p. ACKSRMANN

On voit que le plus bel avenir littéraire s'ouvrait devant notre jeune compatriote, lorsqu'il tomba malade et revint parmi nous pour un instant. Dieu Favertit , et le rappela au milieu de la plus profonde tristesse des siens. Il venait d'emporter les regrets les plus vifs et les plus sincères de plusieurs notabilités de Berlin , et en particulier de la reine de Prusse , comme nous allons le voir par les pièces suivantes.

Départ de Berlin. Lettres de regrets d'Alei. de Homboidt , du baron Danmelman , du gouverneur du prince Frédéric de Prusse, d'un journaliste. Regrets de la reine de Prusse.

Les hauts témoignages d'estime et de confiance que nous allons transcrire nous ont été confiés par une proche parente d'Ackermann, qui lui servit de mère pendant qu'il fréquentait le collège;^ de Montbéliafd et encore après. Sur le point de quitter Berlin où sa santé s'était profondément altérée, il reçut beaucoup de lettres parmi lesquelles nous offrons les suivantes.

Lettre française de M. Al. de Humboldt.

« Votre belle lettre en date de ce matin, Monsieur, a renouvelé bien vjvement lit (Jou-

HUITlâME ÉTUDE. VI. • 633

leur profonde que j'ai éprouvée en recevant à Postdam (1) , de la main de madame Ackermann, si pleine de courage et de résignation , la nouvelle de la triste nécessité d'un départ au mois de mai. Comme le rétablissement d'une santé si précieuse à vos amis , est un intérêt devant lequel tout autre s'évanouit, je n'ose me plaindre de la perte que nous faisons en ce moment , j'aime mieux reporter mes souvenirs sur les rapports pleins d'aménité que, grâce à la délicatesse de vos sentiments, j'ai eus avec vous, Monsieur. Je vois avec plaisir que vous croyez pouvoir continuer votre travail jusqu'au mois de mai , et que vous voulez bien donner à la personne qui c vous succédera sans vous ren^r placer i tous les renseignements nécessaires pour la continuation d'un travail que vous avez conduit d'une manière si satisfaisante. J'ai fait part ce soir même au Comité des œuvres du grand Roi de la possibité que vous m'avez fait entrevoir de diviser le travail entre un grammairien et un littérateur. Il est arrivé ce que je prévoyais : la majorité du Comité regretté de ne pas pouvoir entrer dans ces vues : on craint la duplicité des rapports ; on veut une seule

(4) De Humboldt accompagnait toujours le roi à Berlin, à Postdam , à Sans-Souci , et dans ses voyages de courtç ou de longue durée.

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personne; on est tout décidé pour'M. de la Harpe qui, dit-on, dobne des leçons de littérature française au collège français de cette ville. M. d'Olfers, qui après moi et M. Grafa constamment montré le plus vif intérêt pour tout ce qui vous serait îigréable, espère que M. de la Harpe qu'il connaît beaucoup et qu'il regarde comme un homme de formes très-douces , trouvera dans vos conseils l'appui et les préparations de son futur travail. Le Comité, pour prouver combien il rend justice au dévouement que vous avez montré pendant votre pénible carrière, a décidé unanimement d'inviter le ministre de vous accorder en partant une gratification extraordinaire. Je vous conjure, mon cher Monsieur, de cesser le travail dès que vous sentirez la moindre fatigue. Vous connaissez les sentiments de haute et afTectueuse considération que je vous ai voués pour la vie.

» Al. HUMBOLDT, » À Berlio, ce 47 mars 4846. »

Lettre française du baron Danmelman placé auprès du prince Albert.

« Berlio, le t1 de mars 4846.

> Monsieur, > G^est avec un regret bien vif que je viens

de lire votre lettre du 26 courant, tant pour les fâcheuses nouvelles qu'elle me donne sut l'état de votre santé, que pour les communications que vous me faites, que vous ne pourrez reprendre les leçons du jeune prince Albert. J'espère de tout mon cœur que le séjour dans un climat plus doux ne tardera pas à vous remettre entièrement , et à effacer jusqu'aux dernières traces l'accident auquel vous avez été assujetti, et que je ne saurais assez déplorer. J'aurais déjà demandé plus tôt la permission de vous assurer moi-même de riniérét que je porte à l'état de votre santé, mais puisqu'on m'a dit que vous étiez encore sous le régime de ne pas parler beaucoup, j'ai cru vous incommoder en me présentant chez vous. En tout cas , je compte avoir encore le plaisir de vous voir avant votre départ, pour vous assurer de ma reconnaissance pour les peines que vous avez prises au sujet du Prince mon élève.

