LE 3» BATAILLON DU W A L'EXPÉDITION DE ZAATGIIA
(29 ootobre-26 décembre 1849).
1849. — Assaut et prise dé Zaatcha (26 novembre). — Le colonel de Lourmel nommé an conimândement du 51*.
t)epuis près de trois mois, un point du désert, jusque-là ignoré, Zaaicha, tenait en échec des forces françaises assez considérables, aux ordres du général Herbillon, lorsque le 29 octobre 1849, le 3* bataillon du 5i«(l), toujours à Bougie,
(1) La partie du 3* bataillon qui fit cette expédition, était ainsi composée :
Jannin, chef de bataillon.
Jourdeuil, chirurgien aide-major.
Compagnies.
Capitained.
LieotenanU.
Soos-LieoteiianU.
Grenadiers.
Gouzii
De Vauvineux
Gérard
Lombard
Chaterd
D'AuteooUrt.
1'* compagnie
5* compagnie
6' compagnie
Voltiflreurs
Jourdain
Vincent
Remv. ........
Nicod.
JapyC).
Pierrard.
Agostini.
Los S% 3* et 4* compagnies éteient restées à Bougie* O Devenu commandant de corps d'armée.
420 HISTORIQUE DU 51' RÉCIUENT d'iNFANTERIE.
1849 fut désigné pour prendre part à ce siôge. Il 6*embarqua le jour même de la réception de Tordre^ à sept heures du soir, à bord du Titan, pour débarquer le lendemain 30 octobre à Philippeville. Les trois étapes pour gagner Consianiine
furent rapidement franchies, mais le bataillon était à son tour atteint par le choléra. En quelques heures, ce terrible fléau enlevait le capitaine Jourdain et plusieurs hommes- La route de Consianiine à Baina se fit sous cette pénible impression; cependant, à Aïn-y-Agoud, on creusait la tombe du dernier cholérique. Le «?^ baiaillon du 51* ayant fait sa jonction à Baina avec le 8* chasseurs à pied venu d*()ran, ces deux corps furent chargés de conduire de l'artillerie et des approvisionnements de siège, et après avoir traversé la vaste plaine do Kzour, harcelés sans cesse par des tribus hostiles, ils arrivèrent le 11 novembre à la limite du Tell, à El'Kaniara, Le passage du défilé de ce nom mil pendant cinq heures à une rude épreuve le courage de la V compagnie du 3* baiaillon, qui formait l'extrôme arrièregarde et voyageait isolément depuis le matin ; le sol inégal et pierreux du pont, sur lequel il fallait passer, s'opposani au jeu des roues, il fallut dételer, et nos soldats entrèrent au camp à la tombée de la nuit, traînant pièces et voitures. Knfin, le 15 novembre au soir, le tV^ baiaillon du SV et le 8«* chasseurs à pied arrivèrent à Zaaicha, et s'établirent sur la face sud du camp de Djebel-Meïda. L'arrivée de ce renfort porta à 8,(XX) hommes Teffectif des troupes de siège.
Du ir» au :2r> novonibre, le baiaillon du 51* contribua activement à la construction et à la défense des travaux de toute nature nécessités par le siège : sous le feu de l'ennemi, au inilitui dos dangers et des privations, les hommes du Sf conservaient toute leur i^aiié, et durent peut-être à leur éner^'io morale d'ctre respectés par le choléra, qui, chaque jour, faisait de nombreuses victimes dans les autres corps.
1.0 IM novembre, trois brèches étaient praticables; Tassaut fut décide et fixé au 20 novembre. Quatre colonnes furent formées, aux ordres des colonels Canroberi, de Barrai, du lieutenant-colonel de Lourmel et du commandant Bour^
baki; le 5ï* (3^ bataillon) fit partie de la colonne aux 1849 ordres de ce dernier.
Tandis que les trois premières colonnes devaient pénétrer par les brèches, la quatrième colonne (Boùrbaki) avait pour mission de couper la retraite à l'ennemi et d'arrêter tout secours venant de Lichana.
