HUE DES BEAUX-ARTS ' 18, EUE DES C1.ACIB
DU
CONFLIT ANGLO-VENEZUELIEN
Z HISTORIQUE SOlCMAIRE
par ses origines, jusqu'au xvi" siècle, voire jusqu'à la bulle de délimitation de 1493, et que le premier des instruments diplomatiques qui la concernent n'est autre que le vénérable traité de Westphalie. Depuis trois siècles qu'elle est en cours, la contestation est devenue un des épisodes les plus importants de Thistoire de la colonisation espagnole et de la République vénézuélienne. Enfin, elle montre au vif quels sont aujourd'hui les procédés anglais d'expansion coloniale ; certains des épisodes qu'elle a provoqués sont même tellement étranges, qu'ils paraîtraient incroyables, s'ils n'étaient attestés par les pièces les plus authentiques. On aurait profit à les connaître en France, et peut-être suggéreront-ils d'utiles réflexions.
Le hasard a voulu, en effel, qu'il y ait, à l'est de la Guyane française, un territoire contesté, comme il y en a un à l'ouest de la Guyane britannique. Comme la France paraissait s'en désintéresser, un aventurier eut l'idée d'y fonder un État indépendant. Son entreprise eut du succès, à Paris. Dans les revues de fin d'année, des petites femmes, déshabillées, déguisèrent quelques inepties, accommodées (c'était de circonstance) au poivre de Gayenne : « Je suis la République de Gounani. » Pendant ce temps, le Contesté se peuplait : on y avait trouvé des mines d'or. Le Brésilien en eut envie, et roula des yeux terribles, comme dans la « Vie parisienne ». On le laissa faire. Fort de toute notre faiblesse, il agit avec la France à peu près tîomme la Grande-Bretagne avec le Venezuela. Et maintenant, de la « France équinoxiale » d'autrefois, il ne reste plus que Gayenne avec ses déportés ôt quelques Caraïbes derrière. Ne serait-ce que pour donner occasion de com* parer, du même au même, comme on dit en logique, la politique coloniale anglaise à la nôtre, l'histoire du Contesté guyanais valait d'être racontée, au moins sommairement.
Elle le sera ici pour la première fois. Personne à noire
DU CONFLIT ANOLO-VÉNËZUÉLIBM. B
jM)nnaissance n'a jusqu'à présent essayé de résumer, d'une manière critique, les phases successives du conQit. De nombreux articles ont été publiés', mais ils sont tous polémiques ou géographiques, jamais historiques. Pourtant les documents ne manquent pas, et ils sont assez facilement accessibles. Ils ont été pour la plupart publiés Tan passé, pour la commission d'enquâte instituée à Washington.
On les trouve d'abord dans les « Livres Bleus » anglais : Documents ani Correspondence relating to the Question of Boundary between British Guiana and Venezuela. Cette publication se compose d'abord d'un Preliminary StatemerU fort intéressant : mélange singulier d'érudition et de partialité, exact comme un récit d'avocat, et dont la rédaction rappelle ces « Traités des droits » que les monarques d'autrefois faisaient écrire par leurs historiens à gage, pour justifier leurs prétentions. Viennent ensuite trois appendices contenant les documents et correspondances allant de 1595 à 1802, de 1802 à 1893 * et une série de cartes de 1635 à nos jom*s'. Quatre fascicules supplémentaires sont consacrés aux additions et aux corrections que le gouvernement britannique a jugées utiles ^. Malgré de nombreuses défectuosités '^, les « Livres Bleus » anglais fournissent en
1. Oq en trouvera udo bibliographie choisie dans la noie — anglophile et sommaire — que M. Gallois a publiée dans les Annales de géographie (15 juillet 1897, pages 369-372). L'auteur se contente de donner « un exposé aussi bref et aussi simple que possible de la question » au point de vue géographique.
8. L*exposition préliminaire et les deux premiers appendices forment un volume in-i» de 443 pages et 2 cartes (Bluo Book, G, 79 7^), publié à Londres en mars 1899.
3. Fascicule 7972^ 9 cartes. Ce fascicule et le précédent constituent le Livre Bleu « Venezuela, n» l (I89a) ».
4. Livres Bleus « Venezuela, n»» 2, S, 4, 5 (1896) », cotés G, 8012 f5 pages), G, 8186 (356 pages, 1 carte), G, 8194 (il pages), G, 8195 (5i pages, i carte), publiés en mars (n» 2), juillet (n<> 3) et août (n»" 4 et 5).
5. Surtout pour les documents antérieurs au xix» siècle, qui sont donnés presque tous en traduction, sans Toriginal en regard, ou en extraits dont il est impossible de vérifler le coulexte.
quelque sorte la matière première pour l'étude historique du conflit.
