CORPS EXPÉDITIONNAIRE DE LA KABYLIE

Maréchal comte Randon, gouverneur général,

commandant en chef.

3* division (général Tusuf) ; 2^ brigade (général

Deligny).

iev ET 2<î BATAILLONS DU 75« (ColoDel DR Li<:stellet)

Les événements dont la Kabylie avait été le théâtre en 1856 et les mesures prises pour la répression de la révolte avaient eu pour seul résultat de circonscrire Tinsurreclion suscitée par les Beni- Raten. Mais, au moment même de cette expédition^ le gouverneur général demandait au ministre de préparer une expédition plus considérable pour le printemps de 1857, car il fallait soumettre cette grande et fiére tribu, et pacifier le Djuijura.

En mai 1857, le corps expéditionnaire fut constitué.

Le 75^ fut organisé à deux bataillons de six compagnies de guerre de 110 hommes chacun.e.

La concentration de cette armée, la plus considérable qui ait été réunie en Algérie depuis la conquête, se fit, du 15 au 20 mai, dans la vallée du Sebaou, à Tizi-Ouzou, point de départ des opérations.

Le 22 mai, le maréchal adresse aux troupes une proclamation dans laquelle il disait :

c Demain nous attaquerons la plus puissante tribu de la Kabylie ; elle se défendra vigoureusement : j'y compte. Votre gloire en sera plus grande. Des chefs habiles vous dirigent : le succès n'est pas douteux.

» Obstacles, dangers, fatigues, tout s'effacera devant votre ardeur.

» Marchez et bientôt notre cri de victoire : Vive l'empereur I retentira sur le sommet de ces montagnes. »

Attaqiie contre les Beni-Raten, — Les montagnes des Beni-Raten, la plus forte el la plus remuante des tribus de la Kabylie, se divisent en trois grands contreforts : Beni-Irdjen, Akerma, Aït-ou-Malou, qui tombent en pentes abruptes dans la vallée du Sébaou. C'est par ces contreforts seulement qu'on peut pénétrer dans l'intérieur du pays. Il fut décidé

que l'attaque aurait lieu par les deux premiers contreforts qui se détachent à Souk-el-Arba, qu'on peut considérer comme le cœur de la contrée des Beni-Raten. Des goums importants devaient se diriger sur le troisième contrefort.

Le 24^ à 4 heures du matin, les divisions se mettaient en mouvement; tandis que la division Renaiilt marche sur le contrefort des Beni-Irdjen, les divisions Yusuf et de Mac-Mahon se dirigent sur deux arêtes différentes qui forment le contrefort des Akerma. Ces contreforts sont très raides, embarrassés d'arbres^ de rochers, de broussailles, et dominés^ de distance en distance, par des pitons rocheux; le sommet est couronné par des villages dont les chemins sont barricadés et défendus par des retranchements en pierres sèches.

La distance à parcourir pour arriver au sommet des contreforts est à peine de six kilomètres^ mais les chemins présentent d'immenses difficultés avec une différence d'altitude de plus de 800 mètres. Chaque point était défendu par les Beni-Raten et les contingents amis^ et l'armée d'Afrique eut à exécuter une des opérations les plus difficiles et les plus vigoureuses qu'elle ait jamais eue à entreprendre.

Pendant que la division de Mac-Mahon gravissait la crête des Akerma par l'arête de Belios, la division Yusuf escaladait cette même crête à l'ouest, en suivant l'arête d'Ighil-Guefri. Yusuf forma

ses troapes en trois colonnes; le 1^/ bataillon du 75^ faisait partie de la colonne du centre, qui ne devait commencer son mouvement que lorsque la colonne de droite apparaîtrait sur les crêtes.

Le 1®** bataillon du régiment eut pour mission spéciale^ pendant l'ascension, de faciliter la marche de l'artillerie et de l'ambulance. Le 2® bataillon, d'abord désigné pour la garde du camp^ fut ensuite dirigé pour aller occuper le village de Tala-Amara.

Lorsque le village d'Ighil-Guéfri fut, après une vive fusillade, tombé en notre pouvoir, le 1°*" bataillon fut chargé de l'occuper et de s'y maintenir.

Toutes les attaques sont conduites très vigoureusement; les Kabyles résistent très courageusement; mais, vers 3 heures^ ils se retirent, et nos troupes victorieuses couvrent les crêtes de la montagne jusqu'à portée de canon de Souk-el-Arba.

Le même soir, le régiment était employé à établir une route muletière qui devait relier Sik-ou-Meddour à Ighil-Guéfri. Le lendemain, 3,000 Beni- Raten se rassemblaient sur le plateau de Souk-el- Arba et recommençaient l'attaque, mais, dispersés, ils venaient, le même soir, offrir leur soumission.

Le 75® continua les travaux de route jusqu'au 30 mai et vint, ce jour-là, rejoindre le reste de la division Yusuf à Souk-el-Arba.

