LIVRE PREMIER
31 ITR AL Afin A OU l'AcQ U I SI T I0> DES AMIS.
es gens sans moyens et sans fortune, s'ils
sont sages et étroitement unis, réussissent
promptement dans leurs entreprises,
1 comme le corbeau, la tortue, le daim et
le rat.
Comment cela? dirent les jeunes princes. Vichnousarman raconta la fable suivante :
Le Corbeau, le Rat, la Tortue et le Daim.
UT le bord de la Godâvarî, il y avait un grand sàlmali. Les oiseaux venaient, de tous les points de l'espace, chercher un abri sur cet arbre, lorsque arrivait la nuit. Un jour, au moment où les ténèbres se dissipaient , et que Tchandramas , divin amant du lotus , se retirait derrière le sommet de la montagne du cou-
chant , un corbeau nommé Laghoupatanaka aperçut à son réveil un oiseleur qui s'approchait comme un second génie de la mort. Il l'examina et se dit en lui-même : Voilà , dès le malin, une mauvaise rencontre ; elle me présage je ne sais quoi de fâcheux. En disant ces mots, il prit son vol , tout tremblant, afin d'épier les démarches de l'oiseleur.
« Tous les jours, mille causes de chagrin et cent sujets de crainte viennent assaillir l'ignorant ; mais il n'en est pas ainsi du sage. )•»
D'ailleurs, voici ce que doivent faire ceux qui vivent dans ce monde :
« Chaque jour, en nous levant, nous devons penser qu'un grand danger nous menace, et nous faire cette question : De la mort, de la maladie ou du chagrin, que nous arrivera-t-il aujourd'hui? »
Cependant l'oiseleur sema des grains de riz sur le sol et tendit un filet; puis il se tint caché. Au même instant, le chef d'une troupe de pigeons, nommé Tchilragrîva, traversant les airs avec sa suite, aperçut les grains de riz. Comme les pigeons voulaient aller les ramasser , il leur dit : Comment se fait-il qu'il y ait du riz dans cette forêt inhabitée? C'est à quoi nous devons réfléchir. Quant à moi, je ne vois là rien de bon. Si nous convoitons ces grains de riz avec tant d'avidité, nous éprouverons le même sort qu'un voyageur.
Ce voyageur, séduit par l'appât d'un bracelet , s'enfonça dans un bourbier, et fut pris par un vieux tigre, qui le dévora.
Comment cela? dirent les pigeons. Tchitragrîva raconta la fable suivante :
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Le Tigre et le Voyageur.
n jour, en traversant le Dakchinâranya , voici ce que je vis : Un vieux tigre qui venait de faire ses ablutions se tenait sur le bord d"un étang avec une poignée de kousa dans la patte, et criait à tous ceux qui passaient : Holà, passant I prenez ce bracelet d'or. Mais , en l'entendant, chacun était saisi de frayeur, et personne n'osait s'approcher. Enfin, un voyageur, attiré par la cupidité, se dit en lui-même : Voilà une bonne fortune ; mais il y a des risques à courir, et il ne faut pas se hasarder.
« Toute démarche que Ton fait pour obtenir un bien que Ton désire d'un être que Ton redoute est une cause de malheur. L'ambroisie même devient un poison mortel si elle est mêlée avec du poison. w
Cependant tous les efforts que l'on tente pour arriver à la fortune ne sont jamais accompagnés de certitude.
a L'homme, s'il se laisse arrêter par la crainte , n'obtient jamais le bonheur; lorsqu'au contraire il surmonte toute hésitation, s'il survit, il parvient à la fortune. »
Je vais voir ce que c'est. Puis il dit à haute voix : Où est ton bracelet? Le tigre allongea la patte et le lui montra. Comment puis-je me fier à un animal féroce comme toi? lui dit le voyageur. — Ecoutez, répondit le tigre : autrefois, dans ma jeunesse, j'ai été cruel ; après avoir dévoré une foule de gens et de bestiaux, j'ai vu mourir mes enfants et mes femmes, et je suis resté sans famille. Alors une personne
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pieuse me conseilla de pratiquer la charilé et les autres devoirs religieux. J'ai suivi ce conseil, et, maintenant, je fais mes ablutions et je suis charitable. Je suis vieux, je n'ai plus ni griffes ni dents: comment puis-je inspirer de la défiance?
