Mgr Baunard, Vie du général de Sonis

300 37* RÉ6IMBNT d'infanterie

Le commandant Varlet, les capitaines Bourneau, Fraissignes, Noyers, les lieutenants Bagay, Renaud, Berthelier, Jeunot, le sous-lieutenant Cénat, étaient tués. Le commandant de Fouchier, MM. Tollin, Commesnil, Hamentien, Jeandet, Bougnant, étaient blessés.

MM. Martin, Étienney, furent décorés; le sergent Borgnes, le caporal Almës furent médaillés.

Les pertes des Allemands étaient énormes. Les cadavres prussiens encombraient les rues au point que, dans celle qui tourne le village du côté du hameau de Fougen, les soldats allemands étaient obligés, pour livrer passage à leur cavalerie, d'entasser leurs morts par monceaux le long des maisons et des haies de clôture. Le chiffre des morts pouvait, dans le village, s'élever de mille à douze cents.

Le 1" bataillon s'était retiré, avec le commandant ChevaHer, sur Villepion; de petits détachements, conduits par les lieutenants de Fournas et Coquerel, errèrent jusqu'à onze heures du soir et finirent par rejoindre la division Barry, à Faverolles, où arrivait, à minuit, le reste du i^' bataillon. Les débris du 37®, qui ne comptait plus que sept cent cinquante hommes, campèrent à Gommiers. Deux mille deux cent cinquante hommes, étaient tués, blessés ou disparus depuis le commencement des opérations.

Le i'® division du 16* corps avait été la dernière à cesser la lutte ; c'est à elle et à son chef que l'armée devait d'avoir conservé à peu près ses positions du matin. Elle en imposa tellement à l'ennemi par son attitude que celui-ci n'osa pas même attaquer le parc de Villepion que défendaient quelques détachements du 33* mobiles.

A une heure du matin, un télégramme apportait l'ordre de battre en retraite: les divisions d'infanterie furent disposées pour une marche rétrograde en échiquier. La i" division resta à Terminiers jusqu'à dix heures du soir.

Le 37®, arrivé à Saint-Péravy, y retrouva le lieutenant-colonel Mallatqui reprit le commandement, et, le lendemain, 4 décembre, dès le matin, des tranchées furent construites en avant de Saint- Péravy, face à Patay. A onze heures, le 37'' est dirigé, en deux colonnes, sur Patay. Devant l'attaque des Allemands, il fallut se replier. Vers deux heures, le 37® était ramené dans les tranchées de Saint-Péravy, face à Coinces et à Briey. A quatre heures, la retraite était ordonnée à nouveau, et, vers neuf heures du soir,

ANaEN RÉGIMENT DE TURENNE 301

le 37" arrivait à Huisseau, où il s'établit à cheval sur la route du Mans, en arrière de la ferme Descures. Le lendemain la i" division se retirait sur Lorges, où elle arrivait dans Taprès-midi.

Deuxième armée de la Loire. Retraite sur Vendôme, puis sur le Mans. — Formation de la deuxième armée, — Il était évident pour tous qu'après s'être remis de leurs fatigues, les Allemands poursuivraient les Français qui leur avaient échappé et qu'ils chercheraient à atteindre Tours.

Du côté des Français, les hommes disponibles étaient constitués en deux armées (5 décembre).

Le général Chanzy commandait la 2®, et Tamiral Jauréguiberry prenait le commandement du 16° corps. Le général Deplanque, celui de la Indivision à Lorges; le lieutenant-colonel Mallat, celui de la 2® brigade où comptait le 37®, fort de sept compagnies à cent hommes et de vingt-cinq officiers, sous les ordres du commandant Chevallier.

Pour refaire les hommes et les chevaux, on fit cantonner les troupes dans les villages et les fermes. Seuls, les avant-postes étaient bivouaques.

Journées des 6 et 7 décembre. — Le 6 décembre, l'armée n'est point inquiétée. Pour s'opposer à la marche des Allemands sur Tours, l'amiral Jauréguiberry reçut Tordre de s'établir avec la 1'® division du 16° corps de Villorceau au Grand-Bonvalet.

