MODE D'ACTION

Il ne nous est point possible de terminer cette importante question des sérums de convalescents sans essayer d'en préciser le mode d'action.

1° SEROTHERAPITE PROPHYLACTIQUE. — Dès le débat de ce travail, nous avons laissé entrevoir nettement que l'action bien spéciale de ces sérums semble dûe à la transmission d'anticorps formés dans l'orga- -nisme du donneur à la faveur d’une infection antérieure. En un mot, il paraît s'agir là d’une fhérapeutique spécifique.

C'est l'avis d’un grand nombre d'auteurs qui ont expérimenté la méthode : l'injection de sérum de rougeoleux convalescent, par exemple, empêche, à peu près à coup sûr, le développement de la rougeole chez un sujet en incubation de cette affection.

Bien plus, l’utilisation du sérum d’un sujet en incubation de rougeole confère une immunité comparable à celle résultant de l'emploi du sérum de convalescent (Debré-Joannon). Ce dernier fait prouve, d'une façon indiscutable, que l’apparilion des anticorps dans l'organisme malade est extrêmement précoce puisque ces anticorps existent déjà avant que l'éruption morbilleuse ne se soit produite.

Ces enAcorps persistent pendant très longtemps dans le sérum ; on en a pour preuve l'efficacité préventive du sérum d'adultes atteints de rougeole dans l'enfance : ce sérum a, maintes fois, protégé des enfants exposés à la contagion.

Nous serions incomplets si, à côté de cette premiè-

. re hypothèse que nous considérons comme fondamen-

tale, nous ne citions les interprétations proposées par d’autres auteurs : dans les oreillons, en particulier, en raison de la fréquence relative des orchites survenues malgré les injections de sérum de convalescents, on a pä mettre en doute le caractère spécifique de cette sérothérapie. Salvaneschi n'a-t-il pas obtenu d'aussi bons résultats avec le sérum antidiphtérique ? Et ne peut-on penser que le sérum de convalescents agit simplement, par pénétration dans l'organisme du sujet traité d’homoalbumines ou d’hétéroalbumines ?

Ce sont là des hypothèses difficiles à vérifier ; cependant, il est permis de se demander, avec De Lavergne et Florentin, pour quoi un tel sérum, non spécifique, conférerait pourtant, aux individus qui le reçoivent, une certaine protection. Car il est indéniable que la proportion des orchites ourliennes est diminuée chez les sujets traités.

Enfin, il est un autre argument en faveur de la spécificité, c'est l'inefficacité absolue du sérum de nonconvalescents d’oreillons.

Signalons, pour terminer, l'hypothèse de Sacquépée : elle s'appuie sur un fait aisément vérifiable, à savoir que, dans le sang des sujets atteints d'oreillons et avant l'apparition des complications, il existe une hyperleucocytose nette. Pour Sacquépée, cette hyperleucocytose ne se produit pas si l’on injecte du sérum de convalescent et, du même coup, les complications sont supprimées.

En résumé, # semble donc qu’actuellement on puisse admettre le caractère spécifique de l'injection préventive de sérum de convalescents.

2° SEROTHERAPIE CURATIVE. — Les avis sont également partagés lorsqu'il s’agit de préciser le mode d'action de cette sérothérapie.

SPÉCIFICITÉ. — Mironesco pense qu il s'agit d'une action strictement spécifique : les sujets à qui l'on injecte en eflet, du sérum de convalescent font une maladie bénigne dans la plupart des cas et exempte de complications.

De tels résultats ne Ron pas obtenus si, à d’ Hits sujets atteints de la même affection, on injecte du sérum d'individus normaux, n'ayant jamais été immunisés par une atteinte antérieure. ‘

Cette hypothèse de la spécificité a été battue en brèche ; Voici les deux arguments que l'on invoque :

° En premier lieu, les bons résultats obtenus avec le sang citraté d'individus normaux : ceci est un fait indiscutable sur lequel nous avons, d’ailleurs, insisté au cours de ce travail. Il s’agit évidemment, dans le cas particulier, d’une action protéinothérapique analogue à celle que produit dans l'organisme l’introduction d’albumines étrangères.

L'argument invoqué, quoique‘fort exact, ne saurait cependant infirmer l'hypothèse de la spécificité des sérums de convalescents.

2° Le second argument est le suivant : il est étonnant que les injections de sérum de convalescents, médication dite spécifique, soient sans effet sur l'éruption du sujet traité.

Ceci signilie simplement que la quantité d'anticorps contenus dans l'organisme du malade à la phase d'éruption est insuffisante pour faire disparaître cette éruption.

Mais il n’en reste pas moins que le sérum de convalescent possède des propriétés spécifiques certdines comme en témoigne le phénomène de Schultz Charlton dans la Dee le phénomène analogue dans la rougeole, impossibles à obtenir si l'on utilise du sérum humain normal ou des albumines étrangères.

Cuoc Proréique. — Widal pense que le sérum agit à la façon d'une « protéinothérapie parentérale , c'est-à-dire en déterminant dans l'organisme des phénomènes de choc dépourvus de toute spécificité. ,

Dans certains cas, 1l semble bien que, cliniquement, des réactions violentes se soient produites, analogues à ce qu'on voit dans le choc. L'étude des modifications sanguines réunies sous le nom de crise hémoclasique (hypotension, leucopénie, etc...) n'a été faite que rarement. Force nous est donc d’en rester à une hypothèse. Il conviendrait, pour confirmer ou infirmer cette hypothèse d'étudier, chez des individus atteints de maladies infectieuses, les modifications se produisant à la fois, dans leur organisme et dans l’évolution de leur affection, consécutivement à des injections d'albumines étrangères.

AUTRES THÉORIES. — Pour certains auteurs enñn, il existe une troisième hypothèse d’après laquelle le sérum de convalescents agit simplement comme toutes les autres médications anti-infectieuses générales, en sliimulant la leucocytose, en augmentant la teneur du sang en complément (Bessau) ou encore selon, Weichardt, en déterminant ( une activation générale des protoplasmas cellulaires ».

Ce ne sont là, hélas, qu ‘hypothèses, souvent ingénieuses, Mais dont Peracinile reste à démontrer enfièrement.

Voici ce que nous pouvons retenir de cet exposé :

Dans l'état actuel de nos connaissances, on peut admettre que le sérum de convalescents possède des propriétés spécifiques dont bénéficient les sujets qui le reçoivent.

Cette hypothèse ne peut encore être vérifiée au point de vue biologique ; mais les effets chniques et les multiples résultats favorables obtenus permettent de supposer que les vertus thérapeutiques de ces sérums tiennent réellement à l'existence d'anticorps spécliques.