Le 26 novembre, à six heures moins un quart, toute l'infanterie disponible quitte le camp laissé à la garde de la cavalerie, des ordonnances et des malades. Les trois colonnes d'attaque se massent dans les tètes de sape et places d'armes, tandis que le 51^ et les tirailleurs indigènes de Boùrbaki s'établissent dans les jardins qui séparent Lichana de Zaatcha.
A sept heures, le feu de toutes nos batteries éloigne les défenseurs des brèches. Â huit heures moins vingt minutes, le signal est donné, et, colonels en tète, les troupes se précipitent avec un élan irrésistible. Pendant trente-sept minutes, la charge, battue et sonnée par 100 tambours ou clairons, mêle sa voix éclatante à la fusillade, aux cris de nos soldats, aux hurlements des Arabes.
Les terrasses sont bientôt occupées, et un des chefs de colonne^ le lieutenant-colonel de Lourmel, nommé la veille colonel du 5ï^y plante sur la plus élevée, aux deux tiers de la ville, un drapeau, au cri de : t Vioe la France, » Blessé quelques moments après sa jonction avec les zouaves, il demeure néanmoins le reste de la journée à la tète de sa colonne, qu'il avait électrisée le matin par de chaleureuses paroles. « Il est neuf heures; les trois colonnes se sont rejointes au cœur de la place; néanmoins, rien n'est fini. Refoulés d'une moitié de la ville, les Ksouriens se sont concentrés dans l'autre. Chaque maison est un réduit dont il faut faire le siège, qu'il faut saper ou pétarder... On chemine pas à pas, dans la fumée, dans le feu, dans le sang. » (Camille Rousset.) Tandis que nos troupes livraient ce combat sanglant à l'intérieur de la ville, le commandant Bourbakiy a la tète des 400 hommes du 51^ et de ses tirailleurs indigènes^ arrêtait^ à la fois, les tentatives des assiégés
1849-1850 qui voulaient échapper au désastre, et celles des Lichaniemë qui s'efforçaient de venir en aide à leurs frères.
Vers midi, Zaaicha n'est plus qu'un monceau de cadavres sur un monceau de ruines, et les instigateurs de cette terrible lutte, parmi lesquels Bou-Ziane, après avoir combattu en héros, tombent en martyrs dans leurs foyers dévastés.
De tous les défenseurs de Zaatcha, un seul échappa : confondu parmi les morts, il put attendre la nuit, et gagna furtivement Lichana, qui accueillit avec incrédulité son funèbre récit.
On compta plus de 800 cadavres ramassés sur les décombres, on ne connut jamais le nombre de ceux qui étaient ensevelis dessous. La journée du 26 novembre coûta au vainqueur 43 tués et 175 blessés. Au nombre des militaires du 5/«* qui moururent des suites de leurs blessureSi citons les voltigeurs Alaux et Laurent.
Le 27 novembre, tout ce qui restait do Zaatcha fat rasé au niveau du sol. « Ainsi finit cet épisode de ZaatchSi moins éclatant, mais dans sa sombre horreur, plus tragique pentétro que celui de Constantino. » (C. Rousset.)
Le 28 novembre, lu bataillon du 57**, devançant la colonne et chargé du convoi des blessés, vint s'établir à Ras-elrMa, près lUsIi-ra, où toutes les troupes étaient réunies le soir. De Ras-el-Ma, le 3^ bataillon du 51^, formant avec les bataillons du 16» et du 38», une colonne sous les ordres du colonel de Barrai, sq dirigea peivKsour sur Bou-Sàda, qu'il atteignit le 13 décembre, après sept jours d'une marche accablante dans les sables du Ilodna, pays sans bois, souvent sans eau. C'est à cette époque que le 51^ apprit officiellement au milieu du désert la nomination do son nouveau chef, le colonel de Lourmel, dont il avait admiré quelques jours plus t6t la froide intrépidité à Zaatcha.
Après être restée sept jours à Bou-Sdda, la petite colonne du colonel de Barrai partit le 20 décembre pour Séiif, et y arriva le 20.
Bloqué par les neiges et le mauvais temps, le 3* bataillon du 51*^ resta jusqu'au D février 1850 à Sétif, d'où il se mit
t>ÉRtODB CONTEMPORAINE, 423
en route foup Alger, eu passant par Mafisourah et Aumale; 1850 il arriva à destination le 19 février 1850.