De son côté, le gouvernement vénézuélien n'est pas resté inactif, mais il a suivi une autre méthode. Au lieu de publier des pièces, il a critiqué celles qu'on venait d'éditer à Londres. L' Uegato de Venezuela, conslestacion al Libro azul brUanico\ contient d'excellentes remarques, mais aussi des développements, qui semblent peu convaincants, sur les principes éternels du droit des gens et de la raison pure. De nos jours et avec l'Angleterre, un fait positif et bien établi vaut mieux que l'opinion de Caivo, même corroboré de Bluntschli. Peut-être l'Alegato aurait-il gagné à être de caractère plus historique. 11 est vrai qu'en môme temps le gouvernement vénézuélien faisait imprimer, pour les soumettre à la commission d'enquête américaine, trois volumes de Documents* sur la domination espagnole en Guyane au xviii" siècle, et, sous le titre à'OfJicial History^^ ui; yecueil de la correspondance diplomatique relative au contesté au xix" siècle (jusqu'en 1895) qui complète très utilement le Blae Book anglais.
> Enfin, un de nos amis, auquel nous tenons à exprimer ici toute notre gratitude, a bien voulu nous confier un dossier formé à Caracas il y a quelques années, et où nous avons trouvé nombre de textes ou de renseignements authentiques et en partie inédits.
1. Caracas, 1890, l vol. ia-4fi de (iv) - 3^4 - (7) pages. — Une traduc^ lion anglaise on a été puhliJo : The Case of Venezuela, a replyto Ihe Dri^ ti'éhBiue Book. Atlanta. I896, in-s», 273 pigos cl i carte. — Cf. William Ly $crugg3, The Venezuelan QuesUon. Atlanta, 1898, iu-s». 91 pages.
2. Documenis relaling lo Ihe Question of Boundarij belween Venezuela dnd Brilish Gwnjana. Washington, D. G , 1896, 3 vol. in-8o de 238, 294 ot )i63 pages.
3. Officiai History of Ihe Discussion between Venezuela and Great Britain on their Guiana Boundaries. Atlanta, 1896, in-8°, vi-440 p. et t carte. — Ce livre avait d'abord paru en espagnol à Caracas : Hisloria oficial de ta dixcussion entre Venezuela y la Gran Bretafia, 1896, in-A<». — n nous a manqué de consulter les trois volumes du livre jaune vénézuélien. Libro Amarillo de los Estados Unidos de Venezuela, publiés en 1992, 1893 et iS9t.
DU COjHFLIT. ANGLO-VÉNÉZUÉLIEN. 5
La critique était désormais possible. Dans la plupart des cas, elle n'offrait pas de difiBcultés : il àufiisait pour ainsi dire d'engi-ener les uns dans les autres les faits d'origine anglaise ou vénézuélienne, afin de les compléter réciproquement. Mais ailleurs, le travail était plus délicat : même confrontées, nos deux séries de sources paraissaient incomplètes encore, et dans Timpossibilité où nous étions à Nancy de pousser plus avant nos recherches, nous ne nous flattons pas d'avoir évité toutes les chances d'erreur, augmentées encore par la nouveauté du sujet et là brièveté de notre étude.
Description sommaibe du territoire contesté.
La Guyane est l'immense région qui s'étend entre l'Atlantique, l'Amazone, le rio Negro, le Cassiquiare et rOrénoque. Elle a été divisée au xix* siècle en Guyane britannique, hollandaise, contestée franco-hollandaise *, française, contestée franco-brésilienne, brésilienne, contestée brésilo-vénézuélienne *, vénézuélienne et contestée anglo-vénézuélienne. Cette dernière, considérée dans ses plus grandes dimensions, est limitée par l'Atlantique, l'Orénoque, le Caroni jusqu'au mont Roraima, la frontière (contestée) brésilienne, et l'Essequibo* Les prétentions extrêmes des deux puissances rivales donnent comme limites : à la Guyane britannique, l'Orénoque et le Caroni (à la ligne de partage des eaux), ou l'Essequibo au Venezuela.
1. Au voisÎDâge du Maroni, le fleuve frontière. La contestation a pris fln e'u 1891, à la suite d*une dûcisiou arbitrale du tsar, qui a donné tort aux prétonlions françaises. — Il est question de soumettre le conteste francobrésilien à Tarbitrage de la Suisse. — Cf. Deberle et Milhaud, //t«(. de VAmét. du Sud. Paris, 1897, in-i2; pages 390-392.
2. Le Venezuela (ou éventuellement l'Angleterre) revendique la frontière du Cotinga et du Tàcutu, tandis que le Brésil prétend à la ligue d^ partage des eaux entre les bassins du rio firanco et do TËssequibo.
b HISTORIQUE SOMMAIRE
La Guyane contestée se divise géographiquement en bandes parallèles à la mer, qui sont :
1) La région des bras littoraux, plaine basse, couverte à quelque distance de la côte de forêts humides et malsaines. Là coulent des rivières d'accès facile, généralement parallèles à la côte (les rios Amacuro, Barima, Barama, Guaima), réunies entre elles par des bras ou cafios transversaux, et qui peuvent être considérées comme les dépendances du rio Barima, le plus oriental des débouchés derOrénoque dans T Atlantique. Cependant il faut remarquer que le rio Pumeron, qui à Touest rejoint le rio Moroco et le caûo Paraman (continuation du caiio Morebo et du rio Barima) se jette dans la mer là où le littoral dépend peutêtre encore de Testuaire de TEssequibo. En réalité, la région des bras littoraux constitue un système fluvial dépendant à la fois de rOrénoque et de TEssequibo : de là vient que, suivant les visées politiques opposées, on cherche à le rattacher à Tim ou à l'autre des deux grands fleuves voisins.
