EXPÉDITION DE LA EABYLIE

Le maréchal Randon, gouverneur général, commandant en chef.

Division Renault. — Brigade Deligny.

1er KT 2e BATAILLONS DU 75^ RÉGIMENT

(Colonel Hugo)

Au commencement de septembre 1856, une colonne expéditionnaire, placée sous les ordres du général Yusuf^ avait dû livrer quelques combats sérieux aux Kabyles ; aussi, le maréchal Randon craignant que la rébellion ne prit des proportions considérables, eut recours à des moyens énergiques pour la réprimer.

Il pressa l'organisation de la division active du général Renault, qui fut renforcée des six bataillons empruntés à la province d'Oran et parmi lesquels se trouvaient deux bataillons du 75*^.

Le 9 septembre, les 1®*' et 2® bataillons, qui devaient faire l'expédition de Kabylie, arrivaient à Alger et de là étaient dirigés sur Dra-el-Mizan. Le 24 septembre, la colonne expéditionnaire était organisée. Cette colonne était composée des divisions Renault et Yusuf ; le 75® formait la brigade Deligny avec le 2* zouaves et le 2® régiment étranger. La division Renault vint, dés le 23, établir son bivouac

au pied des montagnes, dans la plaine de Bordj- Boghin.

Une attaque contre les Beni-Koufi fut décidée pour le lendemain par les généraux Yusuf et Renaalt.

Attaque contre les Beni-Koufi. — Le général Renault lève le camp à 3 heures du matin; la brigade Deligny^ dont fait partie le 75^, forme Tavant-garde ; elle atteint le pâté montagneux occupé par la tribu des Beni-Koufi et pénètre dans leur premier village sans difficulté. Le 75® est désigné pour en assurer la garde et occuper avec quatre compagnies le sommet de la montagne, dont la possession doit garantir la retraite.

La colonne continue son mouvement en avant, gravit les pentes escarpées des Beni-Ismaêl^ et^ à 8 heures, elle couronne les crêtes en face des villages des Aïn-Ali. Le ruisseau des Beni*Koufi sépare les deux divisions, qui peuvent néanmoins combiner leurs mouvements; des ravins encaissés et abrupts se trouvent entre nos colonnes et les villages des Âïn-Ali.

Pendant que chaque division prépare son attaque, l'artillerie bombarde les villages; nos colonnes descendent ensuite dans les ravins et viennent les occuper pendant que les Kabyles gagnent les forêts et les rochers du Djurdjura.

Les villages des Aïn-Ali sont détruits et incendiés. Les généraux Renault et Yusuf décident alors

de regagner leurs campements ; pendant la retraite, les Kabyles apparaissent de nouveau en très grand nombre pour inquiéter notre arrière-garde, mais ils sont arrêtés par le 75®, qui occupe les villages des Beni-Koufi.

Les 1**® et 2® compagnies du 2® bataillon et le l®'^ ataillon en entier^ sous le commandement du colonel Hugo, occupent le premier village ; les grenadiers du 3® bataillon, les voltigeurs du 2® bataillon et la 1^® compagnie du 8® bataillon de chasseurs à pied sont établis au deuxième village^ sous le commandement du lieutenant -colonel Dupin de Saint- André, du 75®.

Les Kabyles, à la faveur des broussailles et des mouvements du terrain, poussent une attaque sur les positions du lieutenant- colonel de Saint- André, qui, prenant lui-même le commandement d'une charge à la baïonnette, les culbute dans lés ravins. Ils essaient alors de tourner notre droite, mais le colonel Hugo envoie contre eux les 3® et 4® compagnies du l^*" bataillon, qui arrêtent leur mouvement.

Le général Renault, à la tête des grenadiers et voltigeurs du 2® bataillon et du 8® bataillon de chasseurs, opère un mouvement offensif à la baïonnette, tue quelques hommes et force les autres à se disperser.

La colonne rentrait au camp vers 5 heures du

soir^ après avoir essuyé une perte de 10 tués et 33 blessés dont 3 officiers.

La tribu des Benî-Koufi vint faire sa soumission le lendemain 25 septembre.

Attaque contre les Beni-bou-Gherdan, — Le maréchal Pandon, ayant pris le commandement de la colonne le 28 septembre, avait décidé d'aller châtier les tribus rebelles.

Dès le 29, une colonne, sous les ordres du général Deligny, fut chargée d'aller raser les villages des Beni-bou-Gherdan ; elle comprenait un bataillon de chasseurs à pied, le 2® bataillon du 75®, un bataillon de zouaves et un bataillon du 2^ étranger.

Pendant que les Kabyles étaient tenus en échec par les chasseurs à pied, le bataillon du 75®, sous les ordres du colonel Hugo, enlevait brillamment un des villages des Beni-bou-Gherdan dont l'abord présentait de grands obstacles et était défendu par de nombreux ennemis. Les villages furent ensuite détruits.

Première attaqua contre les Beni-bou-Addou. — Le lendemain 30 septembre, une colonne sous les ordres du général Renault, composée d'un bataillon du 75**, d'un bataillon de zouaves, d'un bataillon du régiment étranger, d*un bataillon du 90® et du 8® bataillon de chasseurs, se mit en mouvement dès 7 heures du matin contre les Beni-Addou. Les premières crêtes sur lesquelles ces derniers sont établis ainsi que les retranchements en terre

et en pierres sèches qui les défendent sont enlevés après une ftiible résistance. Une deuxième crête plus forte, appuyée à plusieurs villages dont les maisons étaient crénelées et dont les abords étaient défendus par des abatis, est attaquée de front par le 2® zouaves, pendant que le 75® et le 2® étranger cherchent à les tourner. Malgré une vive résistance, les zouaves viennent occuper cette ligne, tuent quelques Kabyles à la baïonnette et rejettent les autres dans les ravins.