Mouyements des 1<" et 2« bataillons du 51^ (octobre 1849-inar8 1850).
Pendant que le 3^ bataillon prenait part à cette longue expédition de Zaaicha, les compagnies du centre du 2^ &a- ^ai72o/i étaient allées tenir garnison k Bougie; relevées par le 8' de ligne, elles rejoignirent le l*** bataillon à Aumale, au mois de mars 1850.
LE l^^ BATAILLON DU 5I« A L EXPÉDITION DE KABYLIE
(9 inal-8 juillet 1850^
1850. — Première phase, sonmission et punition des Béni- Himmels (0-30 mai). — Combat du 21 mai.
Affermir, consolider les résultats de l'expédition de 1849^ ouvrir un débouché aux riches produits de la Medjana, par
la création d'une route entre Sétif et Bougie, inspirer le respect de la France à des tribus jusque-là insoumises, et récemment coupables ou complices de l'assassinat d'un officier de bureau arabe : tels furent les motifs déterminants de l'expédition de 1850 en Kabylie. En raison de l'importance du but^ les troupes des provinces d'Alger et de Constantine durent concourir à cette opération.
En conséquence, le 1*^ bataillon du 51^ et le 2* bataillon de zouaves partirent d' Aumale le 22 avril 1850, sous les ordres du colonel de Lourmet, pour arriver le 29 du môme mois à Séiif, où s^orgauisait la colonne destinée au général de Barrât. Les troupes réunies à Séiif furent divisées en deux brigades : le 1^^ bataillon du 51^ fit partie, avec les 1er et 2^ batfidllons de zouaves, de la l''*, commandée par le
424 HISTORIQUE DU 51« RÉOIMCNT D'INPANTERIE.
1850 colonel de Lourmel; la 2« brigade était aux ordres du lieutenant-colonel Lenoble.
Ainsi constituée, la colonne quitta Sétif le 9 mai, pour se diriger vers le Nord, par la route de Sétif à Bougie^ afin de rechercher les instigateurs de l'attentat commis sur l'officier de bureau arabe.
La marche était lente, parce que nos troupes avaient à élargir et à améliorer la route par laquelle elles cheminaient. Du 0 au 10 mai, elles n'avaient encore eu à vaincre que les difficultés du terrain ; mais, dans la nuit du 19 au 20, nos avant-postes échangèrent quelques coups de fusil avec l'ennemi, et le sergent Pitrois du 5/«, qui commandait un petit poste, se fit remarquer par la valeur dont il fit preuve en repoussant énergiqucment une attaque des Kabyles.
Le 21 mai, lu colonne s'arrêta à Souk-el-Tleia, et, après un long repos, elle se dirigea sur les hauteurs boisées de VAin-Foiiila, où 2,00() Kabyles, composés en partie de Beni'IIimmela, avaient pris position pour lui bari*er la route. Au moment où le général de Barrai, en tête de la colonne^ menait à l'attaque une compagnie de zouaves et les sapeurs, il fut frappé d'une balle en pleine poitrine. Il fit appeler le colonel de Lourmel du 51*, lui remit le commandement des troupes, et, ce devoir accompli, se laissa descendre de cheval . Le trop grand allongement de la irolonne empocha d'engager l'action immédiatement. Un pli de terrain permit au colonel de masser ses forces sous un feu assez vif, sans perdre un seul homme. Co rassemblement demanda près de deux heures.
Enhardis par cette apparente inaction, les Kabyles descendirent de leurs positions défensives vers quatre heures, et s'aventurèrent à portée d'arme blanche. Aussitôt la charge retentit; le 51^ à droite et les zouaves à gauche, s'élancent avec une incroyable ardeur; l'ennemi est poussé la baïonnette dans les reins, et, bientôt sabré par la cavalerie, il jonche le sol de 250 cadavres. Frappés de terreur, fuyant dans toutes les directions, les Beni-IIimmeU n'osent même pas venir la nuit relever leurs morts.