2) La région de Vlmataca est une série de massifs orientés d'ouest en est, qui se désarticulent vers le 61* W. Gr. pour prendre la direction SW-NE. et NW-SE. La «ligne de faîte » de Tlmataca ne semble être qu'une convention géographique. Par sa nature géologique, le système de Vlmataca semble distinct du massif vénézuélien dont les derniers contreforts s'étagent au nord de TOrénoque, et se rattache plutôt au massif guyanais du sud.
3) Le bassin du Cuyuni et de Mazarunî, affluents de TEssequibo, s'étend sur un vaste plateau accidenté, de 200 à 300 mètres d'altitude en moyenne. Le climat y est relativement sain. Cette région ne se rattache qu'hydrographiquement à l'Essequibo. A l'ouest, dans la savane de Pariacote il n'existe aucune séparation appréciable entre le bassin du Caroni (affluent de l'Orénoque) et du Yuruari (sous-aflluent du Cuyuni); on dit même que l'Usupamo
DU CONFLIT, ANGLO-yÉNEZUELIEN. (;
(affluent du Garoni) communique directement avec TAve-j chica (affluent du Yuruari). Le bassin du Yuruari (avec les mines du Garatâl), du Yuman, du Corumo et du haut Guyuni constitue ensuite une région distincte, assez nette-, ment séparée du bas Guyuni, du Puruni et du Mazaruni par la chaîne du Venamo, qui relie Tlmataca au mont Roraima. Des trois régions qu'il convient de distinguer dans le bassin du Guyuni : la Savane, le Garatal et le Bas-Guyuni, la dernière seule est en dépendance étroite avec TEssequibo. Au reste, le pays, avec ses forêts vierges et ses rivières cascadantes, n'a pas été encore complète-^ ment exploré.
4) Le massif guyanais est un système de massifs et de plateaux, diversement dénommés, très compliqués, très mal connus, mais dont Ton peut dire, en gros, qu'ils divergent en éventail autour d'un centre commun, le mont Roraima (2,500 mètres environ), vers trois directions : 1° vers le NW, système du Garoni ou sierra Rinocote ; 2^ vers le SW, système du rio Branco (sous-affluent de l'Amazone) ou sierra Parima et Pacaraima; 3"* vers le SE, système de l'Essequibo ou sierra Pacaraima avec ses pro^. longements. La sierra Pacaraima sépare nettement — théoriquement du moins, car la « ligne de faîte », serait à déterminer — le Garoni et l'Essequibo du rio Branco. Au, SE, par contre, le Gassiquiare relie l'Orénoque à l'Amazone et de môme il paraît qu'au sud des monts Pacaraima, le Tacutu (affluent du rio Branco) rejoindrait le Rupumuni- (affluent de l'Essequibo) par le rio Pirara, La ligne de partage des eaux, qui est censée déterminer la frontière, politique, n'est donc ici qu'une entité géographique..
En. résumé, il n'existe dans la Guyane contestée ni chaînes de montagnes nettement dessinées, ni bassins hydrographiques nettement délimités \ le caractère géographique le plus saillant du pays semble être une division par bandes parallèles au littoral, formant des régions
alternativement de plaines et de plateaux ou de montagnes, qui, loin de séparer TOrénoque de TEssequibo, les unissent au contraire Tun à Tautre. La pénétration s'est faite dans le Contesté de l'ouest ou de l'est, de TOrénoque ou de l'Essequibo, mais non du nord par les bras littoraux. Politiquement, il faudrait pouvoir tracer une ligne perpendiculaire à la côte, dirigée du nord au sud ; géographiquement , cette frontière n'existe pas, et pour trouver des « limites naturelles » — s'il y en a, — il faut s'orienter dans le sens contraire, parallèlement à la côte. Le conflit territorial est né, s'est perpétué et n'est pas encore résolu, parce que les besoins de la politique sont en contradiction avec les données de la géographie.
Les origines historiques du conflit, le traité
DE Westphalie (1648).
