BATAILLE DE BORNY

(li août 1870).

Le 14 août, à trois heures et demie du matin« les tantes furent abattues , et les hommes restèrent derrière les faisceaux, car on s'attendait à une attaque. Ce ne fut qu'à deux heures de Taprès-nudi, que la division Moniaudon commença son mouvement de retraite sur Metz, Elle s'apprêtait à passer à son tour sur la rive gauche de la Moselle, quand, vers quatre heures, on entendit retentir le canon du cMé de Colomhey : c'était le général Von GolU, commandant Tavant-gardo du VII* corps allemand, qui, se croyant simplement en présence de fortes arrière-gardes, avait fuit demander au général Steinmeiz Tautorisatiou do les rejeter sur Metz, et commençait son attaque. Cet engagement prit de suite des proportions inattendues pour Tennemi; le VII<* corps prussien accourut pour renforcer son avant-garde^ et le I«' corps vint ensuite se former à droite par la route de Sarrelouis.

La division Moniaudon fit aussitôt volte-face, et revint placer en avant de Grigy; sa droite à la route de Strasbourg, sa gauche au bois do Borny, afin de s'opposer au mouvement tournant que l'ennemi tentait par Arê~ Laquenexy : elle formait l'extrême droite de la ligne française constituée par les 3** et 4* corps, la garde impériale restant en réserve derrière notre aile droite. Le 51* fut ainsi disposé : les trois premières compagnies du 3"^ bataillon occup^;rent le village de Grigy \ le 1*^ bataillon garnit une tranchée-abri sur la gauche de la route de Saint-Avold, en avant de Grigy, appuyé à sa droite par une batterie d'artillerie ; le ^ bataillon et les trois dernières

compagnies du 3^ bataillon 8*ôtablirent à droite de cette 1870 môme route.

Depuis le commencement de la guerre^ les régiments du 8* corps n'avaient pas encore brûlé une seule cartouche^ aussi fut-ce avec le plus grand empressement qu'ils allèrent prendre leurs positions de combat. Pendant les premières heures de la bataille, la division Moniaudon resta immobile sur ses positions, écoutant avec une impatience fébrile les bruits de la lutte acharnée qui avait lieu au-delà du bois de Borny. Mais^ vers sept heures du soir^ l'ennemi faisant un mouvement tournant par la route de Strasbourg, le colonel Délebecque ordonna au 5/« de se replier en échelons sur le village de Grigy, tout en conservant des tirailleurs dans la tranchée-abri. Ce mouvement s'exécutait, lorsque, tout-àcoup, la 28^ brigade d'infanterie allemande (14« division, VII* corps) apparut dans la direction de la Grange-au-bois : le général Von WoynOy qui commandait cette brigade, dirigea le 5< régiment de Westphalie (n^ 53) sur Grigy, et le 2« régiment du Hanovre (n® 77) sur le bois de Borny. Aussitôt, le !<*' bataillon du 61^ se porta à la tranchée-abri, et exécuta^ pendant 25 minutes environ, un feu tellement vif, que le 53« prussien se retira de suite. Grâce à l'excellente disposition de sa ligne de défense en arrière de la crête, les pertes du l*^' bataillon du 5ï^ ne furent que de 4 blessés, dont 1 caporal atteint grièvement.

Dans cette journée, l'adjudant Jacquet, du 5i*, sauva une pièce d'artillerie, en danger d'être enlevée par l'ennemi, faute d'attelages et de personnel pour la ramener. (1)

Le combat se prolongea jusqu'à huit heures du soir ; les Prussiens se replièrent alors sur leurs anciens emplacements ; les S** et 4« corps français reprirent leur mouvement de retraite sans être inquiétés. Les deux partis s'attribuèrent

(1) Cette pièce crartillerie appartenait À la batterie qui avait pris position à la droite du 1*' bataillon : cette batterie avait eu toutes ses pièces démontées sauf une, tous ses officiers hors de combat, presque tous ses servants et ses chevaux tués.

504 HISTORIQUE OU 51* RÉGIMENT D'mPANTBRlB*

1870 la victoire; les Prussiens avaient perdu 5,000 hommes» las Français 3,600 : au nombre des blessés se trouvait le général Decaen, qui mourut des suites de sa blessure. Il fui remplacé, le 15 aoù(^ à la tête du 3^ corpH, par le maréchal Lebœuf,

Après s'être rassemblée, vers onze heures du soir, sotu le fort de Queuleu, la division Montaudon traversa Meix el la Moselle^ par une marche de nuit très pénible, et alla s'établir sur le plateau de Ptappeoille, le 15 août vers huit heures et demie du matin, pour y prendre un peu de repos et faire la soupe. La division se remit en marche à (rois heures après-midi, arriva, vers sept heures du soir, sur le plateau de VerneoiUe^ et campa en ordre de combat» entre Moniigny-la-Grange et la ferme de VEnvie, bee à rOuest ; le 57* installa son bivouac au Sud de la ferme de Moniigny.