Ardents à la poursuite, les soldats du 57* et les zouaves, 1850 frauchissant de profonds ravins, gravissant les pentes escarpées qui conduisent à la vallée deYO-Sahel, ont bientôt fouillé, saccagé les villages et les bois, dont le pays est couvert. Ni les fatigues de la journée, ni les difficultés du chemin ne peuvent arrêter leur élan. A la nuit, tout le monde ralliait le bivouac d^Aïn-Fouila, où le colonel de Lourmel témoigna sa satisfaction au 1^^ bataillon du 51^ par Tordre du jour suivant: « C'est avec bonheur et fierté, que le colonel fait connaître au régiment la belle conduite du i*'* bataillon dans le combat livré le 21 mai courant aux Beni'Himmels ; il a encore ajouté à la brillante réputation que le régiment s'est acquise depuis longtemps en Afrique. Officiers, sous-officiers et soldats, tous ont vaillamment fait leur devoir. Le colonel les en remercie avec empressement et de tout cœur. La compagnie de voltigeurs, lancée en avant, a déployé une vigueur digne des plus grands éloges, et a su montrer le calme et le sang-froid d'une vieille troupe. »
Au nombre des militaires du 51^ qui se distinguèrent dans ce combat, nous citerons : le capitaine de Blanchard du Val, le capitaine adjudant-major Bernard, le capitaine Amadieu, le sous-lieutenant Lecouve»^ les sergents Berthaud, Barbier et Pitrois, le voltigeur Mir et le sapeur Leludec.
Cette affaire, vigoureusement conduite, eut le plus grand retentissement dans toute la Kabylie, et principalement dans la vallée de TO-Sahel.
1850. — Denzième phase, constmction de la route de Bougie
à Sétil (l«'-25 Juin).
Après avoir fait ravager le territoire des tribus réfractaires, le colonel de Lourmel s'appliqua, pendant le mois de juin, à la construction de la route de Bougie à Sétif, à laquelle le 1^^ bataillon du 57* travailla à peu près tous les
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1850 joura: le 24 juin, 51 kilomètres étaient achevés. Une pyramide, élevée auprès d'Aïn-Roua, consacra le souvenir des chefs et des corps qui avaient exécuté ce travail.
1850. — Troisième phase, soumission des Bèal-Méral (26 Jain-8 JuiUet). — Combat du 26 Juin.
Tandis que nos troupes travaillaient à la constmction de la route de Bougie à Sétif, les Beni-Mértiï, retirés dans leurs montagnes et appuyés par les Djermouna et les Amonchas, étaient en pleine insurrection.
Par une marche de nuit aussi rapide qu'imprévae, le colonel de Lourmel arrive le 26 juin, à trois heures ds matin, sur le territoire des Beni-Mérai, que viennent se* courir de nombreux contingents.
Nos troupes, formées en plusieurs colonnes d'attaque, abordent simultanément les Beni-Méraï, les Djermouna et les Amouchas, que prennent à revers les goums partis de Sétif.
Après un vif combat, les villages sont enlevés et brûlés. Le col réputé imprenable est enlevé de la manière la pins brillante par le î^'' bataillon du 51; après un combat qni n'a pas duré moins de trois heures.
A la suite de ce combat, les Beni-Méraï et leurs alliés, remplis d'effroi en pensant à la promptitude et à la vigneor de la répression, vinrent faire leur soumission.
Ce brillant fait d'armes, qui ne coûta au 1^ bataUUm du 51* que quelques hommes tués, parmi lesquels le grenadier Lanusse, lui valut encore l'ordre du jour suivant :
« Le 1^^ bataillon du 51*, dans le combat livré le 26 juin aux Beni'Méraï et autres tribus, a été d'une vigueur digne des plus grands éloges ; les positions les plus difficilee ont été enlevées.
« Le colonel se plaît à féliciter et à remercier tout le monde; il n'attendait pas moins de ce brave bataillon, après sa belle conduite du 21 mai.