La côte de Guyane a été, au commencement du xvi' siècle, reconnue par les Espagnols, qui en avaient pris possession au nom de S. M. C. Dès 1493, la bulle célèbre du pape Alexandre VI, complétée par le traité de Tordesillas, en 1494, avait d'ailleurs consacré la souveraineté de l'Espagne et du Portugal au Nouveau-Monde. Ces deux actes ont eu une influence décisive sur toute l'histoire de l'Amérique du Sud. Sa part une fois faite au Portugal (1527), l'Espagne est restée maîtresse de tout le continent. Elle y exerça comme une souveraineté éminente. Les autres puissances eurent à invoquer des titres positifs, l'occupation effective, des traités de reconnaissance ou de cession; l'Espagne jouissait d'un droit de préemption. Là où la terre n'était à personne, en Sud- Amérique, elle fut espagnole, ou du moins présumée telle. Il y eut ainsi un principe dont on trouve la consécration , plus ou moins
ou CONFLIT ANGL0*VÉN£ZUÉL1EN. 9
ëisplicite, dans tous les traités relatifs au Nouveau-Monde^ et conclus du xvi® au xix'' siècle entre TEspagne et les autres puissances européennes. Ce principe a été appliqué partout dans TAmérique du Sud — sauf en Guyane.
On y vit en effet la France, TAngleterre, les Provinces- Unies, fonder des établissements indépendants de TEspagne. Mais, à l'origine tout au moins, le droit espagnol de souveraineté fut respecté. Les premiers des colons de la Guyane, au Demerara, furent les Hollandais (1556), et ils étaient alors sujets espagnols. Mais quelques années plus tard, ils s'insurgèrent contre leurs maîtres, qui durent reconnaître leur indépendance en 1648.
Les Espagnols s'étaient d'abord établis au nord du Venezuela, à Caracas et Cumana. Ils ne poussèrent jusqu'à l'Orénoque qu'à la fin du xvi** siècle. Est-ce en 1576, ou en 1585, ou en 1596, qu'ils élevèrent sur la rive droite du fleuve la première ville de San-Thomé (Guayana Vieja) ? La date précise est incertaine. Est-il vrai qu'ils pénétrèrent à travers la Guyane aujourd'hui contestée, jusqu'à fonder, vers 1590-1595, un poste au confluent du Cuyuni, du Mazaruni et de l'Essequibo? On n'en a que des présomptions. Mais, par contre, on ne saurait douter qu'ils aient dû reculer au début du xvii® siècle.
Du Demerara, les Hollandais avaient, en effet, gagné rapidement l'Essequibo, où ils étaient établis dès 1580 environ. Une première société commerciale, fondée en 1581 à Middlebourg, avoc l'autorisation des États-Généraux, fut, après divers avatars, constituée définitivement sous le titre de « Compagnie hollandaise des Indes occidentales ». Sa charte, renouvelée en 1637, nonunait l'Orénoque comme soumis à son action, et de même, deux cartes hollandaises, datées de 1635 environ et de 1640 marquent à l'Orénoque la limite de la Guyane hoUan'daîse. Mais était-ce pour indiquer à la Compagnie une limite de juridiction jusqu'à la frontière espagnole, ou
10 HISTORIQUE SOjKBCAIRE:
parce que les Hollandais occupaient déjà eflfectiveineat tout le pays, de TEssequibo à rOrénoque? La question est controversée, et elle est d'importance.
Le bassin du Cuyuni avait certainement été abandonné par les Espagnols. San-Thomé fut même détruit en 1617 par r Anglais sir Walther Raleigh. Rebâti,, plus en amont, sur la rive droite de TOrénoque, il fut mis à sac en 1637 par une troupe de Hollandais et d'Indiens Caraïbes. Mais il ne semble pas qu'en se retirant les Hollandais aient fondé un poste pour assurer d'une manière permanente leur domination sur le Cuyuni. Ils n'avaient alors d'établissements qu'à l'estuaire de l'Essequibo, au confluent du Cuyuni et du Mazaruni, et, sur la côte, au Pumeron. La désignation de « cap Nassau » était déjà d'usage avant 1640. Quant au poste hollandais du Barima, son existence u'est pas démontrée antérieurement à 1648.
Or, lorsque le 30 janvier 1648, à Munster en Westphalie,. l'Espagne reconnut l'indépendance des Provinces-Unies, il fut convenu « qu'un chacun, sçavoir les susdits seigneurs Roy (d'Espagne) et Estats (Généraux) respectivement demeureront en possession et jouiront de telles seigneuries, villes,, chasteaux, forteresses, commerce, et pays es Indes orientales et occidentales, comme aussi au Brésil et sur les costes d'Asie, d'Afrique et d'Amérique, que lesdits seigneurs Roy et Estats respectivement tiennent et possèdent * » .
Ce texte est restée jusqu'à nos jours^ le seul à déterminer, en droit, l'étendue de la Guyane hollandaise (maintenant britannique). A la vérité, il n'indique aucune: limite, mais il fixe un slatu quo à « l'ailnée normale » 1648 ^ Tout le Contesté était alors vacant, puisque les
1. Article 5 du traité. U est question ensuite, et à l'article 6, des « lieux et places quMecux seigneurs Estnts cy-aprôs viendront à Conquérir et posséder»; muiç il ne s'agit que des conquêtes quu les Hoilanduis pourront faire sur les Portugais, au Brésil, hors du territoire espagnol.
