LE MOYEN AGE

À la chute de l'empire romain, il n’y avait dans notre pays ni enseignement, ni doctrine médicale. Les traditions sont perdues : les manuscrits d'Hippocrate et de Galien ne quittent pas les couvents. L’esprit médical est orienté bien aïlleurs. Les médecins sont déconsidérés et les superstitions les plus extraordinaires remplacent larsenal chirurgical. L'acte opératoire soulève un tolle général. On comprend que la phrase menaçante proclamée en 1163 au Concile de Tours : « Ecclesia abhorret à sanguine », ait découragé les praticiens, du moins ceux qui tranchaient et coupaient. Mais on admet plus difficilement l'absence complète de tentatives concernant le traitement des fractures. Aucune méthode, aucun nom qui soient dignes d’être signalés durant cette longue période de marasme. Tout au plus peut-on noter l'application du plâtre au traitement des fractures qui semble dater des médecins arabes. Utilisé seulement dans son pays d’origine, il fut complète-

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ment ignoré en France. Nous aurons l'occasion de développer plus loin la question de l’application du plâtre, dans les fractures de cuisse.

Mais voici venir le x‘ siècle. La chirurgie devenue, dans les siècles précédents, l'apanage des barbiers, va partir à la conquête de son indépendance. Des Français surgissent en précurseurs. C’est Lanfranc, c’est H. de Mondeville et c'est surtout Guy de Chauliac. Ce « Père de la Chirurgie » nous apprend qu'Albucasis, auteur arabe du xr° siècle, recommandait de traiter Îles fractures de cuisse non plus en rectitude, comme il était de règle depuis Hippocrate, mais par la flexion forcée du genou, le talon venant buter contre la fesse; la jambe servant d’attelle à la cuisse. Il nous apprend également que Lanfranc utilisait déjà des caisses et des berceaux, précurseurs des appareils à suspension. Quant à Guy de Chauliac lui-même, il préconise l'extension continue dans les fractures du fémur : « La cuisse estant liée avec des astelles longues iusques aux pieds, je l’affermis quelquefois, avec les susdits appuyments de paille (1) ; quelquefois avec une caisse et } attache aù pied un poids de plomb, passant la corde sur une petite poulie, de sorte qu'il tiendra la jambe en sa longueur, et s’il y a quelque défaut en l’égalisation, en tirant petit à petit il se racoustrera. On la remue de neuf en neuf jours et plus tard. Il est ferme dans cin-

(1) Ce sont les « fanons », longs brins de paille cousus dans une enveloppe de linge et dont G. de Chauliac attribuait la découverte à un certain maître Pierre.

quante jours ». Le premier il réalisait l'extension continue à l’aide de poids dans la fracture de cuisse. cuisse.

Depuis Guy de Chauliac jusqu'au xvur° siècle, la question ne fait pas de sensibles progrès. Pendant la Renaissance, Ambroise Paré, disciple d'Hippocrate, reste fidèle aux méthodes de son maître : la réduction manuellé ou mécanique suivie de l'application de l'appareil à attelles. J.-L. Petit, pendant la première moitié du xvirr° siècle, recommande encore l'appareil à attelles en y ajoutant, il est vrai, l'extension et la contre-extension pratiquées avec des lacs prenant point d'appui sur le lit du patient. Il a décrit également une caisse réalisant un double plan incliné, très ingénieux, mais qui tomba vite dans l'oubli.