HYPOTHESE ORATOIRE

Bourdaloue l'emploie quelquefois; mais Téloquence de la chaire s'est sans doute bien rarement élevée à la hauteur de ce morceau de Massillon dans le sermon sur le Petit nombre des élus] :

<c Je m'arrête à vous, mes frères, qui êtes ici assem- « blés ; je ne parle plus du reste des hommes ; je vous « regarde comme si vous étiez seuls sur la terre ; et « voici la pensée qui m'occupe et qui m'épouvante. « Je suppose que c'est ici votre dernière heure et la « fin de l'univers ; que les cieux vont s'ouvrir sur vos « têtes, Jésus-Christ paraître dans sa gloire au milieu « de ce temple, et que vous n'y êtes assemblés que « pour l'attendre, et comme des criminels tremblants, « à qui l'on va prononcer, ou une sentence de grâce, « ou un arrêt de mort éternelle : car, vous avez beau ce vous flatter, vous mourrez tels que vous êtes au- « jourd'hui ; tous ces désirs de changement qui vous « amusent vous amuseront jusqu'au lit de la mort;

c'est l'expérience de tous les siècles; tout ce que « vous trouverez alors en vous de nouveau, sera peut- « être un compte un peu plus grand que celui que « vous auriez aujourd'hui à rendre; et sur ce que « vous seriez, si l'on venait vous juger dans le mo- « ment, vous pouvez presque décider de ce qui vous a arrivera au sortir de la vie.

« Or, je vous demande, et je vous le demande « frappé de terreur, ne séparant pas en ce point mon « sort du vôtre, et me mettant dans la même disposi- « tion oii je souhaite que vous entriez ; je vous doit mande donc : Si Jésus-Christ paraissait dans ce tem-

KU IKTBRROGATlOir.

« pie, au milieu de cette assemblée, la plus auguste a de l'univers, pour nous juger, pour faire le terrible a discernement des boucs et des brebis, croyez-vous « que le plus grand nombre de tout ce que nous som- € mes ici fût placé à la droite? croyez-vous que les € choses du moins fussent égales? croyez-vous qu'il « s'y trouvât seulement dix justes, que le Seigneur ne «( put trouver autrefois en cinq villes tout entières ? Je « vous le demande, vous l'ignorez, je l'ignore moici même ; vous seul, ô mon Dieu 1 connaissez ceux qui « vous appartiennent. Mais si nous ne connaissons pas ic ceux qui lui appartiennent, nous savons du moins « que les pécheurs ne lui appartiennent pas. Or, qui « sont les fidèles ici assemblés? les titres et les dignités a ne doivent être comptés pour rien ; vous en serez dé- « pouillés devant Jésus-Christ : qui sont-ils? beaucoup « de pécheurs qui ne veulent pas se convertir ; encore « plus qui le voudraient, mais qui diffèrent leur con- « version ; plusieurs autres qui ne se convertissent ja- « mais que pour retomber ; enfin un grand nombre qui « croient n'avoir pas besoin de conversion. Retranchez « ces quatre sortes de pécheurs de cette assemblée <« sainte ; car ils en seront retranchés au grand jour : « paraissez maintenant, justes ; où êtes-vous? restes « d'Israël, passez à la droite ; froment de Jésus-Christ, « démêlez-vous de cette paille destinée au feu : ôDieu! « où sont vos élus? et que reste-t-il pour votre partage?»

Nous arrivons maintenant aux figures qui dépassent les limites du style purement expositif.