8. Le traité de Munster a été renouvelé à Ulrecht le 20 juin 17I4 : « n
DU conf:lix anglo-vénézuélien ir
Espagnols oe possédaient rien au delà de Saû-Thomé, ni les Hollandais au delà du. Pumeron. Vacant, n'appartenait-il à personne ou devait-il être tenu pour espagnol? Suivant qu'on nie ou qu'on admet le principe de démarcation posé en 1493, on donne aujourd'hui tort ou raison au Venezuela contre l'Angleterre, et le conflit actuel se résout ainsi en un commentaire contradictoire sur là valeur juridique d'un arrêt rendu à Rome par le dernier des papes du moyen âge.
Les progrès des Hollandais (de 1650 a 1750 environ).
Pendant un siècle, les Hollandais purent exploiter à leur aise la colonie « d'Essequibo, Demerara, Berbice, Gorentin », qu'ils complétèrent en se faisant céder le Surinam par les Anglais au traité de Bréda (1667). A maintes reprises, les agents espagnols signalèrent leurs progi*ès, souvent d'une manière fort précise, prouvant ainsi qu'ils ne se désintéressaient pas de la Guyane (1671, 1676-1677, 1723, 1726, 1729, 1737, 1742-1743, 1748*, 1750). Mais le gouvernement royal, impuissant aux colonies comme en Europe, n'essaya jamais la moindre résistance effective et ne protesta même pas auprès des États-Généraux. Tout au plus, se borna-t-il à « projeter » des expéditions défensives qui n'eurent jamais lieu (1671, 1676-1677, 1726- 1727, 1748) ou à envoyer au sud de l'Orénoque des jésuites dont les missions ne produisirent aucun résultat (1664,
servira de base au présent traité et aura lieu en tout autant qu 11 ne sera pas changé parles articles suivants et pour autant quMl est applicable », dit Tarticleiodu traité d'Utrocht. Il y aurait à étudier si, de ce fait, l'année normale n*a pas été déplacée de 1648 à 17I4: interprétation qui serait aujourd'hui singulièrement favorable à la cause anglaise.
1. C'est en 174? que, pour la première fois, toute la Guyane comprise entre l'Orénoque et TAmazone est revendiquée nettement comme espagnole.
12 HIBTORIQDE SOUUAIAE
1680). En Guyane comme ailleurs, la puissance hollandaise a élé faile pour beaucoup de la décadence espagnole, sous les derniers Habsbourg.
La t Compagnie occidentale > hollandaise, donl la charte fut renouvelée en 1674, multiplia ses établissements.
A l'estuaire de l'Essequibo, au confluent du Cuyuni et du Mazamni, l'tle de Kykoveral fut forti&ée, en face de rétablissement de Cartabo. Plus en amont sur le fleure, d'autres comptoirs furent créés : à Arinda (dont l'emplacement exact n'est pas connu, mais gui devait se trouver à la hauteur du Siparuni) et à Nouvel- Arinda, au confluent du Rupumuni.
Sur le littoral, le poste de Nouvelle-Zélande, au bord du PumerOQ, fut détruit par les Anglais en 1666, mais on le remplaça peu après par le fort voisin de Nouveau-Middlebourg en même temps qu'on créait un établissement plus en avant, sur le Moroco. En 1669, une concession fut accordée au comte Frédéric-Casimir de Hauau, large de 30 milles sur la côte et profonde de 100 milles à l'intérieur ; le tes te en fut publié à Francfort-sur-le-Main, dans le but d'attirer des colons allemands. L'entreprise ne senîble pas, d'ailleurs, avoir donné de résultats. Plus loin, vers l'ouest, sur l'embouchure même de l'Orénoque, au Bai'ima, la Compagnie eut un poste (signalé pour la première fois en 1671). Il 3St vrai qu'elle l'abandonna en 1683, sans doute parce qu'il était trop éloigné de l'Essequibo ou trop rapproché des Espagnols; et le projet émis en 1684 de le remplacer par un fort, ne fut pas mis à exécution. Mais les bateaux hollandais continuèrent, comme pai' le passé, à exploiter les pêcheries du Barima et de la Boca-de-Navios. L'Orénoque, dont le nom figurait dans la concession de 1669 et dans la charte de 1674 — comme dans celle de 1 637 — marquait bien, à présent, la limite extrême de la colonie hollandaise. Néanmoins, lorsqu'en prévision
DU CONFLIT ANGLO-VrlNÉZUÉLIEN. 13
cTiine offensive espagnole, les Hollandais organisèrent dans les bras littoraux un service de bateaux- vigies (1754), ils ne rétablirent pas au delà du Moroco et du Guaima.