Le 7 décembre, dès le matin, l'ennemi fit une démonstration sur notre gauche, dans le but de masquer un mouvement sur Meung. L'amiral est averti à temps ; il dirige la 1" division du 16" corps (général Deplanque) sur Messas. L'ennemi s'empare de Langlochère, BauUe et menace Foinard. Ces localités sont reprises à l'arrivée du général Deplanque, et le mouvement en avant commence à s'accentuer, quand l'ennemi se présente en force entre Messas et Beaumout. La division Deplanque est déployée; mais, à l'extrême droite, la colonne Camô, qui avait dû reculer, découvre, dans son mouvement de retraite, le 37« de marche et le 33° mobiles qui, dès lors, se retirent sur Villorceau. La nuit était d'ailleurs très obscure, et, avec des troupes peu exercées, il fallait toujours redouter une panique; cette journée en avait fourni la preuve: un commandement d'artillerie « En retraite, au trot, marche » s'étant fait entendre, un détachement de mobiles avait pris peur et s'était enfui suivi par cent cinquante hommes du 37° que commandaient MM. Coquerel et Viel de Boisjolin. Heureusement le lieutenant Deleuze, officier

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payeur, envoyé à Blois ce jour-là pour la solde, les fit diriger sur Tours.

Journée du 8, — Le 8, avant le jour, les positions étaient occupées lorsque Tennemi fut signalé sur tout le front.

L'attaque commença sur la gauche de Tarmée, mais Teffort principal de Tennemi fut dirigé contre la droite.

L'amiral Jauréguiberry, dans le principe, avait prescrit roccupation des ravins de Vernon et Messas ; sur un ordre télégraphique venu de Tours, confirmé à huit heures du matin par un capitaine du génie, le village de Vernon seul fut occupé. Dès le matin, on prit position dans Villevert et Villechaumont, puis le mouvement ofi*ensif fut poussé jusqu'à Beaumont. La division Deplanque suivait le mouvement entre Bonvalet et Villevert.

Arrivé à Villevert vers onze heures, le 37® avait mis cette ferme eu état de défense. Vers midi, Tennemi, renforcé, refoula nos colonnes, mais le général Deplanque les soutint et fit reculer les Allemands jusqu'au Mée. A trois heures après midi, ramiral fit donner ses réserves. Le combat reprit avec une nouvelle ardeur. La route de Gravant à Beaugency fut franchie de nouveau, Beaumont pris. Le Régiment eut beaucoup à souflrir du feu de l'artillerie ennemie qui criblait Villevert de ses obus; cette ferme, surmontée d'un belvédère, était devenue un véritable point de mire pour les Allemands.

La division Deplanque avait combattu héroïquement; malheureusement, à l'aile droite, Beaugency était évacué. Toute la nuit, des coups de feu furent échangés entre Villechaumont et la grand'garde du 37* établie à Villevert. Celle-ci fut renforcée par deux compagnies du 59* de marche. Le 62® de marche arriva ce jour-là et prit rang dans la brigade qui compta dès lors trois régiments : le 37« de marche, le 33'' mobiles et le 62^ de marche.

Du 9 au 14 décembre. — Le 9 décembre, la division reçut ordre de prendre position derrière le ravin de Tavers. A huit heures, le général Deplanque se retira le premier, par échelons et avec beaucoup d'ordre, malgré la fatigue des troupes. Une fois que la 1'® division eut dépassé Loynes, celle qui était à sa gauche (division de Roquebrune) se replia en combattant sous la protection de l'artillerie de la division Deplanque, et il en fut ainsi jusque sur les hauteurs qui, de Toupenay à la Loire, dominent la rive droite du ruisseau de Tavers. Nos troupes y prirent d'excellentes positions à quatre kilomètres environ de Villorceau,

L'ennemi s'en rendit compte et, vers quatre heures, fît quelques tentatives d'attaque qui furent repoussées à coups de mitrailleuses.

Le 10 décembre, le Régiment reste en position sans être inquiété.

Le il, il reprend son mouvement en arrière, qu'il suspend entre Séris et Lussay, pendant que le 21® corps répond à une attaque de Tennemi. La marche rétrograde recommence de manière que l'armée soit placée entre Fréteval et Vendôme.

Le 12, le mouvement continue par échelons de façon qu'au moindre signal les bataillons puissent se déployer promptement. La marche ne pouvait être accélérée que si tout danger d'attaque était écarté.

