ARMÉE D'ITALIE

Général Bonaparte commandant en chef.

Division : Laharpe, Ménard, Masséna, Augereau,

VauboiSy Masséna.

Brigade : Fijon^ Cervoni, Robert^ Brune.

75« DEMIBRIGADE DE LIGNE

(Colonel Maugras)

Au 16 mars 1796, date de sa formation, la 75® demi-brigade occupait la ville de Savone, la Madone et ses hauteurs. Le 25 mars, elle était détachée à Voltri, sous les ordres du général de brigade Pijon, remplacé quelques jours après par le général Cervoni ; elle occupa toutes les positions qui dominent cette ville et étendit ses gardes jusqu'au faubourg de Saint-Pierre d'Aréna, près de Gènes.

L'ennemi n'avait pas encore porté de troupes sur ce point ; peu de jours après, s'effrayant de ce mouvement, il y envoya un corps d'armée pour défendre le passage de la Bourretto.

Le 18 germinal an IV (7 avril 1796), l'ennemi

attaqua avec des forces extrêmement supérieures nos avant-postes, qui durent se replier après plus de six heures de résistance ; mais, par une vigoureuse offensive, ils purent reprendre, dans la soirée, leurs positions du matin.

Le 9, le général en chef autrichien Beaulieu nous attaqua sur toute la ligne avec de l'artillerie ; la demi-brigade subit le feu le plus violent depuis 3 heures de l'après-midi jusqu'à 7 heures du soir.

La position del Prata di Cassine fut forcée ; une partie de la droite de la ligne ayant été rompue^ on fut obligé de se replier pour couvrir Voltri. Quatre compagnies qui occupaient la position du Champdes-Prètres s'élant attardées à une résistance opiniâtre, furent enveloppées ; elles réussirent cependant à s'ouvrir un passage en opérant leur retraite sur la montagne des Capucins.

Voltri' se trouvant cerné, la demi-brigade se retira pendant la nuit sur Savone, dans le meilleur ordre ; elle fut protégée par la 3® compagnie de grenadiers, qui occupait le poste des Capucins. Cette compagnie fut attaquée à 10 heures du soir par l'ennemi, qui cherchait à intercepter la route.

La demi-brigade eut dans ces trois jours de combat : 1 officier tué et 7 prisonniers ; 16 hommes tués^ 45 blessés et 148 prisonniers. L'ennemi éprouva des pertes beaucoup plus fortes en tués et

blessés.

Le capitaine de grenadiers Gruardbt se distingua

dans le combat du 8 ; il résista à plus de 200 hommes avec 45 grenadiers, dans un retranchement qu'il avait fait élever pendant la nuit. Plusieurs soldats qui se trouvaient séparés se jetèrent dans les montagnes pour suivre la demi-brigade , plutôt que de se laisser faire prisonniers.

Le 21 germinal (10 avril), la demi-brigade étant arrivée à 5 heures du soir à Savone, le général Bonaparte la passa en revue et lui témoigna sa satisfaction pour sa bravoure et son énergie pendant les combats autour de Voltri.

Montenotte, — Le 11 avril, à 1 heure du matin, la 75® demi-brigade marcha sur les hauteurs de Montenotte avec les autres troupes de la division Laharpe., dont elle faisait partie.

L'ennemi fut culbuté à Montenotte. La division Laharpe, chargée de la poursuite, se porta dans les gorges de la Bormida et combattit avec un tel succès que l'ennemi fut partout mis en déroute. La 75® demi-brigade coupa la retraite au régiment de l'archiduc Antoine et le fit prisonnier. Le grenadier BoiRON, de la 75®, enleva le drapeau du régiment de l'archiduc Antoine. La nuit qui suivit cette bataille la demi-brigade bivouaqua dans les gorges.

Le capitaine de grenadiers Lejeune, à la tète de sa compagnie, ayant rencontré un corps de Croates embusqués, se précipita sur lui et lui fit perdre beaucoup de monde.

Le sergent Huot, de cette compagnie, se battit

au sabre contre six de ces Croates et fit quatre prisonniers; il fut ensuite assailli par un plus grand nombre, et, après avoir résisté un instant, il reçut trois blessures graves.