A l'intérieur, sur le Cayunî, un poste avait été édifié non loin de ractuel Waika. Est-il vrai qu'ensuite les progrès des Hollandais ont été si rapides que, vers 1700, ils aient fondé une station au sud-est de la Sierra Pariaeote, dans le Yuruari, entre remplacement actuel de Nueva- Provideucia et TAvechica? Le doute est permis. Mais plus tard, on voit la Compagnie réglementer le conunerce sur le bas et le moyen Guyuni, exiger des passeports (1730), interdire la circulation à tout autre qu'à ses agents (1757), refuset d'entrer en relation avec les missions espagnoles (1750), leur défendre de s'installer sur le haut Cuyuni (1754) et établir un poste de survaillance au confluent du Yuruari et du Yiu'uan avec le Cuyuni (1755). L'existence de ce poste (dit de Yuruan ') a été, il est vrai, contestée, et sa durée semble en tout cas avoir été très éphémère*; mais des rapports espagnols attestent la présence des Hollandais sur la rive gauche du Cuyuni, sur le Corumo (1750) et sur le Yuruari (1753).
Lés renseignements ne manquent pas, comme on voit ; mais on les voudrait plus nombreux et plus précis. La date de fondation de la plupart des postes hollandais est inconnue ; l'emplacement, sinon même l'existence de quelques-uns d'entre eux, estcontroversable. C'est qu'en réalité ces postes ou « log3s » se réduisaient souvent à une seule cabane dont la garde était confiée à un mulâtre, et il est naturel qu'on soit en peine d'en reconstituer aujourd'hui l'histoire complète. Du moins, le développement de la colonisation hollandaise en Guyane contestée apparaît avec une sufiisante certitude, dans ses traits généraux. De
1. si Ton admet, avec les cartographe? anglais que le Yuruari se Jetle dans le Yuniah et soit ainsi non affluent direct, mais sous-ufiluenl du Cuyuni. ï. Yoy. plus bas, J V, p. 17, n. 2.
14 HISTOniQUE SOMMAIRE
Kykoveral comme centre, elle a rayonné d'abord sur le littoral au xvii* siècle, puis sur le Cuyuni, au xviii" siècle^ et sur le haut Essequibo. Un léger recul, à la fin du xvii* •siècle, au Barima, a été compensé par un progrès sensible sur le Cuyuni, au début du siècle suivant.
Vers 1750, la c Compagnie occidentale », solidement installée sur la côte jusqu'au Moroco-Pnmeron, à Testuaire de TEssequibo jusqu'à Kykoveral et au bas Cuyuni jusqu'à Tactuel Waika, exerçait son action commerciale — 'par intermittence, mais sans contestation — jusqpi'au bras Barima, sur TOrénoque, jusqu'au Corumo etau Yuruari sur le haut Cuyuni, et jusqu'au Rupumuni sur le haut Esse* quibo. Il y avait ainsi, sur le littoral comme à l'intérieur, une zone de possession et une zone d'influence.
De là, des divergences très sensibles parmi les géographes, suivant qu'ils adoptaient l'une ou l'autre limite. En 1745, Renard publiait à Amsterdam une carte où, rompant pour la première fois avec la tradition du siècle précédent, il arrêtait au Pumeron la Guyane hollandaise. Trois ans plus tard, en 1748, le grand géographe français d'Anville traçait, entre le Venezuela espagnol et la Guyane hollandaise, une limite d'apparence conventionnelle, en ligne droite qui, après a\'oir longé le Barima*, coupait le Cuyuni en amont du confluent du Yuruari, atteignait les sources du Mazaruni et se terminait au Pirara et au Rupumuni. En réalité, d'Anville avait ainsi très exactement délimité la
1. La nomenclature géographique des riviôres voisines de l'OrénoquB semble avoir varié au siècle dernier. D'AnvîUe les indique dans Tordre suivant : Aquire, Arature, Barima, Amacuro, Gualma, Moroco. En 1785, le capitaine anglais Tliomson, et on L7d8, TofRcier hollandais Bouchenrœder placent encore l'Amacuro à Test du Barima. L*ordre actuel (Aquirq, Arature, Amacuro, Barima, Guaima, Moroco) semble dater de la carte drossée par do Pons et Poirson (i895). Il en résulte qu'on peut interpréter de deux manières les caries d'autrefois, selon qu'on s'en tient au nom dos fleuves ou à leur position respectivd.
colonie hollandaise — zone de possession et zone d'influence — au moment de sa plus grande extension \
La bevanche des Espagnols (2* moitié du xviii® siècle).
Enfin, sous Tactif gouvernement des premiers rois bourbons, TEspagne secoua sa torpeur. Elle eut, en Guyane, comme un renouveau de son ancienne activité colonisatrice. De rOréuoque — dont elle avait abandonné toute la rive droite, sauf San-Thomé — elle pénétra une seconde fois dans le Contesté actuel. Sa colonisation fut double : religieuse et civile.
