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PAIS DACiUERRE.

La substance que l’on doit employer de préférence est le résidu qu’on obtient par l’évaporation de l’huile essentielle de lavande, appliqué en couche très-mince, parle moyen de sa dissolution dans l’alcool.

Bien que toutes les substances résineuses et bitumineuses, sans en excepter une seule, soient douées de la même propriété, c’est-à-dire celle d’être sensibles à la lumière, on doit donner la préférence à celles qui sont les plus onctueuses, parce qu’elles donnent plus de fixité à l’épreuve ; plusieurs huiles essentielles perdent ce caractère lorsqu’elles sont exposées à une forte chaleur.

Ce n’est cependant pas à cause de sa prompte décomposition à la lumière que l’on doit préférer le résidu de l’huile de lavande ; il est des résines, le galipot, par exemple, qui, dissoutes dans l’alcool et étendues sur un verre ou sur une plaque de métal, laissent, par l’évaporation de l’alcool, une couche très blanche et infiniment plus sensible à la radiation qui opère cette décomposition. Mais cette plus grande sensibilité à la lumière, causée par une évaporation moins prolongée, rend les images ainsi obtenues plus faciles à se détériorer ; elles se gercent et finissent par disparaître entièrement lorsqu’on les expose plusieurs mois au soleil. Le résidu de l’huile essentielle de lavande présente plus de fixité, sans être cependant inaltérable par l’action directe du soleil.

Pour obtenir ce résidu, on fait évaporer l’essence dans une capsule à l’aide de la chaleur, jusqu’à ce que le résidu acquière une telle consistance qu’après son refroidissement il sonne en le frappant avec la pointe d’un couteau, et qu’il se brise en éclats lorsqu’on cherche à le détacher de la capsule. On fait ensuite dissoudre une très petite quantité de cette matière dans de l’alcool ou dans de l’éther acétique ; il faut que la solution soit très claire et d’une couleur jaune-citron. Plus la solution est claire, plus la couche qu’on obtient est mince; il ne faut cependant pas qu’elle soit trop claire , car alors elle ne pourrait pas mater ni faire une couche blanche, ce qui est indispensable pour obtenir de l’effet dans les épreuves. L'emploi de l’alcool ou de l’éther n’a d’autre but que de faciliter l’application du résidu sous une forme qui

est excessivement divisée, puisque, lorsqu’on opère, l’alcool est entièrement vaporisé.

Pour obtenir plus de vigueur il faut que le métal soit bruni; les épreuves sur verre ont plus de charme et surtout beaucoup plus de finesse.

Lorsqu’on veut opérer, il faut que le métal ou le verre soit parfaitement nettoyé; on peut pour cela se servir d’alcool et de tripoli très fin, mais il faut toujours terminer cette opération en frottant à sec, afin qu’il ne reste aucune trace de liquide ; on se sert de coton avec l’alcool et le tripoli qui doit être excessivement fin pour qu’il ne raie pas le métal ou le verre.

Pour appliquer la couche, on tient la plaque de métal ou le verre d’une main, et de l’autre on verse dessus la solution (qui doit être contenue dans un petit flacon à large ouverture), de manière que cette solution couvre rapidement, en coulant, toute la surface de la plaque. D’abord il faut tenir la plaque un peu inclinée; mais aussitôt qu’on a versé la solution et qu’elle a cessé de couler, on la dresse perpendiculairement. On passe de suite le doigt derrière la plaque ainsi qu’au bas pour entraîner une partie du liquide qui, tendant toujours à remonter, doublerait l’épaisseur de la couche. Il faut chaque fois s’essuyer le doigt et le passer très promptement dans toute la longueur de la plaque, par dessous et du côté opposé à la couche. Lorsque le liquide ne coule plus, on place, pour la laisser sécher, la plaque à l’ombre, car autrement la lumière détruirait la sensibilité de la substance.

Dans cet état, la couche est blanche et extrêmement mince; c’est en partie à cette dernière condition qu’est dû le plus ou moins de promptitude. Cette préparation doit être faite à un faible jour, ou, ce qui est préférable, à la lumière d’une bougie qui n’a pas d’action sur cette substance.

Lorsque la couche est bien sèche, la plaque peut être mise dans la chambre noire. On la laisse dans cet état le temps nécessaire à la reproduction de l’image, temps qui ne peut être limité parce qu’il dépend du plus ou moins d’intensité de la lumière répandue sur les objets dont on veut fixer l’image. Cependant il ne faut pas moins de sept ou huit heures pour une vue, et à peu près trois heures pour les objets très éclairés par le soleil et d’ailleurs très clairs de leur nature. Cependant ces données ne sont qu’approximatives, car les saisons et les différentes heures de la journée y apportent de grandes modifications (voir ce qui est dit à ce sujet à l’occasion du Daguerréotype, pag. 63).

Quand on opère sur verre, il est nécessaire, pour augmenter la lu-

mière, de le poser sur une feuille de papier ; mais pour que ce reflet ne soit pas confus, il faut que le côté de la couche soit posé directement sur le papier et qu’elle le touche parfaitement sur toute sa surface. Pour cela, il faut tendre le papier sur une planche très plane, en supposant que le verre le soit aussi ; on aura soin de choisir le verre le plus blanc possible.

Quand l’épreuve a été laissée le temps nécessaire dans la chambre noire, il faut la retirer en ayant toujours soin de la garantir de la lumière.

Comme il arrive très souvent qu’au sortir de la chambre noire on n’aperçoit aucune trace de l’image, il s’agit alors de la faire paraître.

Pour cela, il faut prendre un bassin en cuivre étamé ou en fer-blanc, plus grand que la plaque, et garni tout autour d’un rebord d’environ cinquante millimètres de hauteur. On remplit ce bassin d’huile de pétrole, jusqu’à peu près un quart de sa hauteur; on fixe la plaque sur une planchette en bois qui couvre parfaitement le bassin. L’huile de pétrole, en s’évaporant, pénètre entièrement la substance dans les endroits sur lesquels l’action de la lumière n’a pas eu lieu, et lui donne une transparence telle, qu’il semble ne rien y avoir dans ces endroits ; ceux, au contraire, sur lesquels la lumière a vivement agi ne sont point attaqués par la vapeur de l’huile de pétrole.

C’est ainsi qu’est effectuée la dégradation des teintes, par le plus ou moins d’action de la vapeur de l’huile de pétrole sur la substance.

Il faut de temps en temps regarder l’épreuve, et la retirer aussitôt qu’on a obtenu les plus grandes vigueurs ; car en poussant trop loin l’évaporation, les plus grands clairs en seraient attaqués et finiraient par disparaître. L’épreuve est alors terminée. 11 faut la mettre sous verre pour éviter que la poussière s’y attache, et pour l’enlever, il ne faut pas employer d’autre moyen que de la chasser en soufflant. En mettant les épreuves sous verre, on préserve aussi la feuille d’argent plaqué des vapeurs qui pourraient l’altérer.