La demi-brigade eut seulement 8 hommes tués, 13 blessés et 6 prisonniers; elle se porta sur Cairo.

Dégo. — Le 24 germinal (13 avril), la demi-brigade, sous les ordres du général Cervoni était à la prise de Dégo et des redoutes qui couvraient ce village.

Le 2® bataillon fut chargé d'attaquer le centre de la position; le 3® bataillon, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture^ passa à gué la rivière qui coule au bas du village et attaqua la gauche. Ces deux bataillons marchèrent au pas de charge, malgré le feu du canon et de la mousqueterie, et parvinrent, sans tirer, à s'emparer de la redoute sur laquelle ils avaient été dirigés, ainsi que de deux batteries qui en défendaient l'approche. L'ennemi fut mis en déroute et ' poursuivi à plus d'une lieue. Il eut beaucoup de morts et laissa entre nos mains de nombreux prisonniers. Le 1**" bataillon était resté en réserve derrière le centre de la ligne de bataille.

Dans la soirée, la demi-brigade prit ses bivouacs en avant de Cairo et y passa la nuit.

La 75*^ se battit encore le 14.

Le 15 avril (26 germinal), la 75® bivouaque en arrière de Dégo.

Le lendemain 16, elle marche seule avec le gêné-

rai Laharpe pour s'emparer du village de Miolis, que rennemi évacua à son approche.

Le 17, elle rétrograda de Miolis sur Dégo, où elle bivouaqua les 18, 19 et 20 avril (28, 29 germinal et 1®' floréal). Ce jour même 17, le général Robert prit le commandement de la demi-brigade.

Le 21 avril (2 floréal), elle se porta avec la division Laharpe à ^lont-Barcaro.

Le 9 mai, l'ennemi s'étant porté sur Fombio, la demi-brigade fit une vigoureuse résistance à ses attaques, et le chassa le même jour de Codogno, dont il s'était emparé pendant la nuit, en lui faisant subir une perte considérable. Cette journée fut funeste à la division dont faisait partie la 75®. Le général Laharpe fut tué.

Le général Ménard prit le commandement de la division.

Le lieutenant Buisset, des grenadiers, reçut une blessure grave.

Le 11 mai, trois compagnies de grenadiers du régiment prirent part à l'attaque du pont de Lodi.

Attaque de Pizzighettone. — Le 13 mai, la 75® demi-brigade se trouvait de vant Pizzighettone ; elle subit le feu de l'artillerie de cette place sur la chaussée de l'Adda pendant cinq heures.

Lorsque l'attaque fut décidée, le l®*" bataillon fut disposé sur la rive droite de l'Adda; le 2® fut placé sur la roule à l'entrée de Pizzighettone et attaqua vigoureusement de ce côté; enfin le 3® bataillon se

porta contre la gauche du faubourg et s'en empara^ malgré le feu du rempart.

Le capitaine Sauvie, le lieutenant Nouvellier et le sous-lieutenant Gunther furent dangereusement blessés.

Passage du Mincio, — Le 30 mai (11 prairial), la demi-brigade et le corps de la division Masséna, après une marche forcée, passèrent le Mincio. Les trois compagnies de grenadiers qui protégeaient le passage se distinguèrent d'une manière particulière.

Le capitaine Lejeune, à la tète de 25 ou 30 braves grenadiers, passa cette rivière ayant de l'eau jusqu'au cou.

Environ 200 grenadiers commandés par le capitaine Ragois se portèrent sur le pont du Mincio, qui était défendu par 500 ou 600 Autrichiens et 1 pièce d'artillerie, passèrent le pont en escaladant les poutres, et marchèrent au pas de charge, sans tirer, sur la redoute qui était placée à gauche du village de Borghetto; ils parvinrent à s'en emparer de vive force et firent 500 prisonniers. Le capitaine Ragois fut dangereusement blessé et le lieutenant Muller fut tué.

Le fourrier Fugier, le sergent-major Chantemesse, les grenadiers Latreille, Bullier, Fugier, Fays et Sylvestre, qui avaient passé le Mincio à la nage^ furent les premiers qui se jetèrent dans la redoute à travers la mitraille et les balles.