La journée suivante (13 décembre) fut rude. Les chemins étaient affreux. Le soir, une partie seulement des troupes put cantonner ; le 37* était à la Chappe, faubourg de Vendôme.

En résumé, depuis quinze jours l'armée luttait héroïquement sans subir de défaites, puisque chaque jour elle couchait sur les positions qu'elle s'était choisies. Aussi, le général Chanzy disait-il aux soldats, dans son ordre : « Ce que vous venez de faire, malgré des privations incessantes, le froid, la neige, la boue de vos bivouacs, vous le continuerez, puisqu'il s'agit de sauver la France, de venger notre pays envahi par des hordes de dévastateurs. »

Combats autour de Vendôme {i ô décembre) et retraite, — Le Loir était une bonne ligne de défense favorisant l'offensive, couvr?nt bien les communications ; mais Vendôme, à l'extrême droite, eût exigé de longs travaux pour en faire un point d'appui offensif. Au début, l'amiral Jauréguiberry occupait une série de positions formant demi-cercle en avant de la ville.

La division Deplanque, le long de la Houzée, repliait sa droite jusque sur la route de Blois par Malignas et Villemalin. Le 37® était à la Chappe.

L'ennemi attaquait, le 14, du côté de Fréteval. Le général Chanzy, étant venu reconnaître les abords de Vendôme, résolut d'en faire une simple tête de pont facile à évacuer. Au début, il ne laissa qu'une brigade (Bourdillon) sur le plateau du Temple et fît porter la 2° brigade sur le plateau du Haut-Montrieux, au-dessus de Naveil, entre Huchepie et les Tuileries.

Ces mouvements étaient commencés le 15 depuis midi, quand la cavalerie signala l'ennemi en force et en marche sur Vendôme. Le passage des troupes de la rive gauche sur la rive droite fut

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suspendu. Arrêté par la vigoureuse résistance de la brigade Bourdillon, Tennemi essaye de déborder notre droite, le 37° de marche se porte à sa rencontre avec le 7* bataillon de chasseurs au bois de la Guignetière et fait reculer les Allemands, que soutiennent pourtant trente-six pièces d'artillerie en batterie. Le soir, nous couchions sur nos positions : la brigade Deplanque sur la rive gauche du Loir, le 37° au château de la Chaise, ayant une compagnie détachée pour soutenir un bataillon de chasseurs qui occupait un bois à cent cinquante mètres du château. Les Allemands ayant subi de grandes pertes, il y avait lieu de penser qu'ils n'attaqueraient pas le lendemain. La brigade Deplanque, renforcée du bataillon des mobiles de Maine-et-Loire, reçut comme mission de tenir la crête de la rive gauche du Loir en avant du pont de Naveil, que le 37* devait détruire lorsqu'il l'aurait passé.

La nuit fut calme. Néanmoins les troupes, campées dans la boue et la neige, et trop près de l'ennemi pour allumer des feux, ne prirent aucun repos. L'amiral lui-même conseilla la retraite. Le temps était brumeux, on en profita. Le mouvement commença dès le matin (16 décembre), et fut si bien dissimulé que les Allemands ne se doutèrent de rien jusqu'à neuf heures, heure à laquelle le brouillard se dissipa. Il était trop tard. Les ponts de Vendôme sautaient au même moment. Le 16 au soir, le 37° était à Lunay ; le 18, à Montreuil-le-Henry; le 19, à Parigné-l'Évêque ; le 20, devant le Mans.

Opérations et combats autour du Mans, du 20 décembre 1871 au 12 janvier 1871. — Du 7 au 20 décembre, le Régiment avait eu deux officiers blessés, les lieutenants Metzinger et Hamentien et environ cent cinquante tués, blessés ou disparus, il restait six cents hommes à l'effectif. Le général en chef était parti pour le Mans, en avait étudié les abords et, dès l'arrivée des troupes, avait pu désigner les emplacements à occuper et les points à surveiller ou à défendre.

