L'ANTIQUITÉ

Le document le plus anciennement connu relatif à l’appareillage des fractures du fémur remonte à vingt-cinq siècles environ avant notre ère. Nous le devons à la mission égyptienne de l'Université de Californie formée par Mrs Hearst. M. Elliott Smith, dans un article du British Medical Jornal (1), mentionne les détails de cette découverte et décrit un appareil trouvé sur une momie remontant à la V° dynastie. Il s'agissait d’une jeune femme atteinte de fracture de la partie moyenne du fémur droit. Le membre lésé était entouré de quatre attelles de bois fixées par une bande de toile. L'une des attelles portait, en regard du foyer de fracture, un coussinet destiné à maintenir la réduction. M. Lecène, dans sôn beau livre sur L'Evolution de la Chirurgie, commente en ces termes les découvertes de Mrs Hearst : « Il semble que les résultats de la réduction et de la contention des fractures par ce procédé étaient bons, car plusieurs des os fracturés sont consolidés avec très peu de raccourcissement. » D'ailleurs, nous verrons Malgaigne, en 1847, recommander des at-

telies disposées de la même façon.

Le premier document écrit que nous possédions sur le traitement des fractures de cuisse est le

(1) 28 mars 1908.

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Périnagmo, attribué à Hippocrate. C’est le meilleur de ses ouvrages. Il est consacré aux luxations et fractures. Habitués aux jeux violents du stade, les jeunes gens lui avaient fourni de nombreuses occasions d'examiner des luxations et des fractures et d’expérimenter les procédés de réduction. Dans cet ouvrage, il fixe par le menu les règles qu'il convient de suivre pour l’appareillage des fractures en général et pour celui des fractures de cuisse en particulier, et ses principes fondamentaux sont les mêmes que ceux enseignés aujourd'hui : « réduire et maintenir réduit ». Mais, tandis qu'il préconise l'extension continue dans la fracture de jambe, il applique seulement extension transitoire dans la fracture de cuisse. La réduction une fois obtenue par des tractions manuelles ou mécaniques, il conseille de maintenir le membre en rectitude à l’aide d’un appareil à attelles ou d’un bandage très serré. Cependant il se rend bien compte de Ja difficulté de maintenir réduite la fracture par ces moyens. On lit dans Scultet citant Hippocrate : « Hippocrate dit que les os du fémur ne se peuvent contenir estant rompus, quoique l’on les bande après une violente extension, parce qu'aussitôt que l’on cessera d’estendre ils se rapprocheront car l’épaisseur et la force des muscles surpassent en ce rencontre le bandage et n’en sont pas surmontés » (1). Hippocrate appliquait son appareil et se contentait

(x) Jean Scultet : l’Arsenal de chirurgie.

de le modifier à plusieurs reprises s’il le fallait lorsque la direction de l’os n’était pas régulière.

Longtemps après Hippocrate, Gelien reste fidèle aux principes de son compatriote. Il vécut à Rome au n° siècle de notre ère, mais, affiné d’origine, il méconnait le sens des réalités et accepte la règle de l'habitude. Il est cependant l'inventeur d’un appareil mécanique auquel il donne le nom de glossocome. A l’aide d’un treuil et de poulies, il obtenait une réduction satisfaisante des fractures.

Vers l’an 25 après J.-C., un gentilhomme romain, Cornélius Celsus, écrivit une sorte d’encyclopédie anatomique, médicale et chirurgicale dont le « De re medica », Île seul ouvrage que nous ayons conservé, n’est qu'un fragment. Il y exposait les méthodes des Grecs d'Alexandrie et de leurs successeurs et c’est un précieux document pour lhistoire de la médecine. Grâce à lui, nous pouvons nous faire une idée de ce qu'était la chirurgie au début de Fère chrétienne. Son livre huitième consacré à l'étude des fractures et des luxations ne nous apprend rien de nouveau sur les procédés de traitement des fractures, et lorsqu'il parle de la fracture de cuisse, il se montre aussi pessimiste que son illustre prédécesseur, Hippocrate. « [1 faut savoir, dit-il, que le fémur fracturé devient plus court, parce qu'il ne peut jamais être réduit dans son premier étal. » Avicenne s'exprimera dans les mêmes termes : « Le fémur fracturé reçoit rarement entière guérison ».

Avant même la ruine complète de l'empire ro-

DE ASE

main, l'ère des novateurs en matière de chirurgie est close, et pendant dix siècles la marche des sciences va se trouver influencée par les événements qui bouleversent les peuples. Les royaumes sont instablles, les guerres se succèdent, les contrées s’isolent. C’est bien pour la chirurgie, science pratique avant tout, « Ja nuit noire », dont le moyen âge a été si souvent accablé.