Le 31 mai (12 prairial), la demi-brigade et le corps de la division Masséna se portèrent à Castelnuovo et le 1®'" juin à Vérone.

Bloctis de Mantoue. — Pendant une partie du mois de juin, la 75® demi-brigade fut occupée au blocus de Mantoue. Le 13 juin^ elle passa sous les ordres du général Vaubois.

Expédition sur Livourne. — La 75® fit partie de l'expédition sur Livourne. Quoiqu'elle n'eut pas à combattre pendant cette expédition, ses fatigues furent considérables, à cause des chaleurs excessives qu'elle eut à supporter et des marches très pénibles qu'elle eut à faire. Elle arriva à Livourne et y tint garnison en août, septembre et octobre.

Passage de la Brenta. — La 75® demi-brigade quitta Livourne et fut attachée à la division Masséna; le 4 novembre, elle arrivait à Vicence et le 6 elle attaquait l'ennemi qui venait de passer la Brenta : le 2® bataillon combattit à la droite, le 3® à la gauche ; ces deux bataillons conservèrent pendant toute la journée ces deux positions importantes, dont la défense leur avait été confiée; le 1®*' bataillon, qui était en réserve et à découvert, resta en bataille et dans un ordre parfait, malgré le feu violent de l'artillerie ennemie.

Le capitaine Vincent, les lieutenants Lavoignet et Bras et le sous-lieutenant Hédon furent tués; le chef de bataillon Camus, les capitaines Bureau, PoMADE et Mauguin^ les lieutenants Vatier, Mariage

et RiTTER furent blessés. Il y eut 25 hommes tués et 79 blessés.

Le grenadier Castagnet, de la 2? compagnie, reçut un coup de feu dangereux et ne quitta le combat qu'après avoir été blessé une seconde fois à l'épaule.

Dans la nuit du 6 au 7 novembre, la demi-brigade rétrograda avec la division sur Montebello. Les 8 et 9 novembre, elle fut au bivouac en avant de Vérone. Le 10 novembre, la division se porta sur Castelnuovo; enfin le 11, elle revint au bivouac à Saint- Antonio.

Bataille de Caldiéro. — Le 12 novembre 1796, les Autrichiens, sous le commandement d'Alvinzi, s'étendaient du mont Olivetto à Caldiéro. Les divi- * sions Masséna et Augereau se mirent en mouve- ^ ment pour l'attaquer. La division Masséna, à laquelle appartenait la 75®, avait pour objectif la ' droite ennemie, établie sur le mont Olivetto; la division Augereau devait se porter sur la gauchie, à Caldiéro.

Masséna, après avoir gagné le flanc des Autrichiens, était près de s'emparer d'une hauteur qui commandait leur ligne, quand Alvinzi, faisant marcher les réserves autrichiennes, lança cinq bataillons, sous les ordres de Schurbitz, sur la gauche de Masséna, tandis que Provera marchait avec quatre bataillons contre la division Augereau.

Le temps était affreux, le grésil tombait depuis le matin, poussé par un violent vent du nord-est qui le

chassait contre la figure de dos soldats et les aveuglait. Le général Masséaa, pris à revers par Schurbitz, futconlraint d'abandonner le terrain qu'il avait gagne et dut battre en retraite.

Il était 3 heures de l'après-midi; Bonaparte fit alors avancer la 75' restée en réserve jusqu'à ce moment. Le 3° bataillon fut chargé d'arrêter l'ennemi victorieux, qui déjà s'était avancé jusque dans la plaine; il le contint jusqu'à la nuit, malgré l'énorme disproportion de forces et une vive canonnade.

Grâce & cette vigoureuse résistance, l'armée* française, reconstituée, put se retirer sur Vérone. La 75* demi-brigade entière soutint avec vigueur la retraite par échelons, arrêta les colonnes ennemies qui cherchaient à couper l'armée et les força à rétrograder.

En récompense de la conduite de la 75" demibrigade, qui, seule, par son héroïsme, avait arrêté les Autrichiens- dans leur succès, le général Bonaparte décida que sur son drapeau serait inscrite cette noble devise :