Les grenadiers et les 1™ et 2® compagnies du 1®*" bataillon du 75®, les 3® et 4* compagnies et voltigeurs du 2® bataillon^ sous les ordres du lieutenantcolonel DE Saint-André, attaquent deux villages dont les abords avaient été barricadés, mais les Kabyles sont obligés de les abandonner devant l'ardeur de nos soldats. Pendant ce temps, le bataillon étranger enlevait le troisième village, et l'ennemi se trouvait ainsi chassé de toutes ses positions.

Après la destruction des villages tombés en notre pouvoir^ le général Renault ordonna la retraite, remettant à une date ultérieure l'attaque sur le village de Djima, encore occupé par l'ennemi, mais trop éloigné pour qu'on pût s'en emparer dans la même journée. Les grenadiers et les voltigeurs du 75* furent chargés de couvrir le mouvement; ils tinrent l'ennemi en respect et permirent à toutes les troupes de venir prendre leur position dans la colonne.

Deuxième attaque contre les Beni-bou-Addou. — Le 4 octobre, la division Renault se mettait en mouvement pour venir attaquer le village de Djima, appartenant à la tribu des Beni-Addou. Elle traverse de nouveau sans coup férir les deux lignes de crêtes où s'était livré le combat du 30 septembre; mais, après avoir dépassé la xleuxième crèle, elle se trouve en présence de nombreux contingents kabyles, qui occupent les berges des ravins et aussi le piton des Beni-Djima. Le 1^' bataillon du 75® est dirigé sur les villages de gauche et les zouaves sur la droite, tandis que le bataillon du 23^ et le 8® bataillon de chasseurs forment la réserve. La 2® brigade, dont fait partie le 2® bataillon, est lancée sur le village de Djima; cette position, que les Kabyles occupent en grand nombre, est située sur une arête dont les pentes sont très raides et semées de rochers ; c'est un véritable nid d'aigle dont l'abord parait impossible ; les Kabyles le défendent avec opiniâtreté, se font aborder à la baïonnette et ne cèdent le terrain que pied à pied.

Chassés de leurs positions, une partie des Kabyles gagnent les hauts rochers du Djurdjura^ tandis que l'autre partie descend dans les ravins pour aller rejoindre les autres contingents battant en retraite; mais dans leur mouvement ils tombent sur les baïonnettes du 75° et du bataillon étranger.

Les pertes de l'ennemi furent très considérables; de notre côté^ nous n'eûmes que 5 tués et 39 blessés.

Attaque contre les Beni-Dauèla. — Les Beni- Douêla, ayant avec eux des contingents des Beni- Ralen, venaient chaque soir inquiéter nos camps; une grand'garde occupée par deux compagnies du 75® eut 3 hommes tués et 4 blessés; pour les châtier il fut décidé qu'une colonne^» sous les ordres du général Deligny, serait envoyée contre eux. Le 2® bataillon du 75° en faisait partie. L'attaque fut menée de front par le 13® bataillon de chasseurs et le 60® sur le village des Ail-Izil pendant que le 75®^ un bataillon de zouaves et un bataillon de la légion étrangère attaquaient à droite le village d'Ehrour- Chutten (7 octobre). La résistance fut grande, mais les Kabyles furent chassés et les villages incendiés et détruits. Après cette destruction, la retraite fut ordonnée, mais l'ennemi, plein d'ardeur, nous suivit de près et les zouaves durent faire plusieurs retours offensifs pour le maintenir.

Beuxième attaque contre les Beni-Douèla. — Le maréchal, voulant porter un nouveau coup aux Douêla, organisa pour le lendemain 8 une nouvelle colonne. Le 2® bataillon du 75® en faisait partie. Les positions de la veille furent occupées et l'opération de destruction des villages fut terminée sans résistance. La retraite venait de commencer sous la protection du 2® bataillon du 75®, lorsque les Kabyles apparaissant, nos soldats durent opérer plusieurs retours offensifs.

A la suite de ces châtiments, les Beni-Mahmoud,

voisins des Beni-Douëla, viennent faire leur soumission.

Le 9 octobre, le maréchal dirigeait la division Renault sur Tizi-Ouzou; le général Deligny formait Tarrière-garde, lorsque, vers 7 heures du mafin, le 75**, qui était placé à l'extrême arrière-garde, est brusquement attaqué par les Douêla, les Beni- Raten, les Beni-Ouadia, mais il arrête l'ennemi, lui fait subir des pertes et le force à se maintenir à une grande distance de la colonne.

Le lendemain, 10 octobre^ la colonne était dissoute et le maréchal Randon adressait À la colonne expéditionnaire Tordre du jour jsuivant :

c Soldats,

c En quelques semaines vous avez rencontré vingt fois l'ennemi, et dans ces vingt combats la victoire a toujours récompensé votre valeur.

> Les tribus du Djurjura s'étaient révoltées sans motif et étaient venues attaquer audacieusement notre poste de Drà-el-Mizan.

» Vous les avez rudement châtiées, et désormais ces montagnards sauront le sort qui les attend si vous avez encore à agir contre eux. Vous avez vaillamment accompli la tâche que l'empereur vous avait donnée.

» Soldats, vous ne direz pas un long adieu aux montagnes que vous venez de parcourir : nous y

reparaîtrons au printemps et nous conquerrons cette Kabylie où nul n'a pénétré avant nous.

» Tizi-Ouzou, le 10 octobre 1856. »

Le 31 mars 1857, le colonel Hugo était nommé général de brigade et remplacé par le colonel DE Lestellet.