OBSERVATION

Avant de se servir de la boîte, il faut d’abord bien en essuyer l’intérieur et la renverser pour en faire tomber toutes les petites parcelles d’iode qui pourraient s’être échappées de la capsule, en évitant de toucher l’iode, qui tacherait les doigts. La capsule doit être couverte d’une gaze tendue sur un anneau ; cette gaze a pour but de régulariser l’évaporation de l’iode et en même temps d’empêcher, quand on ferme le couvercle de la boîte, que la compression de l’air qui en résulte ne fasse voltiger des particules d’iode qui arriveraient jusqu’à la plaque et y feraient de fortes taches. C’est pour cette cause qu’il faut toujours fermer la boîte très doucement pour ne pas faire voltiger dans l’intérieur de la poussière qui pourrait être chargée de la vapeur de l’iode.

Troisième Opération.

L’appareil nécessaire pour cette opération se borne à la chambre noire. Voir planche fig. 1, 2.

La troisième opération est celle qui a lieu sur la nature dans la chambre noire. Il faut autant que possible choisir les objets éclairés par le soleil, parce qu’alors l’opération est plus prompte. On conçoit aisément que cette opération ne se produisant que par l’effet de la lumière, cette action est d’autant plus prompte que les objets sont plus fortement éclairés, et qu’ils sont, de leur nature, plus blancs.

Après avoir placé la chambre obscure en face du point de vue ou des objets quelconques dont on désire fixer l’image, l’essentiel est de bien mettre au foyer, c’est-à-dire de façon que les objets soient représentés avec une grande netteté, ce que l’on obtient facilement en avançant ou on reculant le châssis de la glace dépolie qui reçoit l’image de la nature. Lorsqu’on a atteint une grande précision, on fixe la partie mobile de la chambre obscure au moyen du boulon à vis H destiné à cet usage, puis on relire le châssis de la glace, en ayant soin de ne pas déranger la chambre noire, et on le remplace par l’appareil qui contient la plaque planche 3e et qui prend exactement la place du châssis. Quand cet ap-

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pareil est bien assujetti par les petits tourniquets de cuivre, on ferme l’ouverture M de la chambre noire, puis on ouvre les portes intérieures de l’appareil par le moyen des deux demi-cercles AA, planche 3e. Alors la plaque se trouve prête à recevoir l’impression de la vue ou des objets que l’on a choisis. 11 ne reste plus qu’à ouvrir le diaphragme M de la chambre noire et à consulter une montre pour compter les minutes.

Cette opération est très délicate, parce que rien n’est visible, et qu’il est de toute impossibilité de déterminer le temps nécessaire à la reproduction, puisqu’il dépend entièrement de l’intensité de lumière des objets que l’on veut reproduire ; ce temps peut varier pour Paris de 3 à 30 minutes au plus.

Il faut aussi remarquer que les saisons, ainsi que l’heure du jour, influent beaucoup sur la promptitude de l’opération. Les momens les plus favorables sont de sept à trois heures ; et ce que l’on obtient à Paris dans 3 ou U minutes aux mois dejuin et de juillet, exigera 5 ou 6 minutes dans les mois de mai et d’août, 7 ou 8 en avril et en septembre, et ainsi de suite dans la même proportion à mesure qu’on avance dans la saison. Ceci n’est qu’une donnée générale pour les objets très éclairés, car il arrive souvent qu’il faut 20 minutes dans les mois les plus favorables, lorsque les objets sont entièrement dans la demi-teinte.

On voit, d’après ce qui vient d’être dit, qu’il est impossible de préciser avec justesse le temps nécessaire pour obtenir les épreuves; mais avec un peu d’habitude on parvient facilement à l’apprécier. On conçoit que dans le midi de la France, et généralement dans tous les pays où la lumière a beaucoup d’intensité, comme en Espagne, en Italie, etc., les épreuves doivent se faire plus promptement. Il est aussi très important de ne pas dépenser le temps nécessaire pour la reproduction, parce que les clairs ne seraient plus blancs, ils seraient noircis par l’action trop prolongée de la lumière. Si, au contraire, le temps n’était pas sulBsant, l’épreuve serait très vague et sans aucuns détails.