Au 16° corps échut le terrain situé au sud de l'Huisne. C'est un plateau traversé par trois routes importantes qui, du rond point de Pontlieuc, conduisent à la Flèche, à Tours et à Vendôme. Ce plateau se termine, à une distance moyenne de quatre kilomètres de la ville, à une route, dite le Chemin aux Bœufs, qui en longe le pied depuis Arnage (Sarthe) jusqu'au château des Arches dans la vallée de l'Huisne. Les positions les plus importantes de ce plateau sont la Tuilerie, sur la route de

Toors, et le Tertre-Rouge, dominant le village de Changé et la route de Vendôme par Parigné-rÉvêque.

Le 16'' corps devait appuyer sa droite à la Sarthe, et, longeant le Chemin aux Bcsufs^ s'arrêter à l'Huisne, en face d'Yvré.

Le 37® s'étendait en ligne déployée du Tertre-Rouge qu'il fortiûa par des ouvrages à la route du Mans à Tours, sur laquelle il fit des coupures. 11 avait été renforcé par quinze cents à deux mille hommes, venus du 10* de ligne (Nice), et reformé à trois bataillons, commandés, le l""^ par M. Chevalier, le 2* par M. Martin, le 3* par M. Villager.

Le 27 décembre, le 3* bataillon cantonnait aux Mortes-Aures, le S"* bataillon au château de la Monnerie, le 1" bataillon, avec le lieutenant-colonel Mallat qui commande encore la brigade, àSaint-Pierre-du-Camp; il avait donc spécialement à défendre la route de Tours.

Jusqu'au 9 janvier 187i, le Régiment continue à se réorganiser. 11 est pourvu d'effets d'habillement^ d'équipement, de campement, de linge et de chaussures. Sur la demande de M. le médecin-major de première classe Lapeyre, la ville de Bordeaux fait don au Régiment de quinze cents tricots, quinze ceots paires de mitaines, quinze cents cache-nez et quinze cents peaux de moutons.

Le capitaine Martelli d'une compagnie de discipline, nommé chef de bataillon au corps, prend le commandement du 2® bataillon; neuf lieutenants sont nommés capitaines; neuf souslieutenants passent lieutenants et onze sous-officiers sont promus sous-lieutenants.

Le 7 janvier, le lieutenant-colonel Mallat rentre au Régiment, le capitaine de frégate Ribell ayant reçu le commandement de la 2"^ brigade.

Le 7 janvier 1871, le Régiment est envoyé à Changé par le Chemin aux Bœufs^ et, le 9, il se dirige sur Parigné-l'Evêque; mais, au bout d'une demi-heure, il est, par suite de contre-ordre, I ramené à son emplacement. A deux heures de l'après-midi, le 33^^ mobiles et le 62* de marche viennent prendre la place du ^^' de marche, qui va s'établir le long de la route reliant Changé à Yvré-rÉvéque : le 1«^ bataillon campe, dans une sapinière, à un kilomètre de Changé, le 2° bataillon s'établit à la Tuilerie-Rouge, et le 3® bataillon aux environs du château des Arches et de ses dépendances, où sont les zouaves pontificaux.

306 37* RÉGUibNT d'lnkamterie

Le 10 janvier, vers deux heures après midi, renoemi est signalé aux environs de Changé. Les grand'gardes sont vivement atlaquées. Le lieutenant Devaux, qui commande celle du 37% est blessé d'un coup de feu au genou, les balles atteignent des hommes dans le village pendant que le Régiment prend les armes. Le 33* mobiles et e 62* de marche se portent à leurs positions de combat; les 2* et 3* bataillons du 37* de marche viennent se joindre au 62*, tandis que le 1*' bataillon est envoyé sur le chemin qui passe au château d'Âmigné, par lequel Tennemi auraitputournerGhangé. Les Allemands parviennent à s'emparer du château, mais lorsqu'ils essayent de s'engager sur le chemin que défend le i*' bataillon, ils sont vigoureusement refoulés. A la nuit tombante, Tennemi arrivant par une autre route qui conduit à la Tuilerie, le i*^ bataillon doit se replier sur une sapinière jusque sur Pontlieuc, où il arrive à onze heures du soir. Il y reçoit Tordre d'attendre, jusqu'au lendemain, le reste du Régiment.

