RÉSUMÉ

Comme il a été dit plus haut, tous les bitumes, toutes les rismes et tous les résiclus d’huiles essentielles sont décomposables par la lumière d’une manière très sensible ; il suffit pour cela de les mettre en couches très minces, et de trouver un dissolvant qui leur convienne. On peut employer comme dissolvans, l’huile de pétrole, toutes les huiles essentielles, l’alcool, les éthers et le calorique.

M. Niepce plongeait la plaque, couverte d’un vernis de bitume, dans un dissolvant liquide ; mais un semblable moyen est rarement en rapport avec le peu d’intensité de lumière qu’ont les épreuves obtenues dans la chambre noire.

Il arrive toujours que le dissolvant est trop fort ou trop faible. Dans le premier cas, il enlève entièrement le vernis, et dans le second, il ne rend pas l’image assez apparente.

L’elfet du dissolvant dans lequel on plonge l’épreuve est d’enlever le vernis dans les endroits où la lumière n’a pas frappé, ou bien, selon la nature du dissolvant, on obtient l’effet contraire, c’est-à-dire que les parties frappées par la lumière sont enlevées, tandis que les autres restent intactes. C’est là ce qui arrive lorsqu’on emploie, comme dissolvant, de l’alcool, au lieu d’huile de pétrole ou essentielle.

Les dissolvans par l’évaporation ou par l’effet du calorique sont bien préférables ; on peut toujours en arrêter les effets à volonté. Mais il est indispensable que la couche ne fasse pas l’effet d’un vernis; il faut qu’elle soit mate et aussi blanche que possible. La vapeur du dissolvant ne fait que pénétrer la couche et en détruire le mat, selon le plus ou moins d’intensité de lumière. Cette manière de procéder donne une dégradation de teintes qu’il est tout-à-fait impossible d’obtenir en trempant l’épreuve dans un dissolvant.

Un grand nombre d’expériences faites par l’auteur lui ont prouvé que la lumière ne peut pas frapper sur un corps sans laisser des traces de décomposition à sa surface ; mais elles lui ont aussi démontré que ces mêmes corps ont la propriété de se recomposer en grande partie à l’ombre, à moins que la lumière n’ait déterminé une décomposition complète.

On peut s’en convaincre en disposant, par le procédé écrit ci-dessus, deux plaques semblables préparées de la même manière, et en les exposant à la lumière avec des effets d’ombre. Quand on juge que la lumière a produit son action, on retire les deux plaques, et on fait subir immédiatement à l’une l’effet du dissolvant, et on conserve l’autre enfermée dans une boîte pendant plusieurs jours, après lesquels on l’expose, comme la première, à l’effet du dissolvant. On verra alors que le résidât obtenu sur la seconde plaque ne ressemble pas à celui qu’a donné la première.

On peut conclure de là qu’une grande partie des corps, et sans aucun doute tous les vernis, se détruiraient beaucoup plus promptement, sans cette propriété qu’ils possèdent, de se recomposer à l’ombre.