AR3IÉE DES COTES DE L'OCÉAN

ISHXi, — La 51*' au camp d« Bmgea.

La paix d'Amiens, signée le 35 mars 1802, n'avait été qu'une trêve imposée aux nations belligérantes, et, au mois de mars 1803, le roi d'Angleterre, pour satisfaire les rancunes de l'aristocratie anglaise, demandait au parlement des subsides et des hommes « en raison des préparatifs considérables qui se faisaient dans les ports de France et de Hollande ».

Deux mois après, l'amirauté britanni(|ue, violant le droit

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des gens^ mettait l'embargo sur 1,200 bâtiments français 1803 et bataves.

a Dès lors la guerre était devenue inévitable^ et le premier consul se préparait aussitôt avec son activité extraordinaire à cette lutte nouvelle qui allait prendre des proportions gigantesques, qui dans sa pensée devait se dénouer par une invasion de l'Angleterre. De là cette œuvre militaire qui a gardé dans l'histoire le nom de Camp de Boulogne. » (Ch. de Mazade.)

Les demi-brigades, qui étaient alors à trois bataillons, durent fournir deux bataillons do guerre, chacun de 800 hommes, en prenant dans le 3« bataillon de quoi compléter les doux premiers. Le 3^ bataillon fut laissé au dépôt, pour recevoir les conscrits, les instruire et les discipliner.

150,000 hommes furent ainsi réunis dans les camps de Saini'Omer^ de Monireuil, de Bruges et d*Uirecht. Ces difTércnts camps furent placés sous le commandement direct du premier consul, avec le ministre de la guerre Berthier comme chef d'état-major.

Désignée pour faire partie du camp de Bruges, la 51^, ayant à sa tête le chef dé brigade Bonnet d^Honnièrea^ se rendit de Lille à Oatende, vers le 20 mars 1803 : le V^^ bataillon était sous les ordres du commandant Rey, le 2^ sous les ordres du commandant Casiex,

Les troupes qui étaient réunies dans ce camp comprenaient trois divisions d'infanterie et une de cavalerie, sous le commandement en chef de Davousi : la 51^ (2 bataillons), comptant 1,280 hommes, fit partie de la 1^^ division (Oudinot) (1).

« Le camp de Bruges était, entre tous, une forte école militaire : Davoust, déjà renommé comme homme de guerre.

(1) La division Oudinot comprenait la 13' domi-brigade légère, et les 17% 30', 51" et 01* demi-brigades de ligne. Cette division, ainsi que l'atteste une lettre de Berthier h Davoust, se fit remarquer entre toutes par sa bonne discipline et son instruction.

1803 86 signalait de plus en plus dans le commandement par ses talents d'organisation, par son activité vigilante dans le service et sa sollicitude pour ses troupes, comme par sa màlo résolution toutes les fois qu'il y avait à combattre, à se mesurer le jour et la nuit avec les Anglais » (1).

Pour embarquer toutes ces troupes, une innombrable flottille, composée de chaloupes canonnières, de bateaux canonniers, de péniches et de prames, fut réunie, par les ordres du premier consul, dans les principaux ports de la Manche : elle devait aborder les côtes d'Angleterre, sous la protection de la flotte française. I^a flottille batave (2), commandée par lo vice-amiral Wevhuell^ fut affectée aux troupes do Daoouai : les bateaux canonniers, numérotés de 37 à 54 et stationnés à Ostende, furent destinés à l'embarquement des l*** et 2* bataillons de la 57*.

LK Si« RKCIMEirr D'INFANTERIE

(23 Mplembro 1S03).

En vertu de l'arrêté des consuls du 1*^ vendémiaire an XII (22 septembre 1803), qui supprimait la dénomination de demi-brigade et rétablissait celle de régiment, la Sf demibrigctde de ligne deoint le 51* régiment d'injanterie.

(1) Correspondance du maréchal Davoast (Ch. de Mazade).

(2) La flottille de guerre bâta? e comptait trois divisions de obaloupes canonniôres, six diviBions de bateaux canonniers, avec mia réserve de péniches, formant ensemble trois cent i»ix b&timoots; i| y avait on plus la Hottillode transport, etc....

Au total, cet immense armement, préparé depuis on an, comptait 970 chaloupes canonnières, SIC bateaux canonniers, 300 péniches, 103 écuries, 10)2 Imteaux de transport, 60 pour l'artillerie, soit 1,831 bAtimcnts de toute sorte. (Correspondance de Napoléon.) Chaque c«>ropagnie fournissait au bâtiment qui lui était alTecté uns garnison de fô hommes, qui était relevée tous les mois. Chsque {oor, ces soldats étaient exercés à manœuvrer les chaloupes canonnières* à y comlmttre. à s'y embarquer et à en débarquer avec eélérité.

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1804. -- La Légion d'honneur : DiBtrUmtlon de 2,000 Croix à l'armée des côtes de l'Océan (16 août).