Jusqu'à cinq heures et demie, les deux bataillons du 37*, en position en avant de Changé, avaient soutenu la lutte sans avantages marqués de part et d'autres ; mais à ce moment les Allemands renforcés obligèrent le colonel Ribell à se replier et le débordèrent bientôt sur le chemin qui va de ce village à la route de Parigné ; l'attaque sur Changé continuant avec une opiniâtreté qui rendait le village intenable, le colonel Ribell jugea la retraite nécessaire et le lieutenant-colonel Mallat du 37* de marche fut chargé de la couvrir. Il défendit pied à pied les barricades du village, en faisant employer avec succès les feux sur quatre rangs. A six heures du soir, le lieutenant-colonel Mallat dut abandonner le village et gagna, avec les deux cents hommes qui lui restaient, le château de TÉpan où le colonel Ribell l'autorisa â faire reposer ses hommes. La brigade avait eu cinq officiers tués, trente-cinq blessés ou disparus, dont trois officiers supérieurs, et plus de quinze cents hommes tués, blessés ou disparus ; parmi eux les lieutenants Guérin et Chapelot du 37* de marche.

Le 37* de marche avait l'ordre de n'attaquer l'ennemi que s'il recevait des renforts, mais pourtant de se tenir sur la défensive. Le il janvier, vers onze heures, l'ennemi étant arrivé à portée de nos lignes, le feu s'engagea immédiatement. Le 37* fut rappelé en seconde ligne, ses débris se rassemblèrent, dans une sapinière, entre les routes du Mans à Parigné-l'Évèque et à Ruaudin. Vers

une heure de Taprès-midî, le !•' bataillon rejoint le reste du Régiment, qui se tient toute la journée sous les armes. Âla tombée de la nuit, le Tertre-Rouge est enlevé par Tennemi. Cette position étant capitale, la brigade Ribell, qui, la veille, avait été presque anéantie dans la lutte contre deux divisions allemandes, reçut Tordre de la reprendre : quatre fois pendant la nuit, elle se prépare au combat, mais chaque fois elle reçoit contre-ordre.

Dernières opérations du 12 au 28 janvier 1871. — Lei2 janvier, dès Taube, le 37* de marche fut informé qu'en cas de retraite il serait chargé de soutenir Topération. Le mouvement commença, vers dix heures, par la route deParigné-rÉvéque; il s'exécuta en colonnes par section sous la protection de tirailleurs déployés à gauche, du côté de la route de Ruaudin, qui était à Tennemi.

Le Régiment traversa péniblement le Mans, encombré de troupes et de fuyards, et marcha jusqu'à huit heures du soir sur la route de Laval par Saint-Jean-sur-Erve, le lieutenant-colonel Mallat toujours à l'arrière-garde. Il s'arrêta pour camper à environ sept kilomètres du Mans.

Le 13 janvier, la retraite continue; le 37*^ atteint Joué, où il fait séjour le 14 ; le même jour, à neuf heures du soir, il se remet en route, s'arrête à deux heures du matin pour faire le café et la soupe, repart à sept heures et arrive le 15, à onze heures, à Saint- Jean-sur-Erve.

L'amiral Jauréguiberry, qui ne continuait son mouvement de retraite qu'à contre-cœur, avait étudié dès le matin les positions sur lesquelles il se trouvait et, les jugeant favorables à la défense, avait résolu d'essayer encore une fois d'y arrêter la marche de Tennemi. A leur arrivée, les troupes avaient reconnu leurs positions de défense, puis s'étaient installées au cantonnement. Vers deux tieuresde l'après-midi, les projectiles ennemis commencent à tomber sur la ville; toutes les troupes seportent sur leurs positions de combat. Le 37* garnit, avec des petits postes et des tirailleurs, les chemins conduisant aux crêtes qu'il a mission de défendre. Mais les effectifs étaient insuffisantspour protéger la ligne étendue qu'il fallait occuper ; malgré une très belle résistance, vigoureusement appuyée par l'artillerie et soutenue jusqu'à cinq heures et demie dusuir,]e coionelRibellétantvenuavertirqu'une colonne ennemie, passant par Saint-Pierre-sur-Erve, avait pu déborder la ligne à <iruiie et menaçait le village, il fallut songer à la retraite. Elle s'opéra en bon ordre, sans l'abandon d'une seule pièce ni d'une

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seule voiture. Pour sa pari, le Régiment avait rallié ses petits postes et rejoint par des sentiers la route de Laval en évitant Saint-Jean-sur-Erve. Il faillit être cerné- plu sieurs fois, et arriva, à une heure du matin, à Soulgé-le-Bruant où, le 16 au matin, toute la division se trouva réunie en colonne sur la route, le 37° à droite.

