lignes : les 2° et 3** bataillons, en colonne à inter-

valle de déploiement, en première ligne, le i**' bataillon en deuxième ligne, vis-à-vis l'intervalle des deux autres. Le colonel M allât, blessé la veille, a remis le commandement du Régiment au commandant Chevalier.

L'amiral donne à la première ligne Tordre de marcher par le fianc, le long de la lisière nord du parc de Villepion ; puis les deux bataillons du 37®, arrivés près d'un petit bois, remontent, au pas gymnastique, vers Loigny que les Bavarois atteignent par le côté opposé. Nos mitrailleuses empêchent Tennemi d'aborder le village. Le 2® bataillon y pénètre le premier. En un instant, les compagnies se répandent dans les rues du village, dans les jardins et les maisons que Ton peut ouvrir. Le 3« bataillon entre à son tour dans Loigny et prend les mêmes dispositions. Le 4®' bataillon ne prend point part à Tattaque. 11 était jnidi ; les chefs des 2« et 3° bataillons se placent de leurs personnes devant l'église, dans le cimetière dont ils font créneler les murs.

Tandis que les deux bataillons du 37* entrent à Loigny, le capitaine adjudant-major Tollin, prenant avec lui un fourrier et douze hommes (3' bataillon, 3° compagnie), longe les murs extérieurs du village pour se porter plus vite à la rencontre des Bavarois qui arrivent du nord et de l'est. Le sergent-major Ghapelot, avec quelques soldats, s'avance jusqu'à un talus naturel, surmonté d'une haie vive et, de là, fusille avec succès l'ennemi; à soixante mètres en arrière, perché sur le toit d'une grange, le reste des hommes du capitaine Tollin fournit des feux étages. Tout à coup, le capitaine tombe grièvement blessé ; à ce moment même, les Bavarois renforcés cherchent à gagner du terrain; de la position favorable qu'il occupe, le sergent-major Ghapelot les empêche d'entrer dans le village. Mais bientôt l'artillerie française doit, pour répondre à l'artillerie ennemie, tirer par-dessus les maisons, où une fraction des hommes de Ghapelot s'est retranchée. Il se. retire alors dans le village, l'ennemi y entre à sa suite et commence à incendier les premières maisons. Puis, se glissant derrière l'artillerie, la cavalerie bavaroise prononce un mouvement tournant pour envelopper les défenseurs de Loigny*.

Un parlementaire invite les officiers à se rendre. Les commandants Varlet, de Fouchier, refusent énergiquement et avec eux MM. Commesnil, Laussac, Ganlelme, Neige, Godui, etc.

i. Récit du lieutenant-colonel de Fouchier.

298 37* RÉGIMENT d'infanterie

Le nombre des ennemis s'accroît ; c'est une guerre de rues qu'il faut soutenir : une chaumière devient une citadelle, une lucarne, un tournant de rue, un trou dans un mur, tout est utilisé.

A Tauberge Chaveau, le commandant de Fouchier disait aux habitants réfugiés dans la cave : « Priez pour nous, pendant que nous combattons pour vous! » L'église se remplit de blessés et d'habitants effrayés cherchant un abri.

Le vainqueur, pour avoir raison des héroïques défenseurs du village, recourt à Tincendie. Sur eux pleuvent les obus ; quatrevingts pièces de canon sèment le carnage dans leurs rangs et, comme s'il avait peur de ce seul Régiment, le duc de Mecklembourg fait signe à ses réserves d'accourir. Elles entourent le village, rien ne saurait ébranler l'audacieux courage des soldats du 37®; l'amiral Jauréguiberry, leur a donné cette consigne: « Tenir jusqu'à la dernière extrémité ! » Pourtant au loin une sonnerie s'est fait entendre ! c'est la sonnerie du ralliement. Le i" bataillon, resté en dehors de Loigny, rejoint la division. Les deux autres vont-ils donc mourir sans qu'un effort ait été tenté pour les dégager ?

A ce moment, le général Chanzy voit venir à lui le général de Sonis : « Rendez-moi, lui dit-il, le service de me remplacer ici. » Le général de Sonis n'hésite pas et donne l'ordre à ses bataillons de relever ceux du 16® corps.

Le 1" bataillon des zouaves pontificaux (volontaires de l'Ouest), quatre compagnies des mobiles des Côtes du-Nord, les francs -tireurs de Tours, une compagnie du 10' bataillon de chasseurs à pied se dirigent sur le parc de Villepion. Le 2* bataillon des zouaves et trois compagnies des mobiles des Côtes-du-Nord, sont placés à la hauteur du village de Gommiers et, sous la protection de l'artillerie, le général de Sonis se propose de marcher au secours des braves du 37®.

11 est quatre heures et demie, le jour tombe, la bannière du Sacré-Cœur est déployée, et trois cents zouaves s'élancent avec le général. Celui-ci tombe, la cuisse fracassée, sa troupe continue, emporte la ferme de Villours et gagne ce petit bois delilas et d'acacias appelé <r bois Bourgeon » : les zouaves s'y précipitent, baïonnette en avant, en chassent les Prussiens, le traversent et courent sur Loigny; mais l'ennemi s'est aperçu de leur petit nombre; s'ils peuvent atteindre les premières maisons, si leur noble bannière est arrivée jusqu'au village, ce n'est que pour

un instant : car Fintensité de la fusillade et la violence de l'incendie des maisons qu'ils ont abordées, les obligent à reculer.

Le 37'' reste seul à Loigny !...

Un cimetière, une église, c'est là tout ce que la France peut lui offrir encore. C'est la mort et Timmortalité. Il est nuit. Au milieu du village en ruines, au bas du modeste clocher, tristement illuminé par cet embrasement, au milieu des croix et des tombes éclairées par Tincendie, autour de la petite église encombrée de mourants, le valeureux Régiment se bat toujours: il épuise jusqu'aux munitions de ses blessés*.

L'enceinte extérieure du cimetière mesure deux mètres, elle est infranchissable ; à Tintérieur, le mur est favorable à la défense : à plat ventre, le fusil sur le mur, derrière les arbres, derrière les tombes, partout un soldat; à l'entrée des rues, des groupes. Ceux dont les munitions sont épuisées sont en réserve, baïonnette au canon; chacun attend Tassaut.

En dehors de Loigny le canon ne gronde plus, les mitrailleuses cessent de faire entendre leur crépitement significatif, la fusillade diminue.

Tout à coup, des hurrahs se font entendre. Les Allemands envahissent le cimetière. Cinquante des nôtres roulent à terre sous la première décharge de Tennemi. Le commandant de Fouchier a la cuisse traversée d'une balle; il est fait prisonnier. Le commandant Varlet est tué au pied d'un arbre.

Le général de Kottwitz invite le commandant de Fouchier à donner des ordres pour suspendre le feu : « Ce n'est pas mon affaire d'arrêter le feu de mes soldats, c'est la vôtre ! » répond-il avec fierté !...

— c( Ne tirez plus! ne tirez plus. Français! crient les Allemands, le village est à nous ! » Et Dieu sait avec quel redoublement de fusillade nos braves soldats répondent à cette invitation. A sept heures, la plupart des soldats du 37® sont prisonniers; les derniers défenseurs sont obligés de cesser leur feu, par crainte d'atteindre leurs camarades, prisonniers des Allemands.

Les Français avaient tenu cinq heures, parce que, selon le mot héroïque et simple d'un de leurs officiers, « ils s'étaient crus destinés par leur résistance à protéger la retraite de la division I » Comment pouvaient-ils supposer en effet que, par suite d'une erreur regrettable, le 37® serait oublié dans Loigny?