Cependant^ tout en se préparant à cette grande guerre^ 1804 Bonaparte entrait dans une phase nouvelle de sa fortune : le consulat à vie venait de faire place à Tempire héréditaire déclaré à Paris le 28 floréal an XII (18 mai 1804).

Bonaparte, nommé empereur, s'empressa de créer la Légion d'honneur^ dont les croix devaient désormais remplacer les armes d'honneur^ avec lesquelles la République avait récompensé les services éminents rendus à la patrie. Cette honorable distinction avait été distribuée pour la première fois à Fllôtel des Invalides. C'est au milieu des braves qui menaçaient l'Angleterre^ sur les côtes de Boulogne^ que l'empereur décerna pour la deuxième fois^ le 16 août 1804, le prix du courage militaire.

• Les troupes se rendirent sur le lieu de la féte^ à travers les flots d'une immense population, accourue de toutes les provinces voisines pour assister à ce spectacle. 1(X),(XX) hommes, presque tous vétérans de la République, les yeux fixés sur Napoléon, attendaient le prix de leurs exploits. Les soldats et officiers qui devaient recevoir des croix étaient sortis des rangs, et 6*étaient avancés jusqu'au pied du trône impérial. Napoléon, debout, leur lut la formule si belle du serment de la Légion d'honneur, puis tous ensemble, au bruit des fanfares et de l'artillerie^ répondirent : Nous le jurons I Ils vinrent ensuite, pendant plusieurs heures, recevoir les uns après les autres cette croix qui allait remplacer la noblesse du sang. »

Le 51^ eut une large part dans les deux mille croix qui furent ainsi distribuées ; parmi les braves qui furent l'objet de cette distinction, nous citerons :

Le colonel Bonnet d'Honnières et le capitaine Grognet, officiers de la Légion d'honneur ; les commandants Bérard et GallOy le major Baille ^ les capitaines GirouXy Bong, Simonel, Genin, les lieutenants Miasonnier^ Gauthier

JM4 IIISTORIQUF DU 51' RKOIMENT d'INKANTCRIK.

1804 (Iltigties), Bosae, Sognoi, Ezelin, Paradis^ lu 80U8-lieutenant Broqua ot le grenadier Amioi, chevaliers do la Légion d'honneur.

Quelques mois plus tard, le 4 novembre, le caporal Paille (Claude), le grenadier Chenebous, le taml>our Saudet et les soldats Beligand, Glaise et Tioa furent également admis dans la Légion d'honneur.

Combat naval du 2:) octobre 180L

I^es combats sur mer entre Français et Anglais étaient fréquents; parmi ceux auxquels prit part le 57*>, nous citerons celui du 23 octobre 1804, où un détachement de ce régiment^ commandé par le lieutenant Auvergne et embarqué sur la prame la ville de Montpellier^ se signala particulièrement. Daooust en rendit compte en ces termes A l'empereur :

« Ostende, 24 octobre 1804.

€ Sire^ j'ai l'honneur de rendre compte à Votro Majesté impériale d'un combat notable et brillant que vient de soutenir la prame la cille de Montpellier contre sept bâtiments anglais, dont le plus faible était de sa force. La bravoui*o aété i*écompensée par la prise d'un brick anglais de douze pièces.

« Le l'** brumaire (23 octobre), dans l'après-midi, une division de bateaux canonniers bataves a appareillé d'Oaiende pour Dunkerque^ ainsi que les prames la ville de Bruxelles et la ville de Montpellier, qui faisaient l'arrière-garde. Vers les cinq heures du soir, les bateaux canonniei*s (qui tous ont mouillé, à neuf heures du soir, dans la rade de Dunkerque) étant déjà à une grande distance, sept voiles anglaises sont venues, à la hauteur do Nieuport, attaquer la ville de Montpellier, f\\\i se tmuvait, dans ce moment, isolée. Lo combat s'est engagea portée de mitraille, et a été très vif. Un brick anglais, ayant voulu se présenter à l'abordage, a reçu un feu de mousqueterie et d'artillerie si soutenu et si bien dirigé, qu'il a été mis hors d'état de manœuvrer et a

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fini par échouer. Les autres bâtiments anglais ont pris le 1804 large. L'équipage a profité de la nuit pour s'échapper sur les embarcations.

€ La prame la ville de Montpellier, ayant reçu beaucoup d'avaries et faisant eau, a été obligée d'échouer : elle a profité de la marée basse pour réparer les plus majeures, a appareillé à la marée montante, et est entrée dans Nieuport.

€ Les détachements de nos troupes qui formaient la garnison étaient du 57* et du 61% commandés par le lieutenant Auvergne du 51^. Ils ont tous montré avec Véquipage la bravoure la plus distinguée alliée au plus grand sang-froid. Je devrais tous les citer à Votre Majesté. Je me bornerai à ceux qui parmi tous ces braves ont le p^ marqué dans cet honorable combat. Le lieutenant Auvergne du 61^ s^est multiplié, et a électrisé, par son exemple, tout son détachement. Il cite lui-môme particulièrement les nommés i)uma8, sergent; Gandon, caporal; Galendine, Dorel, Aimable, Ferant, Lenin, Moliart, fusiliers au 51^ régiment, comme ayant été remarqués, au milieu de leurs braves camarades^ par leur intrépidité et leur sang-froid.

