AVANT-PROPOS

armi les divers recueils de contes et d'apologues qui ont été composés dans rinde, THitopadésa, ou Flnstruction utile, est à la fois un des plus remarquables et des plus célèbres. S'il faut en croire le témoignage de Lallou-Lâl, savant brahmane qui vivait au commencement de notre siècle , Fauteur de cet ouvrage était un pandit nommé INârâyana. Il est à regretter que Lalloti-Lâl ne nous ait donné aucun renseignement sur la vie de ce personnage et le temps où il a vécu, ^lais, quoiqu'il soit impossible de fixer d'une manière précise la date de la composition de l'Hitopadésa, on peut néanmoins affirmer que la rédaction de ce livre ne remonte pas à une époque très ancienne. L'Hitopadésa n'est pas, on le sait, le type original des fables connues en Europe sous le nom de fables de Bidpaï. Ainsi que )a plupart des recueils de ces fables qui ont circulé dans l'Orient, il n'est lui-