BATAILLE DE REZONVILLR

(in août 1870).

La bataille de Hezoncille, appelée quelquefois, impropre» ment, bataille do Gravolotte, (1) peut être considérée comme une bataillo de rencontre. L'armée française en effet reprenait sa marche sur Verdun, ne croyant avoir affaire qu'à des avant-gardes ennemies, Tarmée allemande continuait son mouvement tournant autour de Metz, et croyail atteindre nos arrière-gardes, nous supposant plus avancée dans notre retraite. Le choc, qui eut lieu entre les tôtee de colonnes des deux armées, dégénéra bientôt en une bataille générale absolument imprévue. Frédéric Charles, qui corn» mandait la II« armée, était môme à vingt-deux kilométrée da terrain de la lutte, sur lequel il n'arriva qu'à quatre heuree du soir.

(1) Les Allemands dénomment cette bataillo : VioDvUUla-Tour.

HISTOIUQUI DU 61* ItioiUIMT D'iNrANTeUS.

renforcer notre aile gaucho ; guidôo par le général Montaudon, cette brigade traversa le i-avin de la Jurée, précédte par des troupes do la garde, et prit position entre Retoneill» et le bois des Ognona. Le 51'*, commauJé par )o lieutonaolcolonel Bréart, (1) formant tête de colonne, se déploya soue le feu de rennetni, à gauche de l'artilleno do la garde, qui battait les débouchés de Gorae: les 1"' et 2" bataillons furent placés en première ligne, le 3' baleillon, en soutien. Aussitôt, le feu de l'artillerie prussienne redoubla d'ialensité ; les obus pleuvaienl littéralement sur te 51*, dont les trois bataillons étaient couchés par (erre, sur un terrain incliné. Le capitaine adjudant-major Niéger, du 3* bataillon, voyant les jeunes soldats manifester '|iielque iutitiiéludOf se porta & cheval devant le front do snu baluîllon, et, saoa s'inquiéter s'il servait de cible aux pointeuis et anx tirailleurs ennemis, alluma tranquillement un cjgftru, qu'il fuma jusqu'au bout, sans chaugcr de place. l'Iuaieura officiers vinrent lui demander du fou et causer avec lui. Ce bel exemple rendit courage nux soldats, qui reçurent dès lors, avec un calme imperturbable, la grêle de battes et d'obus qui ravageait leurs rangs.

Vers six heures, le lieutenant- colonel Bréari fit diSployer en tirailleurs, en avant du bois des Gynons, doux comp*> gnies du 1*'' bataillon (l'* et G"); les hommes, prenant aussitôt la position du tireur couché, exécutèrent un feu bien nourri, et maintinrent à distance l'iufanlerie allemande.

Un peu plus tard, ne rocevaui aucune nouvullo do la 1r* compagnie (capitaine Descoubés), lu lieutenant-colonel lui envoya un sergent qui fut blessé pendant le trajet et ne revint pas ; il s'adressa alors au commandant Bergir» du 1" bataillon, et lui prescrivit d'aller à la recherche de cette compagnie. Ce dernier s'avança aussiti^t à pied, soua un fea très meurtrier, et tomba frappé & mort.

Quelques instants après, le commandant Lieutaud, tfoif

(1) Lu colunsl DételMcqua, louRr&tii co JouMa, HoR IWM J^| t'anibuluice du oorpa il'armie.

pélUODK CONTEMPORAINE. 507

le genou en terre, en arrière de là ligne des tirailleurs, 1870 commandait, a attention, les enfants, en joue....... feuf »

reçut^ au moment où il prononçait ce dernier mot, une balle dans la bouche, et tomba foudroyé.

Grâce è l'énergique résistance du 51^ et des autres corps qui le secondaient (3« grenadiers, chasseurs de la garde, et brigade Lepasset), toutes les tentatives faites par les Allemands^ (1) pour déboucher sur Réxonmlle^ échouèrent. A sept heures du soir, Tarmée prussienne opéra, avec deux divisions d'infanterie, un énergique retour offensif, débouchant du bois de la côte Fusée.