« La célébration du sacrifice , Tétude des livres sacrés, la pratique des aumônes , les austérités , la véracité, la constance, la patience et le désintéressement: voilà ce qui constitue la voie que Ton doit suivre, et ce qu'on appelle les huit espèces de devoirs. »
« Parmi ces vertus, les quatre premières peuvent être pratiquées par hypocrisie ; mais les quatre autres ne se rencontrent que dans une âme élevée. »
J'ai renoncé à la cupidité , au point que je veux donner à n'importe qui ce bracelet d'or que je tiens. Mais, dit-on, le tigre mange l'homme : telle est l'opinion du monde, et cette opinion est difficile à détruire.
ce Les hommes, toujours disposés à se former leurs opinions les uns d'après les autres , nous proposent comme des exemples de vertu une entremetteuse qui donne des leçons de sagesse, et un brahmane qui s'est rendu coupable du meurtre d'une vache. »
J'ai aussi étudié les Dharmasâstras. Ecoutez :
« La nourriture est , pour l'homme qui a faim , ce qu'est la pluie pour un sol desséché. Fils de Pandou, la bienfaisance qui s'exerce à l'égard du pauvre s'exerce toujours avec fruit. »
c( Si notre existence nous est chère, les autres êtres
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ne tiennent pas moins que nous à la vie. C'est en jugeant d'après eux-mêmes que les hommes vertueux éprouvent de la pitié pour le reste des créatures. »
f( En fait de refus et de dons , de bonheur et de malheur, de plaisir et de peine , l'homme trouve dans la comparaison qu'il fait entre lui-même et les autres créatures une règle de conduite qui lui indique ce qu'il doit faire. »
« La véritable science consiste à regarder la femme d'un autre comme une mère, le bien d'autrui comme de la poussière , et les autres êtres comme soi-même. »
Vous êtes pauvre : c'est pour cette raison que je veux vous donner ce bracelet. On a dit :
« Fils de Kounti, soulage les pauvres et ne donne pas au riche. Les médicaments conviennent au malade ; mais à quoi bon les médicaments pour celui qui se porte bien ? »
« 11 faut être charitable, et la charité bien faite est celle que Ton exerce à l'égard des gens reconnaissants, et qui réunit les trois conditions de lieu, de temps et de mérite. »
Faites donc vos ablutions dans cet étang , et prenez ce bracelet d'or.
Le voyageur, entraîné par la cupidité , se laissa séduire par ces paroles ; mais à peine fut-il entré dans l'étang pour y faire ses ablutions, qull s'embarrassa dans un bourbier d'oîi il ne put se retirer. Ah ! ah ! dit le tigre en le voyant dans cette position , vous vous êtes enfoncé dans un bourbier: je vais vous tirer de là.
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En disant ces mots , il s'approcha doucement et saisit le voyageur. Celui-ci fit les réflexions suivantes:
« 11 ne lit pas le Dharmasâstra , voilà la cause ; le méchant n étudie pas non pi us les Védas : c'est la méchanceté qui domine en lui ; elle est chez lui une qualité naturelle, comme la douceur dans le lait de la vache. »
« Les œuvres de ceux qui n'ont dompté ni leurs sens ni leur esprit ressemblent à un bain que l'on ferait prendre à un éléphant. Sans les œuvres, la science n'est qu'un fardeau inutile, comme une parure sur une femme que l'on n'aime pas. -»
J'ai eu tort de me fiera un animal si féroce. On a dit :
(c II ne faut se fier ni aux rivières , ni aux gens armés, ni aux animaux qui ont des griffes ou des cornes, ni aux femmes, ni aux princes. »
ce Chez tout le monde, les dispositions naturelles se montrent à découvert; il n'en est pas ainsi des autres qualités : en effet, le naturel domine toutes les qualités et se place à leur tête. »
« La lune, qui parcourt l'espace , qui nous purifie de nos souillures , qui brille de mille rayons lumineux et marche environnée des étoiles , la lune ellemême, subissant l'influence du destin, est dévorée par Râhou. Quel est l'être qui peut échapper à la destinée écrite sur son front ? »
Tout en faisant ces réflexions , le voyageu r fut tué et dévoré par le tigre.