Le maréchal Randon prescrivit que sur le plateau de Souk-el-Arba serait construit un immence bordj formé d'une muraille bastionnée de 2,000 mètres

de développement^ pouvant contenir une garnison de 4,000 hommes, avec tous les établissements que comporte cette garnison; cette redoute devait être reliée par une route carrossable avec Tizi-Ouzou. Les travaux commencèrent immédiatement, et la 3® division fournissait, tous les jours, 2,000 travailleurs que des grand'gardes protégeaient.

On construisit aussi un fort important que les soldats appelèrent fort Napoléon.

Attaque contre les Beni-Yenni. — Le 24 juin, la division de Mac-Mahon avait livré le combat d'Icheriden, l'un des plus rudes combats d'Afrique. Le maréchal Randon décida que le lendemain 25 on irait attaquer les Beni-Yenni dans leurs montagnes.

Ces montagnes forment un contrefort élevé de 8 à 900 mètres qui se détache du Djurdjura au pic de Lalla-Kredidja dans la direction du nord-ouest, et se subdivise lui-même en plusieurs autres contreforts qui descendent vers Toued Djema et l'oued Aïssi. Le terrain, en général, en est fertile, boisé et bien cultivé. La crèle Ja plus élevée est couronnée par quatre villages : Aït-el-Hassen, Aît-el-Arba, Taourirt-Mimoum et Taourirt-el-Hadjaj, qui ont une grande importance. On ne peut y arriver que par des pentes escarpées, coupées de ravins profonds et très faciles à défendre.

Pendant que le maréchal de Mac-Mahon et le colonel Drouchot, commandant la colonne de Dràel-Mizan, faisaient des démonstration sur la droite

et la gauche des Beni-Yenni, les divisions Renault et Yusuf descendaient au fond de la vallée et s'apprêtaient à gravir de front les montagnes. La division Yusuf était formée en deux colonnes, sous les ordres des généraux Gastu et Deligny, qui vinrent prendre position, la première, dans Toued Afssi et, la seconde, dans Toued Djema. Chaque colonne avait avec elle une section d'obusiersde montagne.

Les deux divisions commencèrent leur mouvement vers 5 heures du matin, gravissant chacune, par des contreforts différents, les pentes très raides de la montagne, escaladant les rochers, se massant chaque fois qu'un ressaut de terrain le permettait et enlevant successivement toutes les positions que les Kabyles essayaient de défendre. Elles arrivèrent Tune et l'autre, vers 7 heures, au pied du mamelon qui couronne le village des Aït-el-Hassen à l'origine du ravin profond qui les séparait depuis leur départ. La division Yusuf fut alors portée sur Aïtel-Arba, deuxième centre de population situé à 600 mètres environ du premier. Le général Deligny, en arrivant devant Aït-el-Arba, fait tourner ce village par les zouaves pendant qu'il l'attaque brusquement de front avec le 13® bataillon de chasseurs, le 45® de ligne et le i^^ bataillon du 75®. Les Beni- Yenni, surpris par cette rapide attaque, abandonnent à la hâte leurs positions et sont rejetés dans les ravins.

Pendant ce temps, le village d' Aït-el-Hassen ré-

sistait toujours à l'attaque de la division Renault, mais le général Yusuf dirigea sur les derrières de ce village sa première brigade^ et les Kabyles, pris entre deux feux, ne songèrent qu'à la fuite.

Après la prise des villages d'Aït-el-Arba et d' Aïlel-Hassen, le général Deligny fut chargé d'aller attaquer le village de Taourirt-Mimoum. Le 1®'' bataillon du 75^, commandé par son colonel, formait l'avant-garde, mais les Kabyles ouvrirent le feu sur la tète de colonne, puis disparurent^ et le bataillon entra dans Taourirt-Mimoum sans avoir tiré un seul coup de fusil. Les fusiliers Baillt et Herber furent blessés dans cette attaque.

Combat de nuit de Taourirt-el-Hadjadj. — Le 26 juin dans la soirée, le colonel voyant les Kabyles concentrés au village de Taourirt-el-Hadjadj et craignant une attaque de nuit fît doubler les postes et fortifier plusieurs points. Ces précautions ne furent pas inutiles. Dès la nuit venue, les Kabyles dirigèrent une vive fusillade sur le camp, se présentèrent en poussant de grands cris et cherchèrent sur toute notre ligne de grand'gardes un point qui ne pût résister à leur choc.

Leur attaque se porta sur un poste principal commandé par le capitaine Martin et composé d'une section de grenadiers sous les ordres du lieutenant LoiGEROT et une section de la 1^ compagnie sous les ordres du sous-lieutenant d'état-major Harel. Le capitaine Martin, jugeant avec calme et intelli-

gence les dispositions prises par les Kabyles^ ordonne à ses hommes de se coucher dans la redoute^ de ne tirer aucun coup de fusil, et leur prescrit de se lever tous au cri de : c A la baïonnette) > Les Kabyles se portent en grand nombre sur ce poste^ qu'ils croient abandonné ; à ce moment le cri de : ff A la baïonnette ! » se fait entendre, et la compagnie, se ruant sur les Kabyles, leur fait éprouver des pertes considérables et les poursuit ensuite par son feu.

Le rapport sur cette attaque constate le calme^ le sang-froid et l'intrépidité des hommes qui composaient ce poste. Les fusiliers Prévost, Perrel et GouRGEAULT furcut blessés.