Dès 1730 environ, des capucins venus de Catalogne avaient organisé des missions au delà de San-Thomé. Une cédule royale, en 1736, leur attribua tout le pays au sud de rOrénoque, sans d'ailleurs préciser exactement les limites géographiques de leur province. Une glose du premier éditeur de la cédule, insérée par erreur dans le texte, dès le siècle dernier, énonçait le littoral des bouches de TOrénoque; mais ce n'est là qii'une interpolation dont on ne saurait tirer argument. Il vaut mieux rechercher quelle a été, en fait, l'œu/redes capucins. Celle-ci paraît avoir pris peu à peu une importance considérable. Les Frères instituaient des « villages de missions » que peuplaient des Indiens convertis. Comparés auxpostes ou loges commerciales des Hollandais, ces villages attestent un effort colonisateur assurément plus sérieux et plus solide. De San-Thomé, au delà de la savane de Pariacote, ils se multiplièrent pro* gressivementdans le Yuruari. On en compte une vingtaine,
1. La ligae d*ÀnviUo, accommodéo aux oxigonces de la topogr.)phlo mieux connue, n'est autre que la « première » ligne R.-H. Schomburgk, à peu de différence près. (Cf. p. 31, sq.)
dontles plus importants sont ceux d'Alta-Graciâ, Gapapui, Santa-Maria, Palmar, Miamo, Carapo, Divina-Pastora et Guacipati (qui est aujourd'hui le chef-lieu du Garatal). L'une des dernières stations missionnaires et des plus orientales fut celle de Tumeremo, fondée pn 1788. Mais il est assez difficile de dire au juste jusqu'où s'étendit l'activité des capucins. Vers 1750-1754, on Ta vu plus haut, les Hollandais pouvaient encore leur interdire le libre accès du Guyuni ; pourtant ils semblent s'être installés dans la suite à Cura, presque au confluent du Yuruari et du Guyuni, et avoir créé une station sur le bas Gorumo\ Il est entendu que la cédule de 1736 ne leur avait pas assigné expressément le littoral, mais en 1838 les Anglais constataient eux-mêmes la présence d'Indiens catholiques formant village non loin du Pumeron. Rien ne prouve à la vérité que ces Indiens n'aient pas émigré du Yuruari * et l'existence des missions catalanes sur le littoral n'est rien moins que démontrée ; mais il est hors de doute que, de 1730 à 1800 environ, les capucins ont colonisé tout le bassin du Yuruari, jusqu'au voisinage immédiat du Guyuni.
Leur œuvre s'est développée avec lenteur, mais avec régularité et pacifiquement. Les agents espagnols ont voulu aller plus vite -, leur colonisation a pris même, par instants, un caractère belliqueux; mais, finalement, les résultats, quoique moins solides, n'ont pas été inférieurs en importance à ceux des religieux.
1. Ea 1749, une carte dressée par le gouverneur hollandais Storm Van 8*Gravesande indique déjà une mission au confluent du Guyuni et d*une rivière non idenlifiable, le « Meejon >'.
2. D*aulant plus que quelques années auparavani, les insurgés vénézuéliens avaient dû conquérir de force le Yuruari U816) qui n*avalt pas adhéré à la dëclaralioa d'indépendance. Les villages des missions avaient eu beaucoup à souffrir de ceUe incursion, au point que, vers 1S20, beaucoup tombaient en ruines. — Suivant une autre hypothèse, peut-ÔIro plus vrai- •umblablu, les InJijn^ auraio.U été évan^élisis par des miasiOQOaires qu'Inciarle Qt venir dans lej bras iittoraui en 1783 (voy. plus loin, p. 2o).
DU CONFLIT ANaLO-VÉKÉZUÉLIEN. ît
Au traité hispano-portugais coaclu à Madtid en 1750, 11^ fut convenu que le c versant > de rOréuoque reviendrait à l'Espagne, celui du Brésil au Portugal'. Le gouverne-^ ment espagnol se mit ausâitôt en mesure d'occuper effec-^ tivement le^sud de rOrénoque.
Un commissaire, Itan*iàga, fut chargé d'organiser la colonisation (1753). Il fonda une dizaine de stations sur la rive gauche de l'Orénoque, à partir du confluent du Caroni et en amont (de 1753 à 1762 environ), mais il ne toucha aiilsi à la Guyane aujourd'hui contestée que par le coin nord-ouest. Un autre commissaire, Alvarado, fut envoyé dans le Yuruari (1753). Dans son rapport, il cons-^ tata que les Espagnols n'y possédaient aucun établisse-^ ment, sauf les missions capucines. Les Hollandais, fort au courant de ce qui se passait chez leurs voisins, s'iU" quiétèrent des agissements d'Iturriaga et d'Alvarado, et prirent, comme on le sait déjà, une série de mesures destinées à repousser une offensive qui paraissait probable.
Ce fut une fausse alerte, mais la dernière après tant d'autres qu'avaient jusqu'alors provoquées les projets toujours irréalisés des Espagnols. Bientôt apràs la lutte commençait.