> J'ai été jusqu'ici bien content de la manière dont M. Fourlet s'est acquitté des leçons qu'il a données comme votre remplaçant. Mais je le connais trop peu pour en venir déjà à la résolution de le charger définitivement de l'instruction du jeune Prince dans la langue française , et vous m'obligeriez infiniment si vous vouliez avoir la bonté de me faire part de votre avis ,

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63& p. AOLEBMAHN.

si c'est M. Fourlet que vous croyez pouvoir me recommander le plus parmi les maîtres de langue française à;Berlin, ou s'il. y a encore quelqu'autre qui mérite votre recommandation à un plus haut degré. Si c'est M. Fourlet que vous me désigniez, je voudrais bien yous prier encore de me donner au surplus quelques renseignements sur sa personne 9 l'emploi qu'il occupe ici, les études qu'il a faites, etc., puisque vous comprenez que j'ai à prendre plusieurs égards, qui sous des autres circonstances ne sont pas nécessaires. Vous pouvez être assuré de mon entière discrétion sur tout ce que vous aurez la bonté de me communiquer.

> Je crains bien de vous donner beaucoup de peine par l'appel que je fais à votre bonté; aussi je vous prie bien instamment de me faire savoir s'il vous sera plus facile de m'écrire ou de me parler sur la matière en question. Si vous préférez de me voir, je vous prie de me faire dire par le porteur de celle-ci votre heure ; si , au contraire , ma visite vous incommoderait, je vous prie seulement de me faire avertir que vous voulez avoir la bonté de m'écrire, en ce cas je vous prie de vouloir bien me donner un avis si je dois remettre l'honoraire pour les leçons du mois de mars à vous ou à M. Fourlet.

* Ejççuçe? la longueur de ma lettre, j'espère

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HUITliME ÉTUDE. VI. 637

que votre santé ira mieux de jour en jour, et je vous prie d'agréer les assurations du profond estime avec lequel je suis. Monsieur, ) votre bien dévoué,

» Baron Danmelman. »

Lettre allemande du gouverneur du prince Frédéfiû'GuiU laume de Prusse, traduite ainsi que la suivante par M» Surleauy auquel nous devons la statistique Parrot.

€ Très honoré Monsieur Ackermann !

» J'ai appris avec un sincère regret par votre honorée lettre, que l'état de votre santé vous avait mis dans l'obligation d'abandonner tout*^ a-fait vos fonctions de précepteur du prince Frédéric-Guillaume et de quitter même la ville de Berlin. Si moi-même ^ depuis un mois, je n'eusse pas été souffrant d'une ophthalmie assez grave pour m'obliger non-seulement à garder la chambre , mais même à me rendre impossible toute occupation sérieuse , je vous aurais depuis longtemps témoigné, soit verbalement, soit par écrit , toute la part que je prenais à votre situaliqn.

» En attendant, veuillez recevoir mes vifs et sincères remerciments pour les soins dévoués et infatigables que vous avez consacrés à l'instruction de son Altesse Royale le prince Frédéric-

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638 p. ACKIRMANX.

Guillaume, dont les nobles parents m'ont autorisé de vous exprimer aussi de leur part les mêmes sentiments de gratitude.

» Puisse le retour dans votre pays où vous vous trouvez actuellement, et le climat plus doux de votre patrie, rétablir votre santé altérée et vous rendre bientôt les forces que vous avez maintenant perdues ; c'est le vœu sincère que je vous exprime aussi bien en mon propre nom qu'en celui du jeune prince Frédéric-Guillaume, me rappelant à votre bon souvenir, tout en vous priant en même temps d'agréer l'assurance de la considération distinguée avec laquelle j'ai l'honneur de demeurer

f votre tout dévoué

f Unruh

général va^ot et gouverneur de son Altesse Royale le prince Frédéric-Goillanme de Prusse.