Prise de Taourirt-el-Hadjadj. — Le 28, le maréchal résolut de faire attaquer le village de Taourirtel-Hadjadj par la division Yusuf. Le général Yusuf forma trois colonnes d'attaque; la colonne Gastu devait tourner le village par la gauche; celle du général Deligny, dans laquelle se trouvait le 1*** bataillon du 75*^, devait le tourner par la droite; l'artillerie, faisant feu de toutes ses pièces^ devait préparer l'attaque du centre, dont le général Yusuf s'était réservé le commandement; mais les Kabyles, sans nous attendre, prirent la fuite, et le village de Taourirt-el-Hadjadj tomba en notre pouvoir sans résistance.

Les Beni-Yenni, vaincus partout, firent leur soumission le 1®*' juillet.

Attaque contre les Beni-Ithourag et les Illilten. — Le 11 juillet, à 4 heures du matin, toutes les troupes prirent les armes. Chaque division laissa son camp sous la garde de deux bataillons et se mit en marche sans sacs et sans bagages. Le 1*^*^. bataillon du 75^ était un des bataillons de garde. Les officiers généraux et supérieurs étaient à pied.

Pendant que la division de Mac-Mahon gravissait le contrefort des lUoula-ou-Malou et que le général Maissiat allait à sa rencontre, trois bataillons de la division Renault et les deux brigades de la division Yusuf descendaient péniblement les pentes abruptes du contrefort des Beni-Ithourag et attaquaient tous les villages bâtis sur ses pentes.

La division Yusuf était formée en deux colonnes, composées chacune de quatre bataillons et d'une section de fuséens. La colonne de droite était commandée par le général Gastu, celle de gauche par le général Deligny.

Afin de favoriser les opérations, le général Renault avait établi une section d'obusiers sur le contrefort d'Ighil-Aït-Naman, qui domine tout le ravin ainsi que la crête des Illilten; le général Yusuf, à droite, avait placé également quelques pièces à Aït-el-Arbi, village qui présente de ce côté les mêmes avantages pour l'attaque que Ighil- Ait- N aman .

Les villages des Beni-Ithourag, ainsi attaqués, ne résistèrent pas longtemps; leurs défenseurs.

après avoir envoyé quelques balles, se retirèrent précipitamment sur la crête des Illilten, où ils avaient organisé leur plus vigoureuse résistance.

Après une descente des plus pénii)les, les colonnes d'attaque atteignirent le lit de la rivière ; elles s'y massèrent, se préparant à gravir la crête escarpée des Illilten.

Sur cette crête se trouvent, de gauche à droite : Tifilcout, Taourirt-Oudelès, Aît-Abdallah et enfin une ligne de rochers connus sous le nom d'Ackhour.

La brigade Gastu prit Ackhour pour objectif; la brigade Deligny se dirigea sur Taourirt-Oudelès et la brigade de Liniers, de la division Renault, sur Tifilcout. Ces diverses colonnes, protégées d'abord par quelques pièces de montagne qui lançaient des obus sur les villages, s'élevèrent *peu à peu et arrivèrent enfin près des positions qu'elles devaient enlever. Mais les défenseurs, voyant la vigueur et l'assurance avec lesquelles nos soldats escaladaient les obstacles, se défendirent mollement et ne tardèrent pas à être jetés dans les ravins et fusillés de près.

Un mouvement tournant, exécuté pendant la nuit par deux compagnies de tirailleurs algériens, avait fortement contribué à ce succès. L'apparition de ces compagnies sur un pic rocheux appelé Atzou-Ntohour, en arrière des Kabyles, avait jeté le trouble parmi eux«

Leslllilten^ entourés de tous côtés, se réfugièrent^ avec leurs troupeaux, les uns dans la direction d'Aît-Aissa^ les autres dans celle de Takleh et de Tirourda, où ils espéraient trouver un refuge assuré; mais ces villages furent enlevés par les troupes du général Deligny, et de nombreux troupeaux, des femmes, des enfants, un butin considérable tombent au pouvoir de nos soldats. Parmi ces femmes, se trouvait la femme maraboute Lalla Fathma, la prophétesse des montagnes; son frère, le marabout vénéré Si - Mohammed - Thaïeb, qui l'accompagnait, vint faire sa soumission au maréchal.

Maître de tous les villages et ne trouvant plus de résistance, le général Yusuf établit sa division sur la crête des lUilten^ la 1^ brigade sur le mamelon d'Abizez, en arrière d'Ackhour^ la 2^ brigade à 500 mètres plus loin vers le nord-est autour du village d' Ait- Abdallah.

Pour se rendre à Ait- Abdallah, la 2^ brigade eut à opérer un léger mouvement rétrograde, qu'elle exécuta sous la protectiou du 2^ bataillon du 75®. Les derniers tirailleurs kabyles^ quoique tenus à distance par un tir précis^ parvinrent cependant à blesser six hommes du bataillon : le caporal Vitaus, les grenadiers Bernadet, Roy, le fourrier LucETTE, le fusilier Gauthier et le voltigeur Mou-