Pour répondre à cette attaque, le 5Jf% soutenu par le 62", se lance à la baïonnette. Le moment est solennel; les tambours et clairons battent et sonnent la charge, le drapeau du régiment est déployé^ chacun rivalise de courage et d'entrain pour refouler cette nouvelle nuée d'ennemis. Grâce à la vigueur de cette charge du 5/% plusieurs corps, qui faiblissaient, reprennent courage, et se portent aussi en avant. Le 5/% ayant à sa droite les troupes de la garde, et à sa gauche, le 62% continue sa charge victorieuse, chassant devant lui les Prussiens, jusqu'à hauteur de Flaoigny : le l"** bataillon, passant à gauche de ce village, s'arrête sur un plateau vis-à-vis de Vionvillej le 2% marche sur les Carrières f et le 8*, sur Tanielainville ; tous trois sont mêlés à des soldats de divers corps, principalement de la garde.

Pendant cette marche offensive, le S^ bataillon du 61^ avait sauvé le drapeau du 3* grenadiers de la garde ; ce régiment, qui luttait depuis longtemps contre les masses

(1) Pendant cette partie de la bataille, le 51* avait lutté contre les troupes de la 32* brigade (colonel Von Rex), appartenante la 16* division du Vlll* corps prussien. Le régiment de fusiliers de Hohenzollern n* iO et le 4* régiment d'infanterie de Thuringe n* 7S, qui composaient cette brigade, avaient eu 53 officiers et 950 hommes hors de combat.

508 HISTORIQUE DU 51* KÛGIMëNT D'iNFANTERIIb.

1870 profondos do ronncmi, était réduit, vers sept heures du soir, à une poignée d'hommes, groupés sur un petit mamelon, autour du drapeau. La situation était dcvenuo plus que critique ; les cartouches étant épuisées, le feu avait cessé complètement, et les Prussiens^ enhardis par ce silence, s'avançaient sur les grenadiers, qui s'apprêtaient à mourir, en se défendant à l'arme blanche. Tout à coup, les clairons retentissent, sonnant la rharge, le 3<* balaillon du 51^ arrive au pas de course , ayant à sa tête le général Moniaudon à pied, l'épée à la main, le lieutenantcolonel Bréari , le capitaine adjudant-major A'iéger, les capitaines Kincher, Cirou et Lotioif les lieutenants Eaiienne et Afai/ence, Devant cette charge irrésistible du 3* bataillon, les Allemands reculent et i*egagnent les bois, leurs batteries se retirent. Nos soldats arrivèrent sur les positions ennemies aux cris de : « En avant, vive l'empereur I >

Mais, \ers huit heures et demie du soir, le 5/^ étant pris de flanc et presque à revers par de nouvelles masses ennemies sorties des bois, dut se replier sur Gravelotte, soutenu par un bataillon de voltigeurs de la garde.

La nuit mit fin à cette bataille sanglante qui coûtait à chaque armée près de 16,000 hommes. Les deux partis s'attribuèrent la victoire, et couchèrent sur leurs positions : la division Moniaudon bivouaqua autour du village de Graoeloiie,

Le 51^, qui avait constamment combattu sous le feu d'une formidable artillerie (1), avait éprouvé des pertes très sensibles.

Neuf officiers étaient tués; les chefs de bataillon Bergère et Lieulaud; le capitaine Alonclard; les lieutenants Coconas, Caubet, Grouasei, Chelles, les sous-lieutenants Duru

(1) Vers sept heures du soir, les Allamandd n'avai«nt pat muîns do 105 pièces d'artillerie en batterie entre Vionvillo et la boid des OgnoDs.

et Tridon. Tous étaient morts bravement à la tôte de leurs J870 hommes ; le lieutenant Caubet était tombé en criant c Vive la France I »

Dix-sept officiers étaient blessés ; le commandant Herbe, le capitaine adjudant-major Verreaux ; les capitaines Brunot (mort le 26 août), Honorei, Ségur (mort comme chef de bataillon le 14 septembre}^ Micheleau (trois blessures). Barbier ; les lieutenants Martin (mort le 3 septembre), Jateloi, DeamaraiSf Serdei, Charpentier (mort le 6 septembre), Carbonneil\ les sous-lieutenants Avril, Chelles, (1) Singaraud, et Bergouignan,

Les pertes pour la troupe s'élevaient à 376 hommes, savoir: 38 tués, (2) 259 blessés, 79 disparus. Parmi les braves qui se signalèrent dans cette journée^ et dont nous n'avons pas parlé dans le courant du récit, nous citerons les suivants :

L'adjudant Jacquet , qui , voyant tomber le capitaine adjudant-major Verreaux traversé de part en part par une balle, se précipita sur lui^ sans hésiter, et malgré une véritable pluie de projectiles, le chargea sur ses épaules pour le transporter àTambulance, où, grâce aux soins immédiats qui lui furent donnés^ il put survivre à son horrible blessure. L'adjudaût Jacquet, qui s'était déjà fait remarquer le 14 août à Borny, reçut la croix de la Légion d'honneur, et fut nommé, quelque temps après, sous-lieutenant (3).

