MAIS AVEC UNE GRANDE FINESSE DE DÉGRADATION DE TEINTES

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Description du Procédé.

Les épreuves se font sur des feuilles d’argent plaquées sur cuivre. Bien que le cuivre serve principalement à soutenir la feuille d’argent » l’assemblage de ces deux métaux concourt à la perfection de l’effet. L’argent doit être le plus pur possible. Quant au cuivre, son épaisseur doit être suffisante pour maintenir la planimétrie de la plaque, afin de ne pas déformer les images; mais il faut éviter de lui en donner plus qu’il n’en faut pour atteindre ce but, à cause du poids qui en résulterait. L’épaisseur des deux métaux réunis ne doit pas excéder celle d’une forte carte.

Le procédé se divise en cinq opérations :

La première consiste à polir et à nettoyer la plaque pour la rendre propre à recevoir la couche sensible ;

La deuxième, à appliquer cette couche ;

La troisième, à soumettre, dans la chambre noire, la plaque préparée à l’action de la lumière, pour y recevoir l’image de la nature ;

La quatrième, à faire paraître cette image qui n’est pas visible en sortant de la chambre noire ;

Enfin, la cinquième a pour but d’enlever la couche sensible qui continuerait à être modifiée par la lumière, et tendrait nécessairement à détruire tout-à-fait l’épreuve.

Première Opération.

Il faut pour cette opération :

Un petit flacon d’huile d’olives;

Du coton cardé très fin ;

De la ponce broyée excessivement fine, enfermée dans un nouet de mousseline assez claire pour que la ponce puisse passer facilement en secouant le nouet ;

Un flacon d’acide nitrique étendu d’eau dans la proportion d’une

partit* (en volume) d’acide, contre seize parties (également en volume) d’eau distillée ;

Un châssis en fil de fer, sur lequel on pose les plaques pour les chauffer à l’aide d’une lampe à esprit-de-vin; figure 1 et 1 bis , pl. 1.

Enfin, une petite lampe à esprit-de-vin, figure 6, pl. 1, et une spatule en bois pour la soutenir, figure 7.

Comme nous l’avons dit plus haut, les épreuves se font sur argent plaqué. La grandeur de la plaque est limitée par la dimension des appareils. Il faut commencer par la bien polir. A cet effet, on la saupoudre de ponce (en secouant sans loucher la plaque), et, avec du coton imbibé d’un peu d’huile d’olives, on la frotte légèrement en arrondissant comme l’indique la figure 2, pl. 1. Il faut, pour :etle opération, poser les plaques sur une feuille de papier qu’on aura soin de renouveler de temps en temps.

Il faut mettre de la ponce à plusieurs reprises, et changer plusieurs fois de coton. (Le mortier qu’on emploiera pour pulvériser la ponce ne devra être ni en fonte ni en cuivre, mais en porphyre. On la broiera ensuite sur une glace dépolie avec une molette en verre, en se servant d’eau bien pure. On ne devra employer la ponce que lorsqu’elle sera parfaitement sèche. ) On conçoit combien il est important que la ponce soit assez fine pour ne pas rayer, puisque c’est du poli parfait de la plaque que dépend, en grande partie, la beauté de l’épreuve. Quand la plaque est bien polie, il s’agit de la dégraisser, ce qui se fait en la saupoudrant de ponce, et en la frottant à sec avec du coton, toujours en arrondissant. (Il est impossible d’obtenir un bon résultat en frottant autrement.) On fait ensuite un petit tampon de coton qu’il faut imbiber d’un peu d’acide étendu d’eau (comme il est ci-dessus désigné) ; pour cela, on applique le tampon de coton sur le goulot du flacon, et on le renverse sens dessus dessous, en appuyant légèrement, de manière que le centre seul du tampon soit imbibé d’acide, sans en être profondément imprégné; il en faut très peu, et il faut éviter que les doigts en soient mouillés. Alors on frotte la plaque avec le tampon, en ayant soin d’étendre parfaitement l’acide sur toute la surface de la plaque. On change le coton et on frotte, toujours en arrondissant, afin de bien étendre la couche d’acide, qui cependant ne doit, pour ainsi dire, qu’effleurer la surface de la plaque. Il arrivera que l’acide appliqué sur la surface de la plaque se divisera en globules qu’on ne détruira qu’en changeant de coton et en frottant de manière à étendre bien également l’acide, car les endroits où il n’aurait pas pris feraient des taches. On s’aperçoit que

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l’acide est bien également étendu lorsque la surface de la plaque est couverte d’un voile bien régulier sur toute son étendue. Ensuite on saupoudre la plaque de ponce, et, avec du colon qui n’a pas servi, on la frotte très légèrement.