I» Berlin, 31 mars 4846. »

Léttr$ allemande dun joumalitte , M. Lekmann.

€ Très- honoré Monsieur ,

» Je prends, dans ce moment , la liberté de vous envoyer la grammaire de Becker, que je vous prie d'accepter comme un léger souvenir de ma part , en y joignant les plus récents numéros de mon journal, dans lesquels il est parlé de la nouvelle édition des œuvres de Frédéric

II , ce qui me procure en même temps le plaisir de me rappeler à votre bon souvenir.

» Puisse le ciel vous accorder bientôt une parfaite guérison , de telle sorte que , pour l'avenir, nous entendions encore parler de mainte et mainte de vos œuvres.

> Je présente mes devoirs à madame Ackermann et ai l'honneur d'être

> votre tout dévoué

> J. Lehmann. >

P. Ackermann ne fut pas appelé simplement à donner quelques leçons de français au prince royal : la reine l'avait chargé de la remplacer auprès de son fils, quand elle s'absentait, de développer ses idées et de cultiver son intelligence; il n'y avait rien là d'officiel, c'était un emploi de haute confiance , comme le prouve la pièce suivante toute pleine de reconnaissance et d'affection ; le cœur parle dans cette lettre.

Lettre française de la reine de Prusse.

« Berlin, ce 13 mai 4846.

> Veuillez accepter, Monsieur, avec l'assurance du vif intérêt que je prends à vos souffrances, celle du regret que j'éprouve de vous voir quitter Berlin, et veuillez croire aux vçeux

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640 P. AOURMAlilN.

que je forme pobr votre rétablissement. Je conserverai toujours un souvenir reconnaissant de la peine que vous vous êtes donnée pour mon fils et des entretiens intéressants et instructifs que j'ai eus avec vous. J'ose croire que de votre côté il y aura réciprocité de souvenir, mais je désire néanmoins y donner lieu en vous offrant l'objet ci-joint dont vous ne vous servirez point sans penser à nous.

> Signé : A.-P. (Amélie de Prusse.) >

L'objet précieux dont Ackermann ne put se servir longtemps au milieu de ses occupations , était une magnifique montre, digne de la main royale qui la lui avait offerte avec la charmante lettre qu'on vient de lire , qui révèle un cœur plein de sollicitude pour un fils bien-aimé et très-reconnaissant envers notre jeune compatriote pour les directions qu'il lui avait données.

Décès de P. Ackermann. Ses obsèques. Sa tombe. Projet de momiment. Indépendance d'Àckermann. Son épouse.

Les registres de l'état civil de la ville de Montbéliard nous ont offert l'extrait qui suit : c L'an mil huit cent quarante-six , le vingt*

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sept juillet, à dix heures du matin, en l'hôtel de la Mairie, par-devant nous Charles-Samuel Sahlei', maire et officier de Tétat civil de la ville de Montbéliard, ont comparu les sieurs Charles- Christophe Sahler, âgé de quarante-neuf ans, percepteur, demeurant à Etupes, oncle du défunt ci-après nommé, et Charles-Frédéric Reess, âgé de quarante-deux ans , menuisier , non parent dudit défunt, demeurant à Montbéliard, lesquels nous ont déclaré que le jour d'hier , à sept heures du matin, le sieur Paul Ackermann, âgé 'de trente-quatre ans , natif d'Altkirch , homme de lettres , demeurant ^ Montbéliard , marié à dame Yictorine Choquet, survivante, fils de Jean-Paul Ackermann, décédé, et de dame Louise-Catherrne-Eberhardine Binninger, celleci sans profession, demeurant à Etupes, est décédé à Montbéliard , ainsi que nous nous eu somndes assuré , et ont les déclarants signé avec nous après lecture. 2> Suivent les signatures. Le surlendemain du décès, M. H. Jeanmaire, l'un des pasteurs de Saint-Martin, fut appelé à rendre les derniers devoirs à Ackermann. Nous sommes heureux de pouvoir offrir un fragment du discours prononcé au temple dans ce deuil pénible et navrant.

c L'ami que nous pleurons , a dit le pasteur officiant, après avoir terminé des é^ude? tbég-

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643 p. ACKBRMAlilN.