En supposant que l’on ait manqué une première épreuve en la retirant trop tôt ou en la laissant trop longtemps, on en commence une autre immédiatement, et l’on est bien plus sûr d’arriver juste ; il est même utile, pour acquérir beaucoup d’habitude, de faire quelques épreuves d’essai.

Il en est de même ici que pour la couche. 11 faut se hâter de faire subir à l’épreuve la quatrième opération aussitôt qu’elle sort de la chambre noire. Il ne faut pas mettre au-delà d’une heure d’intervalle, et on est bien plus certain de l’épreuve quand on peut opérer immédiatement.

Quatrième opération.

Ï1 faut pour cette opération :

Un flacon de mercure contenant au moins un kilo ;

Une lampe à l’esprit-de-vin , planche 1T% fig. 6.

L’appareil figuré planche 5*, fig. 1, 2 et 3.

Un entonnoir en verre à long col.

On verse, au moyen de l’entonnoir, le mercure dans la capsule C qui est au fond de l’appareil, en assez grande quantité pour que la boule du thermomètre F en soit couverte. Pour cela, il en faut à peu près un kilo ; ensuite, et à partir de ce moment, on ne peut s’éclairer d’une autre lumière que de celle d’une bougie.

On retire la planchette sur laquelle est fixée la plaque de l’appareil planche 3e, fig. 4, qui la préserve du contact de la lumière, et on fait entrer cette planchette entre les coulisses de la planche noire B, plan che 5e, fig. 1 ; on remet la planche noire dans l’appareil sur les tasseaux qui la tiennent inclinée à 45 degrés, le métal en dessous, de manière qu’on puisse le voir à travers la glace G ; puis on ferme le couvercle A de l’appareil très lentement, afin que l’air refoulé ne fasse pas voltiger des parcelles de mercure.

Lorsque tout est ainsi disposé, on allume la lampe à l’esprit-de-vin D que l’on place sous la capsule G contenant le mercure, et on l’y laisse jusqu’à ce que le thermomètre F, dont la boule plonge dans le mercure, et dont le tube sort de la boîte, indique une chaleur de 60 degrés centigrades ; alors on s’empresse de retirer la lampe : si le thermomètre a monté rapidement, il continue à s’élever sans le secours de la lampe ; mais il faut observer qu’il ne doit pas dépasser 75 degrés.

L’empreinte de l’image de la nature existe sur la plaque , mais elle n’est pas visible ; ce n’est qu’au bout de quelques minutes qu’elle commence à paraître , ce dont on peut s’assurer en regardant à travers la glace , et en s’éclairant de la bougie dont on évitera de laisser trop longtemps frapper la lumière sur la plaque , parce qu’elle y laisserait des traces. Il faut laisser l’épreuve jusqu’à ce que le thermomètre soit descendu à 45 degrés; alors on la retire, et cette opération est terminée.

Lorsque les objets ont été fortement éclairés, et que l’on a laissé la lumière agir un peu trop longtemps dans la chambre noire , il arrive que cette opération est terminée avant meme que le thermomètre soit

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descendu à 55 degrés ; on peut s’en assurer en regardant à travers la glace.

Il est nécessaire , après chaque opération , de bien essuyer l’intérieur de l’appareil pour en enlever la petite couche de mercure qui s’y répand généralement. Il faut aussi avoir bien soin d’essuyer la planche noire qu’il n’y reste aucune apparence de mercure. Lorsqu’on est forcé d’emballer l’appareil pour le transporter , il faut remettre dans le flacon le mercure qui est dans la capsule , ce qui se fait en inclinant la boîte pour le faire couler par le petit robinet F qui est pratiqué à cet effet.

