CHAPITRE XXXV
liE 4- BATAILLON DU 37' DE LIGNE
Devenu 2V de Marche, puis 121'' de Ligne
à la Défense de Paris.
Formation et mouvements jusqu'au 2 Décembre. — Il nous reste à parler du 4'' bataillon du 37* (commandant Leclaire) qui avait été séparé du reste du Régiment, lors de son départ de Nice pour Belfort, le 17 juillet.
Un décret du 19 juillet 1870 prescrivait que les régiments de marche seraient formés à trois bataillons, fournis par trois dép6ts différents, et que ces régiments seraient commandés par des lieutenants-colonels, choisis par avancement parmi les chefs de bataillons de Tarmée.
Ainsi fut constitué à Courbevoie le 21* Régiment de marche avec les 4* bataillons des 5% 37* et 56* de ligne ; il entra dans la composition de la 2* brigade (général Paturel) de la 2* division (général d'Hugues) du 14* corps d'armée (général Renault), et fit partie des troupes chargées de la défense de Paris. Son effectif s'élevait à près de deux mille quatre cents hommes, la plus grande partie sans instruction ; les cadres étaient très incomplets. Il était commandé par le lieutenant-colonel Maupoint de Vandeul.
Le 13 septembre, ce Régiment quitte Courbevoie pour aller camper au Champ de Mars; le 15, il part pour Bagneux et campe à hauteur du village; le 17, il est envoyé en avant et à gauche du village de Châtillon, et travaille à la redoute que l'on construisait de ce côté.
Le 18, en prévision d'une attaque, toutes les troupes campées à Châtillon et à Bagneux furent massées sur le plateau où elles bivouaquèrent.
Le 19, à quatre heures du malin, le 21* se met en marche, dans la direction des bois de la Garenne et de Clamart; à neuf heures, il revient en avant de Châtillon pour former lesoutiende l'artillerie. Défilé dans un ravin, il reçut quelques projectiles ennemis, l'un d'eux tua le lieutenant Chinouffre.
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Dans Taprès-midi, le Régiment se replia d'abord sur le fort de Moatrouge, où il arriva à quatre heures et demie, puis au Champ de Mars, où il campa à huit heures du soir.
Le 20 septembre, il campa à Ncuilly, dans Tavenue d'inkermann et, le 23, il cantonna dans Tavenue du Château.
Dans les premiers jours d'octobre, pendant une reconnaissance faite vers la Malmaison, il fut échelonné par batailloD, au pont de Neuilly, au rond-point et à la gare de Courbevoie, mais n'entra pas en ligne. Le reste du temps le Régiment fut employé aux travaux de défense de Courbevoie.
Le 21 octobre, dans une reconnaissance dirigée sur Rueil, il y eut quelques tués, parmi lesquels le lieutenant Goudmant et le soldat Deschamps, tous deux cités à Tordre de Tarmée.
Le 28 octobre, le Régiment dirigé sur Bicétre, cantonne au Petit-ivry et sur la route de Choisy-le-Roi.
Le 1" novembre, il est envoyé à Villejuif et occupe les tranchées qui relient le moulin Saquet au plateau des Hautes- Bruyères.
Le 2 novembre, rappelé dans Paris par suite de la manifestation du 31 octobre, il bivouaque aux Champs-Elysées.
Le 3 novembre, le 21* de marche est cantonné à Levallois- Perret et, le 7, il est constitué en 121" de ligne et, comme tel, il prend rang dans la 2" brigade (général Paturel) de la 2* division (général Susleau de Malroy) du 1" corps (général Renault) de la 2° armée (général Ducrot).
Le 22 novembre, le 121® part pour Vitry-sur-Seine et y reste jusqu*au 28 au soir, en faisant le service des tranchées qui reliaient le moulin Saquet aux ouvrages construits sur les talus du chemin de fer.
Le 28, à la nuit tombante, il fut dirigé sur le bois de Vincennes, lieu de rassemblement des troupes qui devaient prendre part à la sortie du lendemain.
La Marne ne fut passée que le 30. Le 121«, en seconde ligne, n'eut que des blessés atteints par des obus égarés ; il bivouaqua la droite à Champigny, la gauche près du four à plâtre ; il y resta la journée du l®"" décembre, sans être entièrement à l'abri des projectiles ennemis : le sous-lieutenant Éminy eut le bras fracassé par un obus et mourut peu après. La journée fut mise à profit pour couvrir le bivouac par des retranchements rapides.
Bataille de Champigny. 2 décembre 1870. — Le 2 décembre,
au point du jour, tandis qu'on relevait les grand'gardes, Tennemi attaqua vivement sur toute la ligne. Le 121® couvrait Tespace compris entre Champigny et le chemin de fer de Paris à Mulhouse.