« Sire, quelque vif qu'ait été ce combat, comme l'atteste la quantité de mitraille qui a brisé les bastingages et causé d'autres nombreuses avaries, il n'a coûté la vie qu'à deux soldats du 51^. Il y a eu en outre 8 blessés, tant matelots que soldats.

« Si les Anglais ont été dans cette occasion au-dessous de leurs prétentions maritimes, ils ont de plus donné des preuves de déloyauté et d'atrocité. Toutes leurs mitrailles trouvées à bord du bâtiment et dans les bastingages de la prame, en très grande quantité, étaient des balles creuses et remplies de verre pilé et autres poisons. »

1801. — Distribution des Aigles à Tarmée (5 décembre).

A la fin de novembre 1804, le 51^ envoya à Paris une députation, qui, après avoir assisté le 2 décembre à la cérémonie du sacre, reçut des mains de l'empereur, le

246 HISTORIQUE DU 51* RKGIMENT D'iNFANTERIB.

1804-1805 5 décembre^ au Champ de Mars^ les nouoeaux drapeaux surmontés d'un aigle (1), à raison d'un par bataillon.

1805. — Le 51® an camp d'Ammeteiiie.

En 1805y comme en 1804, on était toujours à la veille de la grande entreprise contre l'Angleterre , et toutes ces diversions éclatantes d'un règne naissant , du couronnement^ du sacre, ne suspendaient pas les préparatifs de Boulogne. Napoléon, devenu empereur, semblait au contraire poursuivre plus que jamais et h&ter la réalisation de ses projets.

Dès le mois d'avril 1805 , la 1^ dioision du camp de Bruges, commandée par le général Bisaon, successeur du général Oudinot, commença à partir d^Ostende pour sa porter au camp d'Ambleteuae.

L'ordre du jour du 14 juin 1805 notifia que les noms des différents camps disparaissaient, et que les troupes qui composaient ces derniers formaient Varmée des câiea de l'Océan. Les troupes de Daooust constituèrent le corps de droite^ qui devait fournir 3,500 hommes pour organiser la cinquième aile de débarquement : 700 hommes du 5/% pris parmi les anciens soldats et les conscrits de bonne volonté, contribuèrent à la formation de cette aile.

(I) Lês nouveaux drapeaux avaient au centre un losange blanc; un triangle bleu et un triangle rouge attenaient à la hampe, les couleurs des triangles flottants étaient disposées en sens inverse. Cas enseignes, comme on les appola« furent surmontées d'un aigle d'or aux ailes à demi déployées ; elles étaient ornées de cravates tricolores, do franges et de broderies d'or.

L'inscription que portaient les drapeaux de la République fat remplacée, d'un côté par celle-ci : c L'empereur à tel régiment, > de l'autre, par les noms des l>atailles auxquelles le corps avait pris une part glorieuse. Il y avait de plus, sur ce dernier côté, la légende: « Valeur et discipline » et le numéro du bataillon; le numéro du régiment était placé aux angles.

Napoléon partit de Paris, visita une dernière fois la 1805 flottille, qui comptait 2^203 b/ltiments armés de 5,000 canons, passa en revue Tarmée des côtes de l'Océan, qui était forte de 173,000 hommes, de 14,000 chevaux et de 572 canons; enfin fit préparer dos masses de munitions et de vivres, 14 millions de cartouches, 4 millions de rations de biscuit, etc.. Le 2 août, tout était prêt : Napoléon allait enfin voir la réalisation de son projet, quand il apprit avec stupeur que l'amiral Villeneuve s'était laissé bloquer dans Cadix par les flottes anglaises de Collingwood et de Colder, dont Nelson vint prendre le commandement.

A ce dernier coup. Napoléon ordonna de lever les camps : c'était l'Autriche qui allait payer pour l'Angleterre. En vingt-quatre heures, Varmée des côtes de VOcéan fait demitour à droite, prend le nom de grande armée (28 août 1805), et va se précipiter comme un torrent sur l'Allemagne, où les aigles impériales vont recevoir le baptême du feu.

U Z' bataiUon du 5I«, de mars 1803 à août 1805.

Lorsque les 1^^ et 2* bataillons du 5f s'étaient rendus à Ostende, au mois de mars 1803, le 3^ bataillon (commandant Bérard), qui faisait partie de la 16^ division militaire, dont l'état-major résidait à Lille^ avait reçu l'ordre d'aller à Bruges; il avait ensuite tenu garnison successivement à Lille^ à Courtrai et à Ypres, où il se trouvait encore au mois d'août 1805.