V. — LE RAT ET LE SOLITAraB

ANS la forêt du grand richi Gautama, lieu habité par des ascètes, il y avait un solitaire nommé Mahâtapas. Un jour, ce sage aperçut auprès de son hermitage un jeune rat qui était tombé du bec d'un corbeau. Il fut éniti de compassion, et lui donna des grains de riz A manger. Un chat voulut attraper le rat et le dévorer ; mais le solitaire l'aperçut, et, en vertu du pouvoir qu'il avait acquis par ses austérités, il changea le rat en chat. Ce chat fut effrayé par un chien ; alors le solitaire le métamorphosa en chien. Le chien eut peur d'un tigre ; aussitôt il devint tigre.

Quoique l'animal fttt devenu tigre, le salîtaîie at le r^ardait pas moins comme un rat, et, en voyant k solitaire, chacun disait : C'est ce sage qui a méumorphosé le rat en tigre. Le tigre, affligé d'entendre ces discours, se dit en hnraëme : Tant que ce soUtaire vivra, la honteuse histoire de mon premier état ne pourra pas rester ignorée. Après avoir fait cette réflexion, il voulut tuer le solitaire ; mais celui-ci comprit ses intentions : Redeviens rat, dit-il ; et le tigre redevini

Voilà pourquoi je dis : Un homme de base condition, une fois élevé au niveau des gens que l'on doit respecter, etc. D'ailleurs, Sire, il ne faut pas croire que ce soit une chose aisée à £iire Écoutez :

Après avoir mangé une grande quantité de gros, de moyens et de petits poissons, une gnie fut saisie par une écrevisse, et périt victime de sa gloutonnerie.

Comment cela? demanda Tchitravama. Leministre raconta la fable si