PÉRIODE OONTEMfORAINE. 427
€ Les voliigeura et la 4* compagnie, sous les ordres du 1850 capitaine de Blanchard du Val et du lieutenant Pereiih ont montré encore une fois, en abordant des positions formidables, tout ce que Ton pouvait attendre des braves et excellents soldats du Bî^^ qui s'est depuis longtemps déjà fait une si belle réputation en Afrique. »
Le capitaine Amadieu du Bl^ s'était distingué d^une manière remarquable, en se maintenant avec une poignée d'hommes sur une position vigoureusement attaquée, et en refoutant au loin tes Kabyles; il en fut récompensé le 9 août suivant par la croix de chevalier de la Légion d'honneur.
Peirmi les sous-officiers, caporaux et soldats du Sl^ qui se firent remarquer par leur bravoure, nous citerons : te sergent-major Dumas; les sergents Vissières, Pitrois et Lacaffiniire; les fourriers Loyer et Carrère; les caporaux Rouaultj Gaillard y Pétigny, Ardurat; le grenadier Lemoine, tes voltigeurs Mir, Vernei, Boursin; les fusiliers Treuil et Déruseé, Le colonel de Lourmel, qui avait si bien conduit cette affaire, en fut récompensé par la croix d'officier de la Légion d'honneur, le 9 août suivant.
Le 27 juin, à deux heures du matin, le camp fut lové, et nos troupes vinrent s'établir à Sidi-Embarek, chez les Djermouna, qui ne tardèrent pas à se rendre à discrétion ; les jours suivants^ dix autres tribus suivirent le môme exemple. Le 8 juillet, toute la colonne était rentrée à Séiif,
Le 12 juillet, la colonne fut dissoute, et le 1^^ bataillon du Bî^, passant par Aumale, arriva le 18 juillet à Alger pour y tenir garnison. A Alger, comme à Sétifei à Aumale, chacun félicitait, admirait ce beau bataillon, qui, dans une rude campagne de quatre-vingt-dix jours, n'avait envoyé aux ambulances que des blessés.
1850. — Les trois bataillons du 51« à Alger (Jnillet-^noTembre).
Retour en France (novembre).
 la suite de cette expédition, vers la fin de juillet 1850^ les trois bataillons du 61^ furent, pour la première fois>
428 HISTORIQUE DU 51« RioiMOTT l/lNFANTtRIB«
1850 réunis à i4/jrer. De grandes manœuvres procédèrent l'inspection générale^ qui donna des résultats tellement saliafai* sants, que l'inspecteur général Blangini crut devoir pro* poser au ministre àe former avec les trois bataillons du 51^ le 2^ zouaves, conformément au projet de loi sur la Douvalle organisation de l'armée.
En septembre 1850, le choléra vint de nouveau frapper le 57% et lui enleva le capitaine Cordier.
Enfin, dans les premiers jours de novembre 1850, la régiment reçut l'ordre de rentrer en France ; les trois bataillons, embarqués sur YOrénogue, VAlbatras, le Vas^ tour et le Vauban, débarquèrent à Toulon et à Part" Vendres, les 15, 17, 23 novembre et le 3 décembre 1850(1).
Le 57« était rentré en France en môme temps que le 16* de ligne; avant leur départ d'Afrique, le 9 novembre, ees deux régiments avaient reçu du général Blangini un ordre du jour très élogieux, qui se terminait ainsi :
« En toutes circonstances, ils se sont montrés les dignae émules de leurs devanciers, et leur conduite pourra servir d'exemple aux corps qui les remplaceront en Afrique. Qu'ils conservent toujours cette discipline et cette abnégation qui font la force du soldat : la France pourra compter sur eux au moment du danger. Les vœux de leurs frères d'armae les suivront partout où ils seront appelés à se dévouer pour la France. »
(1) Nous n'avons donné, dans le courant du récit, que les aoms d'un certain nombre d'officiers et sous-officiers décorés à la suite é% faits de guerre, nous devons ajouter : les chefs de bataillon et Jannin; Je capitaine adjudant-major Bernard; Jes capitaines fontaine, O'Malley, Marchand, GaufTre, CouJon, Basso et Cbalard ; les lieutenants Gérard, Simoni et Perctti ; le tambour-major Fortasè, le sergent Helmstetten, tous nommés chevaliers de la Légion d*lKMineur pour s'être distingués pendant la campagne.
