PRELIMINAIRES
L'organisation dçs armées permanentes ne date que du règne de Charles VIL L'infanterie était, avant ce règne, composée de bandes d'aventuriers, indisciplinés et vagabonds^ se livrant au pillage. C'étaient les milices de l'époque.
Charles VII organisa Tinfanterie. Chaque pai roisse dut fournir par 50 feux un homme de choix < nommé archer.
En 1480, Louis XI supprima les archers et les remplaça par une autre infanterie, à laquelle il donna le nom de bandes ; ces bandes étaient constituées d'hommes de bonne volonté.
Sous Charles VIII, l'infanterie commen'ja à se perfectionner, et Louis XII s'appliqua particulièrement à lui donner une plus sévère discipline et une meilleure composition.
Sous François P% l'infanterie fut organisée en légions ou régiments, au nombre de sept ; chaque légion était divisée en six cohortes, commandées chacune par un capitaine, dont l'un était colonel commandant ; mais ces légions ne subsistèrent que peu de temps.
Henri II remit l'infanterie en bandes, et, bientôt après, Charles IX la reforma en régiments. Sous
le règne de ce prince, les chefs de chaque légion ou bande, qui avaient conservé le titre de capitaine dans les régiments, prirent celui de mestre de camp (1563). Le nombre des régiments fut augmenté, et on appela vieilles bandes ou vieux corps les 6 régiments formés des anciennes légions et petits vieux corps, les régiments nouvellement créés.
De 1595 à 1604, Henri IV créa de nouveaux régiments, et, en 1604, on comptait 11 régiments, non compris celui des gardes.
Louis XIII ne fît pas de changements dans l'organisation de l'infanterie ; cependant, 19 nouveaux régiments furent créés de 1610 à 1642.
Au commencement du règne de Louis le Grand, les régiments étaient déjà divisés en plusieurs bataillons, qui se formaient sur six rangs. Le tiers de l'infanterie était armé de pics ; les deux autres tiers étaient armés de mousquets et d'arquebuses.
D'après les contrôles des régiments sur pied de^ 1665 et 1666, il existait 46 régiments ; on comptait, en outre, 33 compagnies franches.
En 1666, Louis XIV assigna un rang à tous les régiments conservés. Ce fut aussi sous le môme règne, en 1667, que quelques bataillons eurent une compagnie d'élite désignée sous le nom de compagnie de grenadiers ; leur service consistait à lancer des grenades. On choisissait des hommes robustes et d'un courage éprouvé.
Vers la même époque, on plaça quatre grenaxiiers dans toutes les compagnies des régiments qui ne comportaient pas de compagnies de grenadiers.
En 1670. on donna quatre fusiliers à chaque compagnie d'infanterie. Enfin on substitua le fusil au mousquet en 1699, et toutes les compagnies qui en foreni armées prirent la dénominatioa de compagnies de fusiliers.