Sa droite, découverte par la retraite des gardes mobiles et l'enlèvement de leurs grand'gardes, fut un moment sur le point d'être tournée : les Prussiens, arrivant sur les hauteurs abandonnées, criblèrent de balles l'emplacement même du bivouac; mais le 1" bataillon s'élança aussitôt, se déploya tout entier en tirailleurs et repoussa Tennemi des positions dont il venait de s'emparer.
A gauche, trois compagnies du 2« bataillon placées dans un parc, en avant du four à plâtre, furent vigoureusement attaquées; un moment refoulées, elles reprirent, dans une lutte corps à corps, le terrain perdu, puis, en très peu de temps, repoussèrent complètement la tentative faite sur ce point et gardèrent trente a quarante prisonniers dont un officier. A ce moment, le général Paturel arrive, fait sonner la charge, porte en avant tout ce qu'il a sous la main d'hommes des 121® et 122^ et les déploie en tirailleurs pour couvrir le terrain conquis.
Vers neuf heures, eut lieu un retour offensif de l'ennemi. Sur la gauche, après une résistance acharnée, les tirailleurs du 121® durent regagner leurs tranchées, contre lesquelles l'ennemi vint se heurter sans succès.
Le soir, le Régiment, relevé par le 115®, vint reprendre l'emplacement qu'il occupait, depuis le 30 novembre, en arrière de la plà trière.
Le 3 décembre, l'attaque recommença à la même heure que la veille. Le Régiment, placé en réserve, fut porté en arrière, et à deux heures la brigade dut se retirer avec le reste de l'armée. Bien que cette retraite s'effectuât sous les yeux de l'ennemi, elle ne fut pas inquiétée. Le Régiment rentra à Yincennes, où il fut cantonné jusqu'au 19.
Pendant les quatre jours où il resta en présence de l'ennemi, le 121® compta treize officiers tués ou morts des suites de leurs blessures. Ce sont: le lieutenant-colonel Maupoint de Vandeul; les capitaines Dejean, Veyrunes, Lagroux, Drouhot, Mainson; les lieutenants Masséi, Villemaint, Jourdain, Leclerc; les sous-lieutenants de Fromont de Bouaille, Jacquard et Erminy.
Il y eut neuf officiers blessés: le chef de bataillon Leclaire; les capitaines Aubry, Selliès, Provost; les lieutenants Lacombe, Cahen et Etienne; les sous-lieutenants Crépeaux et Jeanguil-
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laume; eufiDi deux officierg disparus: le lieutenant Bernier et le sous-Iieuteuant Tréjand.
Le Régiment eut en outre quatre cent deux sous-officîers tués, blessés ou disparus.
Le général Paturel commandant la brigade avait été blessé.
Les actes de courage furent nombreux. Une mention spéciale est due au soldat Peccard, qui, toute la journée, placé en observation sur la terrasse d'une maison isolée, sut renseigner son commandant de compagnie sur les mouvements de Tennemi, tout en utilisant ses munitions deux fois renouvelées. Peccard venait de recevoir Tordre de rejoindre, quand une des dernières balles de Tennemi le frappa mortellement.
A la suite de ce combat, six officiers furent décorés de Ja Légion d*lionneur; trois hommes de troupes obtinrent la même récompense et cinq autres reçurent la médaille militaire.
La brigade devint 3*^ brigade (colonel Lespineau) de la division de réserve (général Faron).
Derniers combats. Buzenval, 19 janvier. — Le 19 décembre, le i!2i" bivouaqua entre Noisy et Romainville.
Le ^0, il fut maintenu en réserve derrière le Petit-Drancy et ne donna pas dans la deuxième affaire du Bourget.
Du 21 décembre au 10 janvier 1871, il fit le service des tranchées de Drancy et des postes des fermes des Alloueltes et de Groslay. Ce fut la période la plus pénible du siège. Aux souffrances apportées par la température était venu s'ajouter le bombardement des restes du village de Drancy. Cette épreuve fut supportée par les hommes avec le plus grand calme, et le Régiment fut mis à Tordre de l'armée par le général Ducrot pour sa bonne tenue sous le feu de Tennemi. (Ordre du 6 janvier 1871.)
Cantonné à Pantin le 10 janvier, il y resta jusqu'au 18. Dans la nuit, il partit par le chemin de ceinture pour Courbevoie.
Le 19, il prit part à la dernière sortie de Buzenval. Massé vers deux heures et demie en dehors de Rueil, il fut placé en soutien des batteries qui, en avant et à droite de Rueil, canonnaient le Longboyau; il bivouaqua dans cette position. Dans la nuit, il entra à Courbevoie où il resta jusqu'au 25, puis vint à Paris. Au mois de mars, les restes du Régiment furent versés au 21* de ligne.
De 1871 à 1893