Avant de se remettre en marche, Tamiral Jauréguiberry adressa ses remerciements au 37" de marche pour sa belle conduite pendant cette malheureuse campagne, et demanda, comme faveur, au lieutenant-colonel Mallat la liste nominative des oftlciers du Régiment.

Arrêté à trois kilomètres do Laval, le 37* de marche reçut Tordre de se placer en grand'garde pour surveiller les mouvements de Tennemi.

Le 17 au matin, vers dix heures, une reconnaissance ennemie s*avança près des avant-postes, mais, vigoureusement accueillie, elle dut se retirer.

Dans cette période du 10 au 17 janvier, le Régiment eut deux officiers tués: les capitaines Main (balle à la tête), Ëtienney (deux balles au ventre); sept officiers blessés: le commandant Martelli, les lieutenants et sous-lieutenants Hélin, Coquerel, Pons^ Devaux, Guérin et Chapelot; sept prisonniers ou disparus: MM. Vivien, Marceaux, Arbaux, Kaukousky, Lathérade, Vjel de Boisjolin ; environ onze cents hommes tués, blessés ou disparus.

A la suite de tous ces combats, le lieutenant-colonel Mallat fut promu officier de là Légion d'honneur; les capitaines Bordeau et Flambeau furent décorés; quatre soldats furent médaillés.

En résumé, le 37* de marche, qui était parti de Bordeaux le 14 octobre 1870, à Tefifectif de trois mille cinq cent quatre-vingtquatorze hommes, et avait reçu au Mans douze cents hommes, se trouvait réduit à sept cents hommes. Parmi les officiers, douze avaient été tués, dont un chef de bataillon; vingt-six blesssés, dont le lieutenant-colonel et deux chefs de bataillon, et dix-neuf faits prisonniers.

Le 17 janvier, après midi, le Régiment fut relevé de grand' garde et cantonné, en arrière de Laval, à Grenoux, oùil séjourna le 18; le 19, il occupa la gare de Laval; du 20 au 28, il eut, comme abris les fermes situées sur le côté droit du chemin de fer de Laval à Mayenne. Le 27, les capitaines Martin et Villager furent promus chefs de bataillon au corps.

Le 28 janvier, un armistice ayant été signé entre la France

AlfCTEIf RÉGIMENT DE TURENNE 309

et la Prasse,le Régiment fut envoyé, par Saint-Jean et \ndouilIé, à Buyzon sur la Mayenne ; il y cantonna jusqu'au il février.

Le 12, il est dirigé sur Glairvaux ; il y séjourne jusqu'au 3 mars.

Le 4, il part pour Chàtellerault, où il arrive le jour même ; il y passe les o et 6 mars, puis est dirigé sur Tours. Il entre dans cette ville le 9 mars, au moment où les Allemands Févacuent, et y reste caserne aux Récollets jusqu'au jour de son départ pour l'armée de Versailles.

Conclusion. — Là se termine cette pénible campagne ; officiers et soldats du 37' de marche, pendant ces trois mois de luttes continuelles, avaient eu à endurer les plus cruelles privations et les plus dures souffrances. Rien n'avait pu cependant abattre leur courage et jusqu'au bout ils surent vaillamment faire leur devoir.

Aujourd'hui, partout où cette brave armée de la Loire a passé et combattu, notamment à Loigny où Je 37* fut si grand, des monuments s'élèvent.

lis ne sont pas là, hélas ! pour attester la victoire ; mais ils rendent le souvenir plus noble du sacrifice des héros, de ceux qui, levés pour défendre le drapeau, versèrent généreusement leur sang pour le plus grand des devoirs.

Si nos soldats n'ont pas pu triompher, ils ont su, du moins, en donnant leur vie. sauver ce qui est, peut-être plus beau et plus désirable même que la vi(!toire pour un pays : l'honneur.