(1) Frère du Iloutenant Chelles tué le même jour.

(2) Hommes tués du 51* : les sergents- majors Degueret et Hiernard ; le sergent-fourrier Mousseux ; les sergents Bourge, Besnard et Debrock ; les caporaux Provost, Thomas, Payardelle et Avril; les soldats de I'* classe Varenne, Bernard, Launay, Godier, Fousf^ier, Puech, Petit et Courtillard; le sapeur Gazeau ; le tambour Moru; les soldats de S* classe Mauri, Brisset, Betignies, Luzet, Favreau, Puret, Davy, Guicbon, Zanzucchy, Rathéry, Voirin, Fouqùet, Trèfle, Franck, Ghiron, Pineau, Boulet et Chfttellier.

(3) Plus tard, lors de la reddition de Metz, le sous-lieutenant Jacquet parvint à franchir les lignes prussiennes, et alla reprendre du service à Montmédy, où il fut grièvement blessé, et mourut le 17 novembre 1870 des suites de sa blessure.

9J0 lltSTORIQUI:: OU 51*' RÉGIMENT D'INVANTERIE.

1870 Le sergent Peyron, qui, faisant partie de la garde du dra-

peau, fut grièvement blessé, et refusa de se laisser trana* porter à rambulance, pendant le combat. Ce brave aousoilicier^ qui comptait vingt-deux années de service, était dou6 d'une telle énergie, que quelques jours après la bataille de Rezon ville, le 2Caoùt, il ne put résister au désir de venir voir son régiment au camp de Belletange, et paya de sa vie cette imprudence : il reçut la croix de la Légion d'honneur, à son lit de mort, le 12 septembre suivant.

Le soldat Giroux, qui tua plusieurs Allemands à la baïonnette, pendant la charge que fit le régiment; il regut, pour sa brillante conduite, la médaille militaire.

Le sapeur Bailli/, qui se fit remarquer par son sang-froid et son courage : il brûla, sans changer de place, toutes cartouches et celles de deux de ses camarades tués à côtés, et dut changer plusieurs fois de fusil pour pouvoir continuer à tirer. Dailly reçut, en récompense, la médaille militaire, et devint plus tard adjudant.

Nous devons aussi un souvenir au sous-lieutenant portedrapeau Hanoy, qui, au moment de la charge à la baïonnette, n'hésita pas, au risque d'attirer sur lui une grêle de projectiles, à déployer le drapeau du régiment^ pour niai*cher à l'ennemi ; sa garde fut renouvelée trois fois, lui seul fut épargné par les projectiles.

Le 17 au point du jour, le 57*^ se mit en marche, sous le commandement du colonel Dûlehecque (1), pour aller reprendre ses sacs, qui, on se le rappelle, avaient été déposés, la veille, dans un bois près de la ferme de Bagneux, Cette opération terminée, le régiment rejoignit la divisioUy qui se mit en marche pour aller camper au Sud de Montigny- la-Grange, où elle arriva vers midi : le 57" occupa une position entre les fermes de Champenois et de l'Envie, et passa une partie de la journée à se couvrir de tranchées-

(1) Lo colonel DéleboGiiue, remis do son indisposition, avait r»* joint le régimont dans la nuit du 10 au 17 août.

abris. Comme on le voit , la division Moniaudon occupait 1870 à peu près la môme position que le 15 août.

Le prince Frédéric-Charles s'était attendu à être attaqué pendant cette journée du 17. Malheureusement, Bazaine, jugeant que la présence des Prussiens sur son flanc gauche ne lui permettait pas de continuer sa route par Mars-la- Tour, prétextant la nécessité de reconstituer les approvisionnements en vivres et en munitions, et de donner du repos aux troupes, avait ordonné de battre en retraite sur Metz. On avait brûlé des bagages^ du matériel, abandonné les blessés entre les mains de Tennemi, et tout cela, après une bataille où nous étions restés maîtres du terrain 1