Voilà pourquoi je dis : Un voyageur séduit par l'appât dun bracelet, etc. Aussi ne faut-il jamais rien faire sans avoir bien réfléchi
a Un aliment bien digéré , un fils qui a du discernement, une femme bien gouvernée, un prince fidèlement servi , une parole dite avec réflexion el une action bien pesée , sont autant de choses qui ne peuvent devenir mauvaises, même au bout d'un long espace de temps. »
En entendant ces paroles , un des pigeons s'écria d'un ton arrogant : Ah ! qu'est-ce qu'il nous dit?
Sans doute, dans une circonstance malheureuse, on doit écouter les avis d'un vieillard ; mais, s'il fallait toujours agir avec autant de circonspection, on n'oserait pas même chercher sa nourriture.
(f Sur cette terre , on ne peut rien se procurer sans alarmes , pas même la nourriture et la boisson. Alors , dans quel cas faut-il agir, et comment vivre?»
On a dit :
« L'envieux , le médisant, celui qui n'est jamais satisfait, l'homme irascible, celui qui a toujours peur et celui qui vit aux dépens d'autrui, ont tous les six une destinée malheureuse. »
A ces mots , tous les pigeons se jetèrent sur les grains de riz.
« Les hommes , même les plus versés dans la science et dans la connaissance des Yédas , et capables de lever toute espèce de doutes , éprouvent de l'affliction dès qu'ils se laissent égarer par la cupidité. ))
« De la cupidité vient la colère ; de la cupidité naît le désir; de la cupidité résultent la folie et la mort ; la cupidité est la cause du crime. «
« L'existence d'une biche d'or est une chose qui n'est pas dans la nature : cependant Râma eut le
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désir d'une pareille biche. Lorsque le temps de l'ad- \ersit6 est venu , l'intelligence des héros eux-mêmes se trouble. »
Au même instant , les pigeons se trouvèrent pris dans le filet, et ils accablèrent de reproches celui qui , par ses conseils , les avait fait tomber dans le piège.
« Il ne faut jamais se mettre à la tête des autres : car, si l'entreprise réussit , on n'en obtient pas une meilleure part; et, si elle vient à échouer, c'est le chef qui est la victime. »
On a dit :
ce Ne pas dompter ses sens , c'est ce qu'on appelle prendre le chemin qui conduit à l'infortune ; les vaincre , c'est entrer dans la voie de la prospérité. Que chacun choisisse entre ces deux routes celle qui lui plaît. »
Ce n'est pas sa faute , dit Tchitragrîva en les entendant faire des reproches à leur compagnon.
« Celui qui nous veut du bien est quelquefois la cause des malheurs qui nous arrivent : ainsi la jambe de sa mère devient un poteau pour le veau que l'on y attache. »
« Le véritable ami est celui qui peut nous retirer du malheur lorsque nous y sommes tombés, et qui ne sait mettre aucun retard quand il s'agit de chercher un moyen de nous sauver. »
Dans l'adversité , le découragement est une marque de lâcheté. Montrons donc de la résolution et cherchons un moyen de salut.
« Le courage dans l'adversité , la modération dans la prospérité , l'éloquence dans une assemblée , la
bravoure dans le combat , lairibition de la gloire et lapplicalion à l'étude des Védas, voilà ce que la nature a mis dans les grandes âmes. »
<c Celui qui ne montre ni joie dans la prospérité ni abattement dans Tinfortune , et qui déploie de la valeur dans le combat , est une sorte de merveille qui porte la marque distinctive ' des trois mondes : il est rare qu'une mère donne le jour à un pareil fils. »
« Dans ce monde, l'homme qui désire la prospérité doit éviter six défauts; ce sont : la nonchalance, la paresse , la crainte , la colère, l'oisiveté et la lenteur. »
Maintenant, voici ce qu'il faut faire : envolonsnous tous d'un commun accord, et emportons le filet.
. ce La réunion de petites choses conduit à un grand résultat : des brins d'herbe tressés en forme de corde suffisent pour attacher un éléphant furieux. »
a Ce que l'homme peut faire de mieux est de s'unir avec les siens, si chétifs qu'ils soient. Les grains de riz ne peuvent germer lorsqu'ils sont dépouillés de leur pellicule. »
Dés qu'il eut fait ces réflexions , tous les pigeons prirent leur vol et enlevèrent le filet. L'oiseleur, les voyant de loin emporter son filet, se mit à leur poursuite en disant :
Ces oiseaux ont réuni leurs efforts et enlèvent
1. Littéralement : le iiîaka des trois mondes. Le tilaka est un signe que les Hindous se peignent sur le front, comme ornement ou comme marque de distinction de secte.