logiques (i) , quitta sa patrie , il y a huit ans, pour suivre, en pays étranger, la carrière des lettres qu'il avait toujours eue en grande prédilection. Ses connaissances littéraires avaient été appréciées à Berlin , et un bel avenir lui était assuré ; mais la fatigue et les veilles avaient flétri sa santé si brillante dans sa jeunesse. II. avait espéré que Tair natal pourrait le rétablir : il revint dans sa patrie, mais ce n'était que pour lui dire un dernier adieu , y laisser sa dépouille mortelle , et aller dans cette plus belle patrie où tant de ses amis et des nôtres l'avaient déjà devancé.... Il vit, l'ami que nous pleurons, il est dans la patrie bienheureuse.... > Ses restes sont déposés dans une concession au cimetière de Montbéliard sous une belle tombe qui attend une inscription; en haut, on lit le nom du défunt; au bas, la date de son décès.

n avait été question, pour perpétuer la mémoire d'Ackermann, attachée désormais à la publication des œuvres de Frédéric le Grand , que l'Académie de Berlin ou quelques amis lui feraient élever un monument dans le cimetière français de cette ville, marque d'estime d'autant

(4) Ackermann n*a pas terminé complètement ses études théolo^iques , puisqu'il n'a pas soutenu de thèse.

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plus précieuse qu'il avait toujours montré un caractère noble et indépendant dans tous ses travaux (i) , mais ce projet louable n'a pu être réalisé, malgré le désir de son épouse que nous a fait connaître le journal Le Temps ^ comme nous l'avons dit plus haut, c Elle est née à Paris le 3 novembre 1813, d'une famille de petite bourgeoisie. Dès l'âge de neuf ans , elle rimait avec bonheur, et ses talents précoces avaient été exaltés par des succès de concours dans un pensionnat ; la couronne de laurier , maintes fois posée sur son front , l'avait bercée des plus doux rêves de gloire. Un jour, à Berlin, chez des amis, l'attrait qu'eut pour elle le vaste champ de la culture germanique , le mariage ( elle avait alors vingt-trois ans) avec un homme d'une haute intelligence , achevèrent de la détourner de ses voies naturelles, de la carrière de poëte. Tout entière à la vie conjugale , elle partagea désormais ses heures entre les soins du ménage et le concours désintéressé qu'elle apportait aux travaux de son mari. W^^ Ackermann collaborait à la publication des œuvres du grand Fré-

(1) Il en a douné une grande preuve à Tégard de TAcadémie française, au sujet de la sixième édition de son Dictionnaire. V<yr Becherches des vrais principes de l'or^ tho^raphe , page Lxxi^iii , 18^5,

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644 p. ACKERMANN.

déric. Elle faisait pour son mari des recherches et dépouillait des manuscrits.

> La mort ^ une mort cruelle anéantit soudain tant de bonheur, cette plénitude tranquille de l'amitié conjugale au sein de laquelle M«»® Ackermann s'était oubliée. Elle quitta l'Allemagne pour n'y plus jamais revenir ; sans s'arrêter en France , elle vint en Italie , et fixa sa demeure dans les belles campagnes du comté de Nice. Elle y acheta un domaine dont l'habitation principale gardait d'un phare que les Jésuites y avaient construit jadis , le nom de Lanterne. Le chemin qui y conduit est la grande route de Nice à Cannes. La cour de cette paisible demeure est plantée d'orangers : le premier étage reste divisé en cellules petites et nues ; l'une d'elles, la plus spacieuse, sert aujourd'hui de bibliothèque dont le premier livre est la Bible. »

Personne, nous l'espérons, ne sera tenté de nous accuser d'indiscrétion en offrant ces détails intimes, puisque M. Daniel Stem, que nous n'avons pas l'honneur de connaître , les a donnés dans deux longs articles d'un journal trèsrépandu et très-estimé en France et à l'étranger ; nous voulons dire le TempSy des 7 et 8 juin 4863, auquel nous renvoyons si l'on désire connaître le talent poétique de M"»® Ackermann que çon époux sut apprécier sous tous les rapports,

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HblTlàMB ÉTUDE. Vil. 64^

et quand elle dut le soigner sur son lit de maladie à Berlin et dans les environs de Montbéliard , où des parents et des amis les attendaient avec impatience.