On peut regarder l’épreuve à un faible jour pour s’assurer qu’elle a bien réussi. On la détache de la planchette en enlevant les quatre petites bandes métalliques qu’il faut avoir soin de nettoyer avec de la ponce et un peu d’eau à chaque épreuve. On conçoit que ce nettoyage est nécessaire , puisque non seulement ces petites bandes sont recouvertes d’une couche d’iode, mais qu’elles ont aussi reçu une partie de l’image. On place la plaque dans la boîte à coulisse , planche 2, fig . 3, jusqu’à ce qu’on puisse lui faire subir la cinquième et dernière opération, qu’on peut se dispenser de faire immédiatement, car l’épreuve peut être conservée dans cet état pendant plusieurs mois sans qu’elle subisse d’altération, pourvu cependant qu’on évite de la regarder souvent et au grand jour.

Cinquième opération.

Le but de la cinquième opération est d’enlever de la plaque l’iode, qui autrement , lorsque l’épreuve serait exposée trop longtemps à la lumière, continuerait à se décomposer et la détruirait.

Il faut pour cette opération :

De l’eau saturée de sel marin , ou une solution faible d’hyposulfite de soude pure ;

L’appareil décrit planche 6, fig . U et h bis ;

Deux bassines en cuivre étamé , planche 6 , fig , 2 et 2 bis ;

Une bouillotte d’eau distillée , planche 6 , fig. 5.

Pour enlever la couche d’iode , il faut prendre du sel commun qu’on introduit dans un bocal ou dans une bouteille à large ouverture; on en met jusqu’au quart de la hauteur de la bouteille , que l’on remplit avec de l’eau claire. Pour aider à fondre le sel, on agite de temps en temps la bouteille. Quand l’eau est parfaitement saturée, c’est-à-dire lors-

qu’elle ne peut plus dissoudre de sel , il faut la fdtrer au papier gris , afin qu’il n’y reste aucune ordure et qu’elle soit parfaitement limpide. On prépare d’avance cette eau saturée de sel en assez grande quantité, et on la conserve dans des bouteilles bouchées ; on évite par ce moyen d’en faire à chaque épreuve.

On verse dans l’une des bassines de l’eau salée, jusqu’à peu près trois centimètres de sa hauteur ; on remplit l’autre d’eau pure ordinaire. Ces deux liquides doivent être chauffés sans être bouillans.

On peut remplacer la solution de sel marin par une solution d’hyposulfite de soude pur ; cette dernière est même préférable, parce qu’elle enlève entièrement l’iode , ce qui n’a pas toujours lieu avec la solution de sel marin , surtout lorsque les épreuves sont faites depuis longtemps. Du reste, l’opération est la même pour les deux solutions ; celle d’hyposulfite n’a pas besoin d’être chauffée, et il en faut une moins grande quantité puisqu’il suffit que la plaque en soit couverte dans le fond du bassin.

On trempe d’abord la plaque dans l’eau pure contenue dans la bassine. Il faut seulement la plonger sans la quitter , et la retirer immédiatement, car il suffit que la surface de la plaque ait été couverte d’eau; puis , sans la laisser sécher , on la plonge de suite dans l’eau salée. Si on ne trempait d’abord la plaque dans l’eau pure avant de la plonger dans l’eau salée ou dans la solution d'hyposulfite , ces dernières y feraient des taches ineffaçables. Pour faciliter l’action de l’eau salée ou de l’hyposulfite, qui s’emparent de l’iode , on agite la plaque, sans la faire sortir du liquide , au moyen du petit crochet en cuivre étamé , planche 6, fig. 3e, que l’on passe en dessous de la plaque, on la soulève et on la laisse redescendre à plusieurs reprises. Quand la couleur jaune a toutà-fait disparu, on enlève la plaque et on la prend par les deux extrémités en serrant les mains sur les épaisseurs (afin que les doigts ne touchent pas l’épreuve) , et on la plonge immédiatement dans la première bassine d’eau pure.