Alors la plaque doit être soumise à une forte chaleur. A cet effet, on la place sur le châssis de fil de fer, fig. 1 et 1 bis , pi lre, l’argent en dessus, et on promène sous la plaque la lampe à l’esprit-de-vin de manière que la flamme vienne s’y briser. Après avoir fait parcourir à la lampe, pendant au moins cinq minutes, toutes les parties de la plaque, il se forme à la surface de l’argent une légère couche blanchâtre ; alors il faut cesser l’action du feu. La chaleur de la lampe peut être remplacée par celle d’un feu de charbon, qui est même préférable, parce que l’opération est plus tôt terminée. Dans ce cas, le châssis en fil de fer est inutile ; car on pose la plaque sur des pincettes, l’argent en dessus, et on la fait aller et venir sur le fourneau de manière qu’elle soit également échauffée, et jusqu’à ce que l’argent se couvre d’une légère couche blanchâtre, comme il a été dit ci-dessus. On fait ensuite refroidir promptement la plaque en la plaçant sur un corps froid, tel qu’une table de marbre. Lorsqu’elle est refroidie, il faut la polir de nouveau; ce qui se fait assez promptement, puisqu’il ne s’agit que d’enlever cette légère couche blanchâtre qui s’est formée sur l’argent. A cet effet, on saupoudre la plaque de ponce et on frotte à sec avec un tampon de coton ; on remet de la ponce à plusieurs reprises en ayant soin de changer souvent de coton. Lorsque l’argent est bien bruni, on le frotte, comme il a été dit ci-dessus, avec de l’acide étendu d’eau, et on le saupoudre d’un peu de ponce en frottant très légèrement avec un tampon de coton. Il faut remettre de l’acide à trois reprises différentes, en ayant soin chaque fois de saupoudrer la plaque de ponce et de la frotter à sec très légèrement avec du coton bien propre, en évitant que les parties du coton qui ont été touchées par les doigts frottent sur la plaque, parce que la transpiration ferait des taches sur l’épreuve. Il faut aussi éviter la vapeur humide de l’haleine, ainsi que les taches de salive.

Quand on n’a pas l’intention d’opérer immédiatement, on 11e met que deux fois de l’acide après l’opération du feu, ce qui permet de préparer ce travail d’avance ; mais il faut, et c’est indispensable, au moment de faire une épreuve, remettre au moins une fois de l’acide et poncer légèrement comme il a été dit ci dessus. Ensuite, on enlève avec du coton bien propre toute la poussière de ponce qui sc trouve à la surface de la plaque ainsi que sur ses épaisseurs.

Deuxième Opération.

Pour cette opération, il faut :

La boîte figurée dans la planche 2e, fig. lrc et 2e ;

La planchette figurée dans la planche lr0, fig. 3e ;

Quatre petites bandes métalliques BBBB, fig . 3e, planche lre, de même nature que les plaques ;

Un petit manche fig. 5e, planche lre et une boîte de petits clous ;

Un llacon d’iode.