A la bouche de l'Orénoque, les agents espagnols entrèrent en conflit avec les Hollandais, mais sans leur contester encore le droit de pèche (1757-1758). En môme temps, une troupe de cent hommes armés descendait le Guyuni, détruisait le poste hollandais de Waika *, faisait le gardien prisonnier et menaçait de pousser jusqu'à TEssequibo. Le gouverneur hollandais, Storm van s'Gravesande, protesta;
1. Ce traité, qu'il faudrait comparer à ceux do 1715, 176L et 1777, a été souvent cité dans le conQit relatif au Contesté brJaiIo-(anglo)-vénézuélien en Guyane (t859). Le conQit franco* brésilien remonte, lui aussi, au xTiii* siècle : il date do traité d'Utrecht (i7is).
9. La loge de Yaruan ébiit, semble-t-il, déjà évacuée alors; du moins, il û*eii est plus question désormais.
OOHPLIT A1IGI.O*viHABUAliIKH. S
IS IIISTORIQUK SOMMAIRE
le gouverneur espagnol, Nicolas de Castro, Itti répondit fièrement qu'il considérait le Guyuni « avec ses dépendances du domaine de S, M. G. » (1758). La Compagnie occidentale s'adressa à Madrid, demandant que « les hostilités soyent réparées » et « que les limiteis entre la colonie d'Egsequibo et la rivière d'Orénoque soyent réglées par Leurs Hautes Puissances et la Cour de Madrid, pour prévenir toutes sortes de disputes ultérieures » (1759). Mais le gouvernement royal ne donna pas suite aux propositions hollandaises, tout au contraire.
Le 4 juillet 1762, le roi d'Espagne, « considérant Tim-portance de mettre sur un autre pied le gouvernement de la province de Guyane », Térigea « en un commandement séparé, sous l'immédiate subordination du viceroi de Sant^-Fé ». Mendoza fut placé à la tête de la nouvelle province. Il prêta serment entre les liiains du gouverneur capitaine général du Venezuela, à Caracas, et se rendit sur rOrénoque.
Là, il se préoccupa d'abord d'un centre d'opérations. La vieille ville de San-Thomé tombait en ruines. A quelque distance en amont sur le fleuve, là où l'Orénoque se resserre en une «angostura», existait un emplacement qui paraissait plus favorable, d'où l'on pouvait surveiller à la fois les colonies d'Iturriaga et celles du Yuruari. Ce fut là que Mendoza fonda la troisième ville de San-Thomé (Guayana Nueva) en 1764^
Puis, il détermina les limites de son commandement et, sur un rapport qu'il lui adressa, le roi déclara, par un édlt du 5 mai 1768, que les limites de la Guyane seraient « au nord, le bas Oiénoque ; à l'ouest, le haut Orénoque, le Gassiquiare et le rio Negro •, au sud, le fleuve des Ama-
1. Appelée aussi Angostura, maintenant Ciudad -Bolivar, capitale do TÉtai de Bolivar. San-Thomé I, rebâti après 1637, est aujourd'hui Guayana Vicja (Vieille Guyane); l'autre Guayana Vieja, ou San-Thomé II, ^disparu.
ou CONFLIT ANGLO-VÉNÉZUÉLIEN. 19<
zones et, à Test, l'Océan ». Ainsi, la Guyane espagnole en*^cadrait en quelque sorte lés Guyanes étrangères. . La province ainsi délimitée et pourvue d'une capitale, il ne restait plus qu'à l'occuper.
Centurion, commandant de la Guyane, agit vigoiireusement; car les Hollandais semblaient vouloir reprendre l'offensive : en 1767, ils venaient de réédifier le poste de Waika plus solidement qu'autrefois, et, en 1768, quelquesuns d'entre eux avaient manifesté l'intention de s'établir^ de nouveau au Barima. Les Espagnols organisèrent deux expéditions. Sur le littoral, une première troupe longea les bras, occupa Barima et poussa jusqu'au Moroco, refou* lant devant elle les Hollandais, confisquant leurs bateaux « comme naviguant sans autorisation sur les eaux de S. M. » et interdisant d'exeixser la pêche comme autrefois (1768). Une seconde troupe, partie du Ym^uari, descendit le Mazaruni, passa devant Gartabo, remonta le Cuyuni, occupa l'île voisine de Carainucuro, détruisit de nouveau le poste de Waika et éleva un peu en amont, vers le Corumo, un fort d'observation. Sur l'Essequibo, des Indiens, commandés peut-être par des Espagnols, détruisirent Arinda (1769).
Derechef, les Hollandais protestèrent à Madrid. Ils exposèrent que, de temps immémorial, ils occupaient l'Essequibo « et ses bras ». Entendaient-ils par là les afduentS' et les sous-afiluents du fleuve, c'est-à-dire le « bassin » entier du Cuyuni? L'interprétation est peu vraisemblable, car parlant du nouveau poste du Gurumo, les plaignants reconnaissaient qu'il avait été bâti « apparemment sur le propre territoire » des Espagnols, de sorte que dans leur esprit, les « bras » de l'Essequibo semblent désigner seulement le cours inférieur de ses affluents. Quoi qu'il en soit, la réclamation de la Compagnie occidentale parait avoir été plus heureuse que les premières. La cour de Madrid, désireuse de ne pas rompre les relations pacifiques qu'elle