On prend alors l’appareil, planche 6, fig. h et lx bis, et la bouillotte, planche 6, fig . 5, qui doit être très propre, et dans laquelle on a fait bouillir de l’eau distillée. On retire la plaque de la bassine d’eau et on la place de suite sur le plateau incliné, pl . 6, fig . h ; puis, sans lui donner le temps de sécher, on verse sur la surface, et par le haut de la plaque, l’eau distillée très chaude, sans cependant être bouillante, de manière qu’en tombant cette eau forme une nappe sur toute l’étendue de épreuve et entraîne avec elle toute la solution de sel marin ou d’hypo-

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sulfite, qui est déjà bien affaiblie par l’immersion de la plaque dans la première bassine *.

11 ne faut pas moins d’un litre d’eau distillée pour une épreuve de la grandeur indiquée. Il est rare qu’après avoir versé cette quantité d’eau chaude sur l’épreuve, il n’en reste quelques gouttes sur la plaque. Dans ce cas il faut s’empresser de faire disparaître ces gouttes avant qu’elles aient eu le temps de sécher, car elles pourraient contenir quelques parcelles de sel marin et même d’iode; on les enlève en soufflant fortement avec la bouche sur la plaque.

On conçoit combien il est important que l’eau dont on se sert pour ce lavage soit pure, car, en se séchant sur la surface de la plaque, malgré la rapidité avec laquelle elle a coulé, si cette eau contenait quelque matière en dissolution, il se formerait sur l’épreuve des taches nombreuses et ineffaçables.

Pour s’assurer si l’eau peut convenir à ce lavage, on en verse une goutte sur une plaque brunie, et si, en la faisant évaporer à l’aide de la chaleur, elle ne laisse aucun résidu, on peut l’employer sans crainte. L’eau distillée ne laisse aucune trace.

Après ce lavage l’épreuve est terminée, il ne reste plus qu’à la préserver de la poussière et des vapeurs qui pourraient ternir l’argent. Le mercure qui dessine les images est en partie décomposé, il adhère à l’argent, il résiste à l’eau qu’on verse dessus, mais il ne peut soutenir aucun frottement.

Pour conserver les épreuves, il faut les mettre sous verre et les coller ; elles sont alors inaltérables, même au soleil.

Comme il est possible qu’on ne puisse en voyage s’occuper de l’encadrement des épreuves, on peut les conserver tout aussi bien en les enfermant dans une boîte comme celle représentée planche 2, fig. 3. On peut, pour plus de sûreté, coller de petites bandes de papier sur les joints du couvercle **.

* Si l’on emploie l’hyposulfite, l’eau distillée doit être versée moins chaude qu’avec le sel marin.

** L’auteur avait essayé de préserver les épreuves au moyen de différens vernis obtenus à l’aide de succin, de copal, de caoutchouc, de cire et de plusieurs résines ; mais il avait remarqué que par l’application d’un vernis quelconque, les lumières des épreuves étaient considérablement atténuées, et qu’en même temps les vigueurs étaient voilées. A cet inconvénient se joignait la décomposition du mercure par sa combinaison avec les vernis essayés; cet effet, qui ne commençait à se développer qu’au bout de deux ou trois mois, finissait par détruire en-

Il est nécessaire de dire que les planches d’argent plaqué peuvent servir plusieurs fois, tant qu’on ne découvre pas le cuivre. Mais il est bien important d’enlever à chaque fois le mercure comme il a été dit, en employant la ponce avec l’huile et en changeant souvent de coton ; car, autrement, le mercure finit par adhérer à l’argent, et les épreuves que l’on obtient sur cet amalgame sont toujours imparfaites, parce qu’elles manquent de vigueur et de netteté.

lièrement l’image. Du reste, il suffisait, pour que l’auteur rejetât entièrement l’usage des vernis, que leur application détruisît l’intensité des lumières, puisque le perfectionnement le plus à désirer dans le procédé est au contraire le moyen d’augmenter cette intensité.