Après avoir fixé la plaque sur la planchette au moyen de bandes métalliques et de petits clous que l’on enfonce avec le manche destiné à cet usage, comme elle est indiquée planche lr% fig. 3e, il faut mettre de l’iode dans la capsule D qui se trouve au fond de la boîte. Il est nécessaire de diviser l’iode dans la capsule, afin que le foyer de l’émanation soit plus grand ; autrement, il se formerait au milieu de la plaque des iris qui empêcheraient d’obtenir une couche égale. On place alors la planchette, le métal en dessous, sur les petits goussets FFFF placés aux quatre angles de la boîte dont on ferme le couvercle. Dans cette position, il faut la laisser jusqu’à ce que la surface de l’argent soit couverte d’une belle couche jaune d’or. Si on l’y laissait trop longtemps, cette couche jaune d’or passerait à une couleur violâtre, qu’il faut éviter, parce qu’alors la couche n’est pas aussi sensible à la lumière. Si au contraire cette couche n’était pas assez jaune, l’image de la nature ne se reproduirait que très difficilement. Ainsi, la couche jaune d’or a sa. nuance bien déterminée parce qu’elle est la seule bien favorable à la production de l’effet. Le temps nécessaire pour cette opération ne peut pas être déterminé parce qu’il dépend de plusieurs circonstances. D’abord, de la température de la pièce où l’on se trouve, car cette opération doit toujours être livrée à elle-même, c’est-à-dire qu’elle doit avoir lieu sans addition d’autre chaleur que celle qu’on pourrait donner à la température de la pièce dans laquelle on opère, s’il y faisait trop froid. Ce qui est très important dans cette opération, c’est que la température de l’intérieur de la boîte soit égale à celle de l’extérieur ; s’il en était autrement, il arriverait que la plaque passant du froid au chaud se couvrirait d'une petite couche d’humidité qui est très nuisible à l’effet. La seconde, c’est que plus on fait usage de la boîte, moins il faut de temps, parce que le bois est à l’intérieur pénétré de la vapeur de l’iode, et que cette vapeur tend toujours à s<e dégager, et qu’en se dégageant de toutes les

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Fig. 2.

parties de l’intérieur, cette vapeur se répand bien plus également et plus promptement sur toute la surface de la plaque, ce qui est très important. C’est pour cela qu’il est bon de laisser toujours un peu d’iode dans la capsule qui se trouve au fond de la boîte, et de conserver cette dernière à l’abri de l’humidité. Il est donc évident que la boîte est préférable lorsqu’elle a servi quelque temps, puisque l’opération est alors plus prompte.

Puisque en raison des causes désignées ci-dessus on ne peut fixer au juste le temps nécessaire pour obtenir la couche jaune d’or (ce temps pouvant varier de cinq minutes à trente, rarement davantage, à moins qu’il ne fasse trop froid), on conçoit qu’il est indispensable de regarder la plaque de temps en temps pour s’assurer si elle a atteint le degré de jaune désigné ; mais il est important que la lumière ne vienne pas frapper directement dessus. Il peut arriver que la plaque se colore plus d’un côté que de l’autre ; dans ce cas, pour égaliser la couche, on aura soin, en remettant la planchette sur la boîte, de la retourner, non pas sens dessus dessous, mais bout pour bout. Il faut donc mettre la boîte dans une pièce obscure où le jour n’arrive que très faiblement par la porte qu’on laisse un peu entr’ouverte, et lorsqu’on veut regarder la plaque, après avoir enlevé le couvercle de la boîte, on prend la planchette par les extrémités avec les deux mains et on la retourne promptement; il suffit alors que la plaque réfléchisse un endroit un peu éclairé et, autant que possible, éloigné pour qu’on s’aperçoive si la couleur jaune est assez foncée. Il faut remettre très promptement la plaque sur la boîte si la couche n’a pas atteint le ton jaune d’or; si, au contraire, cette teinte était dépassée, la couche ne pourrait pas servir, et il faudrait recommencer entièrement la première opération.

A la description, cette opération peut paraître difficile; mais avec un peu d’habitude on parvient à savoir à peu près le temps nécessaire pour arriver à la couleur jaune, ainsi qu’à regarder la plaque avec une grande promptitude, de manière à ne pas donner à la lumière le temps d’agir.

Lorsque la plaque est arrivée au degré de jaune nécessaire, il faut emboîter la planchette dans le châssis planche 3®, fig, ùe, qui s’adapte à la chambre noire. Il faut éviter que le jour frappe sur la planche ; pour cela, on peut l’éclairer avec une bougie, dont la lumière a beaucoup moins d’action ; il ne faudrait pas cependant que cette lumière frappât trop longtemps sur la plaque, car elle y laisserait des traces.

On passe ensuite à la troisième opération, qui est celle de la chambre obscure. Il faut autant que possible passer immédiatement de la seconde

opération à la troisième, ou ne pas laisser entre elles plus d’une heure d’intervalle; au-delà de ce temps, la combinaison de l’iode et de l’argent n’a plus la même propriété.