AVANT-PROPOS IX

Dans /'Hitopadésa, comme dans le Pantchatantra, chaque livre se compose d'un apologue principal dans lequel sont renfermés d'autres apologues récités par les personnages mis en action. Il n'est même pas rare d'y rencontrer plusieurs fables contenues les unes dans les autres. Le récit des histoires et des apologues est entremêlé d'une foule de sentences, de maximes et de pensées remarquables, extraites des codes des législateurs, des poèmes héroïques, des drames et des recueils de poésie. Le premier livre, intitulé Mitraldbha, ou l'Acquisition des Amis, correspond au deuxième livre du Pantchatantra. // a pour but de démontrer combien il est avantageux de s'unir les uns aux autres. L'apologue principal de ce livre a fourni à La Fontaine le sujet d'une de ses plus jolies fables : le Corbeau, la Ga:^ïle, la Tortue et le Rat. Le second livre a pour titre Souhridbhéda^ ou la Désunion des Amis, et répond à la première partie du Pantchatantra. La fable du Taureau, des deux Chacals et du Lion, qui en est l'apologue principal, a été composée pour faire connaître aux rois combien il est dangereux de prêter l'oreille aux insinuations perfides de ceux qui cherchent à semer la division entre un ]>rince et ses amis les plus fidèles. Le troisième livre, Vigraha, ou la Guerre, est imité du troisième livre du Pantchatantra. La fable

des Cygnes tt des Paons, dans laquiUt sont encadrés les divers apologues dont se compose cette partie du rcaieili sert à démontrer U danger de se jier à des inamnus ou à des ennemis. Enfin, le quatrième livre, intiluU SandU, au la Paix, n'est que la suite dupricidenl, et il ne se rapporte à aucune des cinq parties du Pantchatantra, bien qu'il renferme plusieurs contes et apdogues empruntés à cet ouvrage.